29. Рядом
15 декабря 2021 г., 19:30
В длинном коридоре редко когда было заметить такое скопление людей. Волшебники не стремились посещать дольше положенного столь мрачные помещения. Но сегодня все изменилось. И виной тому был вновь последний поступивший.
Здешние охранники то и дело бегали с камеры по камеру, обновляя заклинания на дверях. Они давно позабыли что на их долю было поручено следить за таким количеством людей. Даже те, про кого они забыли и считали давно умершими, сегодня подали свой голос. Крики по коридору не смолкали ни на минуту. И хотя их никто напрямую так никто не называл, заключенные подхватили волнение безумного мага. А может его сила была настолько велика, что он сам заставил их сердца дрожать от страха.
Очередной охранник произнес заглушающее заклинание. Шум снова спал на некоторое время. Но маг знал, что это ненадолго. Один взгляд на комнату виновника дал понять, что он не ошибается в этом. Перед дверью расположилось трое его коллег, которые то и дело усиливали чары.
— Фадж идет! — прошептал кто-то из волшебников, пробегая по коридору.
Предвестник дополнительной паники не заставил себя ждать. Министр магии быстро шагал по коридору, не обращая внимания на посторонние шумы. Либо он действительно уже не воспринимал людей, которых посадил сюда. Ему не требовалось сопровождение, Фадж и так знал из-за кого он здесь.
— Давно это случилось? — произнес Корнелиус, обращаясь к троице охранников у двери.
— Где-то час, — ответил самый смелый из них.
— И ни разу не замолкал? — обдумывая что-то задал новый вопрос министр.
— Ни разу. Остальные подхватили его крик, — ответил тот же охранник, оглядываясь по сторонам.
— Открывайте, — дал команду Фадж. — Нужно успокоить старика.
Получив одобрение, волшебники быстро сняли все защитные заклинания с двери. Министр сразу услышал грохот по ней с обратной стороны и крик.
— Настал тот час! Вы пожалеете что появились на свет! Вы все умрете!
И хотя волшебники действовали быстро и слажено, Фаджу показалось все томительно долго. Крик был слишком громким, удивительно как старик не сорвал голос за все время. Через открытую дверь он успел увидеть окровавленное лицо Альбуса Дамблдора. Заметить его черные поломанные пальцы, которые бывший директор Хогвартса направил на нежданных посетителей. Яркий свет заклинаний охранников утянул тело известного мага к дальней стене. Еще пару заклинаний заставило отбросить все попытки на борьбу.
Фадж с отвращением зашел внутрь комнаты. Стены покрывала кровь, а возле окна Корнелиус заметил пару зубов. Видимо старый волшебник пытался перегрызть прутья.
Фадж приблизился к Дамблдору. Верные подчиненные стояли рядом, не сводя палочек с возможной угрозы. Смотреть на него было гораздо тяжелее, чем на окружение, в котором старик находился. Кое-где среди грязных волос он видел лысину. По виду оголенных участков кожи Фадж мог сделать вывод что потеря волос должна была причинить их владельцу сильную боль. Одежда была еще грязнее, во многих местах Корнелиус заметил следы засохшей крови.
— Что ты творишь, Альбус? — с сожалением произнес Фадж. — Что с тобой стало?
— Быть того не может! — прошептал один из волшебников за спиной. Министру магии не потребовалось уточнять что он имел в виду. Фадж сам видел, как голова Дамблдора покачнулась, а затем и глаза вопреки оглушающего заклинания открылись. Корнелиус с волнением в душе отметил, что глаза эти он не узнает.
— Я знал, что он вернется… — прошептал Дамблдор.
— Ты слишком дорого мне обходишься, Альбус, — покачал головой Фадж.
Корнелиус не видел больше смысла вести диалог со стариком в таком состоянии. Он лишь кивнул подчиненным, как те вновь отправили заключенного в сон.
— Сообщите, когда он придет в более-менее спокойное состояние, — произнес напоследок Фадж. Смотреть на Дамблдора он сегодня больше не мог. — И переведите его в камеру получше, — с волнением министр вспомнил отломанные зубы старика.
