Темнее ночи

      «Спустя столько веков я не могу точно вспомнить вкус смертной пищи. Но я все еще помню вкус беседы. Как удивительно осознавать, что бессмертие не смогло испортить и это»       Квиринус осторожно ступал по коридору. На всем протяжении дрожь не отпускала его. По всему телу пробегали мурашки и в то же время бросало в жар, словно кто-то кинул раскаленного угля в его леденеющую кровь. Но волшебника тревожило не это. Все его мысли были погружены в минувшие часы. Провал с банком Гринготс ничего не значил по сравнению со вчерашней неудачей.       Квиррелл на секунду остановился. Ему показалось, что в дали замка он уловил какое-то движение. И снова тело отозвалось волной мурашек, которые породили море пота на лбу мага. Квиринус помотал головой, чтобы вернуть чистоту восприятия и ощутил сильную боль в висках. Похоже он слишком правдоподобно сыграл свою роль в обмороке.       Квиррелл сразу осознал, что его неудачное падение тут не причем. Такова воля темного лорда. Он оставил боль Квирреллу на прощание. Волдеморт не был ослаблен, он мог бы избавить своего слугу от множества невзгод слабого тела волшебника. Но нет. Это было напоминание. Наказание.       Квиррелл с силой сжал кулаки. Мигом выгнав весь страх, он ускорил шаги. Хоть это и помогло справиться с телесной болью, мозг продолжал кропотливую работу над пытками своего хозяина.       Перед глазами Квиррелла предстала его неудача. Он выпустил троля. Сделал это незаметно для всех. Завел его на первые этажи школы. Все звенья цепи плана были выполнены. Как все могло пойти не так?       Конечно ошибкой был троль. Квиринус понимал как он рискует используя его. Как подставляет себя. Но все это было бы не важным, если бы он смог. Если бы у него получилось... Все это было бы не важным.       Троль не был главной ошибкой в провалившейся затее. Но он был причиной его страданий сейчас. Если Волдеморт мог хоть как-то стерпеть провал в попытке проникнуть на третий этаж... Квиррелл судорожно сглотнул слюну. Директор и правда решился не ограничиваться одними услугами Квиринуса в подготовке защиты, он умудрился приволочь сюда еще и монстра. Этого даже темный Лорд не смог предусмотреть. Откуда он вообще взял трехголовую собаку?       Квиррелл тяжело вздохнул. Шаги давались ему нелегко. Голова была тяжелой, а руки еле слушались. Как капризные дети, они пытались воспротивиться каждому начинанию тела. Когда он был один, он все время сталкивался с подобными проблемами. Но вчера он не был один. И знание об этом еще больше сдавило все внутри. Трехголовый пес не остановил бы темного лорда. Если бы у него было больше времени. И дело даже не в подоспевшем Северусе Снейпе.       Все снова сводилось к тролю. Огромный по своим размерам тролль просто обязан был создать не меньшие по масштабам проблемы, отвлечь обитателей школы. Но нет. Троль был повержен одним преподавателем. Преподавателем по магловедению!       Квиррелл побагровел от собственных мыслей. Его руки затряслись, подчиняясь нарастающей ярости хозяина.       «Раз уж мистер Эггер так справляется с тролями, может быть мне нужно было предоставить ему работу по совместительству?»       Глупая шутка все еще звучала в ушах Квиррелла. А шутка ли это была? Ведь ее произнес Дамблдор. Старика сложно было понять. Его речь вводила в ступор. Он мог нести полную чепуху, а уже через секунду она превращалась в великую мудрость. Тем не менее все восприняли это как шутку. Кроме самого Квиринуса.       Уже ночью он сопоставил факты. Новый преподаватель его пугал. Его блуждания ночью не были попытками помешать Квирреллу. Он преследовал свою цель. Да и поведение Аргуса Филча. Завхоз то и дело вертелся возле Эггера. Но что может быть общего между сквибом-отшельником и профессором магловедения?       