Темнее ночи

      Нарцисса осторожно следовала по дому, боясь нарушить тишину. Слабое сияние палочки в ее руке давало совсем немного света. Только лишь для того чтобы волшебница не споткнулась в темноте комнат. Никогда бы ранее женщина не подумала, что станет красться в собственном доме.       Но путь ее был недолгим. Очень скоро она нашла того, за кем охотилась. Результат ее поисков занял старое кресло, которое стояло скорее для интерьера. Нарцисса не помнила, когда последний раз в него садилась. Она заметила, что человек, сейчас находившийся в нем, передвинул его к окну и теперь со своего места рассматривал вид снаружи. Только смотреть было не на что. Поздняя ночь давно покрыла все мраком.       — Люциус, — женщина обозначила свое присутствие. С тревогой она пыталась высмотреть бледное лицо мужа. Слабый свет палочки едва касался его очертаний в кресле.       — Нарцисса? — удивленно произнес Малфой, отрываясь от своего занятия. — Я думал ты спишь…       — Ты все время здесь сидишь? Что происходит, Люциус? — тревога прозвучала и в голосе женщины. Сейчас она не могла совладать с собственными эмоциями.       — Все хорошо, ложись. Я скоро приду, — вяло махнул рукой Малфой. На что услышал голос жены. Теперь он был громче.       — Не отмахивайся от меня, Люциус! — теперь тревогу в голосе подвинул страх. — Я не могу тебя понять. После возвращения в Англию, тебя постоянно нет дома. Мы практически не говорим. Я не узнаю тебя...       Люциус хотел было возразить, но заметил, как свет с палочки жены угас. Чуть позже он услышал короткий всхлип. Услышанное заставило его подняться, но тут же яркий свет ударил ему в лицо. Сквозь него, Малфой кое-как разглядел напряженное лицо супруги.       — Что происходит, ответь мне, Люциус? — повторила вновь волшебница.       — Я не могу всего объяснить… — начал маг, но его тут же прервали.       — Хотя бы объясни почему Драко не поедет в этом году в Хогвартс? Он считает, что ты наказываешь его.       — Что? Нет, — поспешил ответить Люциус. Он уже привык к свету и мог взглянуть в глаза супруги. — Все стало намного сложнее… Я думал мой отъезд решит все, но… — Волшебник на мгновение запнулся. Он не заметил, как внутренняя борьба отобразилась на его лице. — Боюсь Драко не поедет в школу не только в этом году. Но и последующие.       — Что?!       — Ему придется выбрать другую школу, — спокойно продолжил Малфой. — В Хогвартсе может быть слишком опасно…       — В Хогвартсе? Школа всегда была самым безопасным…       — Просто доверься мне. Я всего лишь хочу защитить вас, — спокойно перебил ее Люциус.       — Это связанно с твоей последней поездкой? — догадалась Нарцисса.       Малфой только утвердительно покачал головой, не в силах произнести лишнего. В молчании он потянулся к супруге. Нарцисса тоже не находила слов. Ее переполняло желание наброситься на мужа и заставить его рассказать все как есть. Но и мысль узнать правду пугала ее. Давно она не видела Люциуса в таком виде.

