Дочь льда и сын огня

"Какая... невероятная красота. - Мысли Джувии витали среди каменных шедевров Зала Веков. Она остановилась перед фреской, изображавшей водопад из светящихся кристаллов. - Тот, кто создал это... гений. Человек, маг или нечто большее. - Её глаза, чуть прищуренные в полумраке, впитывали каждую линию. - Касуми обожает такие вещи... Надо привести её сюда, если разрешат. И Нацу... - Имя любимого друга пронзило теплой иглой тоски. - Скучаю по нему... По всем. - Она потянула за свободную прядь волос у виска, ощущая прохладу камня сквозь ткань банданы. - Без папы рядом... эта тоска давно бы съела меня изнутри. Акеми тоже спасает. - Лёгкая улыбка тронула её губы. - Силы потихоньку возвращаются... Маленькими шагами. Но обо всём по порядку.       После той победы над мерзкими тварями и напряжённого разговора в лаборатории Зака, где он, хоть и скептически, но признал её «потенциал, требующий изучения», все разошлись. Джувия упросила разрешения задержаться в Зале Веков. Теперь она стояла перед фреской, изображавшей её. Себя вчерашнюю: с дубинкой в руке, лицо в решительном полупрофиле, Акеми рядом с сияющей улыбкой. "Настоящий подвиг, как Геракл, — говорила Акеми. "Просто удача, — парировала про себя Джувия, проводя кончиками пальцев по холодному камню под изображением своего имени. Ощущение было странным: рука касалась лишь шероховатой поверхности, но ум рисовал картину, будто она вот-вот шагнет в тот момент. "Я слаба. Слабее, чем была. Только знания Игнила, те, что получены из книг, интуиция... и удача." - Она сжала кулак, чувствуя знакомую слабость в мышцах. - Но мысли о них... о папе, маме, Наоми, Касуми... Нацу... Джераре... - Они гнали прочь уныние, заставляя держать спину прямо. - Они – мой якорь.       Поскольку её чёрное платье после битвы напоминало скорее лоскутное одеяло, Акеми снова пришла на помощь. «Местные жители» — не боевые маги, а целители и хранители уюта — охотно взялись за починку. А пока, Джувия переоделась. Она выбрала свой старый «боевой костюм», как шутя называла этот набор: застёгнутая чёрная толстовка с капюшоном, под ней – чёрная футболка Skillet серебристыми буквами, чуть выше пупка, синяя юбка до колен с практичными шортами под ней, крепкие сапоги на невысоком каблуке. На поясе – ремень с сумочкой, где покоилась её нынешняя «дубинка», чуть укреплённая магией Зака. Синие волосы до лопаток были собраны в высокий хвост, обрамляющие лицо пряди и неровная чёлка касались ключиц и чуть прикрывали шрам на глазу. Поверх – верная чёрная бандана с белыми снежинками.       Она шла по бесконечному коридору, пальцы скользили по прохладной каменной стене, освещённой мерцающими кристаллами. "Странно... теперь я чувствую этот холод," — подумала она, слегка поёжившись. Раньше её ледяная природа делала её невосприимчивой. - Ещё одно напоминание о моей нынешней... хрупкости. - Эхо падающих капель где-то вдалеке создавало гипнотический ритм. Стена впереди расступалась гигантской трещиной – естественным проходом в следующий туннель. Джувия свернула туда.       Мимо неё сновали «местные жители» – молодые парни и девушки в светлых, практичных одеждах. Они переносили кристаллы, активировали их лёгким прикосновением, заставляя светиться ярче или менять оттенок. "Уже не смотрят как на диковинку," — с облегчением отметила Джувия. После вчерашнего подвига настороженность сменилась вежливой нейтральностью, а то и тёплой улыбкой. Кто-то кивнул, кто-то спросил: «Нужно что-то, Джувия?» Один паренёл даже подсказал короткий путь к выходу. - "Прогресс. Награда..." - Мысль о вчерашнем кристалле вызвала на языке привкус сладкой карамели. Первый кристалл за задание. Он вернул крошечную, но ощутимую часть её силы. "Тело не такое ватное. Магия... шевелится где-то глубоко внутри." - Но это был лишь начальный уровень. Поднять что-то тяжёлое? Проблема. Пробежать долго? Одышка. А уж боль от царапины вчера... "Ощущалась так остро, будто рану посыпали солью." Кристалл был как амброзия для полубогов – глоток силы. "Только нам, магам и... полукровкам, — она мысленно поморщилась, — достаются зелья, мази, кристаллы... или кровь. - Мысль о последнем заставила её сглотнуть.       Внезапно, словно щелчок выключателя, в сознании Джувии вспыхнула карта. "Сенсорика! Наконец-то!" - Это был её внутренний компас, личный GPS, просыпавшийся с возвращением крупицы магии. В уме чётко обозначились очертания коридоров, ближайшие кристаллы-источники света... и ауры живых существ. Люди вокруг – спокойные, зелёные огоньки на карте, без угрозы. А там, впереди, в Зале Встреч... Отец. Его аура светилась ярче, знакомым тёплым золотом. - "Чувствую его!" - Гордость и облегчение смешались внутри. - "Неплохо для начала."       В Зале Встреч Хару ждал её, опираясь о каменный стол. Его комната, как он хвастался, была обустроена «по-мужски, но со вкусом» – минимум мебели, максимум места для тренировок. Сейчас он только закончил одно из упражнений – подъём увесистой гантели одной рукой. Несмотря на юношескую внешность и хрупкое телосложение, мышцы под белой рубашкой играли рельефно. Увидев дочь, он улыбнулся во весь рот и помахал ей. — Джув! Идём, снежинка! Задание на свежем воздухе! — объявил он бодро. "На улице"? Мысль обрадовала. В свободное время ей разрешали выходить, но только в ближайшие окрестности. Попытка сбежать была бы не просто нарушением, а самоубийством в её состоянии и незнании местности. - "Хотя бы глотнуть настоящего воздуха..."       