Темнее ночи

      «Риск никогда не покидал мою жизнь. Каждый день я мог умереть. Даже смерть ничего не изменила. Неважно насколько силен я стал после, риск и сопутствующая ему опасность оставались верными спутниками и в посмертие»       Короткий прием крови не утолил голода вампира. Всего пару глотков. Но теперь Дракуле было легче передвигаться по коридорам школы. Впредь ему следовало быть осмотрительнее. Он с трудом смог остановиться. Вкус крови подростка ничем не уступал взрослому волшебнику. Влад до сих пор не мог понять отчего их кровь так отличается от обычных людей. Из-за магии или из-за того, что их уклад жизни так сильно отличался от смертных современности? Они питались другой пищей и дышали не таким воздухом. Влад не нуждался в дыхании, но смог сразу определить, насколько в школе другие условия.       Древняя память вампира не давала гарантии, что жители его владений веками ранее носили такую же сладкую кровь. Он помнил обрывки тех времен. Но были ли воспоминания реальными? Память о минувших временах только усилила его жажду. Влад поспешил продолжить начатое дело. Ему нужно было найти свою землю.       Один из отмеченных графом достоинств школы сейчас играл против него. Замок был большим, и Дракула не знал куда ему идти. К счастью, он мог спросить дорогу у древних обитателей Хогвартса.       Влад пропустил толпу бегущих детей, направляясь к пустующей стене. Вернее, пустующей, она была для остальных волшебников. Маги настолько привыкли к завсегдатаем стен, что редко обращали на них внимание. Влад не мог похвастаться той же беспечностью. Он сразу заметил, что его увидели. Портрет, мистическим образом одухотворенный в стенах этой школы, уже был знаком с существом перед собой.       — При свете дня вы еще более очаровательна, мисс Виолетта, - произнес Влад, отмечая переливы красок на полотне в области щек. Картина убедительно имитировала живого человека.       — Что вы, что вы, — с нахлынувшей радостью ответило одухотворенное изображение женщины.       Дракуле не потребовалось много времени, чтобы узнать путь. Портрет давно почившей ведьмы сразу любезно сообщил ему обо всем. Владу не понадобился арсенал слов, Виолетта быстро и без уговоров отвечала на любой его вопрос. Граф с некоторой горечью приходил к выводу, что маги специально зачаровали картины таким образом, чтобы они служили безотказными слугами в их окружении. Эти мысли лишний раз подтвердили его вчерашние опасения, в коридорах школы всегда присутствуют свидетели.       Из дальнейших размышлений Влада вытянул женский голос. И он не принадлежал портрету:       — Мистер Эггер, вижу вечернее общение для вас оказалось недостаточным. Вы поставили цель познакомиться с каждым в замке?       Влад позволил губам принять улыбку, прежде чем обернуться к волшебнице. С удовлетворением он обнаружил и на ее лице доброжелательное выражение:       — Мисс Макгонагалл, приятно видеть вас вновь, — Влад ловким движением стянул цилиндр с головы. — Надеюсь вчера я не сильно всех задержал? Должен признать, что я впервые сталкиваюсь с таким количеством оживленных персон.       — Оживленных персон... — еле слышно прошептала Минерва. До ушей Дракулы достиг и ее легкий вздох. — Мистер Эггер, да, вы прибыли из других мест, но вам не обязательно было приветствовать каждого на портретах Хогвартса.       Влад коротко кивнул в знак принятия слов волшебницы. Он уже собирался в очередной раз поклониться, чтобы наконец продолжить свои поиски, как Макгонагалл остановила его намерения жестом руки:       — Мистер Эггер, боюсь это не все. Я хотела бы поговорить с вами о прошедшем уроке...       — Ни одна из дверей не пострадала, — с готовностью вспомнил вчерашний разговор Влад. Он не впадал в беспамятство и вытянуть детали вчерашнего дня не составило труда для старого вампира.       — Да, я знаю, — терпеливо произнесла Макгонагалл. Тень улыбки давно покинула ее губы, теперь лицо волшебницы омрачилось. — Вы решили поправить... стиль вашего рабочего места...       — Ах, вы про это... — вновь попытался ускорить разговор Влад.       Но Минерва ответила тем же и быстро перебила графа:       — Насколько я знаю, ваш предмет не требует подобных изменений. А ваши действия привели к тому, что один из учеников попал в больничное крыло, — теперь волшебница дала слово Дракуле, в молчании скрестив руки.       