Квиррелл резко достал палочку. Пару движений и его тщательно сотворенные заклинания на двери собственной спальни спали. То ли чары удерживали завхоза от новых попыток украсть его чеснок, то ли тот и вправду потерял всякий интерес к волшебнику. Квиринуса устраивали оба варианта. Заходя внутрь он не мог не обратить внимание на закрытое окно.       Именно здесь он и поведал о своих страхах темному лорду. И поэтому его самочувствие так ужасно. Волдеморта насмешили слова Квиррелла. Вскоре смех волшебника сменился яростью. Темный лорд нашел множество болевых точек в теле Квиррелла. Но это было ничто по сравнению с первой реакцией.       Именно смех темного лорда отпечатался в памяти мага. Над ним давно так не надсмехались. А услышать подобное от волшебника, чьим умением он так восхищался, рядом с кем себя представлял... оказалось слишком унизительно.       «Эггер всего лишь жалкий посредственный волшебник! Который не мог ничего добиться и закапал последние крохи таланта в недрах маглов! Посмотри на него - он совсем как эти низшие существа!»       Слова темного лорда тянули его вперед. Они как кнутом били его израненную душу. Квиррелл потянулся к шкафу, который занимал место намного дальше от окна в углу комнаты, из-за чего свет на него почти никогда не падал. Взмах палочки и ящик до упора выскочил к нему.       За все время Эггер никак не проявил себя. Квиррелл не мог вспомнить видел ли хоть раз палочку в руках профессора. Возможно весь таинственный вид и был пределом его возможностей. А случай с тролем... Что ж... Если он ошибается и Эггер действительно чего-то стоит, то это даже к лучшему.       Свободной рукой Квиринус начал ворочать собственные вещи. Он быстро нашел что искал. Подтянув флакон ближе к глазам, Квиррелл за весь день позволил себе усмехнуться:       — Ну что же, Маркус Эггер, вы поплатитесь за то, что перешли мне дорогу! Здорово поплатитесь!

***

      До этого дня Дракула не особо обращал внимания как слуги Хогвартса разносят еду по замку. Да и самих слуг он не замечал. Когда он приходил в свои покои на его столе всегда дожидался готовый ужин. Удивительным прислужникам школы не требовалось просить разрешения войти, как не нуждались они и в ключах от комнаты.       Ужин всегда был теплым не зависимо от того, когда посещал апартаменты Дракула. Магия.       Хотя то, что приносили неведомые слуги, сложно было назвать ужином. Тем более этот ужин происходил уже после официального приема пищи в большом зале. Но все равно Влад отметил забытое: смертные удивительно много ели...       Но все же Дракула не мог не заметить что и вечерние порции были гораздо меньше тех, что он привык видеть на всеобщем собрании. Вплоть до этого дня такие вещи не интересовали вампира. Его рацион не был столь разнообразен. Но сегодня он готовился ко встречи со смертным.       Влад охотно согласился организовать встречу в учительской. Его покои занимали слишком мало места, не давая полной свободы передвижения. Сегодня Дракула смог испить крови. И ждал смертного отнюдь не для пропитания. Что было удивительным и немного необычным в его существовании. Но в тоже время это пробуждало его воспоминания о прошлом. О тех временах, когда он владел собственным замком.       Не смотря на его славу на родине, Влад не отказывал себе в гостях. Конечно все они были людьми из других мест. Местные никогда не решались переступить черту его владений. В такие моменты Влад сближался со смертными. Ему было приятно осознавать, что он контролировал зверя внутри себя. И какое бы проклятье его не овладевало, контроль всегда оставался за ним.       Светская беседа оживляла вампира. Она не дарила того же насыщения что кровь. Но утоляла другую потребность. Совсем обычную, человеческую. В благодарность, некоторым из своих собеседников он давал право покинуть свои владения без последствий.       