Они направились к выходу. Путь вёл вверх, по вырубленным в скале ступеням. И вот, тяжёлая каменная дверь отъехала в сторону. Их встретил... не свет. Их встретил удар слепящего, полуденного солнца. — Ой! — вскрикнули они хором, инстинктивно зажмурившись и заслонившись руками. После полумрака подземелья свет резал глаза как нож. Они остановились на пороге, ослеплённые. Чтобы выйти окончательно, нужно было спуститься по каменным ступеням вниз, в укрытую деревьями ложбину. Мир снаружи ждал, яркий, шумный и пока ещё невидимый. Джувия щурилась, чувствуя, как тепло солнечных лучей касается её кожи – ещё одно новое, забытое ощущение. — Собирайтесь в строй, мои юные львята! Я подготовлю вас к вашей миссии! — провозгласил Хару, эффектно уперев руки в боки, словно командир перед полком. Его белая рубашка слегка развевалась на ветру. Джувия оглядела пустую площадку у входа, кроме них ни души. Синие глаза округлились в недоумении. — Эм… Пап? — она робко подняла руку, как ученица на уроке. Хару сиял улыбкой, кивая с преувеличенной серьезностью. — Мы… вроде как вдвоем здесь? — Точно подметила! — Он смущенно почесал затылок, его тёмно-синие глаза на миг утратили бравый блеск. — Дело-то вот в чем, снежинка. Видишь ли, наши старые «знакомые» опять пожаловали без приглашения. — Его палец резко указал вниз, в ложбину.       Джувия шагнула к краю платформы. Внизу, среди корней деревьев и валунов, копошилось море отвратительных существ. Те самые гибриды мокрицы и гусеницы – маслянисто-зеленые панцири, мириады шевелящихся лапок, крошечные красные глазки, полные тупой злобы. Но теперь их были сотни. Они заполонили ложбину, словно живая, шевелящаяся плесень, издавая противное шуршание и булькающие звуки. Девушку замутило от этого зрелища. — Как видишь, незваные гости разгуливают, как у себя дома, — голос Хару старался звучать бодро, но в нем слышалась напряженная нотка. — Ситуация… хм… на грани пикантного. Разве не захватывающе? — Он нервно усмехнулся, поправляя рукав. — И подумать только, это лишь наш второй день в этом гостеприимном месте! "Захватывающе?" - Мысль пронеслась с иронией. - "О да, пап, просто дух захватывает от восторга. Я-то наивно надеялась, что с этими тварями мы разобрались раз и навсегда." - Пальцы непроизвольно впились в ткань толстовки над левым плечом – там, где вчера была рана. Призрачная боль отозвалась ноющим воспоминанием. — Что… что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она, не отрывая взгляда от жуткого зрелища внизу, голос чуть дрогнул. — Хочу, чтобы ты еще раз всех поразила! — Хару распахнул руки в широком жесте. — Избавимся от этой напасти вместе! Плечом к плечу! Я прикрою твою спину, не волнуйся! — Его ладонь легла на её плечо. Джувия встретила его взгляд. В её синих глазах, под сенью банданы, вспыхнула решимость. Она сжала кулачки. — И… и после этого я смогу вернуться домой? К Нацу? К Касуми? — В её голосе прозвучала детская надежда.       Хару издал неловкий смешок и положил ладонь ей на голову, взъерошив синие волосы. — Сперва погеройствуй немного. - Хару издал сдавленный смешок и нежно взъерошил её синие волосы поверх банданы. — Покажи тут всем, на что способна дочь Хару Локсара, — он подмигнул, — а уж я потом замолвлю за тебя словечко перед Заком. Обещаю, льдинка моя. — Договорились! — Джувия выхватила из поясной сумочки свою укреплённую палку, сжимая её. Она развернулась к ложбине, приняв боевую стойку, которую Игнил вбивал в них с Нацу часами. — Они пожалеют, что сюда приползли! — Не самая грозная нечисть, надо сказать, — Хару небрежно махнул рукой, доставая из рукава изящный, но смертоносный кинжал. Лезвие блеснуло на солнце холодной сталью. — Уничтожим пару десятков – остальные ретируются. Проверено! "Отец… с оружием. - Эта мысль казалась нереальной. - "Он всегда был голубем мира! Решал всё словами, чаем и нелепыми шутками! - Она нервно сглотнула, отгоняя тревожные картины: папа, запутавшийся в собственных ногах, папа, уронивший кинжал… - "Надеюсь, он хоть немного тренировался. Сконцентрируйся, Джувия. Его безопасность – твой приоритет. Твари – угроза. - В её сознании, усиленном пробудившейся сенсорикой, монстры засветились алыми точками на ментальной карте. - Фланговый охват. Прикрыть отца. Использовать рельеф. Камни – укрытия, кустарники – помеха, но можно заманить…       С ловкостью кошки Джувия спрыгнула вниз. Палка со свистом рассекла воздух – хруст! – и две твари отлетели в сторону, рассыпаясь в едкую чёрную пыль. — Йа-а-ах! — её боевой клич эхом прокатился по ложбине. — Хару залился смехом, его глаза сияли гордостью и умилением, пока он наблюдал, как дочь, используя знания тактики Игнила и неожиданно вспомнившиеся приёмы из любимой фэнтезийной манги - удар-вертушка, быстрый тычок, уворот с контратакой, крошила одну тварь за другой. Она двигалась с грацией и расчетливостью, которую он в ней раньше не замечал.       Его улыбка испарилась в одно мгновение. За спиной раздалось зловещее шуршание и хриплый скрежет. Не поворачиваясь, Хару почувствовал движение – несколько тварей, вылезших из норы, свернулись и катились на него, как смертоносные колючие шары. Его лицо стало каменным. Темно-синие глаза сузились, потеряв всё тепло, в них вспыхнул опасный блеск. Он развернулся с неожиданной для его сложения скоростью. Кинжал мелькнул в воздухе серебристой молнией – шшвак! – рассекая сразу двух монстров пополам. Они рухнули, превращаясь в прах, прежде чем коснулись земли. — Ого-го! — Джувия ахнула, её глаза стали круглыми, как синие блюдца, челюсть отвисла. "Папа… это…" — Это было невероятно круто! — вырвалось у неё, и она вмиг превратилась в восторженную фанатку. Взгляд сиял звёздами, а Хару моментально вознесся на пьедестал личного героя. — Старался для лучшей дочери на свете, — его лицо мгновенно смягчилось, холод сменился сияющей улыбкой, когда он повернулся к ней. — Я же обещал быть твоим щитом. И мечом, если понадобится. — Он подмигнул. — Научу, когда вернёшься домой. Обещаю.       Они встали спинами друг к другу – её спина чувствовала тепло его спины сквозь толстовку. Хару сжимал кинжал, его поза была неожиданно устойчивой. Джувия крутила палку перед собой, отслеживая движения десятков алых точек на ментальной карте. Враги окружали их плотным кольцом, шипя и постукивая хитином. "Двенадцать… тринадцать… четырнадцать…" - Джувия вела счёт поверженным тварям. Когда их участок был очищен, они двинулись дальше. — Пап! Смотри! — её голос сорвался. Группа медиков – юноши и девушки в светлых одеждах – загнаны в угол скалой и колючим кустарником. Они сбились в кучу, дрожа, лица искажены чистым страхом. На них надвигались твари. "Они беззащитны! Не воины!"       