Темнее ночи

      «Хотя мое проклятье было плодом магии, обратившись я не смог повторить ничего из смертного умения. Таинство предков умерло вместо с телом»       — Мистер Эггер!       Влад ощутил руку на своем локте. Затем она же потянула его конечность на себя, заставив отвлечь внимание от таинственного волшебника.       — Вы меня слышите, мистер Эггер? — Минерва оставалась внешне спокойной, только ее глаза выдавали внутреннее напряжение.       — Да... Да, что вы говорили? — быстро произнес Влад, слегка наклонив голову, стараясь вернуть наблюдение за Квирреллом.       — Мне нужна ваша помощь. Сопроводите детей на седьмой этаж.       Минерве потребовалось развернуть Дракулу, чтобы он смог увидеть столпившихся детей у прохода. Во главе стоял староста в готовности начать путь. Видимо за то время, что граф следовал за волшебником, Минерва успела не только построить детей, но и дать несколько указаний по текущей ситуации. Никто не решался произнести ни слова под ее тяжелым взглядом.       — Мистер Уизли знает дорогу, но я была бы признательна вам, если бы вы их довели до спальных комнат. Мы же займемся сбежавшим троллем и окажем помощь мистеру Квирреллу.       Быстро вывалив все на Влада, Макгонагал покинула его компанию, не дожидаясь ответа.       Дракула оценивающе оглядел детей. Некоторых он помнил по своим занятиям. Но большинство оставалось для него неизвестными лицами в замке. Что было неудивительно, ведь помимо третьего курса, основу численности составляли начальные курсы.       Проход по замку вопреки ожиданиям вампира оказался самым скучным занятием в его жизни. Дети позади него всю дорогу сохраняли молчание. Владу даже не нужно было оглядываться, чтобы ощутить их чувства. Некоторых била дрожь, раскрывая детский страх перед неизвестным чудовищем, бродящим по замку. Других же затмевал интерес. Влад хорошо чувствовал их запах, когда повороты головы из стороны в сторону заставляли их волосы беспорядочно дергаться в сухом воздухе замка.       Один взгляд на юношу, что был выбран лидером этих детей, давал понять - он относился к тем кто боится. Влад чувствовал как сильно колотилось сердце мальчика, когда тот всматривался в глубину замка. С таким же настроем он поглядывал и на самого графа.       За всей этой монотонной грядой, старый вампир мгновенно выловил новые звуки. Звуки удаляющихся шагов. Двое учеников сначала замедлили свои шаги, чтобы отстать от основной толпы школьников. Затем они набрали прежний темп, но уже в обратном направлении.       Влад не смог сдержать улыбки. Видимо сегодня ему не нужно утруждать себя голодом. Граф слегка замедлил шаг. Не на много. Лишь до той поры, пока это не заметил Перси Уизли. Староста сразу обратил внимание на заминку. Больших сил ему далось поднять глаза на Влада. Но на большее он не осмелился. Лишь только в утомительной пытке открыл рот, но так и не смог выдавить ни звука.       Влад аккуратно положил руку ему плечо, словно боясь сломать хрупкий человеческий сосуд. Он выждал паузу, прежде чем сказать:       — Двоих не хватает, — граф коротко кивнул в сторону детей.       Пока сердцебиение Уизли увеличивалось с бешеным ритмом, а глаза готовились отправиться за пределы орбит, Влад внимательно вслушивался в глубины замка. Он помнил путь до комнат школьников. Пространство до них хранило тишину. Вряд ли троль был столь коварен, что мог затаится в ней.       — Я найду их, — прервал внутренние метания юноши Влад, — А вы закончите путь. Влад не стал дожидаться ответа. Выбора у Уизли не было. Дракула с предвкушением растворился в лабиринтах школы.       Он не стал нагонять детей сразу. Слыша их прерывистое дыхание, Влад наслаждался каждой секундой преследования. Ему еще ни разу не доводилось охотиться в верхних этажах школы.       Его занятие сопровождал риск. Не смотря на обезлюденные коридоры, в Хогвартсе оставались висеть портреты. Но опасность лишь подстегивала Дракулу. Он умело изображал неуверенную походку, постоянно оборачивался по сторонам и всячески делал вид, что не знает куда идти.       «Случайное» блуждание никогда не превышало заданное Владом расстояние до разгуливающих по замку детей. Он держался дистанции, которая позволяла слышать смертных волшебников.       Дети не ходили по школе бесцельно. Владу скоро пришлось отбросить свою игру, ведь пара маленьких ног остановила свое движение. Очень скоро Дракула увидел и неподвижные головы школьников. Дети были повернуты к нему спиной. Идеально. Влад скользил по полу, не издавая ни звука. Его клыки медленно начали рост. А руки постепенно обзаводились острыми как нож когтями. Все еще сохраняя в целом человеческий вид, Дракула бросил взгляд на стены. Портретов не было. Дети забежали в туалет. По понятным причинам в таком помещении ни кому в голову не пришло установить волшебные изображения.       Но понимание здравого смысла обустройщика комнаты быстро улетучилось, когда Влад наткнулся на огромное горообразное существо дальше по комнате. Видимо это и был троль.       — Профессор!       Воскликнул один из детей. Рыжеволосый мальчик смотрел прямо в глаза графу. Видимо мальчик обернулся в поисках выхода. Влад быстро спрятал руки в карманы, возвращая пальцам человеческий вид. Мальчик видимо не заметил метаморфозы. Его глаза пристально смотрели на Дракулу. Не со страхом. С надеждой.       Влад не часто видел подобное. Видеть подобное от человека в своем уме... Что-то словно щелкнуло в голове старого вампира. Одно краткое видение... Из смертной жизни. Скорее сон, чем правда. Наверное тогда и только тогда он видел подобный взгляд от человека не лишенного рассудка.       Второй мальчик обернулся вслед за первым. Затем оба, словно сговорившись, забежали за спину графа. Владу не требовалось слов, чтобы понять что нужно этим волшебникам. Троль медленно поднимал свою дубину. Медленно для очевидцев. Для самого существа движение выглядело совсем естественным и быстрым из-за его размеров.       Вампир с интересом поразмыслил над ситуацией. Дети тут одни и тролль рядом. Никто и не подумает на преподавателя, который хотел спасти этих несчастных. К сожалению, как и обычный смертный, он не успел вовремя и школьников было не спасти. Можно выпить всю их кровь без остатка. Вряд ли удар дубиной оставит что-то кроме месива вокруг.       Из краткого упоения Влада выдернул новый голос. Крик девочки. В комнате находился третий смертный. Девочка была в одной из кабиной туалета и когда тролль поднимал над головой дубину, она смогла заметить существо из-за нависшей над ней тени.       Это меняло положение дел. Слишком рискованно. Кто-то из этих двоих за спиной убежит в страхе после увиденой смерти. Только сейчас граф осознал - а что будет со школой после смерти ученика в ее стенах? Сюда придут другие взрослые волшебники и все станет гораздо сложнее. Влад демонстративно вытащил палочку.       — Найдите остальных преподавателей, — отдал команду Дракула. Затем произнес громче — Быстрее!       Последняя фраза и вывела из остолбенения детей. Граф удостоверился, что школьники начали движение, после чего двинулся и сам. Все еще держа палочку, Влад не представлял что ему делать. Он следил за каждым движением тролля.       Видно было сразу, что битва с таким существом не принесет ничего хорошего. Влад делал шаг за шагом, наблюдая за непропорциональной головой тролля. Она была слишком мала по сравнению с остальным телом. Вряд ли в ней могло поместиться что-то разумное. Но граф решил попытаться.       Тролль только начал свой замах, как вампир громко произнес:       — Остановись!       Влад говорил уверенно и двигался прямо к троллю, словно перед ним был соперник его роста, а то и меньше. Существо замедлило свое движение. Дубина с грохотом коснулась пола, заставив девочку в кабинке издать еще один крик. Он был короче предыдущего и тролль не обратил на него внимания. Свободной рукой троль почесал затылок, соображая что делать с мелким созданием, что надвигалось на него.       