Темнее ночи

      Ночь пронзила молния. Но она не могла дать обзор двум беглецам, отчаянно переступавшим через препятствия леса. Деревья нависали над ними, загораживая путь своей листвой. А буйный ветер с дождем прекращал всяческие попытки разглядеть что ждало их впереди.       Шум ветра гасил их тяжелые удары ног о землю. Дождь же старался всячески смыть беспокойных путников. Один из них, стараясь перепрыгнуть грязевую лужу, зацепился за неизвестно откуда взявшийся корень. Нога его вывернулась под неестественным углом, заставив тело покачнуться не в ту сторону. Краткий вскрик растворился в окружающем шуме.       — Да чтоб тебя, Джеймс! — скорее почувствовал, чем услышал, слова своего приятеля беглец. В следующее мгновение он ощутил руки у себя за плечами. — Вставай!       Не смотря на изнурительный путь, тело отозвалось. Джеймс и сам постарался поспеть за товарищем, как нагрузка на ушибленную ногу заставила оставить все попытки. Он вновь издал вскрик, в очередной раз ощутив жар на лице. Ему было далеко до самообладания Билла. Тот упал вслед за ним, но на этот раз он не стал предпринимать второй попытки поднять спутника.       — Я не могу Билл, — произнес очевидное Джеймс.       И испугался своих слов. Он уже видел, как Билл молча встает и растворяется в ночи леса. Джеймс лихорадочно потянулся за приятелем. Скользкие от грязи и дождя брюки не позволили ухватиться за них. Джеймс сделал еще одну попытку, но захватил лишь край ботинка, от которого в тот же миг отвалился комок грязи.       — Ты что творишь?! — прокричал Билл. И не дожидаясь ответа он потянул руку Джеймса на себя. — Давай! Помогай мне!       Приступ паники отступил от Джеймса, когда он наконец понял, что делает его друг. Он попытался опереться на здоровую ногу, моля чтобы грязь под ногами не стянула его вниз. Но спокойствие быстро рассеялось, как только он увидел действия Билла.       — Нет! Нет! Нет! — прохрипел он.       — Мы далеко ушли! — прокричал в ухо Билл, не понимая, что его друг теперь стоял рядом с ним. Свободной рукой он уже лез во внутренний карман куртки, — Ты оглядись вокруг! Скорее мы заблудимся тут, чем нас кто-то обнаружит!       С последними словами Билл вытянул волшебную палочку. Яркий свет не мог сравниться со светом молнии, но его хватило, чтобы расчистить обзор дальше пяти метров.       — Туда! — вновь прокричал Билл, гася свет палочки.       Джеймс послушно последовал за ним. Он так и не успел ничего разглядеть в краткой вспышке. Однако через пару минут утомительного движения Джеймс увидел, что друг его не ошибся. Билл даже не стал проверять ветхую дверь на заклинания. Он сделал лишь краткую заминку, освобождая себя от ноши товарища, прежде чем вымести всю накопившуюся злобу от похода на дверь.       Старое дерево с треском развалилось под его натиском. И хотя внутри их встретил большой слой пыли, крыша старого дома почти не протекала.       Джеймс прихрамывая пробирался внутрь. Он успел только заметить, что в доме оставалась старая мебель. Кто бы не был хозяином строения ранее, они оставили после себя большой круглый стол, пару стульев и комод. Которые Билл разбил также быстро, как и дверь.       Джеймс сдержал рефлекс, когда пыль поднялась вверх.       — Мог бы хоть стулья оставить, — проворчал он.       Билл словно не слышал его. Он уже доламывал последние доски, собирая обломки в кучу. Наконец он пришел к результату своих стараний. Пламя мгновенно захватило старое дерево.       Сзади раздался треск и глухой стук. Билл мгновенно повернулся к источнику звука, держа наготове палочку. Но напряжение быстро переросло в смех:       — Сегодня точно не твой день!       — Может поможешь? — кисло спросил Джеймс. Его здоровая нога частично ушла в пол.       — Надеюсь хоть с этой все в порядке? — продолжал смеяться Билл. Смена обстановки позволила ему полностью расслабиться. Двумя руками он потянул ногу Джеймса на себя.       — Полегче! — успел только прокричать волшебник.       — Погоди, — улыбка быстро спала с его друга. В дело вновь вступила палочка. Невербальным заклинанием Билл зажег на ней огонек, который быстро погрузил внутрь. — Беру свои слова обратно.       Взгляду Джеймса предстали грязные руки Билла. На них покоилась коробка. Замочная скважина была как новой. Джеймс не увидел на ней ни капли ржавчины.       — Рискнешь? — все также с насмешкой произнес Билл.       Джеймс не поддерживал восторг друга. Но все же взял коробку. Хоть какое-то развлечение перед сном. Все же Билл не зря взял его с собой, Джеймс был мастером своего дела. Он быстро обнаружил защитные заклинания на коробке. Еще немного времени ему потребовалось устранить их.       — Пустяк, — лениво произнес Джеймс под настойчивый взгляд Билла. Теперь пришел его черед шутить. Волшебник демонстративно потянул за крышку. Но делал это так медленно, что, казалось бы, прошла вечность, прежде чем показалась прорезь.       — Издеваешься? — не выдержал Билл.       Джеймс сурово взглянул на друга. Он быстро захлопнул крышку, прежде чем ответить:       — Да! — не в силах сдержаться, он засмеялся. — Видел бы ты свое лицо!       — Дай сюда! — в нетерпении Билл потянулся за коробкой. Еще с минуту он изучал содержимое.       — Не уверен, что оно может стоить состояние, но думаю с пару десятков галеонов… Все же удача тебе улыбнулась, — вынес вердикт Билл.       Он развернул коробку и Джеймс увидел кольцо. Оно и правда не выглядело дорогим, но и безделушкой назвать было нельзя. Неизвестный черный камень может ничего и не стоил, но металл самого кольца представлял интерес. Джеймс поднял кольцо на свет. Он редко когда поступал так с чужими вещами, и пусть даже сейчас это не считалось кражей, но волшебник не смог удержаться. Он быстро натянул кольцо на палец.       — Не боишься, что его носила какая-нибудь старуха? — брезгливо произнес Билл, наблюдая за действиями друга.       — Думаешь женское? — с интересом спросил Джеймс, поворачивая руку, чтобы еще раз осмотреть кольцо.       Билл лишь пожал плечами:       — Я не ювелир. Но ты б его протер хотя бы.       Потеряв интерес к находке, Билл решил сменить тему разговора:       — Давай посмотрим не зря мы убегали через этот лес.       Джеймсу потребовалось время, чтобы оторвать взгляд от кольца. Он и сам не мог понять причину. С виду оно было совсем невзрачным, но в то же время, казалось совсем не таким, как то, что они притащили с собой. Волшебник потянул мешок из-за пояса. Следующим движением он вытряс содержимое на пол.       С шумом из маленького мешочка повалились часы, драгоценные камни, фамильные реликвии, даже галеоны. Последнее было лучшей находкой для друзей. Украденное не всегда удается продать, тем более за полную стоимость вещи, а вот деньги принимали везде и всегда. Последними выпали пару золотых зубов. Что вызвало у Билла очередной смешок.       Джеймс сам не понял как уснул. Возможно из-за теплоты в комнате от костра, или от монотонного шума дождя снаружи. Но скорый сон быстро прекратился. С учащенным сердцебиением волшебник дернулся от внезапной паники.       «Он собирается бросить тебя»       Странная мысль захватила его разум. Джеймс замотал головой, прогоняя сон. Затекшая шея резкой отозвалась болью, заставив волшебника издать слабый стон. Но Джеймс быстро прогнал мысли о теле, он вновь замотал головой. Пока не увидел Билла.       Он сидел спиной к Джеймсу. Прямо у костра.       «Он собирает вещи, чтобы оставить тебя гнить тут»       И вновь не свойственные ему мысли пронзили разум волшебника. Однако глядя на свою онемевшую ногу Джеймс не мог не послушать их.       — Ты что делаешь?! — громко произнес волшебник, заставив вздрогнуть Билла.       — Тьфу ты! — сообщник Джеймса резко развернулся, едва не упав в костер. — Я думал ты до утра решил…       — Чтобы ты смог унести отсюда ноги?! — резко перебил его Джеймс.       Билл нахмурил лоб. Он поднялся прежде чем ответить.       — Мы уйдем отсюда вместе. Такой был уговор.       «Ложь»       Вновь странная мысль заставила Джеймса дернуться.       «Он уже забрал себе все вещи»       — Где вещи? — хмуро спросил волшебник. Правой рукой он медленно потянулся за палочкой.       Билл вновь нахмурился. Он приблизился к другу.       — Мы же вместе спрятали их.       Рука Билла потянулась к волшебнику.       «Он собирается убить тебя!»       Джеймс резко дернул головой, стараясь избежать руки друга. Из-за чего его затылок наткнулся на стену. Внезапный удар заставил снова дернуться Джеймса. Он вскинул руку, но пальцы не смогли удержать палочку.       Билл словно не заметил всего этого. Он наконец приложил ладонь ко лбу волшебника.       — Плохо дело. Ты весь горишь.       — Где они?! — не унимался Джеймс.       Билл молча потянулся к дыре в полу. Через минуту он достал мешок.       — Как мы и договаривались. На нем твои чары. Мне не достать содержимое без тебя, — Билл долго всматривался в лицо друга, прежде чем продолжить, — Утром мы уйдем отсюда. Если бы не этот чертов ливень, нас бы уже здесь не было. Ты и правда выглядишь хреново.       — Пошел ты! — произнес последние слова Джеймс, перед тем как вновь отключиться.       Во второй раз Джеймс проснулся в другом положении. Под головой он ощутил ткань, а тело оказалось накрытым курткой. Но, как и в первый раз, волшебник пробудился с чувством паники.       «Он проклял тебя!»       Вновь странные мысли в голове лишь разогнали страх внутри Джеймса. Ему показалось что и голос этих мыслей был уже не его. Волшебник оперся на руку и попытался согнуть ноги. Попытка не увенчалась успехом. Он совсем не чувствовал ни больную, ни здоровую ногу.       «Решил оставить тебя здесь! Чтобы ты гнил тут заживо, пока не отдашь ему все!»       Джеймс замотал головой. Он не мог поверить странному голосу, но онемевшие ноги пугали его с каждой секундой все больше и больше. Волшебник потянулся рукой ко лбу, чтобы стереть страх с лица. Но взгляд его остановился на протянутой ладони.       «Он уже обобрал тебя!»       Кольца не было. Джеймс отчаянно прощупал карманы, но и палочки не было поблизости. Волшебник предпринял последнюю попытку разогнать наваждение. Ползком он продвинулся к дыре в полу. Рука без препятствий прошла через отверстие. Он быстро ощутил прохладный воздух внизу, мокрый песок и мешок. Пустой мешок.       «Он забрал все! Ты ему больше не нужен!»       Твердил непонятный голос в голове. Но Джеймс не мог ему сопротивляться. Не смотря на догоревший костер и темноту вокруг, маг легко различил фигуру Билла у стены. По его мерным движениям было видно, что волшебник спал.       «Дождь спал. Он скоро бросит тебя тут! Опереди его!»       Джеймс начал свой путь. Он не волновался что издает много шума. Его тело терлось о многолетний пол, то и дело ткань одежды цеплялась за неровности дерева. Но наконец ему удалось добраться до Билла. Джеймс не стал дожидаться его пробуждения, а резким движением опрокинул друга на спину и нанес удар в челюсть.       — Какого…?!       Не успел договорить Билл, как получил очередной удар. Рука его потянулась к палочке, но Джеймс схватился за пальцы свободной рукой. Мгновение спустя он услышал хруст. Перебивая стон Билла, он закричал:       — Думал обобрать меня?! Оставить здесь?!       Билл старался высвободиться, но сломанные пальцы не давали действовать разумно. Джеймс нанес очередной удар. Билл ощутил боль в носу, горячая жидкость полилась ему в рот.       — Ты не в себе! — кое-как попытался произнести маг, стараясь не захлебнуться собственной кровью.       — Да?! — закричал разгневано Джеймс. — А где же тогда мое кольцо?!       Джеймс хорошо запомнил взгляд Билла на руку друга. Как округлились его глаза. Волшебник хотел что-то произнести, но Джеймс снова услышал голос:       «Убей его! Сейчас или он сделает это с тобой! Он уже придумал как!»       Джеймс закричал. Он начал бить Билла в лицо без устали. Вскоре его кулак был весь в крови. В его крови и крови Билла. Стирая пот с собственного лица, Джеймс проверил тело Билла. Все было кончено. Тяжело дыша волшебник перевернулся на спину. Он попытался вытереть кровавый кулак. Очищая следы крови другой рукой, он что-то нащупал.       