Темнее ночи

      Кровь волшебников давала больше сил чем кровь обычных смертных. Она была вкуснее, ярче, неповторима. Влад и раньше голодал, но только с кровью магов он смог продержаться так долго.       У него были и другие варианты. Смерть волшебницы окончательно ознаменовало конец его нахождению в школе. Это было бы слишком большим событием и вероятнее означало и смерть самого вампира.       Тем вечером, оставив Минерву живой, Влад направился к другому своему слуге. Он не решался пить кровь старика. Слишком был велик риск его убить. Но Аргус оказался все же полезен. Наблюдая как тот собирает пауков по замку из-за недостатка крови вампира, Влад решил попробовать то же самое.       Насекомые частично утоляли жажду завхоза. И хотя он все же не мог полностью обходиться без дара Дракулы, он мог продержаться дольше. Может и сам Влад смог бы сделать подобное? Каникулы не длятся вечно, нужно было только переждать этот период.       Влад не пробовал ранее другой вид крови. Но ведь и кровь волшебников была не такой как у смертных. Мог ли он найти силы и в разительно отличавшихся существах? Конечно думал Дракула не о пауках, жуках или другой мелочи. Нужен был более весомый источник пищи. И он знал где можно попробовать его найти.       Его путь не был чем-то удивительным и новым. Наоборот Влад перемещался по хорошо знакомой каждому школьнику, не говоря уже об учителях, тропе. Граф легко преодолевал камень за камнем, которым была выложена дорога. В свете луны камни ярко отсвечивали весь путь, словно какой-нибудь волшебник вздумал прочертить направление.       Очень скоро Влад достиг и хижины. В отличии от дороги она была самым темным объектом на улице. Даже лес не поглощал столько света, хотя он казалось вмещал больше сотни деревьев. Но дом лесничего был темным только с одной стороны. Уже за углом показалось окно, откуда наружу лился теплый свет лампы.       Хижина была небольшой, в отличии от ее обитателя. Владу хватило несколько мгновений, чтобы оценить, что та пуста. А еще через шаг он увидел и хозяина жилища.       Темная, огромная фигура ворочалась возле двери. Голод умолял вампира броситься на спину смертного. Но даже с нечеловеческой силой, Влад не был уверен в полном успехе. Послышался треск и полувеликан дернул руку вверх. В этот момент он развернулся и Влад заметил, что тот разорвал своими ручищами старое бревно.       — О! Уф... Вы меня напугали... — тяжело дыша произнес Хагрид. — Тихо вы! Я и не думал, что не один.       — Это не мудрено, мистер Хагрид. Вы проделали большую работу, — Влад указал на занятую кисть полувеликана. В ней осталась часть бревна, которая теперь могла послужить дубиной.       Хагрид виновато покачал древесиной:       — Это... Это для Запретного леса.       — Боитесь зверей?       — Нет, нет. Что вы. Здесь разве оборотни могут наброситься, но они не подходят так близко, — полувеликан позволил себе улыбку. Она вышла настолько искренней, что резко сменила его образ. Вся кажущаяся враждебность внезапно исчезла.       — Тогда зачем вам... — Влад снова указал на часть бревна.       — Есть кто-то похуже. Два дня назад я нашел труп единорога. Еще один вчера. Кто-то начал охоту на бедных существ.       — Думаете на оборотня? — с надеждой спросил Влад. Он помнил легенды о существах, что одолевали смертную плоть под светом луны. Частично они оставались людьми.       — Нет. Оборотни на такое не решатся. Скорее кто-то более разумный, — лесничий задумчиво почесал затылок. Он не отряхнул руку после своих действий ранее и теперь волосы помимо пота полувеликана были вынуждены держать и кусочки дерева.       — Что ж, я готов помочь вам с поисками, если вы не против, — на миг глаза вампира ярко отразили лунный свет, но Хагрид не заметил этого. Добродушная улыбка лесничего вернулась на свое место и успела растянуться шире прежнего.