***

      Волшебный артефакт школы то и дело выкрикивал одно из четырех названий факультетов Хогвартса. И пока все с интересом наблюдали куда первогодок магический предмет в виде несуразных размеров головного убора решит зачислить, Влад наслаждался общим видом.       Большой зал кишел смертными. До него доносились их беспорядочные движения, шуршание мантий и неугомонный гул голосов. В каждом из них теплилась жизнь. Каждый из них принес новую порцию крови в замок.       Некоторых он даже мог опознать. Чего еще пару лет назад в таком скоплении живых для него казалось непосильной задачей. Влад слегка наклонился, ощущая слабое напряжение в груди. Скоро оно вновь возрастет. Возможно именно это и давало ясность его разуму, и Дракула понимал, что ни за что не хочет потерять доступ к источнику ценной крови.       С трудом он перевел взгляд с учащихся на группу преподавателей. Волшебник, присланный министерством, о чем-то говорил с Минервой. И хотя они и были знакомы, Влад видел, что разговор не носил дружеский характер. Прибывший маг вел себя также сдержано, не проявляя чувств, словно и сам был обращен.       Шум в зале утих. Последний ребенок магов был распределен. Одновременно с этим, глаз новоприбывшего волшебника резко дернулся в глазнице направив одинокий взор на Влада. Определенно это должно было доставлять ему немало боли. Дракула не был уверен, что большинство волшебников решилось бы на такой протез. Все-таки они были смертными. А смертные не любят боль.       За протезом покачнулась и голова, направляя единственно здоровый глаз к месту интереса искусственного глаза. Через мгновение вампир услышал ритмичный стук другой замененной части тела волшебника. Ноги у него тоже не было.       Влад позволил себе улыбку. Министерство даже не пыталось скрыть истинную цель нахождения этого человека здесь.       Стук прекратился, уступив место скрежету стула. Тяжелое тело рухнуло на соседнее место. Влад знал, что это показная усталость. Он хорошо слышал ровный темп дыхания смертного.       — Мистер Эггер? — громко задал вопрос волшебник.       Минерва Макгоногалл в этот момент встала со своего места. Голос ее был усилен магией, чтобы дети слышали каждое слово ее приветственной речи, где бы не находились. Но ни человек министерства, ни Дракула даже не обратили внимание на исполняющую обязанности директора.       — А вы должно быть Аластор Грюм? — кивнул Влад. — Признаться я не ожидал что министр изволит прислать солдата.       — Солдата? — усмехнулся Грюм. Только улыбка не задержалась на грубом лице волшебника надолго. — Я давно не занимаюсь этим. Надеюсь мой опыт не пригодится тут.       Волшебник устремил оба глаза на вампира. Беспокойный артефакт дополняющий его зрение наконец-то перестал вертеться в глазнице, позволяя Дракуле рассмотреть чудное устройство. Дети зааплодировали и в тот же момент на столах возникла еда.       — Быть может я и ошибался, — нарушив секундное молчание произнес Влад. — На мистера Дэвиса возложили множество надежд. Я сожалею о его участи, но стоило догадаться что его разум окажется хрупок в таких условиях.       — Такие вещи не происходят разом, мистер Эггер. Вы должны были заметить изменения в его состоянии, — волшебный артефакт вновь начал вращение, он не покидал зрительного контакта с лицом вампира, но, казалось бы, хотел изучить каждый дюйм его кожи.       — Боюсь я не имел чести часто наблюдать мистера Дэвиса, — пожал плечами Дракула.       — Ну что же, со мной будет все иначе, — без тени улыбки произнес Грюм. — Я буду присутствовать на некоторых ваших занятиях. В интересах министерства, конечно.       — Разумеется, — слегка поклонился Влад.

***

      Не смотря на позднее время свет в комнате Аластора не угасал. Волшебник тщательно проверял свои вещи. Аккуратно раскладывая флаконы с зельями, он проверял каждое из них на предмет чужого вмешательства. Все было чисто.       Этот факт не принес облегчения Грюму. Не найдя подвох в этом, он принялся осматривать свой гардероб. Еще около часа ушло на проверку всей комнаты. Закончив с этим, разочарованный Аластор покинул свое убежище. Он тщательно проверил заклинания на двери, прежде чем двинуться в путь.       В замке было тихо. Грюму не требовалось много света для ориентации в пространстве. Он бы мог пройти весь путь и без освещения, но тогда маг не был уверен, что не пропустит «случайного» путника. Не нарушая тишину, Аластор ловко оперировал своим протезом на ноге. Из неуклюжей походки, его движения обрели плавность и темп. Который он очень скоро сбавил.       Неясный силуэт следовал по дальнему коридору. Предполагая, что его уже заметили, Аластор не стал прятаться. Его походка вновь обрела звук, а через несколько неудобных шагов он заметил и лицо бредящего во тьме.       — Северус?       Бледное лицо зельевара не обернулось на его голос. Декан Слизерина продолжил свой путь по коридору, заставив Аластора повторить свой вопрос. Но Снейп как и прежде оставался безучастным. Не замедляясь ни на минуту, он завернул за угол.       Грюм не стал спешить за волшебником. Слишком легко было попасться на ловушку, следуя инстинкту. Вместо этого он остановился. Только когда Аластор убедился, что его зелья находятся под рукой, а рука не дрогнет и точно воспроизведет заученный жест, он позволил себе продолжить.       Но Снейпа уже не было. Куда бы он не направлялся, теперь в коридоре было пусто.       Аластору потребовалось еще дополнительное время, чтобы убедиться, что встреченный волшебник не затаился и не устроил за ним слежку. Понадобилось даже изменить намеченный маршрут, вдвое увеличив дистанцию. Пока Грюм не достиг башни.       Находясь на астрономической башне, он выудил из внутреннего кармана заранее подготовленное письмо. Он составил его еще в поезде, теперь же аккуратно сложенный пергамент покинул его руки. Убедившись, что бумага надежно закреплена, он отпустил сову, позволив ей лететь к месту назначения письма.