Темнее ночи

      Для Фрэнка было испытанием дождаться рассвета. Ночью двинуть в путь он не решился. Опасаясь встречи с Роландой Хуч или Аргусом Филчем, Дэвис решил отложить свое отступление. Но и уснуть он не мог. То и дело ему казалось что он слышит шаги неподалеку.       Сначала он хотел прождать время в кабинете директора. Но быстро отмел эту идею, ведь именно там его бы искали в первую очередь. Поэтому Дэвис бесцельно бродил по пустым классам, то и дело сменяя окружение.       Хуже всего было то, что неизвестные погромщики прихватили и его сбережения. Что наводило на мысли, что записку оставил кто-то, кто как минимум сочувствовал его положению. Так что выходя из замка как можно тише, Фрэнк уповал лишь на то, что несколько галеонов в его кармане хватит на все нужды.       До Хогсмита Фрэнк добрался пару часов спустя. Путь занял больше времени, Дэвис всю дорогу оглядывался в опасении увидеть преследователей. Да и бессонная ночь давала о себе знать. А голодный желудок забирал последние силы, чтобы напомнить о себе. Последний громко заявил о себе, когда Фрэнк перешагнул порог одной из лавок Хогсмита.       Игнорируя протесты собственного организма Дэвис заполучил то, зачем пришел. Билет на поезд был аккуратно сложен вдвое и занимал место, где ранее лежали деньги. Хорошая новость состояла в том, что у него оставалась горстка сиклей на завтрак. Плохая — поезд прибывал только завтра утром.       Ждать транспорт в школе Фрэнк не желал. Для себя он решил точно что в Хогвартс не вернется. Только не в одиночку и не сейчас. Денег на ночлег не было, поэтому Фрэнк не придумав ничего лучшего, отправился на остановку.       Решив проблему с голодом, организм волшебника напомнил о других. Дэвису потребовалось немало усилий, чтобы добраться до нужного места. Его шатало из стороны в сторону, а голова болела. Но когда он наконец смог сесть на скамейку, директор прекратил все сопротивление и закрыл глаза.       Фрэнк не помнил как он сменил положение во сне. Но когда он поежился от холодного воздуха, то ощутил что его ноги лежат там же на скамейке. Открыв глаза, Дэвис понял откуда явился холод. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место ночи.       Фрэнк вновь поежился. С трудом разминая затекшие суставы, Дэвис поднялся, чтобы хоть как-то разогнать кровь.       — Ничего себе! — протирая глаза не мог поверить в увиденное Дэвис.       Всю платформу покрывал густой туман. Фрэнк даже не видел рельсы, настолько плотным он был. Фрэнк подошел к краю платформы ближе. Мало того что туман никак не хотел рассеиваться, даже наоборот вопреки всем физическим законам, он стал более плотным, так волшебник не смог разглядеть что находится на земле.       — Да что здесь происходит? — всё ещё пытаясь разглядеть сквозь завесу прошептал Дэвис.       Его рука потянулась в белую мглу, нащупывая лишь холод и влагу. Впрочем и этого было достаточно чтобы сбросить ощущение пустоты. Фрэнк потянулся за палочкой как услышал вой. Директор резко обернулся на звук, но вновь наткнулся на непроглядный воздух. Вой повторился, но уже со спины. Он был заметно ближе, и кроме того до Фрэнка донеслись шаги. Шаги зверя. Когти невидимого существа царапали камни на своем пути, все ближе приближаясь к волшебнику.       Фрэнк дернулся. Страх быстро пронесся по венам, заставляя действовать. Дэвис крепче сжал палочку не решаясь зажечь свет, чтобы случайно не привлечь невидимого зверя. Быстрым шагом Фрэнк последовал в сторону Хогсмита.       Вернее он надеялся, что точно выбрал направление. Ведь в таком густом тумане было сложно понять откуда он пришел. Дэвис взмахнул палочкой нашептывая заклинание себе под нос. Заклинание должно было уменьшить шум, который производили его шаги. Вот только животные ориентировались не только на звук.       Очень скоро Дэвис услышал рычание. И оно было гораздо ближе, чем все звуки до этого. Очевидно зверь как-то сумел обойти волшебника, так как теперь он находился справа.       Фрэнк бросил заклинание дезориентации наугад в туман и бросился бежать. Он следовал импульсу и не думал о своих решениях. Но действиями руководил чистый страх.       По громкому вою, Дэвис понял, что промазал. Он вновь выпустил короткие вспышки заклинаний в то место, где предположительно был волк. Но бежать и правильно исполнять проклятия оказалось не так легко. Вдобавок холодный воздух мешал полноценно насытится воздухом. Из-за чего очень скоро Фрэнк ощутил что задыхается.       Он сделал паузу, перейдя на шаг. Решение далось ему нелегко. Все внутри вопило не останавливаться, но потеряв столько сил, Дэвис наконец осознал, что ни к чему хорошему такой темп не приведет. Он попытался понять откуда следует его преследователь.       