Темнее ночи

      Очередной день Фрэнк начал с отправки почты. Весь вечер он потратил на слова, заключенные в пергаменте. Письмо давалось с большим трудом. Ведь все пошло не так как он задумывал изначально.       — Лучше бы Ллойд не успел встретить меня перед отъездом!       Горячо проговорил директор. Он не боялся что кто-то его услышит. Стоя на астрономической башне, Дэвис ощущал прохладный ветер, который быстро уносил любое его слово подальше от любого желающего посплетничать. Да и единственным его компаньоном на башне была сова. А насколько помнил Фрэнк волшебники еще не научились способу заставить их говорить.       Фрэнк провернул конверт в руках. Сколько раз он проверил написанное? Пять? Семь? Дэвис не помнил. Все мысли его занимали, что о том, кто станет проверять его отчет. Благодаря Ллойду он знал, что ответственный за его текущее положение был сам Корнелиус Фадж. Что скажет министр магии если письмо попадет к нему на стол?       Волшебник не знал. Он бы еще повременил над отчетом. Слишком мало было в нем фактов. А когда Фрэнк с маниакальным упорством избавил текст от чувственной оценки происходящих дел в замке, текста с трудом хватило на один лист.       — Нет, так дело не пойдет, — вновь произнес сам себе Фрэнк, пытаясь придать уверенности своим действиям. — Это первый отчет. Второй будет лучше.       Он быстро привязал послание к сове. Птица мгновенно отправилась в полет. Сам же Фрэнк не стал следовать примеру почтальона и некоторое время решил потратить на осмотр вида школы. Фрэнк никогда не жаловался на зрение и легко выловил с высоты хижину лесника. Маленькое круглое строение стояло особняком от замка.       Фрэнк не знал сколько времени он провел наверху. На завтрак он так и не явился. Про себя отметив что это возможно первый его поступок, который принесет радость преподавательскому составу.       Волшебник не чувствовал голода. Волнение перебило его чувства. Но Фрэнк решил не отступать. Он не смог бы долго откладывать встречу. Но все же Дэвис замедлился.       До хижины лесничего оставалось несколько метров и с такого расстояния Фрэнк хорошо видел, что у Хагрида гости. Полувеликан был и правда огромный. Что заставило Дэвиса напрячься. Хагрид массивной рукой тер густую черную бороду. Фрэнк не слышал его голоса, ведь Рубеус в основном кивал. Говорил его собеседник.       Маркус Эггер был одет во все тот же костюм. Он что-то живо описывал леснику школы, то и дело указывая на лес. Когда же Фрэнк приблизился, их разговор закончился. Дэвис даже не понял как это произошло. Никто из участников диалога не оборачивался за все время их беседы. Но как только директор подошел на расстояние, с которого можно было уловить слова, Маркус резко прекратил разговор, передал конверт леснику и направился навстречу волшебнику.       — Хороший день, мистер Дэвис, — произнес Эггер.       Фрэнк снова наткнулся на черное стекло очков. Отчего-то это начинало напрягать волшебника.       — Мистер Эггер, у меня к вам несколько вопросов…       Начал было Дэвис, но остановился, когда Маркус поднял руку:       — Я с радостью отвечу на каждый из них, но прошу меня извинить. Меня ждет поезд, думаю беседу можно приостановить.       — Вы… Вы куда-то уезжаете? — опешил Фрэнк.       — Ненадолго, — улыбнулся Маркус. — У меня небольшие дела в Лондоне. Это займет пару дней.       — Хорошо, — выдохнул Фрэнк, — Мистер Эггер, я понимаю, что сейчас каникулы, но могли бы вы впредь предупреждать о своих путешествиях?       — Разумеется, — вновь улыбка показалась Фрэнку недоброй. — До скорого, мистер Дэвис.       Дэвис некоторое время смотрел вслед удаляющейся фигуре. Отчего-то с каждым его шагом, с каждой минутой как Маркус Эггер удалялся от него, Фрэнк ощущал облегчение.       Встреча с Хагридом оказалась совсем не такой, как директор себе представлял. Да, Рубеус Хагрид был все таким же полувеликаном, огромного роста, с огромными руками и ладонями с его голову. Даже голос был такой, как он себе фантазировал при виде фотографии лесника в бумагах министерства. Но на удивление грозный вид совсем не совпадал с его характером. Либо же, полувеликан мастерски прикидывался.       Фрэнк бы ничему не удивился. Но как только директор встретил лесника, тот даже выдал улыбку. Не зловещий оскал как у собаки, наподобие той что он видел у Эггера, не надменная улыбка Роланды. А именно искренняя доброжелательная улыбка.       — Мистер Хагрид? — эмоция лесника дала Фрэнку сил на разговор, который он изначально считал тяжелым.       — Здравствуйте, мистер… — замялся Хагрид.       — Дэвис, — помог ему Фрэнк. — Я видел вас с мистером Эггером.       — Да, Эггер, хороший человек, — улыбка Хагрида растянулась сильнее. — Он мне здорово помог в последние дни.       — Правда? — удивился Фрэнк. Конверт, который Маркус передал Хагриду, все еще лежал у того на ладони. Не отводя от него взгляда, Дэвис продолжил, — Интересно, я думал, что мистер Эггер занимается исключительно магловедением.       Хагрид увидев интерес директора к конверту, принялся его запихивать во внутренний карман. В чем Фрэнк сразу уловил, что ответа на свой вопрос он не получит.       — Нет, он правда много сделал здесь, — испуганно ответил полувеликан.       Фрэнк выждал паузу. Некоторое время он гадал, отдаст ли Хагрид конверт, если надавить на него? Полувеликан не выглядел человеком, который будет яростно сопротивляться приказу директора. И все же тогда он сделает из него такого же рассерженного сотрудника школы, какими являлись все остальные.       — Мистер Хагрид, перебирая бумаги я заметил, что и Альбус Дамблдор многое сделал для вас, — решил сменить тему Фрэнк.       — Да, да. Дамлдор очень хороший человек! — восторженно загромыхал Рубеус. — Жалко, что министерство так быстро решило заменить его! Дамблдор сделал для этой школы больше, чем никто другой! Никто не сможет замен… — Рубеус испуганно посмотрел на собеседника, осознавая, что только что сказал. — Я этого не говорил!       — Ничего… Ничего, вы просто высказали вслух, что у всех на уме, — невесело улыбнулся Фрэнк.

***

      Большую часть времени Фрэнк снова возился с бумагами. Уже в сентябре он в полной мере вступит в должность директора. Прибудут дети. Ему даже откроется право аппарировать из замка в любое время. Жаль только, что Фрэнк так долго не практиковался в таком способе перемещения в пространстве, что не смог бы преодолеть и двор школы. Все же работа в министерстве редко требовала от него подобных навыков.       Фрэнк даже думал, что попробует попрактиковаться на поле для Квиддича. Но это планы будущего. Время летело стремительно, а у него в запасе только каникулы. Встав из-за стола, Фрэнк размял затекшую спину. Он и не заметил, как наступил вечер. Солнце покинуло горизонт, из-за чего свет шел только от свечей.       