Темнее ночи

      Квиррелл отчаянно старался сохранить тишину. Пару минут назад он уже успел проскользнуть мимо снующего по замку Снейпа. Волшебник в последнее время как с цепи сорвался и для Квиринуса оставалось загадкой его параноидальное поведение. Возможно Северус каким-то образом вышел на него после его безрезультатного проникновения в Гринготс. Хотя Квиррелл был уверен, что не оставил никаких зацепок. Вылазка в банк была самым невероятным приключением в его жизни. Только в нем он осознал насколько могуществен его повелитель.       Нет. Встряхнул мокрое от пота лицо Квиррелл. Операция с банком прошла слишком хорошо. Да, они не получили желаемого, но темный лорд и не ставил все на гоблинский тайник. Это была лишь малая часть его глобальных замыслов. Великой удачей было бы найти в банке камень...       Шорох за углом заставил волшебника отпрянуть к стене, словно так он мог бы слиться с портретами замка. Еще несколько томительных секунд Квиррелл вслушивался в тишину. Только после того, как его дыхание пришло в норму он продолжил свой путь. Однако не только Снейп стал назойливой мухой на карте планов его господина. Старый сквиб все никак не мог придти в себя. Хотя его поведение стало и не таким безумным, местами он даже стал похож на прежнего себя. Но Квиррелл видел, что со стариком что-то не так. К своему стыду он испытывал страх перед ним. Сколько времени он боялся спускаться в подвалы замка, и как хорошо, что сам темный лорд отмел вариант, что Дамблдор доверит Аргусу охрану камня. Это избавило волшебника от лишних встреч с завхозом.       Снова странный шорох донесся из-за угла. Воспоминания об Аргусе заставили Квиррелла подпрыгнуть от неожиданности. Он резко выхватил палочку и нацелил ее в пустоту.       — Кккк...       Начал было Квиррелл. На ум пришла другая мысль - что это Северус Снейп его отыскал и снова придется выслушивать его глупые вопросы. Квиррелл безуспешно несколько раз взмахнул палочкой в пустоту. Никого не было. Но мышцам волшебника не суждено было долго отдыхать. Развернувшись Квиринус чуть не столкнулся с профессором магловедения.       От испуга Квиррелл подпрыгнул выше прежнего. Образ Маркуса Эггера был едва различим в тусклом свете луны. Почему-то профессор также не использовал палочку для своего путешествия. Тоже старался остаться незамеченным?       — Осторожнее, мистер Квиррелл, — голос профессора был тихим и мягким. Но, вопреки кажущемуся стремлению Эггера, казался совсем не располагающим. Страх волшебника никуда не делся. — Не стоит путешествовать в полной тьме, если не уверены, что готовы встретиться с ее обитателями.       Квиррелл некоторое время молча переваривал услышанное. Он не часто имел дело с новым преподавателем. Только краткие встречи в учительской. И то внимание Эггера было нацелено на других преподавателей.       — Вввыы, угггрожажажаете? — наконец пришел к единственному заключению маг.       — Что вы? — Эггер быстро развернул ладони, показывая, что безоружен, — Мистер Квиррелл, я не отношусь к тем, кто напрасно тратит слова на беспочвенные угрозы.       Квиррелл подавил нервный глоток. Слова Эггера никак его не успокоили. Внезапно на Квиринуса напала волна ярости. Он недавно совершил дерзкий налет в Гринготс. Практически в одиночку справился с охранными системами гоблинов и даже получил доступ к одному из хранилищ. Да у него в теле застрял величайший маг Англии! А сейчас он, фактически правая рука самого темного лорда, смеет бояться какого-то преподавателя?! Да и что собственно ведет волшебник перед ним? Маггловедение?       — Мистер Снейп спрашивал о вас, похоже вы разминулись, — улыбнулся Эггер.       И снова дружественный жест Квиррелл увидел по своему. Маркус словно знал, что именно встречи со Снейпом Квиринус и хотел избежать. А теперь насмехался над ним.       — Ддда, спааассссибо, — выдавил из себя Квиррелл с трудом глядя на довольное лицо преподавателя. Ярость покинула мага также внезапно как и пришла. Маркус не стал тянуть разговор дальше. Коротко кивнув, он исчез за спиной волшебника. Именно исчез. Обернувшись, чтобы проследить за маршрутом Эггера Квиринус увидел только пустующий коридор. Квиррелл только сейчас осознал, что не слышал шагов преподавателя. Неужели он наложил чары на свою обувь?       — Северус! — разъяренно прошептал Квиррелл. — Видимо это Снейп надоумил Эггера помогать ему вечером!       Квиринус не без труда справился с оцепенением. Его шаг постепенно ускорился, разгоняя и кровь в теле. Сегодня он ничего не мог поделать. Не в одиночку. Темный лорд отдыхал и Квиррелл не собирался его будить. Не только потому что боялся его реакции. Но и потому что Волдеморт был необходим ему завтра. Без помощи столь сильного мага в его теле, сам он не представлял как справиться с намеченным планом.