***

      Хагрид шел впереди, указывая направление в чаще леса. Впереди он держал факел, пламя которого пыталось уцепиться за горючую смесь. Сам же полувеликан двигался довольно целеустремленно не взирая на преграды на своем пути. Он с легкостью сгибал ветки, что пытались его хоть как-то задеть и от которых затем молниеносно уворачивался Дракула.       Если бы Влад был человеком, он бы давно попросил передышку. Но сейчас Хагрид, не смотря на величину своего роста, мог довольно быстро добраться до места назначения.       По резкой остановке, Влад понял, что они на месте.       — Мистер Эггер, — пробасил лесничий. Он наклонил факел ниже, чтобы окружающую землю было лучше видно его спутнику.       — Так вот они какие... — тихо проговорил Влад, проходя мимо Хагрида.       На темной земле лежало мертвое животное. Оно было сильно похоже на обычную лошадь, если бы не чудаковатый рог, торчащий из его лба. Шея и живот трупа были разодраны. Кровь очернила листву под ним. Влад пытался задействовать и обоняние, но кровь существа совершенно не пахла. Он даже присел рядом с трупом и обмакнул пальцы в кровавое пятно на земле, чтобы вновь проверить свои чувства.       — Осторожно, — факел едва не выпал из руки полувеликана. Перемена в спутнике заставила Влада подняться.       — В чем дело?       — Убийство единорога страшное событие. Но попробовать его кровь грозит еще более ужасным проклятием, — лесничий указал на кровавые пальцы Дракулы. — Вы бы осторожнее с этим.       Вампир еще раз внимательно взглянул на труп.       — Кто-то пил его кровь? — удивился Влад. Хотя минутой ранее сам был готов сделать подобное. — Но зачем?       — Кровь единорога дает жизнь, но и несет проклятье, — вновь повторил Хагрид опасливо озираясь на все еще грязные пальцы Дракулы. — Пойдемте, найдем откуда он пришел.       Некоторое время Влад молча шел за лесничем. Он все смотрел на кровавые пальцы. Кровь начинала засыхать на его руке. Но Влада интересовало не то, как ее оттереть. А способно ли его проклятье перевесить то, что последует за пробой крови единорога.       Лесничий остановился, заставив Дракулу сорвать часть ближайших веток. Вампир яростно растирал свои пальцы ветками и инеем, все же не желая рисковать. Слишком много в последнее время было подобных испытаний. Пока вампир был занят своими мыслями, Хагрид успел опустить факел. Теперь его руки сжимали дубину:       — Мистер Эггер, мне потребуется помощь, — тихо произнес он.       Влад только сейчас заметил перемену окружения. Хагрид отошел в сторону, освободив обзор впереди. Несмотря на габариты, полувеликан медленными шагами приближался к новой жертве неизвестного. Всего в нескольких метрах лежал еще один труп единорога. Животное было в точь-в-точь как зверь встреченный ранее. Только над ним склонился чужак, поглощая остатки жизни существа.       — Достаньте палочку, — вновь прошептал лесничий.       «Палочку, да», - вскользь подумал Влад. Только толку от нее он не видел. Но и что делать он не представлял. Полувеликан мог заметить неладное, если Влад будет не осторожен.       Но как бы Хагрид не старался идти тихо, его шаги проламывали опавшие ветки сообщая неизвестному о гостях. Полувеликан успел замахнуться дубиной, как получил удар от яркого света вырвавшегося из палочки поедателя единорога.       «Волшебник», - скривился Влад. Только магов ему сейчас не хватало. Хагрид пролетел совсем близко от него. Тело полувеликана скрылось за деревьями. Влад услышал глухой стук, но не успел оглянуться за своим спутником. Неизвестный выпустил аналогичную вспышку и в него.       В отличии от Хагрида рефлексы вампира заметно превышали смертного, Влад резко дернулся вправо, оставляя позади себя неясное свечение. Дракула взмахнул палочкой. И ничего не произошло.       Однако неизвестный ожидая удара также ринулся в сторону. Секундную передышку Влад использовал для прыжка. Он преодолел половину пути до волшебника, когда тот вновь выпустил заклинание. Яркое свечение сменилось тьмой из которой на встречу Владу выскочили веревки.       Вампир машинально выставил руки вперед, стараясь защититься от удара. В этот момент он ощутил волнение внутри своей груди. Оно быстро переросло в жар и распространилось до его ладоней. Росшее все эти дни напряжение вырвалось наружу, сжигая направленные на него веревки.       Яркая вспышка заставила волшебника закрыть глаза руками, чем воспользовался Влад. Еще одним рывком он приблизился к неизвестному и яростно ткнул его вперед. Как Хагрид до этого, маг от нечеловеческой силы вампира отлетел в сторону.       Дракула слышал как хрустнуло тело смертного. Как приятно это было! Он бегом направился к своей жертве. На удивление его противник не только показывал признаки жизни, но и поднимался на ноги. Но Влад не дал ему закончить задуманное. Крепкой хваткой он обхватил шею противника. Под рукой он ясно ощущал кровоток человека.       Клыки дали ход голоду. Зрение стало яснее, а чувства устремились к жертве. Слух вампира быстро уловил самое важное - стук сердца. Он еще больше опьянял и сводил с ума. Влад потянул жертву ближе.       При ударе о дерево волшебник получил рану на голове. Не серьезная, но достаточная, чтобы кожа прорвала путь наружу крови. Тонкая струйка коснулась кожи Влада, что заставило вампира прийти в себя.       Только сейчас он осознал, что не чувствует ее запаха. Нет. Запах был, но он ослаблен. И дело не в выделениях смертного. Кровь была испорчена. Кровь единорога была уже в жилах мага.       Осознание заставило Влада взреветь. Он с силой бросил волшебника в гущу леса. Но маг тоже не терял времени. Все это время он готовился к бою и в полете успел взмахнуть палочкой.       Яркий луч света ударил в грудь Влада. Вампир повторил полет лесничего. Словно наковальней его ударили и поволокли назад. Движение остановило дерево. Однако некоторое время вампир не мог подняться. Тяжесть все еще давила на грудь, не давая ему подняться. Вероятно, если бы не преграда на пути, он бы отлетел еще дальше.       За это время Влад с тихой злобой наблюдал за волшебником. Тот снова поднялся на ноги, после чего с удивительной прытью удалился вглубь леса.       — Ну уж нет, — проскрипел сквозь зубы Дракула.       Сейчас он не заботился, что его кто-то увидит. Сейчас его одолевала первобытная ярость. Все тело вампира начало стремительно меняться, скрывая человеческий облик Влада.

