20. Перемены
1 октября 2021 г., 23:08
Тяжелое дерево пыталось сопротивляться, его темные корни никак не хотели отпускать промерзлую плодородную почву. Но неспадаемая сила тянула растение без устали на себя, пока последние древесные отростки окончательно не сломались.
Вместе с пнем во Влада полетели куски ледяной земли. Дракула быстро откинул массивное дерево в сторону. Он не стал долго смотреть на плоды своих творений, а взял лопату и принялся столь же активно закапывать образовавшуюся яму.
— Вы бы отдохнули, — донесся голос со спины вампира. Спустя секунду Влад услышал глухой стук камня о землю.
Хагрид тяжело дышал. Даже для него ноша была слишком велика. Но полувеликан не был огорчен работой. Он с улыбкой стер пот со лба, заменив его грязью.
— Благодарю мой друг, но я не чувствую усталости, — докидывая очередную порцию земли, произнес Влад.
— И все же... — Хагрид обошел уменьшающуюся на глазах яму и оперся на недавно вырванный пень, — Вы помогаете мне слишком активно. У меня бы ушел не один месяц, чтобы проложить дорогу в лес. И это в более благоприятное время года! Когда вы сказали, что мы справимся быстрее...
Хагрид почесал затылок, глядя на плод их трудов. Извилистая дорога доходящая до хижины лесника заметно продолжилась в глубь Запретного леса. Новые камни еще не успели приобрести цвет старого покрытия и заметно выделялись, показывая внушительный объем работы.
После небольшой паузы Хагрид продолжил:
— Вы слишком усердно этим занимаетесь. Я ведь вижу, что вы не пользуетесь палочкой. А утром ваш вид говорит о том, что вам нужен отдых.
— Мне доставляет удовольствие находиться здесь. Я не знал эту часть жизни. Работа отвлекает, — Влад все еще перекидывал землю, но голос его был ровный. Работа и правда отвлекала его от голода. Чем меньше сил он себе оставлял на вечер, тем меньше глупостей мог сотворить зверь.
Хагрид хотел было остановить своего собеседника, уж слишком часто тот махал лопатой. Но Влад остановился сам. Мгновением позже лесничий понял причину. Сверху на большой скорости пролетела волшебница. На метле она сделала небольшой круг вокруг места, где стояли Хагрид и Влад, пока скорость ее не замедлилась.
Снег запорошил с крон деревьев, из-за чего Рубеус тут же принялся чихать. Влад же отбросил ненужный ему инструмент и сделал легкий поклон:
— Мисс Хуч, ваше средство передвижения удивительно, а ваше мастерство не знает границ, — произнес он.
— Благодарю, — коротко бросила волшебница, — Рада, что в Хогвартсе становится больше людей не отрицающих удобство волшебных метел.
— Кхе... Кха... Вы что-нибудь видели? — кашляя произнес Хагрид. Большая часть снега осела, но его борода сумела собрать достаточно чтобы растереть грязь на лице полувеликана.
— Ничего, — вновь отрапортовала Роланда. — За полмили отсюда была небольшая стая единорогов, но ни одного трупа или следа нападения.
— Спасибо что отозвались на помощь, — произнес Влад.
— Не за что, — вновь ответила короткой фразой Хуч. — Мне было приятно вновь почувствовать небо. Зовите, если что.
— Спасибо, — отозвался Рубеус. Он наконец-то смог стереть грязевой слой с бороды. Как раз вовремя, чтобы Роланда смогла резко дернуться вверх, подняв новую порцию снега.
— Да, и мистер Эггер, — крикнула с высоты Хуч. — Вдали я видела след от дыма. Это поезд. К вечеру в замке соберутся дети. Не задерживайтесь тут.
— Так вот что вам не хватало, — усмехнулся Хагрид. Его тяжелая рука опустилась на плечо вампира, — Впервые за столько дней вижу у вас улыбку на лице. Не думал, что вы так привяжетесь к сорванцам! — Гулкий смех лесничего заполонил лесную поляну.