***

      Дракула с интересом наблюдал за летающими призраками замка. Если в обычный день он видел их лишь изредка, то теперь сложно было найти место, где бы их не было. Они появлялись из стен, окон, даже выскакивали из-под пола, словно тела, поднятые некромантом. Их волшебное сияние в этот день было гораздо отчетливее. Возможно об этом постарались маги. Чтобы выделить неупокоенные души в этот день.       Дети волшебников в отличии от простых смертных воспринимали призраков нормально. Они пугались их. Но страх этот не был чем-то существенным в их жизни и быстро покидал их сердца, заменяясь волной радости, а из горла доносился не крик ужаса, а смех. Находясь в большом зале, Дракула не был расстроен что сегодня ему не предвидится испить кровь одного из школьников. Ради такого зрелища он мог и потерпеть. Тем более его странное чувство внутри сильно оттеняло голод. Влад впервые ощущал переполнение.       Хотя голод и оставался вдали скрести его проклятое существо, граф мог хоть на время насладиться пиршеством. И это означало отнюдь не еду, а окружение вампира. Влад в очередной раз осмотрел зал. Дети не видели сколь жадным взглядом он прокатился по каждому из них. Впрочем длилось это не долго. Дракуле интересно было увидеть и почувствовать каждого преподавателя. Директора все еще не было. Как и Квиррелла. Последний, как казалось графу страдал неизвестными недугами. Он не только выделялся своей речью, но и показывал немощь тела своим запахом. Влад легко находил его в темноте замка, когда волшебник разгуливал по нему.       Причину похождений профессора Влад тоже не осознал. Несколько раз он встречал Квиринуса, но дело обходилось лишь краткой беседой. Сложно было требовать от заики детальных разъяснений. А запах его тянущего в могилу тела никак не привлекал на попытки слежки. Тем более с этим легко справлялся Северус Снейп.       Влад легко отыскал темную фигуру с краю у стола. Профессор зельеварения держал привычную маску безразличия. Но только Дракула ощущал его сердцебиение. Сердце услужливо показывало, что Северус оставался человеком. Его холодный взгляд на детей сменял ровный ритм сердца. Влад знал, что Снейп видит в толпе кого-то одного. Кого-то, кто важен для него...       — Вы продолжаете проводить историю жизни магглов?       Дракула быстро потерял интерес к наблюдению. За своим занятием он не обратил внимания как место рядом с ним заняла Минерва Макгонагалл. Не успев ответить на вопрос, Влад услышал следующий:       — Извините, мистер Эггер, я не вмешиваюсь в ваш выбор плана обучения... — Минерва с улыбкой обернулась к залу, на секунду заинтересовавшись бурными выкриками детей за одним из столов. Быстро осознав, что ничего вопиющего там не происходит, она позволила себе продолжить, — Я невольно слышала разговоры детей после вашего занятия сегодня. Никак не ожидала что в этот день их заинтересует что-то больше, чем надвигающийся праздник.       — Это заслуга их богатого воображения, мисс, — также легко улыбнулся Влад. — Они сами ведут себя по тропе познания, предоставляя и мне возможность научиться у них...       — Я рада, что вы осваиваетесь в Хогвартсе, мистер Эггер.       Влад внимательно следил за собеседницей. Ему показалось, что она была готова произнести еще несколько слов, но взгляд волшебницы быстро соскользнул с его холодного лица. Лишь мигом Минерва в очередной раз окинула зал, чтобы не потерять чувства контроля ситуации. Дракула последовал примеру, пока его глаза не наткнулись на волшебника, что смог безмолвно приковать взгляды почти всех присутствующих.       