Темнее ночи

      Ульрих потянулся в кровати. Открыв глаза, он понял, что наступила ночь. Еще утром он получил письмо от Аластора и к вечеру тот провел его в замок. Утром все должно было начаться.       Вебер не сдержал улыбки. Некоторое время он осматривал стены школы. Ему выделили комнату на втором этаже, и никто кроме его сообщников не знал о его нахождении здесь. Что было весьма непросто. Ульриху было по-прежнему некомфортно, при воспоминании того как его превратили в шарф. Волшебник медленно втянул воздух в легкие, словно хотел забрать его с собой, когда все закончится.       — Пора, — прошептал маг. Он взглянул на свою руку. Перстень отблескивал в лунном свете, прорывающемся из окна.       Вебер направился в ванную комнату. Стоя перед зеркалом, он словно изучал себя. Глаза его на миг изменили цвет. Затем волшебник зашелся кашлем. Он не чувствовал боли. Это было не впервые и маг знал к чему все идет. Со звонким стуком в раковину упал зуб.       Одной рукой Вебер вытер кровь с губ, вновь обращаясь к зеркалу:       — Пора, — с хищной улыбкой повторил он. — Больше никаких игр, никаких притворств. Сегодня все решится.       Поспешно одеваясь маг прокручивал в голове как он дошел до всего этого. От случайной удачи в доме его предков, когда туда заявилась парочка воров. К сожалению, ему пришлось захватить тело самого слабого из них. Его тело не могло служить ему долго. Но все же, благодаря удивительному везению они каким-то образом нашли его перстень.       С новым телом было легко добраться до Малфоя. Единственного из его прошлых сторонников, на которого он мог воздействовать, чтобы претворить свой план в жизнь.       Волшебник на минуту остановился. Его план. Он позволил себе негромко усмехнуться. Тогда он еще не знал, насколько судьбоносны были его решения. Люциус справился со своей задачей. В поисках всех, кто был знаком с Маркусом Эггером, ему нужно было выбраться из страны. И Малфой это организовал. Лично сопроводив своего повелителя.       Какого же было удивление, когда, прибыв к Ульриху Веберу… К настоящему Ульриху Веберу – школьному другу Маркуса, они обнаружили его…       — Маркус Эггер, — громче произнес волшебник в такт своему воспоминанию.       Живой, настоящий и самое главное человек. Простой смертный из плоти и крови. Вид его был ужасен. Неизвестно что пережил этот волшебник, добираясь до своего друга. Он даже не понял кто перед ним. Все пытался рассказать о своем побеге. В тот момент он больше мешал, вываливая на всех свое безумие. Его исход был предрешен. Никто не должен был знать, что в замке самозванец. Ведь как тогда он бы встретил своего «друга»?       Вебер вновь растянул улыбку, продолжая прокручивать воспоминания. Ему нужно было заменить слабое тело. И его план продолжился.       Когда он вернулся в школу, Маркус, кем бы он не являлся, даже не представлял с кем встретился. Он не почувствовал угрозу. И сам приблизил свой конец.       — Не стоило переступать дорогу лорду Волдеморту, — заканчивая приготовления произнес Вебер. Все было готово. До рассвета оставалось несколько часов. Волшебник занявший тело Ульриха вышел из комнаты, следуя собственному плану.