Участки разделяли груды камней и заросли колючего терновника с кроваво-красными шипами. Джувия метнулась к камням, чтобы расчистить путь. — Ой! — Она резко дёрнула руку назад. Тёмный шип глубоко впился в ладонь. Острая, жгучая боль пронзила руку до локтя. "Словно ножом проткнули!" - Слёзы брызнули из глаз. Рука онемела, пальцы разжались – палка с глухим стуком упала на землю. - "Паника! Нет оружия! Медики в ловушке! Боль мешает думать!" - Её аналитический ум лихорадочно работал: Слабость временная. Крикнуть отцу. Использовать ноги? Энергии мало… Опасность!" — Отойди, Джув! — Хару был уже рядом. Он без видимых усилий вцепился в огромный валун, преграждавший путь. Мышцы напряглись под рубашкой – и камень взлетел в сторону, как пушинка. — Сюда! Быстро! — он свистнул, резко махнув рукой медикам. Перепуганная группа рванула к ним, спотыкаясь и крича, обдирая одежду о колючки в панике. — Держи! — Хару сунул ей в рот желтый кристалл, выхваченный из кармана. Она машинально сглотнула – сладкий вкус груши. Тепло разлилось по руке – глубокая царапина от шипа исчезла, боль утихла. — Спасибо, пап! — Джувия схватила палку, и они снова бросились в бой, прикрывая отступающих медиков. — Пап, а это что за модель? — она указала палкой на новых монстров, вылезающих из нор. Они были крупнее, цвета грязной охры, с более толстым панцирем. — Усиленная версия, — Хару нахмурился, оценивая. — Панцирь крепче. Со мной повозятся подольше. Не отвлекайся на них – дави зелёных! За меня не тревожься. — Он ободряюще улыбнулся, видя её тревогу, снова нежно взъерошил волосы. — Я знаю танец с клинком! — И с громким кличем: "За Локсаров!" — он бросился на желтых гигантов. "Силы вернулись!" - Джувия ликовала. Её движения стали быстрее, удары палкой – сокрушительнее. Пробудившаяся интуиция подсказывала траектории атак, позволяя парировать удары и бить на опережение. Она использовала знание геометрии из учебников – расчёт углов отскока, и уроки Игнила – экономия движений, использование импульса врага против него. Палка стала продолжением руки. Несколько раз твари толкали её к колючим кустам. Благодаря Акеми, одежда не рвалась, но шипы впивались сквозь ткань, оставляя жгучие царапины. К счастью, поверженные враги иногда "роняли" маленькие лечебные кристаллы. Она ловила их на лету и глотала, мгновенно залечивая раны. — Давай, Джувия! Не зевай! — крикнул Хару, отбиваясь от желтых тварей. — Работай палкой, если жизнь дорога!       Джувия сжала деревянное древко. "Магия… - Она мысленно сконцентрировалась на крошечной ледяной искре внутри. - Холод…       Палка в её руке вспыхнула синеватым сиянием. Она подпрыгнула выше обычного и, вращаясь в воздухе, нанесла сметающий удар по дуге. Шшхарх! Ледяное пламя коснулось трёх зелёных тварей. Они мгновенно покрылись инеем, застыли и рассыпались на миллион сверкающих осколков, как хрустальные вазы. "Да! - Торжество взорвалось в груди. - Она вернулась! Моя сила!       Улыбка озарила её лицо. Но радость длилась мгновение. Внезапно страшный спазм сжал горло и легкие. — Кх-кх-кх! — Джувия рухнула на колени, судорожно зажимая рот рукой. Горло заполнило солоновато-металлическое тепло. "Нет… Только не сейчас… Перерасход… Организм не справляется…       Она убрала руку. Ладонь и подбородок были залиты ало-синей кровью. Капли падали на землю. Дрожащей рукой она достала из сумочки платок и быстро вытерла рот, пряча окровавленную ткань обратно. "Молчи. Не показывай ему. Не пугай." - Мысль была ясной, несмотря на слабость и тошноту. - "Мы почти закончили. Акеми всё исправит. В следующий раз… буду осторожнее." Она подняла голову, стараясь дышать ровно и скрыть дрожь в ногах.       Закончив разбираться с тварями, Хару отряхнул руки и с улыбкой повернулся в сторону Джувии. Улыбка сменилась ужасом на лице и в сузившихся синих глазах, стоило ему увидеть, что она сидит на коленях, согнувшись и опустив голову. Сорвавшись с места, он рванул к ней, опустился рядом на колени и развернул за плечи к себе, со страхом и беспокойством смотря в ее расширившиеся от неожиданности глаза. "После смерти Инессы я изменился далеко не в лучшую сторону. Я стал параноиком по отношению к своим девочкам. Меня все еще мучают кошмары и мысли о том, что с ними тоже может что-то случится. Что я снова буду плохим отцом. А ведь я только-только наладил с ней контакт. — Джувия, что случилось? Ты в порядке? Тебя ранили? Где болит? Прости, что задержался! Я не должен был оставлять тебя одну! — он начал говорить быстрее от охватившего всего его естество панического страха за дочь. "Я же вижу, что тебе больно. По глазам вижу. Они такие же, как у твоей мамы, хоть и имеют мой цвет. Почему ты молчишь? Почему никогда не говоришь мне, когда тебе плохо? Почему все держишь в себе? Почему? Неужто не доверяешь? — Все хорошо, папочка. Я в порядке. — Улыбнулась она, убрав его руки со своих плеч, и, в свою очередь, обняв его за шею. — Миссия выполнена! Ура! Ты был великолепен! Ты у меня самый лучший! Пожалуйста, научи меня также сражаться и издавать настоящий боевой клич. — Все это я говорила от души, попутно скрывая тот факт, что сейчас мне действительно очень больно. Не стоит использовать магию в моем нынешнем состоянии. Организм ослаблен и медленно регенерирует, поэтому так быстро начался кровавый кашель. Ненавижу видеть отца таким. Он и так многое пережил. Не хочу, чтобы он из-за меня страдал, лишний раз боялся и волновался. Скоро все заживет и мы отправимся на следующую миссию. Эти твари больше сюда не вернуться.       Хару не знал, ответила она ему правду или нет, и лишь тихо вздохнул, обняв ее в ответ, мысленно извиняясь перед женой и коря себя за то, что он никудышный отец.

