***
В бар они пришли почти одновременно. Молча кивнув друг другу, каждый занялся своим делом. Сара протирала столы, стулья на которых уже были спущены к ее приходу, раскладывала пивные кружки внутри барной стойки, а Майкл ковырялся в проводке музыкального аппарата. Из подсобного помещения появилась Адель, одетая в необычно неброские для нее черные зауженные джинсы с высокой талией и такую же черную футболку. Волосы у девушки были распущены, а лицо скрывалось за огромными темными очками, несмотря на то, что на улице уже смеркалось. Майкл даже не отвлекся от разноцветных проводков автомата, вскользь ответив на приветствие рыжей девушки. А вот Сара задержала на ней долгий немигающий взгляд. Что-то очень знакомое было во внешности Моринг. Что-то, что запустило волну противных мурашек сковавших спину льдом. Она подошла к Адель и каким-то глухим тихим голосом спросила: — Это Фред? Рыжая резко развернулась, но даже из-за темных очков блондинка смогла различить удивление на ее лице. — Что случилось, Адель? — снова спросила Сара, уже более строго. — Этот козлина поднял на тебя руку? Ногти впились в ладони, напряжение от побелевших костяшек растеклось по телу О’Нил, когда Моринг, украдкой обернувшись на Тёрнера и убедившись, что он не смотрит в их сторону, приподняла очки, обнажая фиолетовое пятно возле левого глаза. — Он снова мне изменяет, — сипло прошептала рыжая, стараясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции. — Вчера я видела его в городе с какой-то девкой, устроила скандал, когда он заявился ко мне под утро пьяный, а он даже не отрицал ничего. Она негромко всхлипнула, снова обернувшись на Майкла. Затем продолжила совсем едва различимым шепотом. — Когда я потребовала объяснений, он… он… — девушка уже не могла сдерживать слез, но плакала практически беззвучно. И только трясущиеся плечи могли сказать, что что-то не так. Борясь с растущей яростью, Сара сгребла рыжую в охапку, осторожно проводя рукой по ее спине. — Вот же мудак! — ее голос звучал напряженным металлом. — Где он сейчас? — По дороге сюда я видела его машину возле «Берни». Наверное, он опять, — Адель снова всхлипнула. — Опять с той сукой. Сара оглядела помещение в поисках того, что давно бросалось ей в глаза. Затем обернулась на Майкла, но тот как ни в чем ни бывало возился у музыкального аппарата, даже не замечая ничего вокруг себя. Входная дверь открылась и в бар вошел Вишня. Поздоровавшись с девушками, он задержал взволнованный взгляд на Адель, но ничего не успел сказать, потому что блондинка, сняв со стены биту, схватила рыжую за руку и рванула к входной двери, бросив через плечо удивленному парню: — Вишня, покарауль бар, мы скоро! Тот застыл, растерянно смотря на хлопнувшую дверь, затем перевел недоумевающий взгляд на подошедшего к нему Майкла. — Что это с ними? Тёрнер, нахмурившись, пожал плечами и быстро вышел на улицу за девушками, чтобы увидеть, как серебристый Ford Taurus с визгом покрышек выезжает с парковки.***
Популярное в Сентфоре кафе «у Берни» находилось в паре кварталов от бара Черных Драконов, ближе к центру городка. Там всегда подавали жирные бургеры, картофель фри и молочные коктейли разных вкусов. По залу расхаживали молоденькие официантки в пышных платьях, стилизованных под 60-е, а музыкальный ретро-автомат всегда играл рок-н-ролл тех годов. Припарковавшись на соседней улице, Сара и Адель пешком дошли до кафе. Сквозь огромные окна можно было рассмотреть всех посетителей, поэтому темноволосого крупного мужчину с квадратной челюстью и его светловолосую спутницу девушки заметили практически сразу. — Сара, — срывающимся голосом пробормотала рыжая, — ты же не будешь устраивать сцен прямо в кафе? Сплетен ведь потом не оберешься. Но блондинка скользила взглядом по парковке перед закусочной. — Где его машина? — глухо спросила она, не оборачиваясь к Моринг. — Он обычно оставляет ее на задней парковке, — задумчиво проговорила та. — А зачем тебе… Она не успела договорить, бросаясь вслед за устремившейся за здание кафе О’Нил. На парковке было всего три автомобиля, но громоздкий пикап Фреда марки Toyota Сара узнала сразу. Подбежав к нему, она размахнулась битой и ударила по лобовому стеклу. Огромная