Темнее ночи

      Фадж с едва скрываемым нетерпением смотрел на снующих туда-сюда волшебников. Руки его крепче сжали поручни, которые отделяли его от шага вниз. Корнелиус специально расположился этажем выше, чтобы найти нужного волшебника. И от того, что у него получилось высмотреть его незаметно, легче министру не стало.       С высоты он прекрасно видел, как Даниэль Келли волок телегу, набитую разными бумагами сквозь толпу. Это было не просто. Волшебники то и дело оказывались на его пути, мешая пройти дальше.       Что было тем, на что и рассчитывал Фадж. Чтобы больше людей в министерстве смогли увидеть Келли. Увидеть, что значит пойти против воли министра. Но это был максимум из реализованного. Глядя, как Келли беспечно ожидает освободившийся проход, как совсем не обращает внимания на прохожих и даже открыто указывающих на него магов, Фадж пожалел о своем решении.       — Нужно было сразу уволить его… — процедил Корнелиус сквозь зубы.       Но тогда он не хотел этого. Он хотел максимально унизить Келли. И чтобы его участь стала уроком для остальных. Келли явился к нему на следующий день после отправления в Хогвартс. Что стало неожиданностью для Фаджа.       Корнелиус хорошо запомнил его жизнерадостный вид. Как горели его глаза и оживилось лицо волшебника. Тогда он воспринял это с облегчением. До тех пор, пока этот толстый чиновник не открыл свой рот.       «Я передумал»       Пронеслись слова Келли в голове Фаджа. И тут же возник его образ, протягивающий заявление. Без единой ошибки, составленный аккуратным почерком без надежды на придирки.       — Передумал он! — Фадж мог контролировать свои движения, но лицо не заметно для него покраснело от бушующих эмоций внутри.       Всего день понадобился этому волшебнику, чтобы заиметь наглость явиться к нему в кабинет. И если Корнелиус и пытался хоть как-то отговорить Келли высокими доходами, и даже угрозами, Даниэль оставался непоколебим. Ему даже было все равно на незаконный перевод на другую должность. Казалось Келли был готов согласиться на все, чтобы не возвращаться в замок.       Фадж тяжело выдохнул, переводя дыхание из-за внутренних споров. Даниэль наконец-то начал движение сквозь толпу. Он умудрялся двигаться быстро и в тоже время объезжать случайных волшебников на пути. Один раз из-за очередного маневра стопа бумаг чуть не вывалилась на пол, но Келли ловко дернул телегу, возвращая баланс.       — Ты же сам просился на это место, а теперь радуешься работе курьера, — прошептал Фадж сверля взглядом Келли.       Он хорошо помнил, как с момента назначения Фрэнка Дэвиса на пост директора, Келли направлял прошение о пересмотре кандидата. Фадж знал и что будучи бывшим руководителем Фрэнка, Даниэль всячески старался внести трудности в жизнь бывшего подчиненного. Корнелиусу нравилось смотреть за этой игрой. Но сейчас он чувствовал схожее чувство, как в тот день, когда решился принять Люциуса Малфоя у себя в кабинете.       Он ведь тоже отказался. Фадж провел рукой по волосам, пытаясь разогнать кровь в голове.       — Бред какой-то… — тихо произнес он, наблюдая как Келли скрывается из виду в лифте. — И Хогвартс снова без директора...       Потеряв цель слежки, Корнелиус вернулся в кабинет. Это помогло справиться с бушующими мыслями в голове.       На столе его уже ожидала увесистая папка с новыми проблемами. Фадж неспешно уселся за стол, прежде чем ее открыть. И наткнулся на огромный поток информации.       — Проклятый Скримджер! — пытаясь выловить из мельтешащих картинок в газетах суть, выругался Фадж. — Ну почему всегда так детально?!       И как бы быстро Корнелиус не хотел закрыть этот вопрос, ему потребовалось не меньше часа, чтобы сопоставить картину.       В Лондоне объявился серийный убийца.       Фадж поморщился. Он не любил подобные новости. Это были дела маглов. Не имея талантов к магии, они извращались со своими скудными навыками, чтобы максимально все усложнить. Но дело могло касаться и волшебников. Обескровливание жертв могло указывать на готовящийся темный ритуал. И от министерства требовалось обратить на это внимание.       — Как вовремя…       Буркнул себе под нос Фадж, перелистывая отчет главы авроров. Детальное описание преступлений в мире маглов, сменилось обстановкой в волшебном.       — Да, да, новые метлы и больше зелий, — Фадж быстро перелистнул страницы, — Все, как всегда. Чуть что не произойдет, как нужно обязательно указать на свои нужды!       — А вот это что-то новое, — Корнелиус остановился на одном из листов, — Нужны целители из больницы Святого Мунго чтобы проверить заболевших…       Фадж вернулся на пару страниц назад. Он быстро нашел тот участок текста, который пролистнул, посчитав его неважным.       — Двое авроров не вышли на работу, — Корнелиус с силой ткнул пальцем на нужные строки, боясь потерять их вновь. — Работали в разных сменах… Одинаковые симптомы, жалобы на недомогание…       Фадж отодвинул бумаги, чтобы освободить место под руки. Несколько минут он усердно обдумывал ответ.       — Я и так недавно забрал целителей, — вслух произнес волшебник. — Если Скримджер узнает, он может заинтересоваться зачем…       Фадж вновь взглянул на бумаги. Лениво он вернулся к началу. Его взгляд вновь наткнулся на трупы маглов.       — Может это и не наше дело? Одного аврора будет достаточно. А те двое… — Фадж вновь вернулся к записям о не вышедших на работу авроров. — Может там и нет ничего страшного. Этим может заняться любой человек Скримджера. Если там и правда что-то серьезное, у Мунго не будет поводов отказать.       С воодушевлением, Фадж принялся за письмо.       