***

      В глубине Зала Веков, там, где камень хранит память о подвигах, засияли новые линии. Кристаллы в стенах вспыхнули мягким светом, вырезая из камня свежий образ: Джувия Локсар.       Она замерла в победной позе посреди поля боя, усыпанного останками гигантских зеленых мокриц – грудами потрескавшегося хитина и клубящейся черной пылью. На ее лице сияла улыбка – смесь изнеможения, торжества и неподдельной радости от возвращения частицы своей силы. В крепко сжатой руке она держала свою верную дубинку, скромное оружие, ставшее символом ее стойкости. Деревянное древко все еще отсвечивало едва уловимым холодным сиянием – отголоском недавно выпущенного льда. Ее синие волосы, собранные в высокий хвост и прикрытые черной банданой, были слегка взлохмачены боем. Пряди у висков прилипли ко лбу. Силуэт подчеркивал хрупкость, контрастирующую с мощью запечатленного момента.       Внизу изображения, высеченные тем же светящимся руном, что и имя "Джувия Локсар", красовались слова: "Первая Звезда Подземелья". А рядом, четко и гордо, был изображен знак отличия – круглая медаль с рельефной снежинкой в центре, обрамленная стилизованными языками пламени. Ее холодный, металлический блеск на камне казался почти реальным, символом признания ее храбрости и первого шага на долгом пути. Это была не просто картина победы; это был памятник ее мужеству перед лицом собственной уязвимости, запечатленный для вечности холодным светом кристаллов. Первая награда. Первая из многих.

***

— Почему ты ему не расскажешь? Он же твой отец! Джу, ты меня слушаешь? Я волнуюсь! Твой отец, Алиса… Даже Зак о тебе беспокоится, хоть и не показывает виду. Он только с виду такой жесткий, на самом деле он очень мягкий. Ох… Почему дети льда такие замкнутые? — вздохнула Драгнил, проводя окутанными малиновым огнем ладонями над бледным животом Джувии. Девушка не то неловко, не то смущенно, не то виновато улыбалась, прикрыв глаза, ничего ей не говоря. Она задрала футболку, давая Акеми возможность исцелить полученные во время боя раны, в том числе, нанесенные магией самой Джувии. "Она напоминает мне маму. — В очередной раз думает Джувия, рассматривая сидящую напротив девушку, чья юката не привычного нежно-розового, а белоснежного, медицинского цвета. Ее волосы цвета сакуры распущены и струятся впиз по спине, падая с плеч, лишь несколько прядей собрано в косичку. В отличие от Нацу, ее глаза светло-серые, можно даже сказать серебристые, но взгляд у них такой же ласковый, теплый и мягкий, а также сочувствующий. Сразу видно, что у этой девушки очень активен материнский инстинкт.       Закончив лечение, она обнимает Локсар, как обычно обнимает младших братьев и сестер. Джувия немного ниже нее, из-за чего ей пришлось наклониться, дабы обхватить хрупкое тело синевласки руками и прижать к своей груди. Юная ледяная волшебница все также молчит, обнимая розовласку в ответ, прикрыв глаза и наслаждаясь ее теплом, представляя, будто обнимает мать.

***

— Следующую миссию мне дал Зак. Он ждал меня в своем кабине, за уставленным зельями и прочими алхимическими приборами столом. Может Акеми права и он не такой, каким хочет казаться, но не думаю, что смогу увидеть его мягкую сторону. Наверное, он тоже потерял близких людей из-за демонов, поэтому он так сильно меня не любит и считает, что я могу представлять угрозу для всех. — Можно войти? — осторожно спросила Джувия, робко постучав в дверь. — Да. — Коротко ответил алхимик. От одного звука его голоса по ее телу побежали мурашки. Сглотнув, она медленно открыла дверь, вздрогнув, когда ее глаза встретились с ледяным изумрудным взглядом. Как и в прошлый раз, пальцы его правой руки сжимали посох с кристаллом. — У меня есть для тебя миссия.

***

"Следующее задание тоже было под открытым небом, но уже в ином месте. Поле. Поле с... коровами. Да, здесь водятся коровы. Хотя, как выяснилось, совсем не те, что пасутся на фермах в мире людей. Внешне – обычные парнокопытные, но их молоко... Акеми, шагая рядом, объясняла, что из него получаются чудесные кристаллы, исцеляющие раны и дарящие силы. Зак шел впереди, его светлые волосы до шеи колыхались на ветру. Он то и дело оборачивался, и его ярко-зеленые глаза, холодные и оценивающие, неизменно находили меня. Я невольно съеживалась, отводя взгляд к земле. Не могу. Не могу выдержать этот взгляд – он, как серебряный нож, вскрывает старые раны, напоминая о шепотах за спиной и презрительных взглядах. Он, как и они, видит только монстра. Всегда." "Простор поля захватывал дух – размером с футбольный стадион. Мы миновали арку, усыпанную камнями, игравшими на солнце всеми цветами радуги, и вышли к пастбищу. В центре, словно мирные исполины, паслись коровы. Они были огромны! Намного крупнее любых, что я видела в фильмах или энциклопедиях. Неужели меня заставят их доить? Мысль заставила похолодеть внутри. Я выросла в городе, понятия не имею, как подступиться к такому гиганту. Обязательно опозорюсь перед ними..." — Нежданные гости! — Голос Акеми звенел тревогой. Она выбежала вперед. — Хищные жуки! Они атакуют стадо! - Боль за чужие страдания читалась в каждом ее жесте, в том, как она сжала кулаки, глядя на коров, мычащих от боли. Зак молниеносно оказался рядом, его рука легла ей на плечо в скупом, но явном жесте утешения. Его взгляд, однако, оставался прикован к полю, холодным и расчетливым. — Значит... эти кристаллы... из их молока? — Джувия сделала робкий шаг вперед. Она нервно теребила край своей толстовки, стараясь не встречаться глазами с Заком. — Именно так, Джувия, — Акеми повернулась к ней. Она указала на ближайшую корову. — Само молоко невероятно питательно и целебно. А кристаллы, которые мы из него создаем... — Она чуть наклонилась к Джувие, понизив голос, словно делясь тайной, — ...особенно важны для восстановления после перерасхода сил. Как у тебя бывает. - Ее взгляд скользнул к шраму на лице Локсар, выражая безмолвное понимание. — Все верно, что сказала Акеми, — голос Зака прозвучал как удар хлыста. Он не сводил с Джувии своих зеленых глаз. — Но я по-прежнему считаю ошибкой пускать тебя сюда. Животные чутки. Они чувствуют твою природу. Им и без того плохо, демон. Твое присутствие лишь усугубит их панику. - Его слова обрушились на Джувию с весом гири. Она опустила голову, длинная неровная челка скрыла глаза. Пальцы бессознательно впились в собственное запястье. "Демон... Всегда демон..". — Зак! — Акеми шагнула к Джувии, обняв ее за плечи защищающим жестом. Ее взгляд, устремленный к парню, был полон немой мольбы. — Ее зовут Джувия. Пожалуйста. Она всего лишь ребенок. Будь хоть немного человечнее. - Ее ладонь мягко сжала плечо синеволосой. — Ребенок? — Зак фыркнул, его губы искривились в холодной усмешке. — В нашем мире возраст – пустой звук, особенно для таких, как она. Внешность обманчива. За личиной невинной девочки может скрываться чудовище. Для меня она – и всегда будет – демоном. — Акеми нахмурилась, ее глаза сверкнули редким для нее огнем негодования. Зак же продолжал, обращаясь напрямую к Джувии, его голос звучал как вызов: — Ну что, демон? Не хочешь ли доказать обратное? Сделать что-то полезное? Помочь нам избавиться от этих тварей? - Он презрительно махнул рукой в сторону поля, кишащего жуками. — И... что я получу взамен? — Джувия медленно подняла голову. "Ты перестанешь смотреть на меня с ненавистью? Поймешь, что я не хочу зла? Или эта ненависть вечна, как арктические ледники? — Всегда торгуется. Как и положено ее породе, — Зак покачал головой, его взгляд стал еще презрительнее. Он тяжело вздохнул, словно устал от всего этого. — Ни капли бескорыстия. — Терпение, Зак, — Акеми мягко коснулась его руки. Ее пальцы осторожно легли на его сжатый кулак. — Просто... дыши. - Блондин на мгновение замер, затем его ладонь разжалась, и он сжал ее руку в ответ. Казалось, это прикосновение хоть немного смягчило его каменное выражение лица. — Ладно, — он выдохнул, глядя на Джувию без прежнеего раздражения, но и без тепла. — Поможешь избавиться от жуков – получишь награду. Нечто, что ускорит твое возвращение домой. - При этих словах плечи Джувии распрямились, а в глазах вспыхнул огонек решимости, смешанный с жадной надеждой. — Договорились! — Ее голос звучал уже тверже. Она окинула взглядом поле, анализируя обстановку. — Где основной очаг? Куда бежать? - пальцы непроизвольно сжались, готовые к действию.