***

      Дракула возвращался с охоты. Он шел на риск, чаще нападая на детей. Но вампир знал, что скоро это станет неважным. Скоро человек из министерства не станет ему помехой. Его судьба уже была решена.       Дневной отдых и охота восстановила его силы. Дракула ощущал себя почти как прежде. Он и не думал, что сможет настолько чувствовать себя… Почти живым… Наверное, он был таким в первые годы превращения. Как же давно это было? Влад решил вновь обратиться к своему дневнику. Он забросил его и давно не обновлял записи, но сейчас он вспомнил действительно что-то важное. Он никогда не думал о своем переменившемся существовании, как стал вампиром. Сейчас же, он мог попытаться вспомнить как изменились его чувства, мысли, не из-за столетий бессмертной жизни, а именно из-за проклятия, которое он добровольно принял на себя.       Но планам его не суждено было сбыться. Открывая дверь своей комнаты, он сразу ощутил запах. Чужой запах.       — Мистер Эггер! — раздался громкий женский голос.       В комнате горела одна свеча, но Владу было достаточно ее света, чтобы отчетливо различить фигуру провидицы, расположившейся на кресле. Рядом с ней стоял мальчик. Гарри Поттер. Он внимательно следил за каждым движением вампира.       — Мы вас ждали, — продолжила Сивилла. Она была облачена в темную мантию, а на голове ее сияла диадема, словно волшебница собралась на праздник.       — В такой поздний час? — Дракула в ожидании перевел взгляд на мальчика.       — Ну для вас же это самое лучшее время? — улыбнулась Трелони, вставая с кресла. В ее руках Влад заметил палочку.       — К чему вы клоните?       — Давайте на чистоту, Маркус, — рука Сивиллы легла на плечо Поттера. — Вы существо ночи. Вампир.       — Боюсь вы перечитали сказок, — ответил Влад, наблюдая за каждым действием волшебницы.       — Ты не скроешь от нас правду, — улыбка погасла с лица Сивиллы. — Ты ведь даже не понимаешь с кем говоришь!       — Думаю мистеру Поттеру давно пора спать, а вам бы я посоветовал…       — Я лорд Волдеморт! — громко прервала Дракулу Сивилла. — И сегодня ты умрешь!       Несколько мгновений Влад молчал. Затем позволил себе улыбку:       — Я удивлен…, — произнес он, раскинув руки в стороны, — В мои времена мужчины не позволяли себе наряжаться подобным образом.       Вместо ответа Сивилла выпустила заклинание в вампира. Оно было исполнено без слов и так быстро, что Влад не успел увернуться. Яркий свет ударил его в грудь, отбросив к стене. От удара на Дракулу посыпались крошки камня. Но вампир не упал. Его облик начинал меняться, а сам он направился к волшебнице.       — Стой! Иначе он умрет! — Сивилла притянула Поттера к себе. Палочка с силой уставилась в шею ребенка, натянув кожу вокруг точки давления.       Но Дракула не обратил на это никакого внимания. Не сбавляя темпа, он потянулся к мальчику. Искривленные из-за продолжающейся метаморфозы пальцы Вампира крепко схватили Гарри за мантию, после чего он резко дернул руку в сторону, заставив ребенка откатиться и упасть на пол. Сивилла принялась за новое заклинание, но было уже поздно. Челюсть Вампира неестественно расширилась и резко вцепилась в шею волшебницы.       Влад ощутил поток крови. Трелони хотела что-то сказать, но разорванная гортань не позволяла ей ничего сделать. Жизнь быстро покидала ее.       Вампир одернул тело женщины. Некоторое время он смотрел как она утопает в собственной крови. А затем он ощутил боль. Кровь, что он успел испить с Трелони с силой вырывалась наружу. Она смешивалась с недопитой кровью волшебницы. Влада продолжал терзать собственный организм, пока он принимал прежний вид в надежде ускорить неприятный процесс.       Позади Дракула услышал смех. Смех ребенка. Вампир все еще пытался справиться с последствиями необдуманной трапезы, ему хватило сил лишь обернуться, чтобы взглянуть на Поттера.       — Ничему не научился, да? — ехидно заметил мальчик. — Вот поэтому я буду жить вечно, а ты умрешь!       Дракула хотел дотянуться до ребенка, но мальчик предусмотрительно занял место подальше. Он уже заканчивал свое заклинание. Из палочки вырвался поток пламени. Но это был не обычный огонь. Бушующая стихия принимала различные формы зверей, чудовищ. Образы сменялись один за другим, как будто огонь не мог решить кем ему быть. Пламя не утихало, оно стремилось поглотить все вокруг.       Дракула сделал рывок. Он оттолкнулся от стены и зацепился за потолок, проламывая пальцами камень. Огонь попытался достать его и там, но Влад быстро дернулся вперед. На Гарри Поттера. Мальчик не успел убежать. Из-за неожиданной атаки, он потерял зрительный контакт с огнем, перестав его контролировать. Пламя обрело собственную волю, захватывая все свободное место в углу комнаты. Мальчик заметил, как труп Трелони исчез в бушующей стихии и закричал.       — Слишком поздно, — произнес Влад, крепко сжимая плечи ребенка. Пальцы его без труда проломили хрупкие кости, заставив обмякнуть руки мальчика. Следующим движением Дракула бросил Гарри в огонь. Некоторое время он смотрел на беспомощные движения Поттера. На то, как его плоть чернеет и дымится. Влад не в силах был покинуть опасное помещение. Что-то внутри не давало ему сдвинуться с места. Он вновь ощущал наполнение в груди. Но теперь оно не желало вырваться, оно давило на все его внутренности, приказывая замереть. Влад бы сравнил это чувство с болью. Он уже чувствовал жар огня, видел, как тот подбирается все ближе. Но оказался заперт в собственном теле.