***
Утро волшебницы было нелегким. Ее разбудил яркий солнечный свет, пробившийся через окно. Он так яростно бил ее по глазам, что волшебница не могла не проснуться. Голова ее болела. А воздуха в комнате было слишком мало, чтобы ее легкие могли полноценно им насладиться. Минерва попыталась поскорее подняться с кровати, чтобы поскорее зашторить окна. Но только лишь попыталась. Если ее руки смогли откинуть одеяло, лишь слегка отзываясь вполне терпимой болью, то со спиной было гораздо хуже. Болел и живот. Все ее тело ломило. Макгонагалл предприняла несколько попыток, чтобы хоть и со стоном, но подняться с кровати. Когда ей это удалось, она позабыла о прежнем намерении скрыться от яркого света. Теперь у нее была куда более достижимая цель. Добраться до ванны. Хотя и такое казалось бы простое действие далось ей нелегко. Ее бросало из стороны в сторону. Голова кружилась, словно весь замок превратился в огромный корабль, который вот-вот попадет в самое сердце шторма. Минерва поборола неприятный инстинкт, который посылал ей желудок. Сделав два широких шага, она вцепилась в дверной проем. Выдыхая остатки воздуха волшебница предприняла еще один рывок. Теперь ее цепкие пальцы ухватили раковину. Холодная вода помогла немного взбодрить сознание. Головокружение не прошло, но было терпимым. Терпимым. В последнее время это стало ее часто употребляемым словом, равным прекрасному. Если она могла терпеть боль в ногах - все было прекрасно . Если она могла стерпеть боль в локтях - тоже здорово. Волшебница взглянула в зеркало. Вид ее тоже был терпимым. Бледное лицо с синяками под глазами даже не пыталось скрыть усталость. Минерва вновь выдохнула, пытаясь собраться с силами. Сегодня она замаскирует большую часть недостатков. А завтра... На секунду декан Гриффиндора выпала из реальности. С трудом она смогла выйти из мира грез. Для этого потребовалось с силой сжать кулаки, пока ногти не начали сильно давить на кожу. Волшебница со страхом взглянула на ладони. Крови не было. Ногти только сделали глубокие отметины на коже, но больше следов воздействия не было. Это хорошо. Было бы слишком расточительно тратить кровь на такие мелочи. Завтра она получит и свою долю. Влад поделится с ней. Он всегда так делает. Вероятно его кровь была единственным из-за чего она оставалась все еще жива. Взгляд Минервы упал на шею. Сколько он приходил к ней? Каждый раз он все больше менялся. Другие преподаватели не замечали, но она видела. Каждый раз она думала, что его визит последний. Но она возвращалась к жизни. К нему... Края укуса на шее приняли мертвенно синие очертания. Минерва осторожно, боясь получить волну боли, коснулась ранения. Ожидания не обманули ее. Легкое касание отозвалось болью, которая заставила убрать руку. Боль от шеи быстро перешла в голову. Она хорошо помнила как Влад осматривал ее недавно. Как видел, что рана заживает не так быстро как раньше. Раньше. Раньше укус исчезал за пару суток. Он проходил почти бесследно, быстрее чем любое другое ранение. Но сейчас... «Это нехорошо», - донесся мысленный голос Влада. Именно это он тогда произнес. Он не стал продолжать мысль. А Минерва не стала его спрашивать. «Мне понадобится шарф», - постаралась собраться с мыслями волшебница. Минерва не знала сколько времени она провела у себя в комнате, но когда она вышла из нее ее голова уже пришла в норму. Виски болели, но головокружения не было. Макгонагалл старалась сохранять осанку ровной, в чем всячески мешали собственные мышцы. Отвлекаясь на собственные ощущения волшебница едва не столкнулась с коллегой. Она успела увидеть тень, но ноги слабо реагировали на команды. Было проще продолжать прежний темп, чем противостоять достигнутой скорости. К счастью для Макгонагалл другая волшебница не ощущала тех же проблем. — Ох, простите, простите, — профессор Спраут