***
Глядя в окно автомобиля, Влад удивлялся насколько чужд ему стал этот мир. За год он изменился еще больше. Или Дракула настолько отвык от него в стенах замка. И все же сейчас Влад проще воспринимал изменения. Возможно дело было в Хогвартсе. Старая школа, сохранившая свой многовековой вид в неизменности, благоприятно влияла на его разум. Влад даже отказался от своих записей. Водитель машины прокрутил руль, и Влад ощутил, что тело его направили вправо. Они приближались. Дракула чувствовал близость родной земли. Она тянула его существо к себе, пытаясь забрать его тело навеки. Только забирал он. Оставшаяся земля с Карпатских гор позволит ему провести здесь несколько дней до возвращения в Хогвартс. Однако мир действительно изменился. Влад с трудом выдержал пока машина остановится. Он резко дернул дверь, оставив на ней заметную вмятину. Но вампир даже не заметил этого. Все его внимание было обращено к дому, что он оставил. — Эй, мистер, какого черта вы творите?! Влад слышал крики водителя как будто из далека. Когда тот подошел к нему, размахивая руками, старый вампир лишь дернул рукой. Он не видел как таксист отлетел от удара в сторону и с криком упал на тротуар. Как и не слышал последующий шум колес и выкрик в свою сторону от смертного. Разбитое окно без препятствий пускало солнечный свет в дом. То самое окно, которое он в порыве ярости разбил. Он забыл дать указания на ремонт. Видимо это послужило для смертных сигналом. Сигналом, что здесь никто не живет. Дверь была изрисована краской и даже с улицы Влад видел в насколько ужасном состоянии были полы. Проходя внутрь, он заметил ободранные обои, исцарапанную мебель. Словно ночевавшие здесь люди хотели запечатлеть память о своей невзрачной краткосрочной жизни. Но Дракулу это не волновало. Он лишь прошел в подвал не замечая бардака, дабы убедиться, что его земля на месте. Один ящик был разбит. Но видимо неудачливые грабители поняли, что наживой тут не пахнет и оставили в целости остальные. Дракула наклонился, чтобы взять остатки разворошенной земли. Родной запах призывал его, требовал окунуться вновь в небытие, чтобы уйти от не признававшего его солнца. Вампир смахнул с руки землю. Еще было не время. Он тщательно заблокировал проход в подвал мебелью, чтобы обезопасить свое имущество. На выходе из дома его ждала женщина. Влад сразу понял, что перед ним цыганка. Ее платье совсем не походило на привычный наряд ее народа, оно было более строгое и не было лишено пестрых тонов. Но смуглое лицо и уверенный взгляд на вампира ясно говорил о верной догадке Дракулы. Когда он приблизился, женщина с той же уверенностью произнесла: — Мы пытались предотвратить это. Пару раз нам удавалось прогонять их… — немного печально признала она. Влад не знал, о чем она жалела больше. Что они не справились или что такой дом пришел в упадок и теперь едва ли мог окупить затрат на его восстановление. Затем ее тон изменился, — Дядя знал, что вы вернетесь. Влад лишь коротко кивнул. Хотя цыганка держала спокойный вид, Дракула слышал ее беспокойное сердце. Она боялась. Поэтому и явилась днем. — Дядя также передал вам это, — женщина протянула конверт. Влад внимательно изучил каждое предложение в коротком тексте. История циклична. Не первый раз он получал подобные известия. Сегодня он воспринял их спокойно. — Передай дяде, что он может вернуться в Лондон. Ему ничего не грозит, — наконец ответил Влад и сразу уловил выдох смертной. Конверт не был запечатан. Влад хорошо знал людей с кем имел дело. Они не терзали себя сомнениями и их нравственные нормы не давили на них, как на рядовых смертных. В подтверждении своих мыслей он услышал голос цыганки. —Он ведь был здесь? Почему вы не убили его? Видимо этот вопрос мучал ее долгое время. А скорее всего не только ее, раз она осмелилась задать его вслух. — Я дал Маркусу дар. В его силах сохранить его. Женщина лишь робко кивнула. Влад видел, что она не согласна с его решением, но слишком дорожила своей жизнью чтобы перечить. — Я дам твоему дяде шанс отработать долг, — после некоторой паузы произнес Дракула. — Мне кое-что нужно приобрести здесь, в Лондоне. Цыганка вновь обрела уверенность. Лицо ее озарилось улыбкой. Настал черед Дракулы достать конверт. — Здесь неполный перечень. Позже, я дополню список, — произнес вампир, глядя на то с каким внимание изучает лист бумаги цыганка. Чем дальше она пробегала глазами по ровным строчкам текста, тем шире становилась ее улыбка.***