***

      Волшебник быстро перемещался сквозь паутину ветвей деревьев. Стволы черных растений встречали его на каждом шагу, но тело резво отзывалось на будущую преграду, меняя направление движения. Горло Квиррелла саднило. Он с трудом выхватывал холодный воздух леса, но его конечности двигались по чужой воле.       «Снова этот Эггер!» - удрученно подумал Квиринус. «Ну почему он не выпил тот яд?!».       Маг передвигался очень быстро, но кто-то следовал за ним быстрее. Шум ломающихся веток позади заставил Квиррелла обернуться. То ли голова по-прежнему подчинялась ему или темный лорд также желал увидеть что твориться сзади, но тело в этот раз не сопротивлялось.       Уже через мгновение Квиррелл пожалел, что его шея отозвалась так легко. Лучше бы она застыла, не давая ему взглянуть на существо сзади.       Огромный длинный зверь бежал во всю прыть прямо за ним. Квиррелл с ужасом отметил огромные когти на его лапах. С какой легкостью они разрывали толстые ветки под ним. Волшебник сделал еще одну ошибку и взглянул в глаза животному.       Таких глаз он еще не видел в жизни. Красные, наполненные кровью и ненавистью глаза, словно светились во тьме леса. И каждую секунду становились все ближе.       Рука Квиррелла дернулась назад. Это был темный лорд. Квиринус не был в состоянии что-либо сделать прямо сейчас. Палочка в руке волшебника отозвалась на действия пассажира тела. Яркий красный луч на краткий миг разогнал тьму и бросился к зверю.       Но животное словно было готово к такому исходу. Слишком быстро оно напрягло свои мышцы и перескочило через волшебную угрозу.       — Быть не может... — прошептал одними губами Квиррелл.       Его губы резко онемели и уже другое слово вырвалось из его рта, оно было гораздо громче:       — Авада Кедавра!       Снова чужеродное движение рукой и уже зеленый луч попытался попасть в неутомимого противника. Зверь снова сделал рывок. Теперь он двинулся в бок. Прыжок повернул его тело так, что он коснулся лапами близ стоящего дерева. В этот момент его огромные неестественно длинные лапы с силой дернулись от ствола, заставляя существо полететь быстрее. На лету монстр выпустил вперед свои чудовищные когти.       Квиррелл закричал. Он бы упал на землю, если бы не поддержка темного лорда. Он ощущал как с силой Волдеморт удерживал его тело на одной ноге, пока другую тянул на себя зверь. Коготь существа глубоко вонзился в голень мага, обильно орошая кровью почву вокруг.       Казалось волшебник не мог кричать сильнее. Но на краткое мгновение ему это удалось, пока его голос окончательно не сорвался. Темный лорд не отпускал контроль за телом, он с нечеловеческой силой тянул все существо Квиррелла на себя.       Из-за крови единорога борьба за плоть волшебника была предрешена. Коготь животного пробурил глубокую рану по ноге мага, прежде чем Волдеморт вытянул ее наружу. И перед тем как зверь сделал очередной прыжок, тело Квиррелла взлетело вверх. Не выбираясь из под крон деревьев, волшебник с быстрой скоростью полетел вперед.       Ветки били по лицу Квиррелла, но он не обращал на них внимания. Волшебник тщательно выслеживал зверя, что напал на него. Но к его счастью лесной монстр быстро удалялся. Вернее это он удалялся от опасности. Зверь же пытался догнать мага, но скорость его не позволяла сделать этого.       