громко известила о своем присутствии попутно делая шаг в сторону. — Я совсем задумалась о своем! Минерва ощутила возвращение головокружения. Она с трудом сфокусировала взгляд на руках женщины. В них находилось два массивных горшка, что заставило задуматься - а смогла бы она сейчас сама поднять такой вес? — Я тоже вас не заметила, — тихо произнесла Минерва. Она попыталась улыбнуться, но движение вышло неубедительным даже для нее самой. — Вы делаете пересадку? Минерва только сейчас поняла, что все дни каникул как-будто выпали из ее жизни. Она совсем не знала что происходит в замке. А ведь она должна была делать обходы! — А, это, — от переполняющих чувств, улыбка никак не сходила с лица волшебницы. Ей она давалась куда легче и естественнее. — Мистер Эггер сказал, что Хагрид нашел место для моих растений возле леса. Лесная почва должна дать им необычайный рост! Хотя знаете, что я думаю, — не унималась Спраут. Если бы не занятые руки, она бы начала жестикулировать от несдерживаемого восторга, — Я думаю Хагрид тут не причем! Мистер Эггер очень продуктивен эти дни. — Да? — Минерва стояла в нерешительности. Она ведь даже не знала чем занимался Влад все дни. Он приходил вечером, иногда под ночь. И хотя они проводили время не в молчании, но он никогда не рассказывал о своих действиях днем. Как и она никогда не интересовалась этим. — Мисс Макгонагалл? — улыбка сменилась настороженным взглядом волшебницы. От ее радости не осталось и следа. — Вы себя хорошо чувствуете? Минерва молча кивнула в ответ. Она чуть было не произнесла «терпимо». — Просто устала, — поддалась выжидающему взгляду Минерва — И возможно простыла. — Вы очень бледная, вам нужно обязательно посетить больничное крыло, — Помона не сбавляла серьезный тон. — У меня был случай. Однажды я занималась проектом по скрещиванию... — Да. Спасибо. Я так и поступлю, — вновь согласилась Минерва, прерывая длительный рассказ профессора. — Да вы же еле на ногах стоите! Давайте я вас провожу! — Спраут быстро опустила горшки, показывая, что возражений она не примет.***
Дракула не ожидал, что так скоро окажется вновь у директора. И вновь старик не спешил приступить к делу. Как будто забывал зачем вызвал подчиненного. Но Влад давно понял, что все это наигранность. Уж он то знал на своем примере, какого это забывать. Дамблдор был иным. Он скорее обдумывал каждый будущий вопрос. Но не показывал получил ли желаемого. И это злило Влада больше всего. Он никак не мог прочитать этого смертного. Дамблдор делал вид, что что-то записывает на пергаменте. Но Влад не был уверен, что черные пятна на бумаге были действительно осмысленными словами. Что это все не очередная мишура. — Я слышал вы помогли мистеру Хагриду, — наконец начал Дамблдор. Он опустил перо, которым только что старательно выводил слово. Перо в туже секунду метнулось в чернильницу. Несколько раз оно подпрыгнуло внутри и бросилось на пергамент продолжать в одиночку начатую работу. Видя происходящее перед собой, Дракула с трудом сдержал ровный тон: — Да, Рубеус оказал мне услугу и провел экскурсию по запретному лесу. Я решил оказать ответную помощь. Дамблдор удовлетворительно кивнул, Влад не сомневался, что директор все это знал ранее. — Вы также помогли и с расчисткой территории под будущую теплицу, — продолжил волшебник. Одновременно перо вновь выскочило вверх обратно в чернильницу. Директор принялся сворачивать законченный пергамент. — Верно, — согласился Влад. — Вы вызвали меня, чтобы я подтвердил что вы и так знаете? Дамблдор поднял глаза на собеседника. Он слегка улыбнулся, когда его руки закончили с пергаментом. Следующим движением бумага полетела в корзину с мусором. Альбус даже не заметил этого, продолжая расспрос: — Вы отдыхали хоть день за каникулы? Влад с раздражением следил за полетом бумаги. Ради чего это все