Джеймс быстро вспомнил последний взгляд Билла. Это не было взглядом ярости или озарения. Скорее страх. Боясь что-либо произнести вслух, Джеймс поднял дрожащую руку на уровень глаз. Кольцо с черным камнем было на пальце.       — Нет! Нет! Нет! Не может быть! — завопил волшебник.       «Да! Да! Ты это сделал! Ты убил своего друга!»       Злорадно произносил чужой голос в его голове. Джеймс отчаянно потянулся за руку, словно это была чужая конечность.       — Уйди! Убирайся из моей головы! — закричал волшебник, стараясь стянуть кольцо. Но оно как будто врослось в кожу.       «Это лучше тебе убраться из моего тела!»       Холодно ответил голос. Джеймс почувствовал жар, исходящий из кольца. Он закричал от страха и боли.       Ветер с наружи ворвался внутрь дома. Джеймс ощутил его холод, но когда он повернул голову к выходу, то увидел, что это был не ветер. Черное скопление дыма двигалось сквозь воздух. И направлялось оно к нему.       Утренние лучи солнца, казалось бы, нехотя осветили крышу ветхого здания. Солнечный свет как будто понимал что за зло затаилось в этом доме. Но оно не собиралось оставаться в доме своих предков надолго.       Он вернулся. В очередной раз. Волдеморт поправил на руке кольцо своих предков. Выходя на порог, он втянул поглубже утренний воздух. И хотя тело было новым, но оно оказалось испорчено. Темный лорд недовольно оглядел распухшую ногу. Мелочь на его большом пути.

***

      Корнелиус Фадж дописывал свой ответ. Ему никогда не нравилось оставаться на работе до столь позднего часа. Но сейчас письмо давалось легко. Конечно, ведь одним своим словом он решал судьбу человека. Чувство власти опьяняло министра. Особенно, когда он решал участь такого человека как Люциус Малфой.       Фадж усмехнулся сам себе. В его кабинете не было гостей, поэтому он мог позволить себе высказать мысли вслух.       — Должность директора! Еще бы! Кто бы отказался! — с той же усмешкой продолжал Фадж. — Только все знают насколько вы скользкий человек. А мне нужен доверенный. Тот, кто расскажет как мог сам Альбус Дамблдор не справиться с собственным рассудком.       Он на мгновение остановился. Немного подумав, Фадж решил еще больше удлинить текст письма, еще глубже скрывая в текст суть ответа. Корнелиус знал, что так просто Люциус не откажется от своей идеи. Поэтому и окончательного «нет», он решил не отправлять. Он уже исписал два листа пергамента, прежде чем вывести итог своих заключений:       «Мы сможем обсудить ваше предложение, только при удовлетворении решения со стороны попечительского совета».       Насвистывая министр магии вышел из кабинета. Но домой он не собирался. Оставалось еще одно дело. Вызвав лифт, он нажал на нижний этаж. Где снова пересел на другой лифт, находящийся в шкафу подсобного помещения.       Новая обстановка разительно отличалась от помещений выше. Корнелиус словно попал в другое здание. Отчасти так оно и было. Официально эта часть министерства нигде не была указана и вход в нее знали только доверенные Фаджу лица. Его сразу встретили.       — Министр, — начал волшебник.       — Отведи меня к нему, — отрезал Фадж.       Он не любил это помещение. И в другой раз решил бы организовать встречу в другом месте. В полном молчании Фадж следовал за охранником здешних мест. Корнелиус был рад, что толстые стены блокировали всяческие звуки за камерами в коридоре. Двери следовали одна за другой, и все они были как один похожи друг на друга.       Фадж уже не первый раз посещал это место. Он не мог удержаться, чтобы лишний раз заглянуть в камеру последнего прибывшего. Не мог поверить, что все это действительно правда. Но даже после стольких раз, Корнелиус никак не мог запомнить какая дверь его.       В отличии от охранника. Такой же безликий, как и все окружение, он, не произнося ни звука, отворил дверь. Палочка его была наготове.       Фадж последовал его примеру. Он сделал шаг в камеру, растягивая победную улыбку:       — Здравствуй, Альбус.