уродливая паутина трещин расползлась по его поверхности. Вторым ударом блондинка выбила стекло полностью. Следующими на очереди были пассажирское окно, разлетевшееся осколками в разные стороны и боковое зеркало, отлетевшее от машины на метр. Ярость в груди девушки нарастала. Изо всех сил она лупила по бортам машины, размахивая битой во всех направлениях, оставляла внушительные вмятины на пассажирской двери, переходя на капот. Фары с жалобным звоном брызнули стеклянным дождем, бампер постепенно гнулся от непрекращающихся ударов, но в хрупкой на вид блондинке откуда-то находились все новые и новые силы. — Сука! Сука! Сука! Ненавижу тебя! — кричала она не своим голосом, продолжая вершить свое собственное правосудие. Боковое зеркало с хрустом отлетело и впечаталось в бок соседней машины. Видимо это сработало своеобразным отрезвляющим эффектом, потому что на секунду девушка замерла, переводя дух. Обомлевшая от ужаса Адель на негнущихся ногах подошла к ней. — Сара, что ты творишь? — Этот ублюдок должен получить по заслугам! — рявкнула О’Нил и протянула ей биту. Рыжая испуганно замотала головой. Пожав плечами, блондинка снова замахнулась, но орудие с резким рывком вырвалось из ее рук. — Да бляяять! — крикнула она, оборачиваясь, чтобы замереть под строгим взглядом Майкла. — Что, мать вашу, тут происходит? — прорычал он. — Не твое дело! — огрызнулась Сара. — Верни мне биту! — Вы же понимаете, что нарушаете закон? — Мужчина как будто не слышал ее. — Я запросто могу сдать вас Никсону, и вы всю неделю проведете в участке за хулиганство! Ты, О’Нил, так точно! — Не знала, что ты стукач, Тёрнер, — едко выплюнула девушка ему в лицо. — Не знал, что ты настолько отбитая, — нахмурился он, прожигая ее взглядом. — Я не одобряю такие поступки. — А мне не нужно твое одобрение, — отмахнулась она, как будто не замечая играющих желваков на его скулах. — Сара, Майкл, — жалобно протянула Адель, мягко сжимая плечо блондинки. — Не ссорьтесь, давайте уйдем отсюда, пока нас никто не заметил. — Ладно, — пожала плечами О’Нил, хмуро оглядывая плоды своей злости. — Хватит с этого мудака. Они молча вернулись к машине блондинки под конвоем Майкла. По дороге рыжая снова разрыдалась, размазывая слезами тональный крем на своем лице. Сара, поглядывая на нее, продолжала хмуриться и яростно сжимала руль. Когда они подъехали к бару, Адель уже не рыдала, а смотрела в одну точку и тихонько всхлипывала, не спеша вылезать из машины. О’Нил тяжело вздохнула и нарушила тишину: — Я думаю, нам стоит взять отгул сегодня. Моринг подняла на нее удивленный взгляд. — Как отгул? — забормотала она. — Дядя не одобрит. — Подожди здесь, — бросила ей девушка, вылезая из машины. Сара стремительно вошла в бар, чтобы нос к носу столкнуться с поджидающим ее Аароном. Его лицо выражало высшую степень неодобрения, а при взгляде на блондинку он нахмурился еще сильнее, хотя казалось, это было невозможно. За барной стойкой вытирал бокалы Вишня, и его растерянная улыбка ярко контрастировала с настроением Хилла. Так же, как и добродушная физиономия Ренди, развернувшегося на стуле к девушке. С невозмутимым лицом О’Нил прошла к бару, взяла с полки непочатую бутылку Jack Daniels и, развернувшись к выходу, как будто мимоходом бросила начальнику: — Мы с Адель берем сегодня отгул. За мой счет. — Отгул? — взревел Аарон. — Кажется, у нас не было договоренности на отгулы, Сара. Даже за свой счет. — Значит будут, — пожала плечами блондинка. — Я не думаю, что две нервные девушки сделают вам сегодня хорошую кассу, Аарон. Настроение коллектива напрямую влияет на работу бара. Задохнувшись от подобной наглости, главарь Драконов хотел было что-то прорычать в ответ, но его остановил Ренди, мягко ухватив за рукав. — У девушек тоже иногда бывают трудные времена, — сказал он с лукавой улыбкой, указывая на бутылку Джека в руках Сары. — Пусть отдохнут и успокоятся. Хилл снова смерил девушку суровым взглядом и, всплеснув руками, удалился в подсобку. Блондинка благодарно взглянула на толстяка, а тот подмигнул ей в ответ. Вернувшись к машине, возле которой нервно переминалась с ноги на ногу Адель, Сара протянула ей бутылку: — Пей! Под растерянным взглядом рыжей