***

      Влад Дракула быстро пересекал улицы города. С каждым новым поворотом его лицо стремительно менялось. Морщины разглаживались, а оттенок кожи приобретал вид загара.       Дракула еще не до конца понял природу заточенной силы внутри, которая доставалась ему вместе с кровью волшебников. Но интуитивно он мог ей повелевать. Таинственная сила охотно помогала его прежним навыкам. И если ранее столь сильные изменения внешнего вида были недоступны для вампира, теперь он мог с легкостью восстановить образ из памяти.       Омолодив свой облик на несколько лет, Влад ощутил снижение напряжения внутри. Он все еще не знал, что будет, если он однажды проявит бездействие, позволив силе внутри продолжать расти. Но по болезненным ощущениям, когда чужеродная часть от крови магов накапливалась у него внутри, экспериментировать вампир не желал.       Влад остановился. Он добрался до нужного здания как раз вовремя. Небольшое двухэтажное строение сливалось с такими же безликими сооружениями вокруг. Дракула слегка покачал головой. Он все еще не мог привыкнуть к изменившимся вкусам смертных.       Двери здания распахнулись, и Влад увидел человека, с которым несколько часов назад вел беседу. Мужчина был ниже его ростом. Темные волосы его блестели на солнце, отражая лучи света из-за обильного слоя лака. А его костюм практически ничем не отличался от костюма Влада.       — Мистер Харкер? — спросил мужчина, глядя на Дракулу. На что Влад лишь кивнул, уступая разговор смертному. — Надеюсь я не заставил вас ждать?       — Нет. Благодарю, что вы приняли мою просьбу, мистер Кобб. Я еще плохо ориентируюсь в городе, и не был уверен, что пришел по нужному адресу.       — Роберт, — с давно выверенной улыбкой, смертный протянул руку для пожатия. — Зовите меня просто Роберт.       — Тогда и вы можете обращаться ко мне по имени, — ответил взаимностью Влад. — Просто Джонатан.       — Ну что ж, не будем стоять на улице, — сохраняя улыбку на лице, Роберт прошел внутрь. Оглянувшись он увидел, что его клиент все еще стоял на улице, не смея перешагнуть порог. — Мистер Харкер… то есть Джонатан, проходите, мой кабинет наверху.       — Благодарю, — более не ощущая преграды, Влад быстро шагнул вперед.       — Меня ни для кого нет, — Кобб на ходу дал указание маленькой девушке за столиком в коридоре.       И также не сбавляя темпа, провел Дракулу к себе. Покончив с любезностями, он с интересом уставился на вампира.       — Итак, Джон. По телефону вы говорили, что хотели приобрести участок на углу…       — Участок и дом, — поправил его Влад, присаживаясь на предложенный стул.       — Да, верно, — Роберт заерзал в кресле, раскладывая подготовленные бумаги. Он еще раз взглянул на своего клиента. — Его недавно выставили на продажу. Даже удивительно, как вы вовремя появились. Предыдущий владелец разорился, но дом в отличном состоянии.       — Отлично, я его беру.       — Подождите, Джонатан, — Кобб поспешил подняться. — Дело в том, что обстоятельства изменились. На этот участок претендует еще один человек… — Роберт обернулся к окну, приняв задумчивый вид. — Он уже смотрел его вчера. И я видел, что он готов совершить сделку…       — Сколько? — коротко спросил Дракула, смотря на часы.       Роберт хищно улыбнулся:       — Рад, что вы понимаете. За дополнительные две тысячи, я смогу забыть о том, что видел его.       Влад молча встал. Кобб с трудом сдерживал себя, чтобы не рвануться к клиенту. И его самообладание не подвело. Дракула, не издавая ни единого звука, потянулся к карману пиджака. Через мгновение оттуда появилась увесистая пачка денег.       — Это залог, — пояснил вампир. — Завтра я передам вам остальную часть суммы.       Когда клиент покинул здание, Роберт упал на кресло. Его ноги подкосились от усталости. Взглянув на деньги на столе, он не сдержал усмешки:       — А ведь он правда платит наличкой!       Кобб потянулся к ящику стола. Он не любил курить, но считал, что с сигаретой в губах его вид казался внушительнее. Потянув одну сигарету из пачки, мужчина только сейчас заметил, как дрожат его пальцы. Он рисковал. Ведь не было никакого другого клиента. Но наглая попытка принесла куда больше, чем он представлял.       — Мда… Если он снова ко мне обратится, я продам ему все что угодно! — рассмеялся Кобб, глядя на деньги.       Втягивая дым, он лишний раз поблагодарил своего друга за наводку. Если бы он не узнал, что этот Джонатан Харкер безудержно разбрасывается деньгами, скупая участки в округе, разговор бы вышел совсем другим.       