Владу не пришлось изображать обеспокоенный вид. Он в самом деле пытался быстро прогнать перед глазами воспоминания своего урока. Точно ли он смог остановиться? Он помнил кровь мальчишки на своих губах, как ярко помнил его учащенное сердцебиение. Но было ли это конечным воспоминанием? Не упустил ли его разум что-то еще?       — Что-то серьезное? — спросил Влад, внимательно следя за каждым движением волшебницы.       — Нет, — не стала тянуть интригу Минерва, — У мальчика закружилась голова. Он объяснил это тем, что в классе было слишком темно. Другие ученики также подтвердили, что с освещением на уроке были проблемы.       — Больше недугов у ребенка не обнаружилось? — с надеждой спросил Влад. Он не был уверен, что, в случае его ошибки, Макгонагалл расскажет об этом, но и не спросить не мог. Ответ мог дать ее сердце. Малейшее ускорение ударов молота в ее груди, дало бы подсказку графу. Но пульс волшебницы оставался спокойным, как и она сама:       — Мадам Помфри дала ему взбадривающее зелье, с ним все будет в порядке. Но впредь я бы попросила вас дать мне еще одно обещание - если у вас возникнет желание что-то изменить в обстановке класса, спросите у кого-нибудь из преподавателей, не помешает ли это детям. Мы все работаем над одним делом, мистер Эггер, никто вам не откажет в помощи, — на этот раз улыбка на лице волшебницы оказалась гораздо отчетливее предшественницы.       — Благодарю вас, мисс Макгонагалл, — широко улыбнулся в ответ Дракула. — Будьте уверены, больше никаких экспериментов. Думаю, это запах чеснока так сильно впился в мои глаза вчера, что я не заметил, насколько сильно перестарался со светом.       Улыбка Минервы мгновенно померкла:       — Не смешно, мистер Эггер, — холодно ответила она. Уже не первый раз за сегодня она слышала подобное. — Я понимаю к чему вы ведете. Мистер Квиррелл раньше был другим. Он долгое время путешествовал по миру. Менял страну за страной. И в одной из них он повстречал вампира.       — Вампира? — Дракула решил, что может некоторое время не спешить продолжать свои поиски.

***

      Голые стены радовали Дракулу. Каменные блоки бесконечно чередовались и сменяли друг друга на протяжении всего пути на этом ярусе здания. Это было приятным наблюдением. Спускаясь ниже, Влад опасался, что и здесь его будут окружать всевидящие обитатели замка. Но ни одного портрета он так и не увидел.       Разговор с волшебницей оказался не таким полезным, каким казался с самого начала. Дракула узнал лишь очередную неприятную новость - питаться в классе становится еще опаснее. Если посещение больничного крыла только одного ребенка после его урока вызвало интерес у преподавателей, то что случится после нескольких таких случаев? А что будет если Северус Снейп заинтересуется причиной, по которой детям становится нехорошо?       Влад хорошо запомнил настойчивость волшебника. Повадками и упорностью тот походил на сторожевого пса. Вчера его отогнала Минерва Макгонагалл. Но сегодня и у нее возникли вопросы.       Печально было и то, что он по-прежнему не знал, как много знают волшебники о вампирах. Разговор с волшебницей ничего не прояснил. Она больше сконцентрировалась на переживаниях чесночного человека, чем о деталях его встречи с кровопийцей.       Граф резко прекратил движение. Он оказался на развилке. Левая и правая сторона развилки были словно порождениями близнецов. Даже факелы, казалось, держали полностью совпадающий по своему нраву огонь. Языки пламени синхронно надсмехались над попытками Дракулы определить путь.       Зрение не было единственным чувством, на который вампир мог полагаться. Его чуткий слух выдал зверя в одном из проходов. Хищник, небольшого размера, тихо перемещался в темноте. Влад слышал его касания по полу. Слышал каждый шорох его шерсти о камень стены.       Граф хищно улыбнулся. Раз есть зверь, значит где-то рядом и его хозяин. Оставалась лишь мелочь - отыскать его.       Хищный зверь нашелся сразу. Граф успел ступить только несколько шагов, как услышал шипение кошки. Даже не видя ее, он ощутил, как маленький зверек борется между страхом и жаждой защитить свое место. Борьба была не долгой. Сегодня инстинкты спасли жизнь кошки. Владу оставалось лишь последовать по ее следу.       