Только теперь он был не один. Шаги доносились и сзади, и сбоку. А слева Дэвис вновь услышал рык. Его окружали. Не долго думая, директор выпустил заклинание. Яркая вспышка превратилась в мутное облако. Огонь от заклинания должно быть поджёг дерево рядом с дорогой.       Но вопреки ожиданиям Фрэнка, волки не испугались магии. Дэвис успел увидеть морду одного из зверей, перед тем как выпустить очередное заклинание.       Волк громко взвыл. И его рев поддержали ещё трое. Совсем рядом.       — Сколько же вас здесь? — не веря в происходящее спросил Дэвис.       Он вновь выпустил несколько заклинаний в пустоту и побежал. Фрэнк кидал проклятия наугад, иногда не оборачиваясь. Его грудь болела, а горло резало от холодного воздуха, но Дэвис не обращал внимание на стоны собственного тела.       Волки и правда пытались его окружить. Он слышал их то справа, то слева. И всякий раз старался менять направление, чтобы не попасть в засаду.       Пару раз волки теряли след. Фрэнк не слышал их, и мог позволить себе остановки, чтобы перевести дыхание. Он не знал сколько времени провел в погоне. Но туман всё ещё был густым и непроглядным, чтобы оценить хоть какой нибудь намек на восход.       Больше всего Дэвиса пугала мысль, что волки ни на минуту не теряли его. А просто выжидали. Выжидали пока он окончательно не ослабнет. Волшебник больше не видел ни одного зверя. До него доносились только их рычание и дикий вой, так и норовящий оглушить его.       А самое худшее, что он чувствовал что слабнет. Хогсмита ещё не было. Он не увидел ни одного строения за всю погоню. Только дорога, деревья и туман. Последнее он ненавидел больше всего. Именно из-за него, Фрэнк не знал где находится.       Дэвис вновь взмахнул палочкой, отражая возможную атаку зверя. И как уже успел привыкнуть, бросился в противоположную сторону. Гонка на жизнь продолжалась.       Весь измотанный, мокрый от пота, он не чувствовал собственных пальцев. Что сильно мешало колдовать. Он приближался к концу. Дэвис попробовал вспомнить какое-нибудь заклинание, чтобы согреться, но в дикой погоне ему тяжело давались эти мысли.       Все что придумал Фрэнк, так это в следующую остановку вновь поджечь какое нибудь дерево. Голодные волки не боялись огня, но он мог хотя бы согреться.       Дэвис заметил что он приближается к чему-то темному и большому.       — Здание!       Радостно воскликнул Фрэнк. Осознание, что рядом люди, придало ему сил. Волшебник ускорился на сколько мог, тратя последние резервы организма на возможное спасение.       И действительно, по мере его приближения, туман нехотя отступал от стен величественного строения. Как будто оно само оттягивало от себя природное явление, чтобы показаться путнику.       Фрэнк увидел черный камень. Окна и наконец его взору открылась и крыша.       — Быть того не может!       Не в силах поверить воскликнул волшебник. Ноги его подкосились, но очередной вой за спиной заставил продолжить неизбежный путь. Дэвис бежал к дверям Хогвартса.       Он только добрался до входа, как дверь отворилась и сильная рука втянула его внутрь. Как раз вовремя, ведь Фрэнк услышал топот лап на ступеньках за спиной, прежде чем дверь окончательно не захлопнулась.       — Вы выбрали не самое лучшее время для прогулок, мистер Дэвис.       Фрэнк осторожно повернулся к своему спасителю. Он не чувствовал себя в безопасности. Напряжение не отпускало его тело, рядом с этим волшебником. Все оставалось как прежде не смотря на опасность снаружи.       — Мистер Эггер... — начал было Фрэнк.       Но Маркус избавил его от слов. Поднимая руки, словно показывая свою безоружность, он произнес:       — Я не буду спрашивать о ваших делах. Позвольте ответить насчёт своих. Мисс Макгонагалл ждёт нас, — Маркус указал на дверь ведущую в большой зал.       — Мисс Макгонагалл? — Дэвис вспомнил что ведь сегодня Эггер и правда обещал все рассказать.       — Ее состояние всё ещё далеко от нормы, но она может уделить вам время.       Дэвис внимательно изучал лицо преподавателя, но оно оставалось не читаемым словно камень.       — Мне нужно привести себя в порядок, — Дэвис посмотрел на свои грязные ботинки, штаны и потную рубашку.       — Боюсь мисс Макгонагалл, не сможет ждать. Не беспокойтесь за свой внешний вид, сейчас ее взгляды на мир стали... Другими.       — Неужели настолько все плохо? — удивился Фрэнк.       На лице Маркуса он нашел лишь слабую улыбку, пока тот молча не последовал дальше.       В большом зале за исключением одного человека было пусто. Дэвис не заходил сюда в не обеденное время и не знал как он выглядит без той крохи людей, что населяли замок. Теперь же, комната выглядела ещё более пустынной. А его шаги отдавались громче, чем раньше. Звуки шагов Эггера он не слышал.       