Оставалось еще одно дело, которое он запланировал на сегодня. Он вновь попробует наладить контакт с предполагаемым заместителем директора. Все же, даже если его поддержит лесник, вряд ли кто-то обратит на это внимание.       Второй раз дверь Минервы Макгонагалл директор нашел сам. Лишь один раз он было хотел уточнить дорогу у портретов, но видя, как те отворачиваются при его приближении, понял, что полагаться стоит только на свою память. И она его не подвела.       Также, как и первый раз, Фрэнк постучал в дверь обдумывая свою речь. И также, его стук утонул в толще дерева. Фрэнк постучал снова и как ему показалось, за дверью что-то прошуршало. Не доверяя своему воображению, Дэвис прислонился ухом к преграде.       В комнате определенно было какое-то движение. Фрэнк улавливал какой-то тихий стук. С каждым томительным мгновением он усиливался. Как-будто это были шаги. С замиранием сердца, Фрэнк прислонился к холодной ручке двери. Одновременно на его прикосновение, шум в комнате стих.       — Мисс Макгонагалл, меня зовут Фрэнк Дэвис, — произнес громко волшебник. Рука его пришла в движение, поворачивая ручку.       — Не занимайтесь глупостями, мистер Дэвис, — донесся голос из коридора.       Фрэнк машинально отпустил ручку, возвращая ее в исходное положение.       — Она закрыта, — продолжил Северус.       — Мистер Снейп, — Фрэнк узнал говорившего. Он бы узнал его и без голоса, так как сегодня от декана Слизерина еще сильнее несло зельями. — Но мне показалось я слышал шаги…       — Должно быть показалось, — холодно отрезал Снейп. — Мисс Макгонагалл нездоровится. Вряд ли это могла была она.       — Если ей нездоровится, может ее нужно показать врачу?       — Могу вас уверить, что она получает все, что ей необходимо, — продолжил настаивать на своем Северус. Волшебник уже собирался уходить, как его окликнул директор:       — Мистер Снейп, раз мы встретились, — не стал упускать возможность Фрэнк. Он хотел начать этот разговор завтра, но решив, что с последним пунктом его плана вышел провал, диалог можно начать и сейчас, — Я просматривал сметы. И обнаружил, что вы планируете увеличить объемы закупок в этом году.       — Детям нужно учиться, — спокойно ответил Северус.       — Да, но итоговая сумма больше прошлогодней в пять раз!       — А вы хотите, чтобы дети не смогли изготовить простейшего зелья от фурункулов? Знаете, сколько ингредиентов я потратил в пустую, только объясняя, что рогатые слизни ложатся после змеиных зубов?       — Да, но…       — Или вы хотите, чтобы вместо противоядия, старшекурсники могли лишь добить бедного больного? Я думал вы как новый директор будете заинтересованы в повышении образования учащихся, — наставительно произнес Северус. Ожидая ответа, он не сводил глаз с директора.       Однако Фрэнк быстро учился. Он уже легче воспринимал давление.       — Мистер Снейп, — растянул фразу Дэвис. —Не верю, что дело лишь в образовании. Вы ведь ведете какой-то свой проект? Я могу закрыть на это глаза. Но и мне нужна помощь.       Северус некоторое время обдумывал слова директора. Наконец он кивнул:       — Тогда я начну оформление закупок, — взгляд его направился к двери, — Что до вашей проблемы… Вам лучше дождаться Маркуса Эггера, раз уж вы так желаете поговорить с Минервой.