было? Впрочем, директор добился своего. С нескрываемым раздражением Дракула произнес: — К чему вы ведете? Старик, словно довольный произведенным эффектом, откинулся на спинку кресла. За его спиной взревел какой-то прибор, но Дамблдор совсем не обратил на него внимания. — Я рад, что вы прилагаете столько стараний для школы, мистер Эггер. Но не хочу, чтобы это шло во вред. Вчера мадам Помфри недосчиталась нескольких лечебных зелий... Вопрос директора был последней каплей. Влад резко поднялся со стула, едва не опрокинув его. — Вы считаете, что я ворую в ваших владениях?! В моих краях преступнику за такое грозила каторга! — В ваших краях? — перебил его Дамблдор. Улыбка покинула лицо волшебника. — Насколько я знаю в Германии несколько иные правила. Влад чувствовал себя загнанным зверем. Голод способствовал панике. Он ощущал как теряет контроль над собой. — Не накладывайте всю вину на меня за неверные изъяснения, — Дракула кивнул яростным взглядом на бумагу в корзине. Директор не смог не заметить изменения в поведении своего преподавателя, но истолковал их иначе: — Мистер Эггер, я просто хочу убедиться, что вы сможете полноценно вести занятия. Мне пришлось связаться с вашими предыдущими коллегами. И все они отзываются о вас в лучшую сторону. Не хотелось бы оспаривать их мнение. Все шло хуже некуда. Дракула попытался прогнать назойливые мысли. Все же перед ним был обычный смертный и в его власти заставить его думать иначе. Сколько раз он внушал свою волю другим? Влад быстро нашел глаза старика. Он вцепился в них своим взглядом, вкладывая в каждое свое слово как можно больше усилий: — Этого разговора не было, директор. Каждый занимается своим делом. Альбус некоторое время молчал. Это позволило Владу расслабиться и удержать зверя под контролем. Очень скоро Дамблдор вновь подал признаки жизни. Старик подвинулся ближе, руки его потянулись к очкам. Которые он заботливо снял с себя и принялся протирать. Когда же предмет вернулся на место, директор продолжил: — Нет, мистер Эггер. Разговор был. И он еще продолжится. А пока отдохните наконец. Вы слишком переусердствовали.***
Все дни Квиррелл избегал обитателей замка. Он сослался на простуду и дурное самочувствие. Впрочем второе было правдой. Вот уже несколько дней он был один. Темный лорд не произнес ни единого слова в его голове после инцидента в запретном лесу. Квиринус никак не ощущал чужую жизнь внутри себя. Он бы вновь вернулся в запретный лес и убил бы столько единорогов, сколько потребовалось. Не волновало его проклятье и даже чудовищный оборотень. Вот только из окна он хорошо видел как над лесом пролетает Роланда Хуч. Маркус Эггер снова мешал его планам. «Не надолго», - ехидно подумал Квиррелл: «Этот ценитель маглов даже не позаботился о сохранности своего имущества». Ему без проблем было пробраться в комнату назойливого преподавателя. Никаких чар, никаких скрытых ловушек. Однако Квиринус не терял бдительности, он схватил первое попавшееся, что бросилось ему на глаза - старая шляпа учителя находилась как раз у входа. Больная нога не давала ему возможности передвигаться нормально. Хотя он сумел раздобыть в больничном крыле несколько флаконов с необходимым зельем заодно подкинув «улику» в виде присвоенного ранее головного убора, его конечность слишком долго заживала. Одного лекарства было недостаточно. Но и обратиться напрямую к мадам Помфри он не мог. Как объяснить, что повреждения его ноги? Нет, довериться целительнице Квиррелл не мог. Он был одинок в замке. А теперь ощущал одиночество и в себе. Волшебник еще раз взглянул на ногу. — Вас нет рядом, но я знаю, что должен делать... Взгляд волшебника переместился на покрывало рядом. Дрожащей рукой Квиррелл стянул его. Скорлупа древнего существа неясно отражала свет. — Надеюсь вы были правы, — вновь прошептал в пустоту волшебник.