***

      Джек был недоволен решением Скримджера. Он знал, что думал над этой ситуацией его руководитель из подразделения авроров. Но тем не менее Джек оказался здесь. Как бы его начальник и не ругал Фаджа за беспечность разгребать все снова пало на плечи рядовых сотрудников.       Джек бросил недокуренную сигарету на асфальт. От быстрого шага волшебника его плащ еле поспевал за ним, чтобы укрыть аврора от начинающего дождя. Но мага не волновала погода. Вспомнив о сигарете, он надеялся, что его вредная привычка за все время не пошатнула его здоровье и не сделает его показательным примером ошибки министра.       Двое его коллег уже сутки не выходили на связь. Ходили слухи, что на одном из заданий они что-то подцепили. И теперь руководство не придумало ничего лучше, чтобы послать проверить отсутствующих не целителей, а аврора. Джек попытался прогнать навязчивые мысли.       — Все не так плохо, — заверил он себя, доставая палочку. — Меня бы не послали сюда, если бы на самом деле все было так ужасно. Тем более он же живет среди маглов! А они вон, бегают как ни в чем не бывало!       Бормоча себе под нос Джек некоторое время изучал темные окрестности города. Безликие строения жили благодаря мельтешащим людям. Волшебник видел их движения в окнах зданий напротив. Кто-то толкнул Джека, пробегая мимо навстречу дома.       Это пробудило аврора. Все еще держа в руках палочку, он прошептал заклинание. Невидимое пространство для обычных людей развернулось для волшебника. Здание, на которое он только что смотрел разделилось на двое, открывая небольшой дом, спрятавшийся среди нагромождений маглов.       Джек медленно двинулся по ярко освещенной дорожке. Солнечному свету было как будто все равно на стоящие вокруг сооружения, так что аврор мог не беспокоиться, что кто-то мог поджидать его у стены.       Однако маг не терял бдительности. Не выпуская палочку из рук, он проверял местность на возможные проклятия.       Все было чисто. Что заметно успокоило Джека. Ему потребовалось трижды постучать в дверь, прежде чем он услышал шаги.       — Рик? — громко позвал Джек. — Ты дома?       — Дома, дома, — отозвался хриплый голос его коллеги.       Ручка дверцы повернулась, но Джек не спешил опускать палочку.       — Твоя бабушка приехала, — произнес волшебник готовясь к худшему.       — И котяток привезла, — жмурясь от яркого света, продолжил заученную фразу Рик.       Джек некоторое время изучал бледное лицо коллеги. Вид волшебника был измученный, что не давал сомневаться о его болезненном состоянии.       — Ты как? — наконец спросил Джек. — Что-то серьезное? Тебя сутки не было на работе.       Джо вяло махнул рукой, все еще протирая глаза. Джек заметил, что руки его были еще белее, даже отдавали синевой.       — Должно быть простудился. Тяжелая была ночь.       — С тобой точно все хорошо? Выглядишь не очень.       Рик наконец убрал руки от глаз. Перестал он и жмуриться. Вся его болезненность вдруг исчезла. Волшебник выпрямился, приходя в себя. Но Джека больше привлекли именно глаза волшебника. Изумрудный цвет глаз ярко выделялся на фоне бледной кожи.       — Чувствую себя лучше, чем когда-либо! — с довольной ухмылкой ответил Рик.