Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

В этот момент я невольно улыбнулась. Предполагалось, что я буду остерегаться его, но я забыла об этом, потому что была вне себя от радости при мысли, что смогу пойти на банкет, чтобы поздравить Карсейна. Я вскочила на ноги и поблагодарила его. Некоторое время он молча смотрел на меня, потом встал и сказал: — Подождите меня немного, я должен подготовиться к выходу. — Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Кажется он привык к такому, он быстро вернулся, закончив приготовления. Одетый в белый церемониальный костюм, он протянул мне руку. — Ладно, я думаю, что сначала мы должны заехать к Вам домой. Пойдём. — Да, Ваше Высочество. Когда я вернулась домой с принцем, служащие моего дома были приятно шокированы, увидев его. Он помахал им рукой, и те поспешно подошли поздороваться. Сказав, что он хочет прогуляться по саду, он исчез вместе с королевской гвардией. Когда я сказала Лине, что пойду на банкет в честь сына герцога Ласс, она обрадовалась. Она без конца болтала со мной, прихорашивая меня. — Миледи, что случилось? Почему наследный принц здесь? — Ну, я тоже была удивлена. — Ну, а какое платье Вам подходит? Поскольку наследный принц в белом, я думаю, что ваше платье должно соответствовать ему. Лина казалась очень взволнованной его визитом. Я понимала её чувства, но открыла рот, потому что опоздала бы на банкет, так как она потратила слишком много времени на то, чтобы прихорашивать меня. — Ты можешь выбрать любое подходящее платье? Нам нужно поторопиться. — Хорошо, миледи. Только тогда она замолчала и сосредоточилась на моей подготовке. Я поспешила принять душ, высушить волосы, нанести легкий макияж, выбрать платье, надеть корсет и так далее. Несмотря на то, что я закончила приготовления как можно скорее, я всё еще была в опасности опоздать на банкет, потому что он должен был начаться довольно скоро. Наконец, поправив одежду и поблагодарив её, я посмотрела в зеркало. Я выглядела немного взрослее в зеркале, возможно потому, что мои волосы были собраны в пучок. Моё сине-фиолетовое платье, украшенное белой лентой, казалось очень пышным и моя талия казалась более тонкой, чем обычно, из-за тугого корсета. Но мне это понравилось, учитывая, что Лина поспешно приукрасила меня за такое короткое время. Когда я торопливо спустилась вниз, то увидела сэра Лига, который смотрел на сад с балкона напротив. Он снова посмотрел на меня и любезно сказал: — О, как поживаете, Миледи? Вы такая красивая, когда так одеты. — Спасибо. Кстати, ты видел наследного принца? — Он прямо здесь! В том месте, куда он указал, молодой человек с синими волосами смотрел на садовое дерево в сопровождении трёх королевских гвардейцев. Я поблагодарила его и повернулась, когда кто-то пробормотал что-то за моей спиной. Это был сэр Лиг. — Наследный принц стал выше, чем раньше. — Простите? — Когда он приходил сюда в последний раз, он был ниже, чем вон то деревце… — Он бывал здесь раньше? При этих словах я остановилась. О чём он говорит? В такие дни мне кажется, что я узнала о нём много такого, чего никогда раньше не слышала. — Да. Какое-то время он часто приходил сюда. — Понятно. — Да, но когда Вам было около пяти лет, он внезапно пришёл сюда, а потом просто ушёл. С тех пор он больше не возвращался. — Что случилось? — Даже не знаю. В то время я был на дежурстве, поэтому я помню это очень хорошо, потому что я был тут в этот момент. Он смотрел на Вас и вашу мать, которые стояли там. Когда Вы подошли к нему и что-то сказали, он ушел. Если мои воспоминания верны, он не возвращался с тех пор. Я вдруг растерялась. Что это за чертовщина? Почему я так много слышу о том, чего не знала раньше? Насколько я помню, впервые я встретила его, когда мне было не пять, а десять лет. Что случилось со мной, с ним и с моей матерью в детстве, чего я не могу вспомнить? Кроме того, каковы были наши отношения в то время? Я стояла безучастно, погруженная в такие мысли, когда пришла в себя по настоянию сэра Лига. Теперь нам было необходимо уехать сейчас, если