Директор не стал ожидать воцарения тишины. Хоть он и появился неожиданно, но его яркая фигура достаточно бросалась в глаза, чтобы даже самые невнимательные заметили перемену в зале. Одно его слово - и мелкая возня вокруг улетучилась. Альбус Дамблдор начал свою речь.       Дракула с интересом наблюдал как в слова старика вникают дети и взрослые замка. Даже недавно снующие призраки замедлили свой ход до такой степени, что были похожи на статуи, парящие в воздухе. Дамблдор не произносил величественных фраз, он не играл с настроением школьников и преподавателей. Возможно оттого его слова так близко принимали участники праздника.       Но довольствоваться этим пришлось не долго. Не успел директор закончить, как зал пронзил протяжный скрип. Влад видел, как накануне праздника волшебники магией создавали такой эффект на каждой двери замка. Отчего-то это доставляло им неподдельную радость. Но сейчас скрежечащий звук неприятным громом пронесся по каждому в зале.       Дверь все еще отворялась, а человек, давший ей ход, уже бежал по залу. Влад быстро различил в нем Квиррелла. Этого мага было трудно не узнать.       Квиринус бросил огорченный взгляд на Дракулу. Словно волшебник надеялся, что не увидит его здесь. Секунду спустя, взгляд Квиррелла затуманился, не обращаясь ни к кому, он воскликнул:       — Трооооль в замке!       Никто не спешил отреагировать на слова профессора. Пока тот не упал в обморок. Это и расшевелило всех. Дети наполнили зал гулом голосов, а стулья вокруг графа быстро отодвигались, позволяя преподавателям подняться на ноги. Влад не следил за всей суетой. Он не слышал указаний директора и других учителей. Не заметил и как в помещении поубавился шум. Весь его слух и зрение были направлены в сторону Квиррелла.       Влад тщательно вылавливал каждый звук вырывающийся с виду неподвижного тела внизу. Ловил каждое отражение света свеч от ткани и кожи мага. Что-то в нем было не так.       Дракула хорошо знал как люди теряют сознание. И что происходит с их телом в тот момент. Нередко он и сам становился причиной потери контроля над собой смертных. Их сердце, готовое было взорваться, усиленно мешало кровь в слабом организме, а мышцы сводило от спазмов. Пока не наступало облегчение. Человек впадал в забытие, а его органы расслаблялись в коротком покое.       С Квирреллом было все иначе. В нем было что-то странное. Не только его «обморок». Влад осторожно, словно боясь спугнуть дикого зверя, приподнялся со стула. Короткими шагами, не взирая на остальных, он начал движение к цели.       Пару шагов и он услышал его сдавленное дыхание. Оно не изменилось за все время его пребывания здесь. Но пульс крови то ускорялся, то вновь замедлялся. Словно человек передвигался, хотя тело оставалось неподвижным. Влад не знал, как это объяснить. Еще пару тройку шагов и Влад услышал, как мышцы на его шее то напрягались, то вновь возвращались в покой.       Влад приблизился еще больше. Теперь волшебник был всего в паре метрах. Что-то похожее на выдох вырвалось изо рта Квиррела. Граф распрямился, обдумывая услышанное. Скорее это походило на шепот, на обрывок фразы. Но сделав шаг вперед, тело волшебника внезапно обмякло. Как-будто жизнь покинула волшебника в одну секунду.