Филч не обратил внимание на свое животное. Его не озаботило отчего кошка быстро пересекла коридор и скрылась в тенях замка. Сейчас завхоз школы был увлечен другим. В такое время ему вряд ли мог кто-то помешать, и старик решил воспользоваться этим. Его взгляд был прикован к ящикам нового учителя. Держа в одной руке лом, он двинулся на предмет своего интереса.       Филч спутал нового преподавателя при первой встрече. Посчитал его за профессора по защите от темных искусств. Но сегодня он увидел, что ошибся. Слышал, как дети жаловались на запах чеснока. От Эггера не пахло чесноком. Что мог такого перевозить обычный преподаватель магловедения? Одних его ящиков было больше, чем половины вещей учителей школы.       Завхоз буквально сгорал от любопытства. Филч попытался протиснуть края лома под одну из досок ящика. Но щели были слишком маленькие, и толстый металл никак не хотел помогать старику. Будь Аргус моложе, он бы смог поддеть доску с силой уперев под нее лом. Любопытство не отпускало его, а неудача лишь раззадоривала. В конце концов, в подвале может всякое случится, позже он сможет придумать что сказать.       Аргус сильно замахнулся ломом, прислушиваясь к тишине замка. Было бы нехорошо, если кто узнал, что он здесь делает. Старик ничего не услышал. В отличие от слуха зрение его подводило гораздо больше. Он не заметил мелькнувшего пятна тени с одного угла коридора на другой.       Сильный треск дерева разрушил так тщательно соблюдаемую тишину. Филч с радостью обнаружил, что одного удара хватило, чтобы пробить доску ящика. Однако увиденное его радость рассеяло.       — Что за... ?       Не договорил старик. Рыхлые комки земли посыпались в открытое пространство. Скоро под нее угодил и один из сапогов Филча. Аргус В нерешительности замахнулся ломом второй раз. Кто станет перевозить одну лишь землю?       Холодная рука Дракулы мгновенно настигла кисть старика. Крепкой хваткой вампир зажал беспомощного старика в ловушке. Филч не долго боролся и вскоре лом выскользнул из его разжатых пальцев.       — Аргх... ! — завопил завхоз.       Влад не обращал внимание на его всхлипы. Он лишь медленно оценил причиненный ущерб его имуществу.       — Боюсь на это, я не смогу найти оправданий, — произнес виновато граф, остановив взгляд на вырвавшейся на волю земле.       Аргус уже свыкся с болью в руке. Он даже смог сформировать грубость в отношении учителя перед собой, но через секунду все его слова сошли на нет. Влад открыл рот. Его ровные зубы тут же искривились, выпуская наружу два длинных клыка. Облик человека тут же спал с преподавателя магловедения. Будучи выше завхоза, Влад поднял его выше над землей, заставив пленника висеть в воздухе.       Как и утром на уроке ранее, он не забыл о предосторожности. Маги знают о вампирах. И сразу догадаются о нем, когда увидят отметины на шее. Резким движением свободной руки Влад сделал надрез на боку старика.       Кровь завхоза была хуже, чем у волшебников. Но даже она отличалась от крови обычных смертных. Влад позволил себе выпить больше. Позволил впитать этот вкус и насладиться им, без опасений, что его жертва умрет.       Наконец, он опустил Аргуса на землю. Старик был жив. Он тяжело дышал и с трудом мог поднять голову. Влад помог ему. Рукой он потянул лоб завхоза назад, позволяя рту старика открыться.       — Я не могу рисковать, — голос Влада звучал так громко, словно был в голове завхоза. — Но мне нужна помощь здесь.       Размытым зрением Филч заметил, как Влад протянул когтистую руку вперед. Она снова быстро переменила свое положение, нанося порез. Только теперь он был на руке хозяина. Черная кровь Влада медленно стекала с его раненной конечности. Кровь струйкой проходила путь от его кисти до локтя. Только сейчас Филч заметил, что монстр перед ним обнажил руку задолго до своих действий. Капли крови, скапливающиеся на локте графа падали прямо в открытый рот завхоза. Старик был не в силах сопротивляться творящемуся кошмару. А его горло, к ужасу Аргуса, послушно исполняло намерения чудовища, доставляя кровь дальше в тело.