блондинка забралась на капот своей машины и достала из кармана пачку сигарет. Моринг осторожно присела рядом, дрожащими руками отвинчивая пробку. Она долго не решалась сделать глоток. Наконец, коротко всхлипнув, она приложила горлышко бутылки к губам и, зажмурившись, глотнула огненной жидкости. Сара усмехнулась от того, как закашлялась рыжая. Несколько минут они обе молчали. Наконец, блондинка откинула фильтр докуренной сигареты и, пристально всматриваясь куда-то за горизонт, затянула срывающимся, но мелодичным голосом, вызывая новые рыдания Адель: Your beauty is beyond compare With flaming locks of auburn hair With ivory skin and eyes of emerald green Your smile is like a breath of spring Your voice is soft like summer rain And I cannot compete with you, Jolene… Немного погодя из бара вышли Майкл с Вишней, чтобы с удивлением обнаружить сидящих в обнимку на капоте машины девушек, громко, но нескладно подпевающих другу другу: Jolene, Jolene, Jolene, Jolene I'm begging of you please don't take my man Jolene, Jolene, Jolene, Jolene Please don't take him just because you can.* Никто из них не заметил приближающегося к бару разъяренного крупного мужчину с темными волосами и квадратной челюстью. Но все четверо дружно вздрогнули, когда его голос прорезал вечерний воздух: — Ах, ТЫ РЫЖАЯ СУКА! Адель вздрогнула, крепче прижимаясь к Саре, но та откинула ее руки, вскочила с капота машины и бросилась наперерез мужчине. — Ты гребаный мудак! — взревела она. — Ты не имеешь никакого права поднимать на нее руку! — А ты вообще не лезь не в свое дело! — рявкнул Фред, замахиваясь, чтобы одним движением кулака отпихнуть от себя блондинку, но его рука застыла в воздухе. О’Нил, приготовившаяся было защищаться, удивленно замерла, наблюдая за тем, как Майкл заламывает руку опешившего парня. — Фред, — хриплый и глухой голос Тёрнера заставил его вздрогнуть. — Я бы не стал так вести себя с девушками. Ты посмел ударить Адель? Думаю, нам стоит поговорить. Затем он посмотрел на Сару: — Уведи отсюда Адель. — Я прекрасно могу сама за себя постоять, — с вызовом бросила девушка, поворачиваясь к подошедшему Вишне. — Ден, забери, пожалуйста, Адель. Пару секунд Сара и Майкл прожигали друг друга яростными взглядами, отчего Фред начал было посмеиваться. — А девчонка-то не промах. В кои-то веки тебя кто-то не слушается, а, Тёрнер? — Сара! — взревел Майкл, сильнее выкручивая парню руку. — Уйди! Гордо вздернув подбородок, блондинка наконец развернулась и проследовала за Вишней и Адель. Когда шатен вернулся в бар, О’Нил с улыбкой передала бокал виски Ренди, но, скользнув взглядом по вошедшему, нахмурилась и как будто демонстративно ушла в подсобку. Майкл догнал ее в коридоре, и девушка поймала ощущение дежавю. Разве что на этот раз в узком помещении было светлее. — Спасибо, — тихо и как будто нехотя сказал он под ее недовольным взглядом, тут же изменившимся на недоумевающий. — Спасибо, что заступилась за Адель. Этот Фред — редкостная мразь. — Странно, что никто не заметил этого раньше, — пожала плечами блондинка, достала из кармана пачку сигарет и вышла на улицу, оставив Тёрнера одного в коридоре.***
Спустя пару недель после происшествия Сара с удовлетворением отметила, что Вишня и Адель стали появляться в баре практически в одно время. Она и раньше обращала внимание, что Дениел заглядывается на рыжую, поэтому и предложила тогда ему проводить ее домой. Моринг в тот вечер так и не вышла на смену, но посетителей почти не было. А на все дальнейшие вопросы о взаимоотношениях с Вишней она смущенно краснела и спешила сменить тему разговора. Пятничный вечер еще не вступил в свои права, но четверка молодых людей уже открыла бар. Майкл ушел в подсобный коридор проверить запасы пива, О’Нил протирала бокалы, лукаво наблюдая за тем, как Вишня и Адель вполголоса переговариваются у барной стойки. Рыжая аккуратно поправила парню воротник джинсовой рубашки и, улыбнувшись, нырнула в подсобку. Ден развернулся к бару и, мельком взглянув на блондинку, вдруг заговорил: — Знаешь, Сара, это очень странно. — Что? — девушка внимательно посмотрела на него. — Я заметил, что вы с Майклом постоянно огрызаетесь друг на друга. Прямо как кошка с собакой. — Я