Дочь льда и сын огня

— Зак, Джувия, где вы были? — встретила их на пороге дома взволнованная Акеми. За все то время, что их не было, она успела многого напридумывать, вплоть до того, что Зак решил таки избавиться от ненавистной Локсар. И какого было ее удивление и счастье, когда они вернулись в целости и сохранности. Первым делом девушка бросилась им на шею, а уж после задала этот вопрос, отстранившись. — Ну, мы… э-э-э… отходили… чтобы спасти мир… — как вы уже поняли, Зак не был шибко искусен в искусстве лжи, как и сама Джувия, о чем сейчас говорили его неловко отведенный взгляд и убранная за голову рука. — К сожалению, у вас не получилось. — Акеми мрачно опустила взгляд, вызвав беспокойство у переглянувшихся Зака и Джувии. — Пока вас не было, на нас напали пауки. Они окончательно озверели и видимо решили отомстить за своих товарищей. Нам удалось отбиться, но они похитили нескольких человек. Причем, именно тех, что убегали из того дома, куда мы недавно ходили. Не знаете, что они там делали? — Объясни, Зак. Мне работать надо. — Подмигнула Джувия со смущенной улыбкой, побежала по уже знакомой ей тропинке в сторону паучьего логова. Страх пауков окончательно вытеснил из ее сердца гнев по отношению к ним. Это была последняя капля.

***

      Забежав в уже знакомую пещеру, Джувия тут же бросилась к прижатому к застрявшему на стене, в паутине, человека. Была бы возможность, он бы замахал руками, а так мог лишь кричать и звать на помощь, благо, обошлось без кляпа. Достав из сумочки несколько бомбочек, Джувия бросила их в паутину. Ту хорошенько тряхнуло и этого было достаточно, чтобы человек из нее выбрался, правда, на его руках и ногах остались кусочки мерзких липких нитей. Он испуганно вскрикнул и Джувия резко обернулась, увидев спускающихся сверху на паутине уже знакомых ей паучков, серых и коричневых. Последние тут же плюнули в них паутиной. — Берегись!— Локсар еле успела толкнуть спасенного на пол, и сама упасть следом. Над ними пролетела паутина. Пауку это явно не понравилось, и он прыгнул на них, выставив все конечности и пронзительно зашипев. Джувия еле успела вытащить палку и отбить его, словно битой. Монстр отлетел в сторону, упал и больше не шевелился. Серый бросился на них со злобным рыком. Спасенный в ужасе бросился к выходу, благо, тот был свободен. Действуя на эмоциях, девушка наносила куда более мощные, чем обычно, удары палкой, и этого оказалось достаточно, чтобы ее противник рухнул на спину, на сей раз окончательно. — Хвала богам. — Джувия улыбнулась, услышав эти слова от спасенного. Осыпав девушку благодарностями и даже пожав ей руку, он на сей раз с чистой душой направился к выходу. Он не мог уйти из паучьей пещеры, не удостоверившись, что с юной Локсар все будет в порядке.       Заметив неподалеку от себя несколько подозрительно дергающихся коконов, Джувия быстро разрушила их ударом палки, не став ждать, когда из них вылезут маленькие, но от того не менее кровожадные паучки. — А где остальные попавшиеся? — Джувия осмотрелась по сторонам. Но стоило ей поднять взгляд к потолку, как она застыла от ужаса, заметив на нем знакомую черную фигуру с красным пятном на спине. — Да сколько тут этих тварей? Только бы не заметила.       Джувия спряталась за камнями, накинув на голову капюшон толстовки, дабы паучиха не заметила ее синие волосы. По потолку, капая слюнями из зубастой пасти, лезла паучиха, сверкая в полумраке пещеры кроваво-красными глазами.       