***

"Я говорила, что они огромные? Вблизи эти коровы казались настоящими мамонтами! К их мощным ногам цеплялись мерзкие голубые жуки, размером с фалангу пальца. Их крошечные красные глазки горели злобой, а острые хоботки впивались в кожу, высасывая кровь. Бедняги мычали, бессильно переминаясь с ноги на ногу, не в силах сбросить паразитов. Так продолжаться не может! — Оставьте их! — ее голос прозвучал резко и властно. Она метнулась вперед. Ловким ударом ноги она сбила кучку жуков с ноги ближайшей коровы, а затем решительно наступила на них каблуком, раздавив с хрустом. — Знайте свое место, твари! - Она повернулась к испуганному животному. Ее жест стал неожиданно мягким. — Все хорошо, — прошептала она, осторожно поглаживая теплый бок коровы по шерсти. — Я здесь. Они не вернутся. - Животное мычанием выразило облегчение и доверчиво ткнулось мордой в ее плечо. На губах Джувии дрогнула робкая улыбка. — Похоже, ты их разозлила по-настоящему, — сухо прокомментировал Зак, наблюдая с безопасного расстояния. — Теперь вся стая твоя. Удачи.       Джувия обернулась. Из-под земли, из травинок, словно из ниоткуда, выпрыгивали десятки, сотни тех же голубых жуков. Их крошечные красные глазки были устремлены на нее. Она сглотнула комок в горле. "Пауки... Нет, жуки... Но все равно... О-оу... Плохи дела."       Не успела она среагировать, как первые жуки прыгнули и впились в ее открытые руки, ноги, спину. Боль от укусов была острой и жгучей. — А-а-ай! Прочь! — Джувия вскрикнула, забегала по кругу, отчаянно тряся руками и пытаясь стряхнуть цепких тварей. Они впивались глубже. — На землю, Джувия! Быстро! — закричала Акеми, ее голос сорвался от волнения. Она сделала несколько шагов вперед, но Зак удержал ее за руку. — Перекатывайся! Сбросишь их! Падай и катись!       Джувия, не раздумывая, бросилась на землю. Она сжалась в комок и изо всех сил покатилась по траве, кувыркаясь через плечо, прижимаясь спиной и боками к земле. Слышался мерзкий хруст панцирей под ее весом и тонкие писки. Она каталась, пока последний жук не отцепился. "Фух... Слава всем звездам... Думала, они меня съедят заживо. Ух... Как же я ненавижу насекомых!" - Она лежала на спине, тяжело дыша, чувствуя, как бьется сердце где-то в горле. На руках и ногах остались красные точки от укусов. — Джувия! Джувия! Джувия! — Внезапно воздух наполнился восторженными криками. Работавшие неподалеку детишки, свидетели ее борьбы, прыгали и махали руками, их лица сияли восхищением и благодарностью. — Молодец! Так им! — Их крики поддержки были как бальзам на израненную душу. Джувия, смущенно улыбаясь, поднялась, отряхивая одежду. "Они... кричат мое имя...?"       Те, что постарше, подростки лет 14-15, подбежали к тяжелой деревянной преграде, отгораживавшей следующий участок пастбища. Согласованным усилием, их мышцы напряглись под рубашками, они подняли и убрали массивную балку, освобождая ей путь. Джувия смотрела с легким изумлением. "Как они могут поднимать такие тяжести?" — Спаси и тех! — крикнул один из них, рыжий паренек, указывая за преграду, когда она пробегала мимо. — Их тоже атакуют! — Ты уже знаешь, что делать, — крикнул ей вслед Зак. Его голос был ровным, но без прежней язвительности. Джувия остановилась и обернулась, вопросительно глядя на него. Он указал посохом в сторону участка, где росли гигантские белые цветы, похожие на ромашки. С их лепестков непрерывно капала роса. — И кстати, избегай падающих капель с тех цветов. Их сок для тебя — как святая вода для нечисти. Оставит ожоги. Не хочу потом выслушивать нытье Акеми о твоих новых шрамах. - Предупреждение прозвучало сухо, но это было предупреждение. — Поняла! Спасибо, Зак! — Джувия улыбнулась ему, искренне и широко, ее синие глаза блеснули благодарностью. Она махнула рукой и бросилась бежать дальше, к новым коровам.       Лицо Зака оставалось бесстрастным. Но в его ярко-зеленых глазах, обычно таких мелькнуло нечто неуловимое – удивление? Растерянность? На мгновение в чертах Джувии, в этой искренней улыбке и доверчивом взгляде, промелькнуло что-то до боли знакомое... "Мавис?.. Нет..." - Он резко отвернулся.

