Темнее ночи

      Новое утро встретило Минерву куда более благосклонно. Зелья, которые дала ей мадам Помфри определенно помогали. Она больше не чувствовала себя настолько усталой. Даже подъем с кровати дался ей с первого раза. И что было удивительно, судя по яркому свету в комнате, она почти проспала завтрак.       Сегодня даже движение до раковины заняло у нее всего секунды. Ни намека на головокружение. Она позволила улыбнуться своему отражению. Может это стоило и отметить.       Возможно это было связанно с тем, что в Хогвартс вернулись дети. Влад приходил реже. Но его посещения запоминались ей лучше. И не только из-за его дара. С некоторого момента он перестал пить ее кровь. И если сначала ее огорчал этот факт, то теперь она понимала причину. Он вновь ее спасал.       Взгляд ее снова опустился на шею, что смело все радостное настроение.       — Значит сегодня тоже шарф... — пробормотала она, ощупывая старый укус. Он никак не торопился сходить с ее шеи. Минерва не была уверена точно, но ей казалось, что он даже не изменился за все время.       Вернувшись в спальню она с удивлением обнаружила, что шторы закрывали окно. Волшебница с удивлением осмотрела комнату.       — Неужели сегодня настолько солнечно? — вслух удивилась Минерва. В руках она уже сжимала палочку.       Отточенным движением волшебница направила заклинание на окно. Шторы моментально последовали приказу и разошлись в стороны, выливая еще более яркий свет в комнату. От неожиданности Макгонагалл выронила палочку. Слишком ярко.       Ее глаза заслезились против воли. Кое как она смогла нащупать палочку на полу. Свет пробивался через закрытые веки, из-за чего она видела лишь красное пятно вокруг. Палочка была уже в руке, как пытку глаз попробовала разделить и голова. Наугад волшебница взмахнула палочкой, пока боль окончательно не переросла в мигрень.       Она услышала как книга с ее столика с размаха влетела в стену. «Значит правее», - догадалась Минерва. И действительно, вторая попытка была куда удачнее. Вместе с шумом штор угасла и сила света. Волшебница в нерешительности попробовала открыть глаза.       Покрасневшие от рези глаза смогли наконец-то воспринимать окружающую обстановку. Минерва позволила себе расслабиться. Втянув побольше воздуха в легкие, она снова заговорила сама с собой:       — Одного шарфа будет недостаточно...

***

      Квиринус Квиррелл за долгое время ощутил улучшение самочувствия. Он следовал плану и уже получил первые плоды от своих действий. Это подстегивало его, ведь Волдеморт все еще не появлялся. Но силы волшебника вновь возрастали.       Признаком была его нога. Целебные зелья и отдых дали свое. Квиринус мог ходить почти с прежней скоростью. Лишь только при длительных нагрузках его конечность напоминала о себе. Очень скоро он был уверен, что и эта мелочь спадет с его забот.       То что темный лорд молчал, мага меньше беспокоило, чем еще день назад. Он провел несколько уроков и на одном из них был Гарри Поттер. Как и в первую встречу с этим ребенком, при приближении к нему Квиррелл ощутил отклик в себе от темного мага.       Радостным открытием стала и реакция мальчика. Тот постоянно тер свой шрам, очевидно ощущая присутствие Волдеморта. И хотя Квиринус не мог объяснить причины такой связи между мальчиком который выжил и темным лордом, и как бы эта связь не вызывала у него самого ревностных чувств, он был рад увидеть, что Поттер страдает находясь рядом с ним.       Радостные мысли волшебника были прерваны, когда он направлялся в учительскую после очередного урока. Путь его проходил через класс трансфигурации. Квиррелл бы его не заметил, если бы не открытая дверь. Случайный взгляд волшебника выхватил двух преподавателей в пустом классе. Минерва Макгонагалл и Маркус Эггер.       