Она спрыгнула с потолка на землю, вызвав небольшое землетрясение. Джувия зажала руками рот, молясь, чтобы паучиха не услышала ее дыхания и бешеного сердцебиения. Паучиха подошла к преградившей ей дорогу паутине, ловким движением лап убрала ее и пошла дальше, вглубь пещеры. Выглянув из укрытия и убедившись, что она ушла, Джувия побежала в ту же сторону, на поиски следующих жертв. — Хоть бы только мне не пришлось с ней столкнуться лицом к лицу. Хоть мне и удалось частично победить страх, арахнофобия все равно никуда не делась и я по прежнему терпеть не могу пауков. Бррр…  — Джувия обхватила покрывшиеся мурашками предплечья, потерев их.       Пройдя вглубь пещеры и увидев там нескольких пленников и охраняющих их пауков, Джувия уже знала, что делать. Бросила бомбочки в паутину, освободив пленников, и выстрелила из пистолета липкой, ослепившей врагов жидкостью. Пока они приходили в себя, прикончила их из арбалета. На эмоциях она действовала быстро и решительно, а также мощно. Убедившись, что опасность миновала, спасенные бросились к выходу. — Надо проверить оставшуюся часть пещеры и убедиться, что пленников больше не осталось. А-а-а!  — ее мысли прервала спрыгнувшая на землю прямо перед ней паучиха, раскрыв свою зубастую пасть и зашипев прямо в лицо Локсар. Этот рык был таким мощным, что поднял капюшон и синюю челку. Сама Джувия испуганно закричала и упала на землю, начав быстро-быстро уползать от нее в обратную сторону. Как назло, боеприпасов осталось всего ничего. — Выбора нет. Придется использовать магию.  — Мысли Джувию вновь прервали. Паучиха оскалилась и подпрыгнула, создав небольшое землетрясение, из-за которого с потолка упало несколько сталактитов. Джувия еле успела вскочить на ноги и отбежать в сторону, как они пронзили то место, где она только что стояла.       Локсар в скинула руки и ноги гигантской паучихи оказались закованы в лёд. Паучиха в недоумении начала дёргать лапами, и по льду разбежались трещины. — Ну уж нет, — сказала Джувия, — в этот раз ты просто так от меня не уйдёшь!       В ответ паучиха клацнула зубами и звшипела на Локсар, отчего та сделала шаг назад. — И больше ты не сможешь заставить меня испытывать страх к представителям твоего рода. Даже имеющих такие… габариты.       Девушка покрыла лапы чёрной вдовы ещё несколькими слоями льда. После этого в руках Джувии появился ледяной клинок, и она, подпрыгнув, с победным криком вонзила его в тело гигантской паучихи.

***

      На стене в зале судеб появился новый рисунок. На нем Джувия стоит перед побежденной гигантской черной вдовой.

***

— Ну и ночка у тебя была, Джувия. Как у настоящего мага. Ты готова получить новое задание? — спросил у Локсар Зак с на сей раз доброй улыбкой и мягким голосом. Теперь, когда тьма окончательно исчезла из его сердца, он постепенно становился самим собой. — Тот Зак, которого я вижу сейчас, и человек, с которым общалась до этого, совершенно разные люди. Мне до сих пор сложно поверить в то, что он больше не видит во мне врага. — Еще бы. Что я должна собрать на этот раз? — Джувия улыбнулась в ответ. — Уже ничего. Пришло время вернуть тебе то, что ты по праву заслуживаешь. То, что я должен был вернуть тебе уже очень давно. Твою силу. — С этими словами Зак показал ей зелье, то самое, что показывал в прошлый раз, которое вернет ей магию и снова сделает ее полноценной полукровкой. Джувия смотрела на него, как завороженная, не заметив, как начала тянуть руки.       Хрупкую тишину разорвал чей-то резкий возглас. Зак, повернув голову в сторону кричащего, ав затем туда, куда тот указывал, тут же понял причину такой реакции. Он ткнул посохом в сторону группы, высыпавшей из громоздкого бронированного фургона. «Кто это такие?» — его голос прозвучал напряженно, рука инстинктивно сжала набалдашник посоха.       