***

"Следующий участок встретил меня настоящим дождем – но не из туч, а с лепестков тех огромных белых цветов. Капли падали непрерывно, мерцая в солнечном свете. Одна крошечная капелька упала мне на тыльную сторону ладони." — Ай! "Я вскрикнула от неожиданной, острой боли. На коже тут же вздулся красный волдырь, как от кипятка. Вот оно что! Теперь его предупреждение обрело смысл. Он... предупредил меня. Намеренно. Значит ли это, что лед между нами хоть чуть-чуть начал таять? Эта мысль согрела изнутри. Акеми будет так рада! Но защищать коров стало в разы сложнее. Нужно уворачиваться от ядовитых капель, одновременно сбивая жуков с животных и с себя самой.       Боль от ожогов была постоянной, но Джувия стискивала зубы. Она выработала тактику: быстрые, точные рывки между потоками "дождя", резкие удары ногой по жукам на коровах, моментальные отскоки. Когда боль становилась невыносимой, она на лету закидывала в рот один из подаренных Акеми маленьких исцеляющих кристалликов, чувствуя, как их прохлада гасит жжение. "Терпи, Локсар. Терпи ради них. Ради дома." — Жуков больше нет. — Джувия подошла к алхимику, стараясь держаться прямо, несмотря на усталость и жгучую боль от множества мелких ожогов. Она отряхнула ладони, с которых все еще сочилась сукровица. Ее голос звучал устало, но твердо. — Где моя награда, Зак Вермилион?       Зак изучающе посмотрел на нее, его взгляд скользнул по ее опаленным рукам, но лицо оставалось непроницаемым. — Награда требует... сборки, — произнес он, доставая из складок одежды небольшой блокнот в кожаном переплете. Он открыл его, показывая зарисовки странных минералов и растений. — Мне нужны эти компоненты. Их можно найти здесь же, на полях. Твое сенсорное чутье, — он кивнул в ее сторону, — должно помочь в поиске. Принеси их в мою лабораторию.       Джувия нахмурилась. Ее синие глаза сузились с подозрением. Она скрестила руки на груди в защитном жесте. — Я никуда не пойду за "компонентами", пока не узнаю, что ты собираешься из них сделать. — Голос ее звучал вызывающе. "Ловушка? Он маг-алхимик. Мог подстроить все это... Мог отравить кристаллы... Серебро подмешать..."       Уголок губ Зака дрогнул в чем-то, отдаленно напоминающем усмешку. — Поверь, демон, подарок будет достоин тебя. — Его интонация была двусмысленной, как всегда. Он эффектно развернулся, плащ взметнулся за ним. — Увидимся в лаборатории. - И он направился прочь, не оглядываясь.       Джувия смотрела ему вслед, изумленная и сбитая с толку. Его спина была прямой и непроницаемой. "Подарок... Достоин демона? В его словах была привычная колкость, но... А если он действительно хочет что-то дать? Что-то, что поможет? Магия кристаллов... - Надежда, упрямая и хрупкая, снова зашевелилась в груди. - Ладно. Найду эти камешки. Посмотрим, что он задумал. - Она вздохнула и оглядела поле, концентрируясь, пытаясь уловить тонкие вибрации магии, исходящие от нужных компонентов. - Хотя бы сказал, как они пахнут...

