Темнее ночи

      Поезд издал конечный гудок как раз в тот момент, когда Дракула выводил последнее слово. Вампир аккуратно сложил письмо вдвое, все еще оставаясь в вагоне. На столике рядом его ждал раскрытый конверт, куда Влад и направил законченно послание.       Письмо было адресовано его людям в Лондон. И хотя Дракула без труда мог бы навестить их лично, ему доставляло удовольствие, что он может справиться с этим делом гораздо быстрее, не отвлекаясь от своих планов. В прошлом, вампир мог рассчитывать лишь на других смертных, которые не давали гарантии что все пойдет как надо. Волшебники же решили его проблему, заменив доставку важных поручений птицами.       Сову не подкупишь, она не станет лезть в чужие дела. Влад довольно привязывал письмо к птице, размышляя об удачных изобретениях волшебников.       Он нехотя вышел из вагона. Солнечный свет был все таким же жестоким, как и раньше. И Влад недовольно прикрыл глаза очками. И хотя свет не был для него столь же губительным как для других вампиров, он все же чувствовал к нему раздражение. Видимо за его настойчивость, с которой он безрезультатно пытался сжечь Дракулу.       Влад быстро добрался до замка. Он не стал терять время на проверку своего багажа. Дни в Хогвартсе научили его, что домовые эльфы справляются со своей задачей ничуть не хуже сов. Так что Дракула направился к лесу.       Выйдя на нужную тропу, вампир ощутил движение по земле. Длинный отросток растения цепко вцепился в его ногу, стремясь повалить Дракулу. Влад ощущал силу, давящую на его ногу, но лишь усмехнулся. Ему потребовалось пара секунд, чтобы ослабить путы на конечности и продолжить путь.       — Вижу ваш эксперимент удался, — громко известил Влад о своем прибытии.       — О, мистер Эггер! Надеюсь силки не доставили вам проблем? Им нравится почва леса, — довольно улыбнулась Помона. Она сидела в опасной близости возле опасных растений, орудуя небольшой лопаткой. Но дьявольские силки и не думали атаковать женщину, с благодарностью принимая уход за собой.       — Не беспокойтесь, — улыбнулся в ответ Дракула. — Вы проделали удивительную работу!       — Да… Жаль только, что не все с этим согласятся, — потирая лоб, ответила Помона.       — Я как раз по этому поводу, — Влад растянул улыбку еще шире, — В Лондоне, я показал вашу работу нескольким биологам… Прошу меня простить за это, — Дракула виновато поклонился прежде чем продолжить. — И один из них был настолько восторжен вашими достижениями, что пожелал развести целый сад!       — Да вы что? — восторженно воскликнула Помона.       — Да, я не шучу. К сожалению, это еще не официальное одобрение, но…       — Это не столь важно, мистер Эггер! — перебила его волшебница. — Это же так здорово, что силки будет изучать кто-то еще!       — Да, и этот биолог готов купить у вас ростки.       — Я с радостью поделюсь с ним бесплатно! — не унимала восторг Помона.       — Мисс Спраут, я все же настаиваю, чтобы вы взяли его деньги. Вы провели большую работу. Вы даже не представляете, как сильно меняете мир.       Влад видел как кровь прильнула к лицу женщины от его слов. Со всеми своими заботами, он не обратил внимания насколько был голоден. Вампир ощущал близость горячей крови в теле волшебницы. Знал, что ему нужен всего рывок, чтобы разодрать ее кожу и пустить поток питательной жидкости…       — Мистер Эггер?       Влад отвел глаза от волшебницы, чтобы прийти в себя.       — Простите, дорога изматывает, —быстро нашел отговорку Влад. — Вот его адрес, — Дракула достал лист пергамента и протянул его волшебнице, стараясь не смотреть на ее руки.       — Ему нужно так много? — удивленно прошептала Помона, разглядывая числа на бумаге.       — У него большой сад, — вновь улыбнулся Влад.       — Мне понадобиться занять больше места…       — Думаю, мистер Хагрид не будет против, — произнес на прощание Влад. Он вновь вернулся в лес. Отойдя на достаточное расстояние вглубь леса, вампир потянулся к внутреннему карману. Влад помедлил, он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на звуках.       