***

      Вебер быстро шагал через древние развалины под школой. Он давно здесь не был. Но все было как прежде. За столько лет никто не обнаружил это место.       Волшебник уже добрался до огромных ворот. Оставалось произнести лишь слово. Как Вебер ощутил тревогу. И утрату. Машинально он потянулся к груди, как будто мог исправить произошедшее.       И уже смирившись волшебник ощутил тоже чувство с новой силой. Утрата казалась была еще большей. Ульрих так и стоял без движения, восстанавливая свое состояние.       — Проклятье, — произнес Вебер вслух, скорее чтобы убедиться, что он еще здесь. — Должен был догадаться, что Том слишком молод. Я… Я был слишком импульсивен в те года… — Вебер не любил признавать свои ошибки. Но они делали его сильнее.       Он и не рассчитывал, что два его самых молодых крестража справятся с Маркусом. Их цель была задержать его. Отвлечь. Пока он здесь, делает то, зачем явился в Хогвартс. И конечно они должны были выжить. Последнее было очень важно. Ведь для этого они и были созданы.       Вебер вернул себе силы продолжить. Нахлынувшая ярость заполнила все утраты. Не отступая от намеченного плана, он поднял руку и громко произнес заветные слова. Из горла волшебника издались сложные звуки, большие напоминающие шипение змеи.       Магические механизмы отреагировали сразу. Под действием древнего заклинания они пришли в действие, отворяя заветную дверь. Не дожидаясь полного открытия, Вебер прошел внутрь.       Величественный зал был пуст. И волшебнику вновь потребовалось произнести слова на магическом языке, доказывающим его право быть здесь. Единственный постоянный обитатель подземелья пришел в движение, словно только и ждал этого часа.       Огромный, для некоторых ужасный, для Волдеморта вдохновляющий, Василиск с неудержимой скоростью направился к нему. Шипение монстра отскакивало от стен, окружая его звуками со всех сторон. Вебер терпеливо ждал. Он не сошел со своего места и тогда, когда чудовище поднялось перед ним выше.       — Наследник Слизерина, — зашипело существо. — Я чувствую тебя. Ты тот, кто освободил меня. Тот, кто покинул меня!       На последней фразе шипение монстра усилилось, а хвост его с силой ударил по каменным плитам.       — Я не мог прийти, — с вызовом произнес волшебник, как будто это Василиск был виноват в этом.       — Не мог, — повторил монстр подземелья. — Ты изменился. Я чувствую. Наследник Слизерина. Ты умираешь!       Услышанное заставило ярость мага вырваться наружу:       — Ошибаешься! Я лорд Волдеморт! Я переживу тебя! Смерть не может остановить меня!

***

      — Быстрее! — кричала Минерва, подгоняя Аластора и Снейпа. В отличии от волшебников она не чувствовала усталости, что позволило ей обогнать смертных па целый пролет.       — Какой этаж? — на бегу спросил Аластор.       — Должно быть третий, — глядя наверх ответила Минерва.       — Видимо это Ульрих, — предположил Аластор. — Не стал дожидаться рассвета.       — Возможно у него не было выбора, — произнес Снейп, пытаясь не отставать от волшебника.       Аластор гневно выругался. Очень скоро Снейп понял причину красноречия волшебника. Сверху раздался грохот и струя пламени пролетела совсем близко от их голов.       — Адское пламя, — распознал заклинание Северус.       — Решил поджечь его, — злорадно улыбнулся Грюм, перескакивая сразу через три ступени.       — А заодно и нас всех, — с неподдельным волнением дополнила Минерва. Она не сбавила темп и все еще была впереди, но теперь движения волшебницы не были такими уверенными.       Струя пламени была лишь небольшим признаком большого пожара. Когда волшебники добрались до заветного коридора, их взору предстал огненный туннель. Запах гари был повсюду, а черный туман давал мало что разглядеть. Обычному человеку.       — Он там! — воскликнул Аластор указывая на конец коридора. Снейп ничего не видел из-за буйства адского пламени. Он мог лишь недовольно покоситься на волшебный артефакт, дарующий сверхъественное зрение мага.       — Вижу, — подтвердила Минерва. — Я могу попытаться… — замялась она.       — Давай, — поддержал ее Северус. — Мы остановим огонь. Гони его к башне!       Последнюю фразу он закончил с трудом. Жар мешал дышать. С трудом Снейп заметил как темная фигура Макгонагалл резко метнулась в небольшое пространство между пламенем. Ее прыжок был похож на полет. Если Минерва и не пролетела весь коридор, то уж точно пересекла большую ее часть. Пламя с шумом захлопнулось за ней, окончательно отрезая волшебников.       — У нее получилось? — спросил Северус Аластора. Грюм уже боролся с призрачными образами пламени. Все его внимание было сосредоточено на огне. Поэтому вместо слов, он смог только коротко кивнуть. Снейп не знал, правда ли Аластор видел Минерву, либо же не хотел терять времени и солгал.