Макгонагалл стояла возле преподавательского стола. Ее бледный вид подтверждал слова профессоров о состоянии здоровья волшебницы. Черная мантия закрывала большую часть тела Минервы. Когда женщина потянулась рукой к стулу, Дэвис заметил что ладони ее скрывают длинные перчатки.       — Мисс Макгонагалл, меня зовут Фрэнк Дэвис, я рад что мы наконец...       Дэвис запнулся. Он остановил свое движение, чтобы получше разглядеть увиденное. Маркус не обратил на него внимание и прошел мимо, направляясь к Минерве.       — Что же вы остановились? — хихикнула волшебница. — Вы так стремились увидеть меня, а теперь потеряли дар речи?       — Ваши глаза... — Дэвис рефлекторно потянулся за палочкой.       — Мистер Дэвис, не надо, — видя намерение мага вступил в разговор Маркус. — Думаю вы понимаете почему мисс Макгонагалл не могла уделить вам время раньше.       — Она... Она ведь вампир? — не веря в происходящее произнес Фрэнк.       — Ох мужчины, вечно предпочитаете не замечать женщин. Я вообще-то все еще тут, мистер Дэвис, — Минерва позволила себе оскалиться окончательно убеждая Дэвиса в своих предположениях.       — Стойте на месте, — выкрикнул Фрэнк, наводя палочку.       — Ну что вы, мистер Дэвис, — вновь вставил Маркус. Он принялся обходить стол приближаясь к директору. — Я могу понять вашу реакцию, но вы же сами так настоятельно хотели узнать всю правду. Не стоит наводить вашу палочку на мисс Макгонагалл. Это было не ее решение.       — А чье же?       — Мое, — ответил Маркус и снял очки.       Фрэнк наконец смог увидеть истинные глаза преподавателя. Такие же красные, как у Минервы Макгонагалл.       — Инкарцеро, - прокричал Фрэнк направляя проклятье связывания на преподавателя по магловедению.       И тут же он услышал громкий крик, который закончился острой болью. Минерва с удивительной быстротой перепрыгнула через стол и вцепилась волшебнику в руку. Дэвис ощутил как ее ногти впились ему в руку. От боли он разжал палочку.       — Мистер Дэвис, — продолжил Маркус. Фрэнк даже не заметил как тот увернулся от его проклятья.       — Нет! — закричал Фрэнк. Он с силой потянул свою руку, расцарапывая ее ещё больше. Но это возымело эффект. Кровавая конечность выскочила из цепких когтей волшебницы.       Дэвис заметил как Минерва в нерешительности оглянулась на Маркуса. Чем и воспользовался директор, чтобы начать побег. Не теряя драгоценных секунд, он выбежал из большого зала. Засов входной двери не был закрыт и Дэвис видел в этом шанс.       Он как раз слышал как двери большого зала открылись, как потянул дверь ведущую наружу. И если бы Фрэнк обернулся в тот момент на шум со стороны большого зала, то не увидел разъяренную морду волка, целящуюся в его лицо.       С силой, Дэвис захлопнул дверь обратно. Вампиры приближались, Дэвис понял это по жуткому смеху Минервы. Фрэнк вновь бросился бежать. Единственный путь на выход был закрыт и директор бежал по заученному маршруту. По одному пути, который так хорошо запомнил за время пребывания в Хогвартсе. У него был лишь один путь закончить все это и остаться человеком.       Вампиры не спешили. Они знали, что Фрэнку некуда деваться. И в этом волшебник видел преимущество. Он быстро нашел нужную дорогу по лестнице. Второй раз за день за ним вели погоню.       Но на этот раз Дэвис видел выход. Длинными шагами, он перепрыгивал ступени. Его кровь с руки оставляла следы на полу, заставляя остановится. Но Фрэнк добрался. Он вновь ощутил холодный воздух на лице. И теперь стоя на астрономической башне, он позволил себе развернуться.       Маркус и Минерва стояли рядом. Словно они были тут всегда.       — Довольно, мистер Дэвис, — отчётливо произнес Эггер. — Вам некуда бежать...       — Вы многое просчитали находясь в школе, — перебил его Дэвис. — Нашли в ваших планах и мне роль?       — Вы не глупый человек, мистер Дэвис, — согласился Эггер. — Будет лучше если вы примите свою судьбу добровольно.       — Добровольно? — невесело рассмеялся Фрэнк. — Знаете, Маркус, вы тот ещё интриган. Но вас постигла та же участь, что и всех остальных. Вы запутались в собственных интригах. Очень скоро все ваши планы перестанут быть секретом. Думаете они оставят так просто смерть директора?       — О, что вы, я не собираюсь вас убивать, — добродушно улыбнулся Маркус, делая пару шагов вперёд.       — Вы нет, — Фрэнк попятился назад, — А вот я...       Волшебник не успел окончить фразу. Позволив гравитации взять свое, он сделал короткий прыжок назад, наклоняя свое тело в том же направлении. Этого как раз хватило, чтобы невысокая ограда не смогла сдержать целеустремлённого директора. В полёте он успел заметить руки Маркуса. Эггер был быстрее Минервы, но и его скорости оказалось недостаточно. Бледные руки вампира только едва коснулись ботинка директора, ничуть не мешая его падению.