хотим прибыть на банкет вовремя. Он стоял там, откуда смотрел вниз со второго этажа. Словно глубоко задумавшись, он тоже погрузился в свои мысли. Я осторожно приблизилась к нему и сказала, опустив голову: — Простите за опоздание, Ваше Высочество. — Если Вы закончили собираться, то нам пора выходить. — Да, Ваше Высочество. Он первым забрался в карету и протянул мне руку. Я была немного удивлена его добротой, которую никогда не испытывала, но молча взяла его за руку и села напротив. Стоявший наготове королевский стражник закрыл дверь. Сопровождаемые охраной в белых мундирах, он и я направились к особняку герцога Ласс. Когда мы приехали, банкет был уже в самом разгаре. Вокруг было не так уж много людей. Сэр Ласс, ожидавший нас у входа, вежливо поклонился и сказал: — Для меня большая честь приветствовать Ваше Высочество в моем скромном жилище. — Как Вы поживаете? — Без всяких проблем, всё хорошо. И всё благодаря Вам, Ваше Высочество. Спасибо за вашу заботу. Я провожу вас внутрь. Склонив голову в знак благодарности, он направился прямо в банкетный зал. Когда я стояла в дверях, очень нервный служащий объявил дрожащим голосом: — Наследный принц Руфелис Камалудин Шана Кастина, Восходящее Солнце империи и леди Аристия ла Моник прибыли! Музыка тут же смолкла, и наступила тишина. Когда он вошёл, все низко поклонились. Они проявили должные манеры по отношению к следующему императору. — Пожалуйста, поднимите головы. Когда они это сделали, я увидела семью Ласс, спешащую к нему и ко мне. — Ваше Высочество, я никак не ожидал, что вы придете сюда. Мы бесконечно рады видеть Вас здесь. — Мне очень жаль это слышать. Как Вы знаете, у меня особые отношения с вашей семьей, верно? Я невольно взглянула на герцогиню Ласс. Герцогиня Ласс, с голубыми волосами, смотрела на него с некоторым страхом, что было необычно. — Когда Вы вышли замуж за герцога Ласс, ваши отношения с императорской семьей были прекратились, но с точки зрения наших личных отношений, Вы сестра моего отца. Вы так не думаете, тётя? — Ваше Высочество, пожалуйста, не говорите так. Как Вы и сказали, мои отношения с императорской семьей прервались, когда я вышла замуж. Почему Вы об этом заговорили?  — Сказала герцогиня Ласс дрожащим голосом. Её полное имя — Эрния Шана де Ласс. Как видно из её второго имени «Шана», то до замужества она была принцессой. В первые дни империи власть принцессы была сильной, но после того, как они пережили несколько споров о престолонаследии, её власть была резко ослаблена, пока она не стала неуместной в соответствии с пересмотренным имперским законом. Согласно пересмотренному закону, принцесса должна была отказаться от всех своих прав как члена королевской семьи, включая право престолонаследования, как только она выходит замуж, то получает только статус своего мужа. Хотя до замужества она была единственной младшей сестрой наследного принца, теперь она была не более чем женой герцога. Если принцесса, потерявшая свои связи с императорской семьей, продвигала свои личные отношения, её могли неправильно понять за заговор измены, поэтому большинство принцесс почти не посещали Императорский дворец после того, как они вступили в брак. Хотя она занималась женскими делами дворца вместе с герцогиней Верита в качестве первой леди империи из-за отсутствия королевы, её роль ограничивалась тем, что она была женой герцога Ласс, занимавшего первое место в списке знати, а не принцессой. Поскольку она всегда была осторожна в своих словах и поступках во время правления императора, вполне естественно, что она боялась того, что говорил кронпринц. Слегка прищелкнув языком, кронпринц сказал: — Вам не нужно так бояться, герцогиня. Я просто хотел сказать, что ценю семью Ласс и радуюсь замечательным достижениям вашего сына. — Для меня большая честь это слышать, Ваше Высочество. — Я хотел бы поздравить сегодняшнего героя. — Я, Карсейн де Ласс, имею честь приветствовать Ваше Высочество, Восходящее Солнце империи. Он молча открыл рот, наблюдая как Карсейн, одетый в великолепную униформу, приветствует его.