Темнее ночи

      Аластор Грюм внимательно следил за несуразным строением перед собой. Дом Уизли всегда удивлял его. Не смотря на многие слухи, о которых маг и слышать не хотел, они были истинными волшебниками. Такой дом не смог бы построить ни один магл.       Он еще раз провел палочкой по воздуху, словно пытаясь что-то нащупать. Но, как и прежде, движения его ничего не давали. Аластор обошел дом со всех сторон и все же не решался начать действовать. Оставалось еще одно дело.       Он вытянул из кармана осколок небольшого зеркала. Его предыдущий экземпляр был уничтожен. И Аластор даже не хотел и мысленно возвращаться к тому моменту при каких обстоятельствах это произошло. Тогда он потерял все. Школу, цель, друга… С силой он сжал хрупкое стекло, ощутив, как острые грани пытаются прорвать его огрубевшую кожу.       — Все в порядке. Я проверил окрестности и не нашел ни одного проклятья. Только чары для защиты, ничего сложного, — произнес он в черную бездну в зеркале.       — Это не значит, что все и дальше пройдет гладко, — отозвался приглушенный голос собеседника.       — Знаю, — проворчал Аластор. — Не покидай зеркало. Если со мной что случится, ты должен об этом сразу узнать.       Не дожидаясь ответа, он вернул зеркало в карман. Короткий разговор послужил сигналом. Быстрой походкой волшебник направился к дому. Он не замечал луж и грязи. Шел напрямик, предполагая, что никто не станет ожидать подобного от гостя.       И все же, его появление не было сюрпризом для хозяина дома. Добравшись до крыльца, он не успел постучать. Дверь отворил Артур.       — Аластор! — воскликнул он, широко улыбаясь. — А я все думаю кто бы это мог быть!       Без слов Грюм вылил флакон Уизли на грудь. Тот испуганно отпрянул, ощутив влагу на одежде:       — Стой! Ты чего?! — Уизли принюхался и его страх уступил удивлению, — Чеснок?       — Хотел убедиться, — коротко улыбнулся Грюм. — У вампиров чуткое обоняние.       В глазах Артура появилось понимание. Он согласно кивнул, закрывая за гостем дверь.       — И давно ты в курсе? — задал вопрос Грюм.       — Они на каждом шагу в министерстве, — ответил Уизли, все еще пытаясь оттереть рубашку. — Мы делаем вид, что ничего не замечаем… Обязательно было столько лить? — Артур вновь указал на пятно.       — Лишним никогда не будет, — похлопал его по плечу волшебник. Громко постукивая протезом, он направился дальше в комнаты. Из кухни до него донесся запах свежеприготовленной еды. Там готовили что-то сладкое. — Пирог? — задал он вопрос, оборачиваясь к Артуру.       — Яблочный, — подтвердил волшебник, лицо его осунулось, словно это была самая нелюбимая еда Уизли. — Я бы предпочел мясо.       Аластор было направился на кухню, но Артур его остановил:       — Аластор? Можно без проверок? Молли так старалась над ужином…       Грюм лишь улыбнулся, проходя на кухню. Молли Уизли старательно носилась с приготовлениями. Она ловко перекидывала непонятные Аластору порошки с одной чашки в другую. А затем доливая жидкости превращала все это в густую массу. Он не хотел ее отвлекать, боясь испортить намеченный процесс. Но как только волшебник переступил порог, Молли прекратила приготовления.       — Аластор! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Ты слишком рано.       Грюм ответил той же улыбкой. Поприветствовав старую подругу, он не стал рассказывать ей, что специально прибыл раньше. Чтобы нарушить возможные планы против него.       Лицо Молли сморщилось. Она перевела взгляд на волшебника позади Аластора. Артур стоял на пороге в нерешительности. Казалось, он забыл зачем пришел.       — Дорогой, в чем твоя одежда? — обратилась все тем же звонким голосом Молли. — Ты снова одел старую рубашку? Я же приготовила тебе…       Супруга Уизли остановилась на полуслове. Она с удивлением рассматривала мужа, словно видела того впервые. Повернулся к нему и Аластор, медленно отходя в сторону от обоих членов семейства. Рука его потянулась к палочке.       Артур все еще стоял на пороге. Все что он делал, это смотрел на собственные руки. Медленно он повернулся к Молли. Аластор заметил глаза волшебника. Они были наполнены влагой.       — Молли, — прошептал он. — Как мы…       Он запнулся не в силах совладать с собственным голосом.       — Дорогой, тебе стоит прилечь, — все так же весело произнесла волшебница. Однако ее глаза оставались напряженными. Теперь она больше изучала гостя.       — Они ведь наши дети… — вновь подал голос Артур, пытаясь скрыться в собственных ладонях.       — Что ты с ним сделал? — гневно произнесла Молли, обращаясь к Грюму.       — Дал ему вновь почувствовать себя человеком, — ответил Аластор, направляя заклинание на волшебницу. Вспышка быстро настигла цель. Молли упала к стене, задев все приготовления. Чашки с грохотом повалились на пол, рассыпая вокруг незаконченную смесь.       Грюм не стал рассматривать учиненный погром, он уже обернулся к Артуру готовя новое заклинание. Но волшебник тоже не стоял на месте. Короткая внутренняя борьба окончилась. И Молли была бы счастлива узнать, что ее супруг вернулся.       Схватив кухонный нож, Артур ринулся на Аластора. И если бы Грюм надеялся только на палочку, то задумка Уизли непременно бы удалась. Но волшебник тренировал не только магические навыки. Он ударил здоровой ногой в пол, задав ускорение телу. Его огромное тело с большой скоростью для таких габаритов сделало поворот вокруг оси, позволяя миновать удар Уизли. Артур по инерции ударил в стену.       Нож пробил дыру на кухне, но хозяина дома это не волновало. С криком, он ухватил тарелку и бросил ее в Аластора. Тарелка разлетелась от заклинания Грюма. Яркая вспышка чуть не ослепила его самого, но протез заменяющий глаз подсказал ему, что Артур продолжал атаку.       Теперь он поднял стул над головой и с необычной для него силой бросил его в сторону гостя. Аластор успел взорвать мебель на пол пути. Обугленные щепки расцарапали его лицо, но волшебник продолжал двигаться.       — Артур, я не хочу причинять тебе вреда, — произнес Грюм отступая из комнаты.       — Надо же, а я вот не могу ответить тем же! — лицо Уизли исказила злобная ухмылка. В руках он держал огромный тесак для мяса.       — Ты не оставляешь мне выбора, — продолжил Грюм, делая замах.       Артур отчаянно пытался разбить вспышку магии тесаком, но чары проскользнули сквозь металл проникая ему в грудь. Волшебник остановился, хватаясь за горло.       — По крайней мере, ты все еще человек, — произнес Аластор, не сходя с места. Артур попытался использовать последние крупицы воздуха, плененные в его легких, чтобы бросить нож в мага. Но Грюм уже направил в него очередное проклятье.       Аластор почувствовал удар сзади. Что-то острое впилось в его здоровую ногу, заставив его припасть к полу. Ему не хватило маневренности, чтобы вовремя развернуться. Очередной удар холодного металла ударил ему в плечо, заставив руку онеметь. Волшебная палочка выскользнула из ослабевших пальцев.       Тяжелые руки направили его к стене. Рядом Аластор ощутил еще одну пару рук. Наконец он смог увидеть нападавших. Авроры. Их было четверо. Двое держали его руки. Один стоял в стороне со злорадным выражением лица. В руке у него находилась окровавленная кочерга. Последний бросал палочку мага в камин.       Аластор услышал стук дерева. В нависшей тишине он раздавался удивительно громко. Волшебник без интереса поднял глаза на лестницу, чтобы убедиться кто скрывается за шумом. Опираясь на трость, к нему спускался Маркус Эггер.       — Давно не виделись, мистер Грюм, — произнес он, подходя ближе.       — Ты уже ходишь, — прохрипел Аластор, пытаясь вернуть контроль над онемевшей рукой.       — Ваша медицина творит чудеса, — ухмыльнулся вампир.       — Даже для нас, твое восстановление проходит слишком быстро. Кто-нибудь догадается, — огрызнулся маг.       — Все слишком заняты, — отмахнулся Маркус, кладя трость на стол. — Знаешь сколько волшебников ко мне приходили? Они пишут истории в свои бумаги, чтобы рассказать всем остальным… И никто не обратил на мой внешний вид внимания. Смертные сторонятся боли. Не только своей…       Уже без трости, Маркус медленно подошел к Аластору. Он осмотрел его с ног до головы, прежде чем продолжить:       — Но все это не важно. Признаться, вы застали меня врасплох в Хогвартсе. Все пошло несколько не так, как я рассчитывал, — Эггер наклонил ниже, словно хотел оградить слова от окружающих. — Где она?       Волшебнику не нужно было уточнений. Поняв, о чем речь, он победно скривился:       — А тебе не все равно?       На миг Маркус замер. Словно в серьез обдумывал этот вопрос. Он вновь поднялся, отходя от Грюма.       — Понимаешь, Аластор. У тебя нет выбора. Ты ответишь либо сам, либо станешь таким как он, — Эггер указал в сторону бездвижно лежащего Уизли.       Снаружи послышался взрыв. Маркус молча взглянул на свободных авроров. Те послушно покинули дом. В нависшей тишине раздался смех волшебника.       — Не надейся на помощь, — обратил к Аластору Эггер. — Кто бы там ни был, тебя это не спасет, — Маркус указал в окно, откуда вновь послышался взрыв.       — Я даже не думал, что кто-то придет, — продолжая смеяться произнес Грюм. — План был другой.       Его смех исказился, а лицо заметно сузилось. Волшебник стремительно менял внешность. Руки его дрожали, а ноги удлинялись. Голос сломался, переменив свой тон. Артефакт служивший глазом, выпал из глазницы, откуда вылез уже здоровый орган.       Снейп был меньше по комплекции. И это позволило ему выдернуть руки из захвата авроров не ожидавших перевоплощения пленника. Северус быстро схватил упавший артефакт, одновременно доставая флаконы из-за пояса.       Густое облако дыма окружило комнату.       — Снова чеснок, — морщась озвучил Эггер. Наугад он вырвался вперед. Но его руки схватили лишь пустоту.       Северус продолжал раскидывать зелья. Часть из них превратились в густую субстанцию, поглотив ноги авроров. Жидкость быстро затвердела, сковывая их движения. Снейп двигался быстро, ориентируясь на память, а не на зрение. Достигнув порога, он вытащил запасную палочку. Волшебник недовольно сжал ее. Она была заметно хуже. Но ее хватило, чтобы развить пламя, отрезая его от обитателей дома.       Снейп вырвался на улицу, ожидая увидеть лунный свет. Но его встретило пламя. Пожар бушевал со всех сторон. Казалось на болоте уже нечему было гореть, но огонь устремлялся все выше, стараясь закрыть собой небо. Рядом со Снейпом пролетела вспышка света.       — Проклятье, Северус! — выругался волшебник, подбегая к нему.       Снейп машинально поднял палочку. В ярком свете пожара, он хорошо различил грязное, все в саже и царапинах, лицо знакомого мага:       — Ульрих?       Его палочка поднялась выше, Северус сделал шаг назад, готовясь действовать. Вебер высоко поднял руки вверх:       — Это я! Это я! Я готов пройти все проверки! Только давай свалим отсюда поскорее!       — Но как? — кивнув задал вопрос Снейп.       — Позже! Сначала спасем вашего друга! Я видел как Аластор заходил внутрь.       Северус лишь схватил волшебника за рукав, перенося их в другое место.

***

      — И ты веришь ему? — спросил Аластор не спуская глаз с Вебера. Ульрих сидел на стуле и все его внимание было устремлено к неподвижно лежащей Минерве.       Снейп отрицательно покачал головой:       — Я проверил его всем, что у нас есть. Он говорит, что из-за шума вокруг темного лорда, наткнулся на упоминания ордена Феникса.       — И так он вышел на Артура, посчитав что рано или поздно мы с ним захотим встретиться, — догадался Аластор.       — Он не ждал, что мы окажемся там, — вновь покачал головой Северус.       — Но так совпало, что мы решили прийти к Уизли в тот же день, — продолжил Аластор не переводя взгляда с Вебера.       Ульрих не слышал разговора волшебников. От него пахло гарью. Часть волос была обожжена. На руке все еще виднелся след от укуса. Но Вебер сидел спокойно. Он безотрывно разглядывал Минерву Макгонагалл. Для него было удивлением узнать, что волшебники пленили ее.       Не в силах справиться с собственными мыслями, он потянул свою руку вперед. Его перстень все еще блестел в бликах свеч. Без царапин, он выглядел как в день своего сотворения. Соблазн был слишком велик, и он не мог не попробовать. Вебер осторожно стянул кольцо с пальца.       Ощущение слабости пришло мгновенно. Почувствовал он и все раны умирающего тела. Кольцо было совсем рядом с Минервой. Она не дрогнула.       Подобную реакцию он ощущал и от кольца. Никакого взаимодействия. Словно волшебница была мертва.       — Осторожно! — осадил его Снейп.       Вебер разом вернул кольцо на место, вновь возвращая себе силы. Он оторвал взгляд от потерявшей для него интерес Минервы:       — Так что вы теперь собираетесь делать? Собрать заново орден Феникса… — Ульрих показательно скривился, — Слишком предсказуемо.       Северус сел рядом, переводя взгляд на Минерву:       — У нас мало вариантов… Вампиры не спят, их становится больше. Они выходят днем. Просто обязаны, чтобы сохранять порядок. Мы уже выяснили что по всему городу Эггер использует теплицы. Если бы мы могли до них добраться… Но мы не знаем сколько их точно.       — А зачем их искать? Что насчет найти сторонников иначе? Вряд ли все его подручные вампиры. Ваше зелье ведь освободило вас однажды?       Северус невесело улыбнулся, глядя на собственные руки:       — У нас не так много ресурсов. И с каждым днем их становится меньше. Мне было непросто найти ингредиенты для зелья Уизли. Но и их оказалось недостаточно…       — Тогда может я помогу? — Вебер растянул улыбку, такую же, с которой он встречал их в Хогвартсе. — Недавно, у меня появился еще один неравнодушный друг.