И если до волшебницы ему дело не было, то второго он не смог прогнать из головы. Увиденное заставило Квиринуса остановиться возле кабинета. Квиррелл слышал, как в учительской эта парочка иногда становилась предметом обсуждения. Многие подозревали об их романтических отношениях. Самому же Квирреллу было неинтересно не только обсуждать сплетни подобного рода, но и слушать их.       Однако сейчас он был рад, что был ознакомлен с подобными слухами. Влюбленные редко способны хранить секреты друг от друга. И по их разговору Квиринус мог узнать насколько он попал со своей проделкой в целительном крыле. А может и узнать что-то такое, что могло бы еще больше настроить директора против учителя магловедения.       Но, стоило подобраться Квирреллу ближе к открытой двери, как перед его носом промелькнула тень Эггера. Волшебник успел заметить лишь погруженное в тяжелые мысли лицо преподавателя, прежде чем тот, не заметив волшебника, быстро обернулся к нему спиной и покинул коридор.       Квиррелл не мог не унять своего любопытства и заглянул в кабинет. Минерва Макгонагалл стояла неподвижно у окна. Взгляд ее был не менее безрадостным, чем у Маркуса. «Идеальный шанс, чтобы разузнать обо всем самому», - радостно отметил Квиринус.       Волшебник сделал шаг вперед. Он переступил порог класса и только сейчас оценил, как помещение изменилось. И хотя Минерва стояла у окна, он только сейчас обнаружил что не только ее окно, но и все остальные были зашторены, погружая все пространство в полумрак.       — Мистер Квиррелл?       Голос волшебницы выбил профессора защиты от темных искусств из размышлений. Мысленно Квиринус покорил себя за медлительность:       — Ззздраствуйте, миссс Макгонагалл, — волшебник изобразил робкую улыбку, приближаясь ближе.       Минерва больше не выглядела потерянной, что вновь заставило Квиррелла выругаться про себя.       — Вы что-то хотели? — женщина улыбнулась в ответ. Ее улыбка вышла довольно открытой... Но что-то было в ней неправильно. Квиринус не мог понять в чем дело. Слишком темно было в классе, а волшебница стояла далеко от него. Последнее он решил исправить. Однако сумрак оказался не маловажной проблемой.       В полумраке Квиррелл задел один из стульев и чуть было не упал, продвигаясь к волшебнице. Он смог только с облегчением принять, что удар пришелся на здоровую ногу. Но что он не мог никак предположить, так это что услышит перед собой смех волшебницы.       Теперь растерянность мага была подлинной. Он с удивлением взглянул на женщину перед собой. Ее темные глаза из-за недостаточного освещения выглядели черными. А бледное лицо только дополняло пугающий эффект.       — Неужели ваше зрение вас тоже подводит, мистер Квиррелл, — кое-как сдерживая смех произнесла Минерва. — Не волнуйтесь, у меня было трое учеников только за одно занятие, которые также едва не упали. Правда никто из них не ободрал коленку до крови. Так что вы все же первый!       — Откуда вы... ? — от неожиданности Квиррелл совсем забыл про заикание. Он машинально взглянул на ногу. Темный покрой штанов не давал разглядеть ногу, но когда он коснулся больного места рукой, то почувствовал влагу.       Волшебник снова услышал насмешливый смех. И с такого расстояния он наконец понял, что было неправильно в улыбке женщины. Пара клыков выделялось на ее челюсти. Они не были такими большими как он о них читал, но явно выделялись на фоне остальных зубов.       — Пппростите, мнеее нннадо идтттиии, — заикание Квиринуса пришло автоматически. Опираясь на выздоравливающую ногу волшебник как можно скорее выбирался из класса. Позади он с тревожным чувством в груди слышал тот же неуместный смех волшебницы.       