Джувия вздрогнула, словно ошпаренная. Из соседнего здания, словно потревоженный улей, выбежали перепуганные люди, их лица искажал немой ужас при виде происходящего. Команда в одинаковых, подозрительно стерильных защитных костюмах разворачивала непонятное оборудование. В глазах Джувии вспыхнул ледяной ужас, зрачки сузились до щелочек. "Их... Это же они! — пронеслось в голове. Те самые "специалисты" по "аномальным явлениям", чьи репортажи она видела по телевизору прошлой ночью. Те, кому она отчаянно звонила, пытаясь голосом и хитростью отвести угрозу от лагеря. - Провал. Полный провал. И теперь...       Сражаться? С обычными людьми? Даже вооруженными до зубов? Ее демоническая ярость боролась с гуманистическими принципами, заставляя руки дрожать под тонкой тканью перчаток. - Они... они пришли сюда. За нами... — прошептала она, голос сорвался до хрипоты, став сухим и безжизненным. Взгляд не отрывался от чужаков, благо, те пока были заняты установкой своих устройств. Холодный пот выступил у нее на спине, прилипнув к толстовке. "Я узнаю эти кристаллы. Активные компоненты А-34... "Плачущий Туман". - Мысли метались с бешеной скоростью, анализируя, сопоставляя прочитанное. - Пары кристаллизуются на слизистых, вызывают удушье и галлюцинации... Противогаз с фильтром на основе изумрудного кварца... У них наверняка есть маски. Как? Как их остановить, не причинив вреда? - Ее губы беззвучно шевелились, повторяя формулы и свойства из учебников по токсикологии и магической химии. - Шевели мозгами, Локсар! Ты же только этим и занималась! — яростно подгоняла она себя. - Откуда ты знаешь? — Зак резко повернулся к ней, бровь вопросительно взлетела вверх. Его зеленый взгляд был пристален, насторожен. Акеми, Хару и Алиса, мгновенно сгруппировавшиеся рядом, были напряжены как струны. Розовые волосы Акеми трепетали от ее резкого движения, Хару подался вперед, словно готовый заслонить дочь, а Алиса лишь чуть наклонила голову с белоснежными прядями, алебастровое лицо оставалось невозмутимым, но алые глаза внимательно изучали Джувию.       Джувия сжалась, опустив голову так низко, что длинная челка почти скрыла шрам. Пальцы в голубых перчатках судорожно сжали край синей юбки. - Потому что... потому что они здесь из-за меня, — прошептала она, голос дрожал от вины и стыда. — Я видела их репортаж... той ночью. Я звонила им, пыталась... пыталась обмануть, отвести угрозу. Но... но у меня ничего не вышло. Простите... Это все моя вина... - Последние слова едва слышно сорвались с губ.       Неожиданно теплое прикосновение легло на ее плечо сквозь толстую ткань толстовки. Джувия вздрогнула и подняла глаза, встретив мягкий взгляд Зака. - В этом нет твоей вины, Джувия, — сказал он твердо, но без упрека. — Никто не мог предугадать такой наглости от обычных людей. Сваливать вину на себя — глупо. Сейчас важнее одно: как нам выпутаться из этой ловушки целыми и невредимыми? - Его рука слегка сжала ее плечо в знак поддержки, прежде чем отпустить. "Рискованно... Очень рискованно... Но другого выхода нет. И это... элегантно, — пронеслось в голове Джувии, аналитический ум уже выстраивал схему действий. Она выпрямилась, в ее темно-синих глазах загорелась искра холодной решимости. - Есть идея. Нам нужны союзники. Осы из Кактусового сада. - Она быстро, четко изложила план: ее путь через туннель к осам, зелье уменьшения от Зака, транспортировка осами второго зелья – эликсира избирательного забвения – к охотникам. - Они забудут причину своего визита, последние часы... и просто уедут. Без боя, без крови.       Зак кивнул, оценивая. - Добраться до сада... Туннель под старым дубом – самый безопасный путь.       Акеми тут же добавила: - Я знаю его! Проведу тебя к входу!       