Лес был живой. Дракула улавливал множество шумов вокруг. Но все они были беспорядочны и не представляли угрозы. Влад вытащил руку из кармана. На ладони его лежал пакет. Дракуле не нравилось это. Цыгане посоветовали ему как справиться с жаждой в трудные минуты.       И как бы он не противился этому, но, когда дело становилось плохо, изобретение смертных работало. Влад чувствовал запах пакета. Запах был ужасный. Пластик и резина. Дракула только недавно узнал название новых материалов людей.       И больше ничего. За этим чудным, дурно пахнущим материалом, Влад больше ничего не улавливал. Он видел, как кровь переливалась внутри пакета. Но это не добавляло аппетита. С ненавистью и голодом, пожирающим его изнутри он вцепился в пакет, прорывая кровь наружу. Вкус крови портил сосуд, в котором она была. Влад с трудом заставил себя продолжить трапезу, чтобы унять зверя внутри.       За спиной он услышал хлопок. Дракула быстро опрокинул пустой пакет на землю, оборачиваясь на угрозу.       — Мистер, Эггер, к вам гости, — вежливо произнес домовой эльф, испуганно глядя на вампира. — Мистеру Эггеру не здоровится?       — Гости? — переспросил Влад, вытирая рот от остатков крови.       — Мистер Вебер, — отчеканил эльф. — Ульрих Вебер, представился вашим давним другом. Ульрих Вебер ждет вас у входа в замок.       Влад молча кивнул. Но эльф не уходил. Он продолжал пристально смотреть на вампира, сохраняя прежнее беспокойство.       — Ступай, — произнес Дракула. — Я в порядке.       Получив ответ на свой вопрос, эльф с щелчком растворился в воздухе, оставив вампира одного в лесу.       — Друг… — повторил Влад. — Друг Маркуса Эггера.       До вампира быстро дошел смысл собственных слов. Влад оглянулся в сторону противоположную замку. Солнце опускалось за горизонт, давая тьме из леса распространяться дальше. Но бежать он не мог. Не сейчас. Слишком было рано бросать все. Поэтому Дракула твердым шагом направился к школе. По дороге он пытался выловить из памяти образ Эггера. Насколько он отдалился по поведению от волшебника, чью личность он занял? А если он изменился и внешне, не в силах воссоздать истинный облик профессора…       Ульрих Вебер ждал его на пороге замка. Влад сумел разглядеть его, пока волшебник был занят осмотром окрестностей другой стороны двора школы. Примерно его роста, смертный носил серую мантию, которая казалась белой в сумеречном свете. А длинные желтые волосы делали его заметной фигурой на фоне темного строения.       — Маркус! — быстро вскочил на ноги волшебник.       — Ульрих? — негромко спросил Влад, стараясь не напутать с именем.       Маг бросился к нему с распростертыми объятиями. Дракула от неожиданности так и стоял в неподвижности.       — Сколько лет тебя не видел! — держась за локти друга прокричал Вебер. — Мог бы хоть весточку прислать с нового места! Я ж и не знал, что тебя нет в Кёльне.       — Новая работа, — только и смог ответить Влад.       — Ага, в самом Хогвартсе! Ну ты даешь! Да я бы плясал от радости… а ты как всегда немногословен, — Ульрих оглянулся на заходящее солнце, — Черт! Думал встречу тебя раньше, — прошептал волшебник. — Слушай, Маркус, я остановился в деревушке рядом. У меня тут наваривается одно прибыльное дело… Я остановился в местной гостинице, так что заходи, поболтаем.       — Спасибо за приглашение, — отозвался Дракула все еще изучая новоприбывшего друга. — Не знал, что ты меня навестишь… думаю нам и правда нужно встретиться позже.       — А заходи на днях? — похлопал по плечу Вебер. — Приходи, приходи, я уже написал всем что встречу тебя. Все будут ждать мой рассказ, — рассмеялся Ульрих, как ребенок.       — Хорошо, — согласился Влад. Буйный смертный стал уже действовать ему на нервы.       — Отлично, в обед я всегда свободен, — выкрикнул напоследок волшебник.