Квиррелл с трудом смог закончить последние уроки. Он то и дело поглядывал на открытые двери своего класса, ожидая что в них покажется волшебница. Но коридор всегда был пуст. Страхи волшебника это не развеяло. Вместе с детьми он покинул последний урок. Ему было все равно как смотрят на него школьники, когда он протискивался между нестройными рядами детей.       Квиринус старался не оборачиваться по сторонам. Сердце его билось с удвоенной силой. А в ушах преследовал сумасшедший смех Минервы. Обливаясь потом от усталости и страха, профессор защиты от темных искусств добрался до подвала. Он быстро нашел свой сундук. Сколько денег ушло, чтобы наполнить его весь?       Он помнил как Волдеморт неоднократно корил его за пустую трату денег. Но как оказалось даже темный лорд может допускать ошибки. Пару взмахов палочкой и взору Квиррелла предстало драгоценное содержимое сундука.       Запах свежего чеснока ударил в нос Квиринусу, что послужило сигналом для сбора урожая. Маг с усердством распихивал головки чеснока по карманам мантии, не осознавая что в помещении он теперь был не один.       — Неплохие запасы!       Голос за спиной заставил Квиррелла выронить очередную порцию чеснока на пол. Лицо Аргуса в неярком свете факелов подвала выглядело еще более зловеще чем всегда.       — Думаешь тебя это спасет? — продолжил Филч. Квиринус с отвращением заметил, как тот облизал засохшие губы, словно хищник на охоте.       Квиррелл не мог понять безумие старика. Вместо слов он решил приступить к делу. Его рука быстро нащупала палочку под мантией. Но как только он собирался выполнить давно заученное заклинание, старик крепко обхватил его кисть своей рукой. Слишком крепко для старика. Его вид не давал понять, что в нем сохранилось столько сил. Рука волшебника онемела от давления завхоза. Квиррелл изо всех сил старался удержать палочку в скользких пальцах.       — Тебя ничего не спасет, — усмехнулся Аргус.       Запах от его рта достиг Квиринуса, заставив того сморщиться от еще большего отвращения. «Чем он питается?!» - с трудом сдерждивая себя подумал Квиррелл.       — Тебе пора понять, что в замке новый хозяин и твои фокусы тебя не спасут, — Аргус упивался своей властью над волшебником, продолжая свой монолог дальше. — Я бы мог с легкостью сломать твою жалкую ручонку. Ты слабый, Квиррелл!       По усиливающемуся давлению на кисть Квиррелл думал, что завхоз исполнит угрозу, но внезапно Аргус разжал руку. Ощутив свободу, Квиринус помчался прочь. Прочь из этого места безумия. За собой он слышал голос Филча:       — Беги, Квиррелл! Беги пока можешь!       Удаляющийся голос. Это было хорошим знаком - завхоз не преследовал его.       Волшебник позволил себе успокоиться, только когда ощутил дверь за спиной. Не теряя ни секунды он наложил все известные ему заклинания, чтобы закрыть от всех выход. Когда он закончил, волшебник нащупал в кармане чеснок.       — Они знают...       Холодный пот прошиб все тело мага. Аргус видел чеснок, а Минерва могла догадаться по его поведению.       — Нет, нет, нет! — Квиррелл принялся мерить шагами комнату. — Они не посмеют. Не в Хогвартсе!       Волшебник вспомнил безобразное лицо Аргуса. Старика явно не заботили последствия его действий.       — Они придут, — с мрачной уверенностью осознал Квиррелл.       Удивительно, но безрадостный вывод поубавил его волнение. Теперь он знал, что делать. Начал с карманов. Чеснок с глухим стуком падал на пол. Палочкой он заставил кожуру слезть с зубчиков чеснока, а затем разместил очищенные плоды ближе к двери. Немного подумав, тоже самое волшебник сделал и для окна.       Квиррелл мысленно поблагодарил темного лорда за то, что он настоял чтобы Квиринус пришел именно на пост преподавателя защиты от темных искусств. Порывшись в своих вещах, волшебник нашел пару учебников. Несколько часов он неотрывно изучал материал. Но про вампиров там хоть и было много информации, но слишком мало, чтобы узнать все их слабости.       — Солнечный свет отпадает, — произнес Квиррелл, глядя в окно.       Он уже начал зажигать свечи из-за недостаточного освещения. Очень скоро они станут единственным источником света.       Часы шли, но в комнате как и снаружи было тихо. На смену солнцу пришла луна. Ее тусклый свет еле касался полов, по большей части он собирался на подоконнике. Квиррелл ожидал, что все начнется в полночь. Но стрелка часов прошла заветную отметку без происшествий.       Через два часа он понял, что мог ошибиться. Они ведь могли и не приходить. С чего он взял, что это случится? Тем более сегодня?       От душевных метаний волшебника отвлек стук в дверь. В полной тишине он прозвучал особенно громко, заставив Квиррелла вздрогнуть. Не в силах ничего поделать, маг остался на прежнем месте. Пока не услышал очередной стук.       — Мистер Квиррелл...       Голос из-за двери Квиринус сразу узнал. Все-таки она пришла.       — Мистер Квиррелл, мне нужна ваша помощь, — продолжала волшебница. — Дело в Аргусе. Я думаю с ним что-то не так. Он преследует меня!       Не смотря на беспокойный тон волшебницы, Квиринус подавил желание броситься к двери. Вместо этого он как можно медленнее продвинулся ближе, стараясь, чтобы его шаги не были слышны.       Стук в дверь участился.       — Мистер Квиррелл, кажется я вижу его! — испуганно прошептала Минерва.       — Уходите, — как можно хладнокровнее произнес волшебник. Играть с ней в заикание он не видел смысла.       — Мистер Квиррелл, он идет! У него топор! — уже громче настаивала на своем волшебница.       — Уходите, — это единственное что мог произнести Квиринус, чтобы его голос не дрогнул.       — Он хочет меня убить! Пожалуйста, помогите! — волшебница уже кричала. А стук в дверь стал настолько сильнее. Квиррелл как никогда был рад толщине дерева, что разделяло их.       Квиринус больше не отвечал волшебнице. Она вопила и ясростно колотила в дверь. Затем волшебник услышал глухой звук и все затихло. Квиррелл не мог поверить, что все закончилось, а не дело в его внезапной глухоте. Однако глухой стук повторился снова. И снова. Квиринус не знал, что происходит снаружи, но желал чтобы это поскорее закончилось.       — Темный лорд!       Прошептал про себя Квиррелл. Но Волдеморт все также был молчалив. Вскоре глухие звуки иссякли. Квиринус несколько минут вслушивался в тишину прислонившись к двери. Но за его спиной не доносилось ни единого звука.       Внезапно ужасная мысль пронзила сознание волшебника:       — А что если она правда бежала от Филча!       Он ведь видел, что старик не в себе. И что будет утром, когда все увидят труп Минервы Макгонагалл прямо под его дверью. Он ведь слышал странные глухие звуки, из-за которых все затихло. Она стучала в дверь, а он не открыл. Ему никто не поверит, что не слышал крики мольбы волшебницы.       Квиринус сжал палочку. Он постарался унять сердце, мысленно повторяя заклинание, на случай, если ошибся. Очень медленно он начал снимать заклинания с двери. Всего один звук - и он восстановит все обратно.       Но звуков не было. Ничего. Когда дверь отворилась, снаружи Квиррелл увидел... Пустоту. Совсем ничего. Ни слева, ни справа, даже на полу не было следов волшебницы. Он даже сделал шаг наружу, чтобы убедиться, что никого нет дальше по коридору.       Что-то в его мыслях заставило взглянуть волшебника вверх. Странное, глупое желание. Но маг последовал ему.       Минерва была там. Ее кривые, слишком широко растянутые пальцы держались за невидимые глазу Квиррелла неровности. А хищный взгляд был направлен прямо на волшебника. Когда она открыла рот, Квиринус увидел клыки. Они были намного больше тех, что он видел днем.