План казался почти фантастическим, но логичным. Главная сложность – договориться с осами, чьи жала она едва испытала на себе недавно. Когда Зак, бледнея от волнения, предложил пойти с ней или немедленно вернуть ей силы, Джувия лишь резко мотнула головой, отбрасывая прядь синих волос. - Нет. Сила – не выход. Не здесь. Хитрость лисы против силы медведя, помнишь? — ее голос звучал неожиданно твердо. Она выбрала иной путь. Зак, видя ее решимость, лишь вздохнул и достал два пузырька с мерцающими жидкостями – изумрудной и аметистовой. - Готов пожертвовать хоть всю лабораторию. Главное – чтобы сработало.       Подойдя к заросшему входу в туннель, Джувия замерла. - Проблемка... — констатировала она, указывая на гроздья мутных кристаллов, перекрывавших проход, как естественная решетка. Зак шагнул вперед, постучал посохом по кристаллам. Звук был глухой, тяжелый. - Крепкая штука... — пробормотал он, нахмурившись. — Предлагаю использовать кристалл-бомбу. Ту самую, что ты так эффектно применила против ос. - Уголок его губ дрогнул в почти улыбке, несмотря на ситуацию.       Джувия кивнула, не отводя взгляда от преграды. - Согласна. Быстро и эффективно. Tempus fugit... (Время бежит...) — прошептала она невольно, латынь сорвалась с языка из-за стресса.       Зак ловко разместил небольшой, но мерцающий опасным светом кристалл у основания преграды, чиркнул специальным кремнем. - Пли! — крикнул он, и они вместе с Джувией прыгнули в неглубокую канаву рядом, пригнув головы. Грохот взрыва оглушил, земля содрогнулась. На них посыпались комья земли и облетевшие листья. Зак первым выглянул, отряхиваясь, и показал большой палец вверх, его лицо было перепачкано землей, но глаза победно блестели. - Чисто! Туннель свободен. Путь в Кактусовый сад открыт, принцесса. - Его выражение внезапно стало серьезным, почти отеческим. Он шагнул к Джувии. - Джувия... — его голос потерял всю привычную резкость, став неожиданно мягким. — Пожалуйста... будь там чертовски осторожна. Я... я не полезу следом, обещаю. Но... - Он не договорил, лишь крепко сжал ее предплечье на мгновение. - Возвращайся. Целой. Прежде чем Джувия успела ответить, ее почти сбила с ног Акеми. - Джув! — розоволосая девушка ворвалась в объятия, сжимая так, что у Джувии захватило дух. - Ты должна справиться! Ты же наша будущая королева! - Акеми отступила на шаг, ее серые глаза сверкали смесью тревоги и безграничной веры. Она быстро поправила сползшую бандану на голове подруги, затянула ремешок на ее сапоге. - Мы ждем. И если что... Нацу меня просто убьет, если с тобой что случится! — она попыталась шутить, но голос слегка дрогнул.       Хару подошел последним. Он не говорил ничего. Его лицо, молодое, но изборожденное следами прошлых страданий, было бледным. Темно-синие глаза, так похожие на глаза дочери, смотрели с бездонной тревогой. Он аккуратно, словно боясь сломать, потрепал Джувию по волосам, смахнув с челки травинку. Затем взял ее холодные, тонкие пальцы в свои большие, теплые ладони и крепко, крепко сжал. В этом молчаливом жесте была вся его отцовская любовь, страх и надежда. - Возвращайся, снежинка, — наконец прошептал он хрипло.       Джувия встретилась с его взглядом и вдруг улыбнулась – ярко, почти по-матерински, стараясь развеять его страх. - Хорошо, пап! — ее голос прозвучал нарочито бодро. Она вырвала руку и сделала шаг к темному провалу туннеля. - Не успеете соскучиться! Всё будет отлично! — крикнула она через плечо, уже исчезая во мраке. На мгновение в проеме мелькнули синие лепестки розы – след ее мгновенной телепортации на несколько метров вперед. И только легкое сияние узора-снежинки на спине, мелькнувшее сквозь ткань толстовки, отметило ее стремительное исчезновение во тьме подземного хода.