***

"Первый компонент маячил где-то на вершине гигантского стебля, верхушка которого была срублена, превратив его в монументальный зеленый пень. Совершенно сюрреалистично – стебли толщиной с башню! Проблема была в доступе. Демоническая кровь бушевала чуть сильнее обычного. Могу выпустить когти... Вспомнились слова Акеми: время ограничено. Когти втянутся внезапно, и падение с такой высоты... Надо действовать быстро и точно. Принцип скалолазания – три точки опоры, минимум рывков.       Джувия встряхнула руками в перчатках, сосредоточившись. Из-под ткани на кончиках пальцев выдвинулись острые, слегка изогнутые когти. Она вцепилась ими в грубую поверхность стебля. Толстовка зашелестела, синяя юбка колыхнулась, когда она оттолкнулась ногами в высоких сапогах. Движения были резкими, экономичными – она карабкалась вверх, как паук, попеременно переставляя руки и находя опору ногами, используя каждую неровность коры. Знания основ альпинизма, почерпнутые из книг и из уроков Игнила, помогали распределять силу. "Левая рука – опора, правая – движение, ноги – толчок... Не смотреть вниз..."       Добравшись до среза, она перекатилась на плоскую поверхность, отряхивая ладони. И тут же замерла. Посредине площадки, купаясь в солнечных лучах, лежал кристалл размером с ее кулак. Он переливал всеми оттенками синего, словно кусочек застывшего неба. "Магия... Чистая и концентрированная." — Да! — Вырвался сдавленный возглас торжества. Джувия бережно подняла кристалл. Сунула находку в сумку через прорезь в толстовке. — Первый! — Она позволила себе маленькую победу: подпрыгнула на месте, хвост синих волос взметнулся. — Кто тут самая находчивая? Я! "Мама бы гордилась... или посмеялась бы над моей прытью." Следующая искомая вибрация пульсировала... за рекой. Плавание отпадало – вода плюс возможная слабость равнялись катастрофе. Альтернатива? Длинный кусок небесно-голубой, легкой, как паутинка, ткани – что-то вроде базового параплана или планера. Принцип создания подъемной силы... Площадь крыла, угол атаки, скорость ветра... Теория из уроков по физике и авиации столкнулась с леденящей реальностью: ей предстояло прыгнуть с этой «башни» и лететь. Высота... Ох... Даже на каблучках этих сапог иногда голова кружится... - Она сжала прохладную ткань в кулаках, пальцы дрожали. - Но... Касуми ждет. Нацу верит. А Джерар... - Мысль о нем, заточённом в тьме, придала жесткости подбородку. - Он ждет спасения. Мои страхи – ничто. Лети! — Ты сможешь, Джувия. Я в тебя верю. Ты удивительна, помни об этом. — Пронеслись в ее голове слова Джерара. В памяти тут же всплыла его теплая улыбка, глаза с золотыми искрами в них, синие волосы, его рука, что гладила ее по голове. Воспоминания о тех днях, когда они были вместе. Они придали ей сил.       Закрыв глаза, Джувия сделала глубокий вдох, наполняя легкие до отказа, и резко выдохнула. "Разбег. Прыжок. Расправить ткань. Держать угол!" - Она рванула вперед, синяя юбка и полы толстовки развевались. Сапоги гулко оттолкнулись от края... "Пустота под ногами! Сердце провалилось в пятки, живот свело спазмом ужаса. Крик застрял в горле. Но... падения не последовало. Вместо него – упругое сопротивление воздуха под тканью, плавное парение вперед!" - Она осмелилась приоткрыть один глаз, затем второй. Поля расстилались внизу, как пестрый ковер. Река блестела лентой. Ветер свистел в ушах, трепал пряди у висков и забирался под толстовку. — Я... лечу! — Чистый, звонкий крик восторга сорвался с ее губ, уносясь над просторами.       Внизу, у коров, детишки услышали крик. Подняв головы, они увидели парящую фигурку с синим хвостом волос и развевающейся голубой тканью. — Ура, Джувия! — закричал рыжий паренек, размахивая шляпой. Другие подхватили, махая руками, их лица светились восхищением. "Они рады за меня... Искренне."       Она скользила по воздуху, ткань надулась куполом, поймав потоки. Ветер ласкал открытые участки кожи на шее и ногах ниже юбки, играл с подолом толстовки. Солнце, нежное и теплое, не обжигало, а грело. Страх растворился в упоении свободой. "Как героиня маминых сказок... Как настоящая фея Винкс!"       Она мастерски подрулила, используя порывы ветра, и мягко приземлилась на небольшой островок посреди реки, перепрыгнув с него на желанный берег как заправская коза-прыгунья.       Зеленый кристалл ждал на аналогичной «башне». Снова когти, снова карабканье вверх по грубой поверхности. Сапоги скользили, толстовка цеплялась. "Десять... одиннадцать..." – мысленно отсчитывала она. На двенадцатой секунде когти на правой руке предательски втянулись! Она едва удержалась, съехав вниз на несколько метров, царапая сапогами и вскрикнув от неожиданности. "Фух... Почти..."       Отдышавшись у подножия, она разбежалась и прыгнула выше, цепляясь сразу всеми когтями. На сей раз движения были стремительными, без промедления – вверх, вверх, пока пальцы не коснулись прохладной грани зеленого самоцвета. — Есть! — Кристалл занял место в сумке. "Парашют" снова послужил ей верой и правдой для перелета обратно через реку к следующей локации.       Последний кристалл, фиолетовый, прятался на самом высоком "пне". Высота вызывала головокружение. После двух неудачных попыток, где когти подводили в самый ответственный момент, она на третьем заходе нашла небольшой выступ для передышки. Прислонилась спиной к стеблю, тяжело дыша. Капюшон съехал. "Фух... Пару секунд... и дальше..." - Но вдруг ноги затряслись не от усталости. - "Что? Почему... А-а-а!" - Выступ под ее сапогом затрещал, покрываясь паутиной трещин!       Инстинкт сработал быстрее мысли. Она оттолкнулась от рушащегося уступа и вцепилась когтями в стебель выше, повиснув как кошка на секунду, прежде чем продолжить стремительный подъем. Подобных ненадежных выступов попадалось еще несколько. Каждый раз, едва она касалась их сапогом для краткой передышки, они начинали крошиться, заставляя ее снова искать опору когтями. "Ни секунды простоя! Только движение!" — Последний! — Радостный крик сорвался с ее губ, когда пальцы в перчатках сомкнулись вокруг холодного фиолетового кристалла. Она подпрыгнула на вершине, высоко подняв трофей над головой. Синий хвост раскачивался, полы толстовки развевались. — Ура! Готово! Подарок Зака почти мой! "Нацу, Касуми, я справилась! Джерар... я становлюсь сильнее!"       Все это время, скрытый в тени огромного листа на соседнем "пне", за ней наблюдал Зак. Его зеленые глаза, холодные и оценивающие, следили за каждым движением. Он хотел просто уйти в лабораторию. Но призрак недовольных, а то и гневных глаз Акеми, ее возможные упреки: "Ты бросил ее одну, Закари Вермиллион! Она же ребенок!" – удерживали его здесь. Он молча нейтрализовал пару агрессивных стервятников-цветоедов, метнувшихся было к карабкающейся фигурке, с помощью точных выстрелов кристаллической пылью из посоха. Его выражение лица оставалось каменным, но внутри клокотало раздражение. "Обязанность... Глупая сентиментальность Акеми..."       Когда Джувия в победном экстазе подпрыгнула с кристаллом, крича "Ура!", что-то в этом безудержном, чистом проявлении радости, в очертаниях ее улыбки, в сиянии синих глаз, таких же ярких, как у Мавис, только у нее они были изумрудные, сработало как удар током. — Удивительно... — вырвался у него сдавленный шепот, полный невольного изумления. Он видел, как она карабкалась, падала, летела, рисковала. — Невероятная живучесть... и эта... детская непосредственность... Контраст ее демонической сути и этого сияния был ошеломляющим. "Как Мавис после победы на школьном турнире..." — Что ты сказал? — Зак вздрогнул, будто его хлестнули. Он резко обернулся. Джувия стояла прямо перед ним, запыхавшаяся, с сияющими глазами и широкой, счастливой улыбкой, освещенной солнцем. В руке она сжимала сумку с кристаллами. Этот свет, исходящий от нее, этот радостный взгляд – удар был точным и безошибочным. "Мавис..." - Уверенность накрыла его волной. Не просто сходство – это было эхо. — Но этого не может быть! Между Джувией и Мавис нет ничего общего! Мавис была ангелом, а Локсар демон. Но… У нее та же улыбка и взгляд… Мавис было столько же, когда… Нет! Просто совпадение! Просто я никак не могу принять правду! — На секунду ему показалось, что вместо Джувии он видит перед собой сестру. Зеленоглазую блондинку с длинными локонами. Зак нахмурился и покачал головой, стряхивая с себя наваждение. — Ничего. — Его взгляд из ошеломленного вновь стал холодным. — Поздравляю. Жду тебя в своей лаборатории. — Он меня похвалил! — Джувия не заметила его странного поведения и радовалась как ребенок, ведь ее ждал подарок.

***

      На стене Зала Веков, среди древних фресок, медленно проступал новый образ: Джувия Локсар в своей черной толстовке и синей юбке, решительно замахивающейся палкой, защищая испуганную корову от роя злобных голубых жучков. Поза была динамичной, в глазах – смесь страха и отваги.