Поэтому Влад и озаботился поиском придворных слуг в Хогвартсе, которые занимались готовкой и подачей пищи в его покои. Ведь сегодня нужно было совершенно другое.       Как оказалось, пищей занимались те же создания, что и переносили его багаж ранее. Возможно это были другие создания, но по их внешнему виду, Влад не мог сказать точно. Они даже пахли одинаково. Тем не менее придворные знали, кто здесь хозяин и мгновенно учли все его пожелания. По их неподдельной готовности и участию Влад понял насколько мудр оказался Дамблдор, раз принял на службу таких существ.       Но пища не была единственной подготовкой вампира. Он передвинул массивный стол ближе к окну. А шторы, закрывающие улицу распахнул так сильно, что чуть не сорвал их с петель. Теперь лунный серп ярко отсвечивал свет прямо на стол. Недостаток освещения Влад устранил подсвечником с тремя заготовленными ранее свечами.       — Ого!       Когда Минерва вошла в учительскую она смогла сказать лишь только одно слово. Такая реакция и видимое замешательство волшебницы заставило графа засомневаться, не забыл ли он снова что-то важное из-за чего теперь все его приготовления выглядят для смертного диковинными и отталкивающими.       — Что-то не так? — решил прямо задать вопрос Влад.       Минерва вновь оглядела изменившуюся комнату, прежде чем продолжить:       — Да нет, мистер Эггер. Я ожидала, что ужин произойдет в более формальной обстановке, — Макгонагалл на некоторое время снова выдержала паузу. Тщательно подбирая каждое слово, она продолжила — Понимаете, мы подаем пример... Есть правила в школе... И я не хотела бы выходить за рамки...       — Правила запрещают учителям ужин и беседу? — с улыбкой позволил себе перебить волшебницу Влад. Вампир хорошо слышал сердцебиение смертной. Ей все же стало неуютно. Но Дракула хорошо помнил, что такой дискомфорт временный, не связанный с чувством, когда человек попадает в ловушку.       Не дожидаясь ответа, Влад отодвинул стул, жестом приглашая гостя за стол. Когда волшебница приблизилась, медленным движением, словно боясь спугнуть добычу, Дракула подал ей руку. Он не стал долго удерживать ее теплую руку в своей ладони, а вернул кисть в полное распоряжение хозяйке, как только она села.       Все это время вампир ловил каждое изменение в теле волшебницы. И память его любезно подсказывала, что в этом плане люди не изменились и все идет как надо. И действительно, когда Влад занял место напротив, Минерва уже легче подбирала слова:       — Не знала, что в Хогвартсе есть вино, — говоря это она внимательно следила за движениями профессора. Тот уже держал бутылку в руке, намереваясь открыть ее.       — Признаться я сам был удивлен увидеть подобное в школе, — искренне ответил Влад всем видом спрашивая разрешения открыть бутылку.       Минерва поняла его жест и коротко кивнула:       — Только немного.       — Но когда я вернулся в свою комнату, — открывая бутылку продолжил Влад, — Бутылка стояла на столе. Внизу мне сказали, что это подарок.       — Видимо кто-то решил отблагодарить вас за троля, — поддерживая беседу произнесла Минерва.       — Или споить, — вновь изобразил улыбку Влад.       Шутка слегка насторожила волшебницу. Она некоторое время изучала лицо собеседника, пытаясь определить а было ли здесь место иронии. Однако, когда Влад не дошел и до половины бокала, остановив поток вина, она позволила себе вновь расслабиться и ответить той же мимикой.       Позже Минерва несколько раз усмехнулась собственным мыслям. Эггер не был похож на страстного любителя спиртного. Он не приступил сразу к напитку, оставив бокалы в сторону. А продолжил разговор на другие темы.       