***

      Ловко перепрыгнув с мшистого камня на следующий, Джувия едва не поскользнулась на влажной поверхности. Ее ноги уверенно находили опору, а синяя юбка колыхалась вокруг них. Выпрямившись на последнем валуне перед берегом, она резко замерла. В воздухе, тяжело гудя крыльями размером с парус, кружили гигантские осы. Их хитиновые брюшки отливали металлом, а огромные фасеточные глаза холодно отслеживали ее каждое движение.       Сделав глубокий вдох, она вытащила из сумочки аккуратно сложенный белый платок – импровизированный флаг. Ее пальцы заметно дрожали, когда она высоко подняла его и энергично замахала. - Эй! Послушайте! — крикнула она, заставляя голос звучать громче и увереннее, чем она чувствовала.- Я пришла с миром! Не для боя! - Осы замедлили полет, сбились в плотную, жужжащую группу чуть поодаль. Их усики нервно подрагивали, явно узнавая ту самую девчонку, что недавно устроила им взрывной ад. - Уверена, вы уже почувствовали или увидели это! — Джувия приложила ладони ко рту, образуя рупор, стараясь перекричать гул крыльев. Ее глаза метались от одной осы к другой, ища контакта. - Ядовитое облако! Оно уже здесь и угрожает всем – вам, нам, всему живому вокруг! Вместе мы можем его остановить! Объединимся против общей угрозы! - Ее речь была четкой, продуманной, как она и репетировала ее по дороге. "Спокойно, Джувия, спокойно, — яростно приказывала она себе. - Голос не должен дрожать. Руки не должны трястись. Они не должны видеть, как мне страшно. Как я боюсь их жал... Вот почему я одна... Если бы они только знали... Принцесса... Они бы склонились, как перед мамой. Но короны нет, только эта... снежинка на спине, скрытая тканью. Титул спит в крови, невидимый для всех, кроме посвященных.       Одна из ос, крупнее других, с шрамами на хитиновом панцире, плавно отделилась от группы и приблизилась, зависнув прямо перед ней. Ее жужжание обрело низкие, ворчливые ноты. - Хммм... дитя льда... — загудело существо, фасеточные глаза беспристрастно изучали ее. — Говоришь о яде... Интересно. Почему бы нам не обсудить этот... туман... за обедом? Наш стол всегда открыт для... гостей. - В его тоне сквозила явная угроза, обернутая в ложную любезность.        Она сглотнула комок страха, стоявший в горле. Внутри все сжималось и дрожало, но лицо оставалось спокойным, почти отрешенным. - Почему... — ее голос внезапно стал тише, потеряв прежнюю уверенность, выдавая юную растерянность. — Почему мне кажется, что вы... не верите ни единому моему слову?       Лидер осы издал резкий, скрежещущий звук, похожий на смех. - Потому что... — он наклонился ближе, его жужжание стало угрожающе тихим. — Я действительно не верю. Во все эти трюки и сладкие речи...       Его слова были прерваны внезапным, тяжелым ударом о землю неподалеку. Словно камень, с неба рухнула одна из ос. Она билась в конвульсиях на берегу, слабо жужжа, ее крылья подрагивали, а лапки судорожно сжимались. Удар был такой силы, что земля дрогнула под ногами Джувии, заставив ее пошатнуться и едва не свалиться в холодную воду. "Боже! Что с ним? — паника всколыхнулась в груди, смешиваясь с острым состраданием. - Отравлен! — мгновенно проанализировала она, видя характерные подергивания.       