Квиррелл не знал сколько времени прошло. Темный лорд не произнес ни слова с момента полета. Волшебник знал, что Волдеморт потратил много сил на левитацию. Сил, которые он так тщательно собирал.       Тело Квиррелла дернулось вниз. Лес закончился, но и продолжать полет дальше было опасно. Кто-нибудь из замка мог его заметить.       — Прижги рану...       Слабый голос был единственным напоминанием, что темный лорд не покинул его. Квиррелл болезненно взглянул на свою ногу. Он ее уже не чувствовал и хотя кровь запеклась на его одежде, рана все еще кровоточила. Сколько же он потерял крови в этом лесу?       Волшебник сделал пару движений палочкой. Он понимал насколько это опасно - если потеряет сознание и его найдут тут... Но и жизненно необходимо было наложить чары тишины вокруг. Дрожащими руками он направил палочку на рану. «Будет больно», - мрачно подумал волшебник, но затем вспомнил красные глаза и с силой взмахнул палочкой.       Возможно в паре метров его стон был слышен как слабое завывание, но даже с сорванным голосом Квиррелл был рад, что предусмотрительно возвел заклинание, чтобы заглушить собственную пытку.       — Хорошо... - вновь известил о своем присутствии Волдеморт.       — Это был...       — Оборотень, — прервал волшебника темный лорд. — Мы привлекли их внимание охотой.       — Но его глаза. Они были совсем как у человека!       — Это был оборотень! — громко возразил в голове волшебника лорд. — Ты начинаешь верить в сказки, которые сам и сочинил, Квиррелл. Слишком много ошибок, слишком много про...       Голос темного лорда с каждым словом угасал. Последнее слово он так и не закончил, оставив Квиринуса наедине со своими мыслями. Все это время волшебник опасливо озирался по сторонам, то и дело пугаясь от лишнего шороха. Пока, наконец, он не попытался встать. Нога отозвалась ноющей болью, которая вытеснила весь страх мага. Глядя на черный лес, Квиррелл с силой сжал палочку: «Я и правда начал верить в сказки». Однако образ красных глаз все не сходил с его памяти. Казалось и сейчас эти глаза высматривали его с темноты запретного леса.

***

      Влад с трудом сдерживал ярость. Ему пришлось преодолеть большой путь, столкнуться с волшебником и узнать что животные в запретном лесу могут нести проклятье в своей крови. А когда он вернулся к полувеликану, оказалось, что тот в сознании и не сможет послужить источником для утоления голода. Хуже и не придумать.       За сегодня он лишь решил проблему с «переполнением». Чужеродное чувство внутри вновь ослабло. Только это не стало спасением. Как оказалось оно каким-то образом сдерживало голод вампира. И теперь Дракула ощущал насколько он оказался близок к безумию.       В замок он добрался быстро. Влад почти бежал. Несколько поворотов и он на месте. Дверь как всегда отворилась при первом его стуке. Глядя на бледное лицо волшебницы в голове Дракулы проскочила лишь одна едва связанная мысль: «Слишком часто... Слишком опасно...». После чего разум его поглотил зверь.       Последнее что увидела Минерва - силуэт ее спасителя на проходе. Едва различимый. В отличие от глаз. От ярко красных глаз.