***

      Джувия буквально влетела в лабораторию Зака, ее синий хвост волос раскачивался, полы черной толстовки развевались. Лицо сияло от нетерпения. — Я встретила отцапо дороге! — выпалила она, переводя дух. — Он сказал, это детали для оружия! Обезвреживает врагов, цепляется как абордажный крюк… Это же так круто! - С гордостью она высыпала на стол перед Заком три сверкающих кристалла – синий, зеленый и фиолетовый. Ее синие глаза горели таким восторгом, что, казалось, в них отражались настоящие созвездия.       Зак, не отрываясь от своего занятия – методичного постукивания двумя другими кристаллами друг о друга и последующего прикладывания их к уху, – лишь краем глаза заметил ее вход. Он ждал какого-то отзвука, гула, но слышал лишь тишину. Его лицо, освещенное светом кристаллов на столе, оставалось бесстрастным. — Верно. Но вовсе не круто. Просто инструмент. - Услышав его тон, улыбка на лице Джувии замерла, сменившись растерянным недоумением. Зак медленно положил свои кристаллы и поднял на нее взгляд, его зеленые глаза были лишены тепла. — Я все еще сомневаюсь, стоит ли вручать оружие той, кто носит клеймо «Демона». - Он намеренно сделал паузу, подчеркивая последнее слово. — Но меня зовут Джувия! — Вскрикнула она, обиженно ткнув большим пальцем себя в грудь. Синие пряди у висков дрогнули от резкого движения. — Локсар! Запомни уже! — Откуда мне знать? — Зак резко встал, упершись ладонями в стол и наклонившись так, что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Его зеленые глаза сверлили ее синие, в воздухе запахло напряжением. — Что однажды эта демоническая кровь не вскрикнет громче? Что ты не направишь этот «крюк» в спину Акеми? Или в мое сердце? - Его голос был низким и опасным. "Зачем тогда вообще затеял этот квест?! Чтобы поиграть в кошки-мышки? «Вот тебе надежда, демон, а теперь пошел вон!» - Гнев клокотал внутри, заставляя сжимать кулаки. - Ох, как хочется дать ему по физиономии! Чтобы запомнил раз и навсегда имя Джувия Локсар! - Но она вдохнула глубже, вспомнив теплые глаза Акеми. - Нет. Так я только докажу его правоту. Терпи. Доказывай делом. Ради Акеми. Ради себя." — Зак. — Спокойный, но твердый голос Акеми разрезал напряжение, как нож. Она вошла, ее розовое кимоно казалось ярким пятном в аскетичной лаборатории. Подойдя к Джувии, она мягко положила руку ей на плечо – жест поддержки и защиты. Затем повернулась к парню. — Ты же сам создал его с защитными рунами. Оно не причинит вреда другу. — Ее серые глаза смотрели на него без упрека, но с непоколебимой уверенностью. — И ты дал слово. Какой пример подает будущий лидер, если его слово ничего не стоит? - Она слегка наклонила голову, словно изучая его реакцию. — Не самый блестящий, скажем так, — парировала Джувия, уперев руки в бока поверх ремня юбки, ее подбородок задорно поднялся. "Прямо как Нацу в споре!" — А еще я думаю, что оно очень ей подойдет, не правда ли, Зак? — девушка очаровательно улыбнулась. — А еще, — добавила Акеми, и на ее губах расцвела очаровательная, чуть хитрая улыбка, от которой у Зака предательски дрогнули ресницы, — я уверена, оно ей идеально подойдет. Не находишь, Зак? - Она сделала шаг ближе к нему.       Для Зака в этот момент Акеми казалась окутанной мягким сиянием, ангелом с нежными крыльями. Ее серые глаза, ее улыбка – его единственная и непреодолимая слабость. Он попытался нахмуриться, сжать губы, но предательская краска залила его щеки, выдавая с головой. "Проклятие..." — Ладно... Ладно! — Он сдался, отводя взгляд и делая вид, что поправляет воротник. Его голос звучал сдавленно. — Только потому что... ты настаиваешь. - Он схватил кристаллы, принесенные Джувией. Они вспыхнули в его руках – синий холодным, зеленый ядовитым, фиолетовый мистическим светом. — Клак-тил! — выкрикнул он заклинание, ударив кристаллы друг о друга с резким, чистым звуком, похожим на удар хрустальных колокольчиков. Энергия затрепетала в воздухе. "Клак-тил"? Звучало как что-то из старого алхимического фолианта. Игнил говорил, что алхимия здесь – это высшая математика магии, а не просто "экввалентный обмен"... Вспомнились картинки из "Стального Алхимика". Интересно, здесь тоже нужен круг? Или это чистая воля и кристаллы? - Она прикрыла глаза рукой от ослепительной вспышки.       Когда свет рассеялся, на столе лежало оружие. Основа – из темного металла, но ключевые элементы: дуло, спусковой крючок и сложный механизм крюка – были выточены из прозрачно-зеленого кристалла, мерцающего внутренним огнем. Это был странный гибрид изящного пистолета и мощного абордажного гарпуна. — Ух ты! — Дыхание Джувии перехватило. Она осторожно протянула руку. — Это... как ты... Это же уровень Стального Алхимика! Невероятно! - Она бережно подняла оружие. Оно было удивительно легким и идеально ложилось в руку. Переполненная благодарностью, Джувия глубоко поклонилась Заку, ее синие глаза сияли чистым, незамутненным восторгом. — Огромное спасибо, Зак! Я... я постараюсь его оправдать! - Эта искренняя улыбка, этот светящийся взгляд – еще один точный удар по его памяти. "Мавис... Так же сияла, когда я подарил ей первый кристалл..." - Он резко отвернулся, сжимая кулак.       Акеми смотрела на уходящую Джувию теплым, почти материнским взглядом. Затем повернулась к Заку. — Ты добрый, Закари Вермиллион, — прошептала она, подходя ближе. Ее голос был мягким, как шелест шелка. Она положила руку ему на плечо, а потом нежно поцеловала в ту щеку, где еще не до конца сошел румянец. — Твердый, как алмаз, снаружи... но внутри... — Она прижалась щекой к его плечу, — ...такой ранимый. "А ведь он не всегда был этой ходячей крепостью..." - Всплыл образ: Зак, смеющийся во весь рот, гоняющий с Мавис по лужам после дождя. - "Открытый. Беззаботный. А потом..." - Тень боли скользнула по ее лицу. Не выдержав, она обняла его, прижавшись всем телом, словно пытаясь вобрать в себя его горечь, его одиночество. — Я здесь... — прошептала она ему на грудь.       Зак замер на мгновение, ошеломленный порывом. Затем его руки медленно, почти нерешительно, обняли ее в ответ. Он прижал подбородок к макушке, закрыв глаза. В этом объятии была потребность, отчаяние и та боль, которую ни один кристалл, ни одно зелье исцелить не могло. Акеми чувствовала, как напряжены его мышцы, как бьется сердце – часто и тревожно. "Боль не ушла... Ни на йоту..." - Но она держала его крепче. Хотя бы на этот миг.