Мыслительные процессы не отняли много времени. Троль гораздо быстрее раннего поднял дубину над головой. Он сделал короткий шаг вперед и победно увидел остановку маленького существа перед ним. Тролль понял, что действует правильно. Он обхватил дубину второй рукой, чтобы вложить в удар больше сил. Но мелкое создание снова заговорило:       — Нет, — произнес Влад.       Вампир внимательно всматривался в глаза троллю. Он ясно различал в них разум. Но разум отличался от человеческого. Тем не менее Влад попытался вложить свою волю в слова, надеясь побороть волю тролля.       — Прекрати, — с каждым новым словом Влад вкладывал больше сил в слова. Из-за чего его фразы становились короткими и обрывистыми.       Это далеко не походило на контроль человека или животного. Где он видел хоть какой-то отклик. Его слова словно утопали в бездне глаз тролля. Влад видел как крепко сжимал тролль дубину. Как делал замах. Но также было и другое.       Тролль замедлился. Его былое намерение теряло свой вес.       — Тебе это не нужно, — продолжал Влад.       Его странное напряжение в груди росло с каждым словом. Дракула старался не отвлекаться на чужеродные изменения внутри. Но оно расплывалось и кипело внутри, перемещаясь по всему телу.       Куда удивительнее было осознавать, что Влад мог контролировать это перемещение. Он не придумал ничего лучше, чем направить его выше, в надежде выплюнуть все что мешало внутри. Так, он мог бы не отвлекаться на ощущения в груди. Дракула чувствовал как горят его глаза, но продолжал нести свою волю:       — Стоп. Остановись!       С последним словом глаза Влада зажгло сильнее. Однако он ощутил как напряжение в груди изменилось. Оно убавило свой напор. Троль также изменился. Ни один мускул на его теле не совершал движение. Все его существо было неподвижно, словно перед вампиром возвели статую.       — Сядь, — дал команду Влад.       Снова в его груди что-то изменилось. Троль медленно разнял руки. В его движениях не было ничего сверхъестественного. Как будто создание само хотело принять сидячее положение. Троль оперся о стену, содрав с нее слой пыли. Дубину он положил на колени, на нее же устроил и руки.       — Спи, — тихо произнес Влад.       Напряжение в груди полностью пропало. А глаза ощутили последнюю каплю жжения. Что-то что было у него внутри угасло вместе с последним указом троллю. Влад бессильно опустил руки. В его руке по-прежнему находилась палочка. Он не успел ее убрать. Теперь же, глядя на спящего гиганта, он позволил себе исправить это недоразумение.       — Он спит, крепко спит. Можешь выходить, — громко произнес Влад в сторону кабинки, где находился ребенок.       Но вместо ребенка, граф услышал другие голоса:       — Мистер Эггер, вижу вы не так просты, — голос Снейпа был безучастным не смотря на произнесенные слова. Словно он лишь озвучивал чужую реплику, а не говорил это сам.       Влад сразу понял в чем была причина. Запах крови. Остальные смертные не ощущали его. Но вампир чувствовал, что волшебник был ранен. Где он мог получить ранение, если троль был здесь?       Когда граф обернулся, он заметил, что свидетелями его победы был не только Северус. Минерва Макгонагалл отчитывала тех самых детей, которые привели Дракулу в это место. Но школьникам было не до этого, они то и дело переглядывались, то на Влада, то на девочку, что оказалась заложницей тролля. И если последнее было понятно, то первое указывало на то, что дети видели как Дракула расправился с угрозой.       Но ни по их лицам, ни по взглядам взрослых магов, Влад не заметил, что его действия были чем-то необычным. Дракула чувствовал усталость. И голод. Действия с троллем исчерпали его, пусть и не полностью, но на контроль существа ушло слишком много сил.       — Мистер Эггер, — услышал Влад голос за спиной, когда уже собирался уходить. Минерва не дала ему ответить — Спасибо. Спасибо вам за детей. Кто знает, что бы могло случиться, если бы вас здесь не было.       Влад позволил себе улыбку. Она вышла легче, чем он предполагал:       — Быть может тогда вы ответите на мое предложение о ужине?