Не раздумывая, Джувия бросилась вперед, опередив даже лидера, который стремительно спикировал к своему подчиненному. Она опустилась на колени рядом с конвульсирующим существом, не обращая внимания на грозное жужжание остальных ос, сомкнувших вокруг нее кольцо. - Девчонка... права... — с трудом прохрипела раненая оса, обращаясь к своему вожаку. Ее огромный глаз замутился. — Облако... яд... Южное гнездо... сожрано... целиком... - Хриплое жужжание оборвалось. - Держись! — вырвалось у Джувии. Ее руки вспыхнули мягким, сияющим голубым светом. Она осторожно, но твердо приложила ладони к хитиновому боку гигантского насекомого, игнорируя его инстинктивное вздрагивание. Холодное сияние окутало осу, проникая внутрь. Джувия сосредоточилась, чувствуя, как ее собственная энергия – энергия полукровки – уходит на борьбу с чужим ядом. Осы замерли, завороженно наблюдая. Свет пульсировал под ее руками, и постепенно конвульсии ослабевали. Раненая оса перестала хрипеть, ее дыхание выровнялось. Когда Джувия наконец убрала руки, свет погас. Оса неуверенно поднялась на дрожащие ноги, потрясла крыльями... и легко взмыла в воздух, кружась как ни в чем не бывало! Жужжание толпы ос стало громким, удивленным.       Джувия быстро отвернулась, притворяясь, что поправляет бандану. Губы ее скривила гримаса боли, и она резко провела рукавом толстовки по рту, смазывая алую каплю крови, выступившую в уголке губ. "Слишком много... Силы еще не вернулись..." — мысленно простонала она, чувствуя знакомое жжение в шрамах на спине. Она встала, стараясь держаться прямо, и повернулась к лидеру ос. В ее глазах, несмотря на усталость, горела решимость. - Ну что, — сказала она, и ее голос вновь обрел твердость, хотя и звучал чуть хрипло. — Может, теперь обсудим сначала ядовитое облако, а обед... оставим на потом? Когда все будут в безопасности?       Лидер осы завис перед ней. Его фасеточные глаза, казалось, впитывали каждую деталь ее лица – шрам, бледную кожу, темно-синие глаза, полные недетской серьезности. Взгляд скользнул вниз, к месту на спине, где сквозь ткань толстовки, казалось, еще слабо мерцал контур снежинки. Он медленно опустился на землю перед ней, склонив свою огромную голову. Жужжание его голоса внезапно стало глубоким, почтительным. - Прошу прощения... моя принцесса. — В его тоне не осталось и следа прежней угрозы или насмешки. — За мое невежество и недоверие. Благодарю вас... за жизнь моего воина.       Остальные осы последовали его примеру, опускаясь на землю и склоняя головы в глубочайшем поклоне. Жужжание наполнилось уважением. - Вы... вы очень напомнили мне ее величество Инессу Локсар. Как я мог не узнать кровь королевы? Простите. Мы к вашим услугам, ваше высочество.» - Он слегка наклонил спину. - Поднимайтесь. Нам предстоит битва. Расскажете ваш план по пути. Каждая секунда на счету. Джувия, слегка ошеломленная таким резким поворотом и титулом, который прозвучал так непривычно громко, лишь кивнула. "Принцесса... Они знают... И маму помнят." - Сердце сжалось от горечи и странной гордости. Осторожно, стараясь не показать остаточную дрожь в ногах, она шагнула вперед и взобралась на широкую, гладкую спину лидера ос. Ее пальцы вцепились в выступ хитина. "Касуми обзавидуется... А в дневнике... - Мысль о толстой тетради, исписанной ее аккуратным почерком, вызвала мимолетную, почти невольную улыбку, мелькнувшую на ее лице. - ...это будет эпическая глава.       С мощным взмахом крыльев гигантская оса взмыла в воздух. За ней, как эскорт, поднялся весь рой. Джувия оглянулась на стремительно уменьшающийся кактусовый сад, ее волосы развевались на ветру, а в темно-синих глазах, устремленных к месту, где ждали друзья, горели первые искры надежды.