***

      Фадж довольно расположился у себя в кресле. Он вновь перечитывал отчет Руфуса Скримджера. И вновь хвалил себя за правильные решения. Помощь целителей не понадобилась. Загадочная болезнь по всей видимости оказалась обычной простудой. Из отчета следовало, что ее подхватило еще пара авроров, но теперь все они на месте.       Корнелиус с легкостью закрыл толстую папку. Он еще раз поглядел на нее, прежде чем бросить на стол. День выдался отличный. И в честь этого, Фадж потянулся к ящику стола. Откуда он с уже отточенными навыками достал бутылку спиртного.       — Это можно и отметить, — улыбнулся министр, увидев хоть какой-то просвет в последних событиях. — Вы снова оказались правы, министр Фадж!       Громко произнес Корнелиус, открывая бутылку. Но не успел он налить стакан, как с потолка на его стол упало письмо. Оно чуть не коснулось спиртного, но Фадж быстро убрал напиток со стола. Нахмурив брови, он принялся за конверт.       Конверт не был подписан. Не имел печатей или каких-либо других опознавательных знаков. Но Фадж прекрасно знал откуда пришли новости. Эту бумагу он не мог спутать ни с чем. Послание предназначалось только ему и никому больше. Ножом для бумаг, Фадж ловко вспорол конверт, обнажая пергамент внутри.       Текст был краток. Но Фадж уделил ему немало времени. Прочитав пару раз написанное, он еще некоторое время сидел в полной тишине. Только на лице у него играла улыбка, выдавая хоть какую-то реакцию.       — И все же день сегодня отличный!       Закончив внутреннюю борьбу довольно произнес Фадж. Он закрыл бутылку, приняв окончательное решение. И уже по заученному маршруту направился к месту, откуда и поступили новости.       Его уже ждали. Как только министр вышел из лифта к нему направилось двое охранников для сопровождения. Они не проронили ни слова, лишь послушно вели Фаджа до нужной двери. Корнелиус и забыл, что здесь бывает такая тишина.       Правда была она не долгой. Уже через секунду Фадж услышал скрип отворяемой двери. Она была массивной и скрывала за собой просторную комнату, обитую мягким материалом вокруг, из-за чего тусклый свет казался более ярким.       В углу стояли столы, набитые многочисленными инструментами и зельями. Фадж не стал задерживать на них внимания. Как и на целителей, которые поднялись со своих мест при его появлении. Министр лишь поднял руку, чтобы опередить их:       — Он не спит? — бросил Фадж, наблюдая за согнутой фигурой в центре комнаты. Она сидела на стуле и была к нему же привязана толстой тканью, превращая заключенного в подобие кокона.       — В сознании и может говорить, — ответил один из целителей.       Фадж довольно ухмыльнулся. Неспешными шагами он шел к своей цели. Держа дистанцию с закованным в ткань человеком на стуле, он обошел его вокруг, пока не остановился напротив. Корнелиусу пришлось присесть на корточки, чтобы разглядеть лицо заключенного.       Человек в коконе, слышал приближение министра. Его голова покачнулась, словно борясь с собственной шеей. Вскоре непокорное тело все же сдалось. И Фадж увидел, как длинные скрюченные волосы поднимаются выше, позволяя хоть как-то различить лицо волшебника. По качающимся волосам было видно тяжелые вздохи заключенного.       — Ну и потрепал же ты нам нервы. Рад что ты снова с нами, Альбус, — протянул довольно Фадж. — У нас скопилось мнооого тем для разговора!