А тем оказалось немало. Маркуса Эггера интересовало буквально все. И школа, и волшебники Англии, и жизнь Минервы, и ее стремления в роли преподавателя. Не забывал Эггер рассказывать и о себе, правда его рассказы были в основном о прошлом родины и очень давних временах, что не способствовало оживленной беседе на эту тему. Так что разговор возвращался обратно к ответам Минервы на новые вопросы Маркуса.       Макгонагалл было немного стыдно за голод, что испытывал ее желудок. Она несколько раз за вечер себя корила за то что не перекусила перед встречей. Борясь с инстинктом наброситься на еду, и моля свой живот не произносить ни звука, она повторяла движения Эггера. Медленно поднимая и опуская вилку от рта до тарелки. И все равно, даже казалось бы с одинаковым темпом, ее тарелка уже почти опустела, в то время как у Маркуса она словно была не тронута.       Волшебница не заметила, как свет луны перешел от стола к окну, стараясь скрыться вовсе. Но заметил Эггер. Он непринужденно позвал Минерву к виду за стеклом. В этот раз не забыв о бокалах.       Сначала Минерва скептически отнеслась к предложению Эггера о ужине. Она не хотела заводить отношения на работе. Во всяком случае не была готова ко всему этому. И уже хотела найти какую нибудь причину чтобы в самый последний момент отказаться. Она даже начала перебирать в голове варианты зелий, чтобы прикинуться больной. Пока не остановила себя.       Мысль о том, что она ведет себя как какая-то девчонка взбесила ее. И именно поэтому, чтобы доказать себе, что она не такая, она оказалась тут. К счастью все ее опасения были напрасны, вечер не был испорчен. Все ее тревоги на протяжении ужина быстро рассеивались не успев разогнать воображение дальше. Эггер держал дистанцию и Минерва позволила себе расслабиться.       Она с легкостью взяла бокал из рук профессора. Какими же холодными были его руки! Она отметила это когда тот подал руку. Но даже еда не смогла разогнать кровь в его пальцах. Волшебница сделала себе пометку спросить об этом позже, возможно мадам Помфри могла ему в этом как-то помочь.       — Знаете, мисс Макгонагалл, даже если в этой школе каждый день будут бродить троли, я рад что оказался здесь, — вновь с той же улыбкой произнес Влад. Его губы коснулись стекла бокала.       Тоже сделала и Минерва. Холодный напиток коснулся ее языка, пройдя через горло, он оставил приятное послевкусие. Холодный напиток снаружи оказался теплым в животе. Приятное тепло разлилось и по всему телу. Минерва хотела оценить напиток, но действие его только начиналось. Открыв рот, волшебница не смогла произнести ни звука. Тепло превратилось в жар, а жар в огонь. Ее живот словно пожирало пламя, заставив Макгонагалл согнуться в порыве боли. Горло саднило. Горел и язык. Минутой назад приятный напиток превратился в раскаленное масло внутри. Минерва не чувствовала языка, он то и дело намеревался закрыть доступ к кислороду. Но это было бы лишним, ведь волшебница могла только сделать выдох. Внутри нее все сжималось не давая расправиться.       Дракула не понимал что происходит. Волшебница очень быстро поменяла свой вид. Он чувствовал как быстро колотилось ее сердце. Билось в агонии. Он смутно помнил где находится больничное крыло, но даже если его разум говорил правду, то времени оставалось слишком мало. Влад видел как пальцы Минервы с силой сжимаются, впивая ногти хозяйки под ее кожу. А сердце готовилось к последнему аккорду.       Дракула знал что действовать нужно быстро. Рывком руки он сорвал с себя рукав, обнажив конечность по локоть. Следующим движением он сделал глубокий укус, разорвав собственную плоть.       Целой рукой вампир схватил умирающую волшебницу за волосы, оттеснив ее голову назад. Глаза Минервы метались из стороны в сторону. Влад видел ужас в ее глазах. От происходящего внутри. И от происходящего снаружи.       Влад не стал терять времени. Высоко подняв руку он направил поток крови в рот волшебницы.