***

      Чарльз Брок давно отвык возвращаться домой при свете дня. Последнее время ему, как и остальным членам попечительского совета досталось много работы. И хотя вся она заключалась в умственной работе, чувствовал он себя как выжатый лимон.       Брок даже воспользовался «Ночным рыцарем», вместо того, чтобы переместится в дом через камин. И все же ему потребовалось потратить остатки сил на путь через двор.       Как и всегда на пороге его встретил домовой эльф. Тот без слов открыл дверь и пропуская хозяина на ходу принялся снимать его плащ.       — У вас гости, господин, — произнес единственную новость эльф и исчез в воздухе.       Чарльз не успел ничего спросить. За что попрекнул себя. Решение оставить одного эльфа на целый дом сейчас не выглядело мудрым. Брок оценил кипу писем на столике у входа и тяжело вздохнув отправился на встречу. Дела никак его не отпускали.       Чужак ждал его в гостиной. И когда Брок увидел кем он был, то вновь издал протяжный вздох.       — Люциус? Вот кого меньше всего ожидал увидеть, — произнес хозяин дома.       Люциус Малфой сидел за столом. В привычной черной мантии одна его рука лежала на трости, другой же он касался стола. По приготовленной чашке чая Чарльз понял, что Малфой тут задержался.       — И тебе привет, Чарльз, — кисло улыбнулся Люциус. — Тяжко тебе в последнее время?       Лицо хозяина дома покраснело. Он с трудом переместил свою грузное тело на стул рядом. Живот заметно потянул вперед его рубашку, сдавливая дыхание. Будь он один, то расстегнул бы тугую ткань.       — Тяжко, — с раздражением согласился Чарльз.       Люциус наклонил голову, изучая своего коллегу. Брок видел, как тот наслаждается моментом.       — К хорошему быстро привыкаешь, — потянулся назад Люциус, изображая дремоту. — И даже не замечаешь какое счастье тебе выпало, пока не начинаешь терять это. Я слышал твою лавку закрыли?       — Тебе бы не слышать, — проскрипел Чарльз.       — Думаешь я виноват в твоем провале, Чарльз? — сыграл удивление Люциус. — Нужно было честно вести дела, и никакой инспектор не вынес бы такое решение.       — Люциус, давай на прямоту, — Брок чувствовал, как пот стекает у него по лбу. — Посмотри на меня. Мои дела закрывают, из министерства приходят проверки, у меня скоро не хватит денег чтобы содержать собственный дом. Зачем тебе все это? Где я перешел тебе дорогу?       Малфой лениво посмотрел на собеседника, словно потерял к нему интерес. Он позволил себе подождать еще немного, видя, как затянувшаяся пауза действует на мага.       — Сразу к делу, да? Вижу ты созрел для моего разговора. Хорошо, будет проще закончить все это.       Люциус ловко прокрутил трость в одной руке, раскручивая ее. Трость раскрылась, освобождая тайное пространство, из которого волшебник вытянул пергамент. Он протянул бумагу к Броку.       — Мне многого не надо. Всего лишь твоя безоговорочная поддержка. И тогда все вернется на свои места, — победно улыбнулся Люциус, превращая ложку в перо.       Чарльз с трудом заставил себя не вырвать предложенный предмет. Он лишь мельком взглянул на текст, выискивая место подписи.       — Приятно, что ты оказался благоразумным человеком, Чарльз. К сожалению Фрэд не мог похвастаться тем же.       Рука Брока дрогнула. Он чуть было не размазал чернила на пергаменте.       — Так это из-за тебя…?       Люциус принялся забирать пергамент. Как бы между делом продолжая разговор:       — Мне нужна была лишь одна подпись. Старик же решил пойти на принцип. Не моя вина, что его жена узнала о его интригах.       — Но… Но зачем тебе все это? — гнев Чарльза мгновенно испарился.       — О, ты даже не читал? Опрометчиво, друг мой, весьма опрометчиво, — щелкнул пальцами Малфой и пергамент скрутился в свиток. — Это твое предложение назначить меня директором Хогвартса.       Чарльз громко выдохнул. Он почувствовал, как в горле его пересохло, поэтому потянулся к чашке Малфоя. К его счастью чай еще оставался в сосуде.       — Так это все из-за какого-то поста…       — Из-за какого-то поста, Чарльз? — усмехнулся Люциус. — Видимо твои проблемы сказались на тебе сильнее чем я думал.       — Фадж сказал тебе получить наше одобрение? — устало произнес Чарльз. Видя реакцию гостя, Брок продолжил, — Ты ведь ничего не знаешь? В Хогвартсе уже есть директор. Я сам видел назначение.       — Врешь! — громко запротестовал Люциус. — Не может быть, я бы знал это. Я тоже состою в попечительском совете и без меня…       — Если только кто-то не позаботился, чтобы это прошло мимо совета, — угрюмо произнес Брок. — Я видел лишь бумажку. Не знаю, что за игры вы там ведете, но может тебе следует нанести визит в Хогвартс и самому убедиться?