не виновата, что он такой невыносимый осел, — равнодушно пожала плечами блондинка, на что Вишня издал ехидный смешок. — Просто это удивительно, ведь Тёрнер всегда вежлив и галантен с девушками, но при этом ведет себя с ними отстраненно и холодно. А с тех пор как ты тут появилась, он сам не свой, заводится с пол-оборота только лишь от твоего присутствия в одном с ним помещении. С этими словами парень задержал на О’Нил долгий красноречивый взгляд. — Неправда, — хмыкнула Сара, скрещивая руки на груди. — Мы давно не собачимся. Просто недолюбливаем друг друга, но сейчас между нами даже что-то вроде перемирия. — Как скажешь, — подмигнул ей Вишня, оборачиваясь к появившейся в баре Адель. Наблюдая за воркующей парочкой, Сара задумалась о словах Вишни. С момента их знакомства они с Майклом действительно постоянно выводили друг друга. Она ругалась на него за то, что он перекладывал вымытые пивные кружки не на ту полку, а он никак не мог простить ей новый дозатор для мыла в уборной и постоянно язвил на тему того, что женщинам лишь бы деньги тратить. Один раз они вообще так крепко раскричались друг на друга, рассыпаясь проклятиями, что Вишня с Адель уже были готовы разнимать драку. Но в последнее время все их ссоры и язвы постепенно сходили на нет. Чаще они просто молча терпели обоюдное присутствие в одном помещении. Хотя она порой и ловила себя на мысли, что ей нет-нет, да хочется как-то подколоть или задеть этого мистера невозмутимость. Вид его нахмуренных бровей и играющих желваков на скулах почему-то доставлял ей какое-то непонятное удовольствие. — Почему это мы сидим в тишине? — воскликнула Адель, вырывая блондинку из размышлений, и схватила пульт от телевизора. Прощелкнув пару новостных каналов, она наткнулась на музыкальный, где как раз начинался клип на модную песню Lil Nas X feat Billy Ray Cyrus — Old town road. Задвигав бедрами под музыку и бросив на Вишню слишком красноречивый взгляд, рыжая схватила с барной стойки тряпку и отправилась было протирать столы, когда из подсобного помещения показался Майкл и сквозь зубы прорычал: — Выключи это дерьмо! — Что? — Адель вернулась к бару. — Майкл, ты чего? Классная песня! — Нет! — отрезал Тёрнер — Это не песня. Поверить не могу, что старина Сайрус занимается подобной хернёй. Совсем поехал мужик. Выключи! — Нет! — внезапно с вызовом воскликнула рыжая. — Мне нравится эта песня. Пусть играет! Майкл перевёл суровый взгляд на Сару и кивком головы указал на пульт, лежащий перед ней на барной стойке, недвусмысленно давая понять, что нужно сделать. Девушка сделала удивленное лицо, но все же взяла пульт в руки, внимательно посмотрела на кнопки, затем направив его на телевизор и увеличила громкость на полную, не сводя победного взгляда с Тёрнера. — Can’t nobody tell me nothing. You can’t tell me nothing! ** — одними губами произнесла девушка, подпевая песне, не сводя ехидного взгляда с оторопевшего Майкла, довольно подмечая, как его брови стремятся к переносице, выудила сигарету из пачки и, бросив ликующей Адель пульт, направилась в сторону подсобки. Стоя на улице, она немного пританцовывала под доносящуюся из бара песню и улыбалась своим мыслям. Потому что — ну, какого черта она не может так сделать, если может — вот почему. И игриво хихикнув, девушка сделала еще одну затяжку. Вечер медленно опускался на город. Скоро в бар начнут стягиваться завсегдатаи и будет много народу, но сейчас у нее есть немного времени, чтобы расслабиться, с удовольствием покурить, не думая ни о чем и ни о ком конкретном, или все-таки думая… Из приятных мыслей ее вывел звук мотора. Какая-то машина явно заезжала на парковку. Приблизившись к углу здания, девушка аккуратно выглянула из своего укрытия. Черный Mercedes плавно заехал на парковку и, сверкнув фарами, затих, красноречиво светя федеральными номерами. Двери машины распахнулись слишком синхронно, и Сара юркнула за стену, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Фильтр уже начинал тлеть, прожигая пальцы, но она как будто не чувствовала, все же борясь со слезами. Из машины вышли двое мужчин в черных строгих костюмах и направились ко входу в бар. А в одном из них она узнала одного из «помощников».