Фрэнк еще раз взглянул на часы. И все же он опоздал. В подтверждение своих мыслей Дэвис услышал шум поезда. Когда директор Хогвартса ступил на конечную станцию, поезд уже стоял без движения. Фрэнк позволил себе еще один укор. Он ведь хотел прибыть сюда гораздо раньше. Его опередили и домовые эльфы. Фрэнк увидел этих маленьких созданий, когда они возникли из ниоткуда перед одним из вагонов. В следующее мгновение они вновь растворились в воздухе. Дэвис с интересом проследил за местом нового появления эльфов. Двери вагона были открыты, и он хорошо видел внутри исчезнувших слуг школы. Ворча себе под нос, они осматривали большие ящики, словно прикидывали их вес. — Мистер Дэвис, решили встретить меня? — раздался знакомый голос. Фрэнк готовился к встрече, но все равно слегка дернулся. Обладатель голоса, словно эльф, возник из ниоткуда. Вот только его появление было совершенно беззвучным. — Вижу вы привезли с собой багаж, мистер Эггер? — Всего лишь готовлюсь к учебному году, — спокойно ответил Маркус. — Не многовато вещей для урока магловедения? — удивился Фрэнк, глядя на ящики, растворяющиеся в воздухе вместе с эльфами. — Вы для этого ждали моего приезда? Фрэнк обернулся к собеседнику и наткнулся на все тоже темное стекло перед очками. Не смотря на сумерки, Маркус Эггер был неизменен себе. — Нет, не для этого. Я никак не могу поговорить с Минервой Макгонагалл, — Фрэнк внимательно изучал реакцию преподавателя. Но тот лишь выдержал паузу. — Думаю вы уже слышали, что мисс Макгонагалл нездоровится, дайте ей набраться сил. — Да, но я до сих пор не знаю в чем заключается ее недуг? — Я мало знаком с медицинскими терминами, мистер Дэвис. Но будьте уверены, скоро она придет в себя. Фрэнк не горел желанием возвращаться в замок с Эггером. Некоторое время он провел в Хогсмиде. Из головы его все не выходили мысли о багаже преподавателя. — Неужели и он тоже ведет свой проект? Да чем они все здесь занимаются? — задал вопрос в пустоту Дэвис, допивая свое пиво. Вернулся в замок он уже глубокой ночью. Но даже тогда сон никак не одолевал его. Директор неспешно готовился к отдыху, всячески отдаляя его. Прождав возвращение Маркуса, он потерял пару дней. И не добился результата. Контакт с преподавателями остался на том же уровне, а как изменить ситуацию в скором времени Фрэнк не представлял. От тяжелых мыслей директора отвлек шум за дверью. Если бы он спал, то не услышал бы его. Шум повторился. Кто-то находился рядом с его дверью. Как можно тише, опасаясь спугнуть неведомого гостя, Фрэнк подкрался к двери. Он вновь услышал шарканье снаружи. Дэвис был рад, что не успел переодеться. Чтобы выйти на встречу с неизвестным ему потребовались считанные секунды. Фрэнк открыл дверь, но снаружи была лишь пустота. Не веря собственным глазам, он вышел оглядеться. Но, как и прежде, коридор был пуст. Не могло же это ему причудиться? Фрэнк протер глаза, чтобы сбросить наваждение. Все же не так много он и выпил. — Извините, — обратился он к одному из портретов, — Вы может видели, здесь кто-нибудь проходил? — Не мешай спать! — с ворчанием отозвался незнакомый Дэвису старик. Затем персонаж картины накинул на себя темную мантию, полностью прекращая разговор. Дэвис заметил рядом другую картину. Женщина ней стояла за деревом, только ладонь и голова ее выглядывала за огромным дубом. Фрэнк бы и не обратил на нее внимания, если бы не напряженный взгляд, исходящий с картины в его сторону. — А вы? — попытался волшебник. Но и женщина лишь помотала головой. Фрэнк собрался уже уходить, как услышал ее голос: — Не ждите гостей ночью, только не здесь. Когда Фрэнк обернулся, женщины уже не было. Возможно она полностью спряталась за деревом, либо же перешла в другую картину. Директор этого не знал, как и не знал был ли у него посетитель. Не в силах настроиться на сон, Фрэнк последовал дальше. И все же, он был уверен, что слышал шаги. В попытках отвлечься, волшебник вышел на астрономическую башню. Ему нравилось это место. Даже не смотря на прохладную ночь, здесь было уютнее, чем в остальной части замка. Еще здесь было очень красиво. Яркий свет луны позволял увидеть все, что находилось внизу. Дэвис с интересом принялся изучать ночной Хогвартс. Вон там было просторное поле для игры в Квиддич, а вон там заканчивалась граница школы и начинался Хогсмид. А здесь хижина лесника… Фрэнк замер. Он протер глаза, чтобы убедиться, что и это не причудилось. Отсюда не видно было, горел ли в хижине свет, но ее хозяин стоял на улице освещаемый лишь светом луны. Рядом с ним находился Маркус Эггер. Дэвис без труда узнал его даже с такого расстояния. Высокая фигура, облаченная в строгий костюм. Кто еще в школе одевался подобным образом? Очевидно, волшебник и полувеликан что-то обсуждали. Но внимание Фрэнка привлекло не это. Рядом с полувеликаном находились ящики. И Дэвис поставил бы все что угодно на то, что это тот самый багаж, что он видел часами ранее. — Чем вы занимаетесь, мистер Эггер? — озадаченно произнес Фрэнк. Он не раз пожалел, что находится вверху и не сможет быстро добраться до хижины, чтобы услышать разговор лесничего с профессором. А еще Фрэнк окончательно понял, что сегодня он не уснет. Возвращаясь обратно в свою комнату, Фрэнк рефлекторно пробежался взглядом по стене с портретами. Картины с дубом и женщиной на ней не было.
