Теннесси

The Reklaws — Where I’m from High Valley — Grew up on that       Тяжелая ладонь опустилась на плечо дрожащей девушки, и она резко дернулась, поднимая мокрое от слез лицо от коленей и выбрасывая кулак в сторону.       — Тише, ненормальная! — голос Майкла обволакивал спокойствием и дарил ощущение безопасности.       Блондинка подняла на него заплаканные и от того еще более мутные голубые глаза, и в груди мужчины что-то больно кольнуло.       — Где они? — ее голос хриплый от рыданий, слишком тихий, чтобы можно было расслышать.       — Уехали, — спокойно ответил Тёрнер, помогая ей подняться, аккуратно придерживая ее за талию, чтобы девушка не потеряла равновесие. — Без Аарона тут никакие дела не решаются, а он в отъезде.       Невооруженным взглядом было видно, что ее все еще трясет от пережитого шока, поэтому Майкл не спешил задавать вопросов.       — Иди домой, — вдруг сказал он. — Не думаю, что ты сейчас в состоянии работать.       — Нет! — резко воскликнула она. — Еще один отгул не пойдет мне на пользу, учитывая, что Аарон и так достаточно сделал для меня, да и терпение у него явно не бесконечное. И потом…       Она запнулась, собираясь с духом, глубоко вздохнула и, расправив плечи, тихо сказала:       — Я не смогу остаться одна сейчас.       Майкл задержал на ней задумчивый взгляд и молча кивнул. Пару минут они все еще стояли друг напротив друга, сохраняя тишину, каждый думая о своем. Сара смотрела перед собой, взволнованно покусывая губы, а Тёрнер поймал себя на мысли, что он слишком долго наблюдает за этим.       Наконец, девушка порывисто вздохнула, взъерошила волосы и, улыбнувшись мужчине, сказала довольно бодрым голосом:       — Пошли?       Пятничный вечер закружил О’Нил в своем обычном пенном и хмельном водовороте. Она практически смогла выбросить из головы двух незнакомцев в строгих костюмах, но маленький червячок страха, сидящий где-то глубоко внутри, периодически начинал шевелиться, особенно, когда она ловила на себе встревоженные взгляды Адель и Вишни. Майкл же вообще избегал смотреть на нее, и почему-то это расстраивало еще сильнее.       Только Ренди как обычно поднимал блондинке настроение. Сегодня она слишком громко смеялась над его шутками, хотя бы на пару минут забывая о своих проблемах.       Курить она уже больше не выходила, опасаясь оставаться на улице в одиночестве. Поэтому к концу рабочей смены скопившееся напряжение уже давало о себе знать. Все равно девушка старалась сосредоточиться изо всех сил, и даже ни разу не ошиблась в пересчете выручки. Убрав всю кассу в сейф отсутствующего босса, Сара вернулась в зал, обнаружив, что осталась в баре одна. Она даже не запомнила, как прощалась с ребятами.       Страх снова медленно подбирался к горлу своей костлявой рукой, и она в ступоре замерла, наблюдая из окна, как золотятся верхушки деревьев перед рассветом. Видели ли ее те двое? Что они спросили у ребят? Почему уехали? Вдруг вернутся снова? От количества вопросов стучавших в висках тупой болью невозможно было отмахнуться. Ей казалось, что пол уходит из-под ног. Джон смог найти ее!       Откуда-то сзади раздался шорох, и, резко развернувшись, блондинка с огромными от ужаса глазами налетела спиной на один из столиков, свалив стоящие на нем стулья.       — Я уже говорил, что ты дерганая? — усмехнулся Майкл.       — Не смешно! — едко бросила девушка, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце. — Я думала, все ушли.       — Как видишь, нет. Для той, кого ищут федералы, ты слишком нервная, — задумчиво протянул мужчина. — Я думал, преступники более хладнокровны.       — Я не преступница! — воскликнула О’Нил, чувствуя подступающую обиду.       — Как скажешь, — пожал плечами Тёрнер и двинулся в сторону входной двери. — Поехали.       — Куда? — она смотрела на него с нескрываемым удивлением.       Он вздохнул и посмотрел на нее с таким снисхождением, с каким обычно смотрят на маленьких детей.       — Ты же хотела научиться стрелять? — сказал шатен, открывая дверь.       Сара застыла посреди бара с открытым ртом. Ей не послышалось? Все еще думая, что Майкл пошутил, она медленно побрела к выходу.       Тёрнер ждал ее у машины, скептически осматривая подвеску.       — Нет, ну на этой колымаге мы не доедем, — сказал он, не глядя на подошедшую девушку. — Ну, ничего, доберемся до старого ранчо, а оттуда на лошадях.       — На лошадях? — пробормотала блондинка. — А нельзя добраться пешком, например?       Мужчина тяжело вздохнул. Этот разговор явно давался ему нелегко. Сара раздраженно хмыкнула. Он сам разговаривает загадками и хочет, чтобы она его понимала. Как будто нельзя нормально объяснить!       — А ты думаешь, можно устраивать нелегальное стрельбище в черте города?       — И это я еще преступница! — закатила глаза девушка, подходя вплотную к Майклу.       — Ты куда? — удивленно спросил у нее тот.       — За руль, — хмыкнула блондинка.       — А ты знаешь дорогу? — усмехнулся Тёрнер.       — Нет, — язвительно парировала она, открывая дверь и протискиваясь мимо шатена, — А у тебя есть ключи от машины?       С удовольствием отметив, как он закатил глаза и пошел к пассажирской двери, Сара достала телефон из кармана и написала сообщение Кэнди о том, что она сильно задержится и вряд ли сможет забрать Эшли.       Всю дорогу до места назначения они ехали молча, если не считать периодических комментариев Тёрнера, где свернуть направо или налево. Спустя полчаса пути появился поворот на грунтовую дорогу, и невдалеке показались полуразрушенные деревянные и каменные строения.       — Что это? — нарушила тишину девушка.       — Старое ранчо семьи Хилл. Тут никто не живет, кроме лошадей в конюшне.       — А кто за ними ухаживает?       — Драконы.       Блондинка украдкой посмотрела на мужчину на пассажирском. Он сидел, отвернувшись к окну, опираясь на него локтем и прикусывая сгиб большого пальца на правой руке. Левая рука, сжатая в кулак, лежала на колене, а на мощной шее пульсировала назойливая венка. Шатен явно был напряжен. «Наверняка его раздражает моя компания, — подумала девушка, мысленно усмехаясь. — Так зачем же он тогда возится со мной?»       Подъехав к ближайшему к дороге деревянному сараю, Сара аккуратно припарковалась и заглушила мотор. Майкл молча вышел из машины и направился к строению.       — Спасибо, что довезла, Сара, — картинно пробурчала девушка себе под нос, подражая мужскому голосу и, прислонившись к водительской двери, прикурила сигарету.       День постепенно вступал в свои права, обнимая за плечи терпкой прохладой и щекоча обоняние утренней свежестью. Солнце уже полностью показалось из-за горизонта, окрашивая поля на мили вокруг сочной зеленью. Сделав очередную затяжку, блондинка закрыла глаза, подставив лицо и тело ласке первых солнечных лучей и приятному дуновению ветра. Умиротворение укачивало на своих волнах, заставляя забыть о ночном напряжении, страхах и заботах, но и напоминая о том, что организму требуется полноценный сон. Сладко потянувшись навстречу солнцу и чувствуя, как растягиваются одеревеневшие мышцы, она удовлетворенно простонала и приоткрыла глаза. Как давно она вот так наслаждалась моментом? Когда последний раз с удовольствием встречала рассвет?       Украдкой обернувшись на строения и отметив, что Майкл еще не появился, Сара решила пойти ему навстречу.       Несмотря на раннее утро, в конюшне царил приятный полумрак. Взгляд цеплялся за причудливый танец пылинок в солнечных лучах, пробивающихся сквозь неплотно прибитые друг к другу доски. Влажный запах прелого сена вперемешку с лошадиным навозом неприятно раздражал на вдохе, и, поморщившись с непривычки, блондинка огляделась, стараясь скорее привыкнуть к слабому освещению. Заняты были не все стойла. Судя по всему, в конюшне осталось всего пара-тройка лошадей, одну из которых запрягал Тёрнер.       В какой-то момент девушка поняла, что слишком долго наблюдает за тем, как перекатываются мышцы под рубашкой мужчины от того, как он рывками затягивает стремена и поправляет седло. Смутившись, она отвернулась к стойлу напротив и чуть не вскрикнула, встретившись буквально нос к носу с мордой заинтересованно принюхивавшейся к ней лошади. Испуганно отпрянув, блондинка услышала:       — Напугаешь Дейзи — она тебя не повезет.       — А нам обязательно ехать именно на лошадях? — пискнула О’Нил, восстанавливая сбившееся дыхание.       — Ну, ты можешь попробовать, конечно, пройти сорок километров по бездорожью пешком, — Тёрнер прошел мимо нее в стойло Дейзи. — Но я бы не стал. И не бойся, я буду рядом.       — Ага, спасибо, страх прямо как рукой сняло, — пробормотала девушка себе под нос, исподлобья наблюдая, как Майкл снимает со стены второе седло.       Сара никогда не каталась на лошадях. Она никогда не видела лошадей так близко, как сейчас. Конечно, это были красивые и грациозные животные, но на картинках в книжках или по телевизору. Сама мысль о том, что под ней будет двигаться живое существо, от которого не знаешь, что и ожидать, вызывала неподдельный ужас.       Они вышли на свежий воздух, и мужчина протянул ей потертую женскую ковбойскую шляпу. Наблюдая за тем, как он надевает свою, блондинка усмехнулась:       — Это для антуража?       — Это чтобы тебе окончательно не напекло голову, — равнодушно бросил шатен. — Возиться потом еще с тобой…       Она вырвала шляпу у него из рук и напялила на себя, прожигая его затылок яростным взглядом. Майкл еще раз проверил, хорошо ли закреплена упряжь у лошадей, и подвел Дейзи к девушке.       Сара с опаской взглянула на мирное на вид животное, тихонько переступающее с ноги на ногу.       — Левую ногу в стремя, держишься вот так за седло и, подтянувшись, закидываешь вторую ногу, — спокойно объяснял Тёрнер. — Я тебя подсажу.       — За задницу не хватать! — вырвалось у О’Нил.       — Больно нужна мне твоя задница! — усмехнулся он, все же искоса поглядывая на ее округлые бедра.       Оказавшись на лошади, девушка с опаской поерзала, устраиваясь поудобнее, если это вообще было возможно. Майкл тем временем тоже забрался на коня и, взяв в руки поводья, сказал:       — Пришпорь ее слегка под бока, но не сильно. Поводья не отпускай. Главное — не нервничать. Звери чувствуют страх.       — Вот ты сейчас никак меня не успокоил, — из груди девушки вырвался истеричный смешок, но она легонько толкнулась пятками в бока Дейзи, и та внезапно спокойно пошла вперед.       На мгновение у Сары захватило дух. Она вспомнила то забытое ощущение, когда отец водил ее в парк аттракционов и разрешал прокатиться на самых страшных каруселях. Восхищение сменилось эйфорией, что, видимо, отразилось на лице блондинки, поскольку откуда-то сбоку раздался ехидный смешок. Обернувшись, она смерила Майкла суровым взглядом, но тот уже смотрел в сторону, старательно пряча улыбку.       Некоторое время они ехали молча. Солнце уже начинало понемногу припекать, и девушка с неохотой отметила, что шляпа явно не лишняя. Да и вся эта ситуация ее забавляла. Как интересно они смотрятся сейчас со стороны. Такие себе ковбои. Едут на лошадях в ковбойских шляпах в сторону стрельбища. Нарочно не придумаешь.       Еще спустя пару минут молчание начало ее угнетать. Нет, природа вокруг, конечно, вдохновляла. Свежий воздух, пение птиц, зелень некошеной травы и шум листвы огибаемых ими рощиц расслабляли, заставляя забыть о ночных переживаниях. Но в то же время Сара ужасно боялась задремать от мерного укачивания в седле и свалиться с немаленькой высоты. Поэтому она решила попробовать завязать разговор.       — А ты всегда жил в Сентфоре?       — Да.       — И ни разу не переезжал?       — Нет.       —А хотел бы?       — Что?       «Да, ты прям болтун!» — мысленно О’Нил уже начинала закипать.       — Переехать хотел бы?       Он вздохнул.       — Нет.       «Вот и поговорили, » — пронеслось у нее в голове. Блондинка разочарованно вздохнула и попробовала было сосредоточиться на дороге, когда сбоку раздался шумный выдох.       — Я не вижу смысла переезжать куда-то, — вдруг заговорил Тёрнер. — Здесь мой дом и семья.       — Постой, — прервала его Сара, — ты даже в колледже не учился?       — Учился, — последовал равнодушный ответ. Девушка посмотрела на него украдкой. Взгляд мужчины был сосредоточен на горизонте, выдавая его задумчивость. И когда она решила, что это все, что он хотел сказать, Майкл продолжил:       — Я не закончил колледж. Бросил на последнем курсе.       — Надоело? — улыбнулась блондинка.       — Нет, — спокойно и как-то даже размеренно ответил он. — За год до этого умер мой отец, и матери стало слишком сложно тянуть семью.       — Извини, — пробормотала девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам.       — Ничего, это было давно, — мужчина немного промолчал и вдруг продолжил. — У меня есть младший брат. Он живет на Западе, и мы мало общаемся. Мать была нашим единственным связующим звеном.       Вновь повисла пауза. Теперь Саре было неловко задавать вопросы, но она все же решилась.       — Что с ней стало?       — Рак, — последовал ответ, и девушка совсем стушевалась.       — Прости, мне не стоило…       — Если бы я не хотел отвечать, я бы ничего не рассказывал, — кажется, его голос стал мягче.       Еще пару минут они ехали молча, когда Сару наконец осенило.       — Погоди, ты сказал, что здесь твоя семья…       — Драконы, — усмехнулся Тёрнер. — Драконы — моя семья. Я вступил в банду еще будучи мальчишкой и ни разу не пожалел о своем решении. Пошел по стопам отца.       — Твой отец тоже был Драконом?       — Да, он был близким другом Аарона, поэтому, можно сказать, у меня не было выбора, — усмехнулся он. — Когда отца не стало, Аарон помогал нам, мне. Я благодарен ему.       В этот момент девушка поняла, что ей всю дорогу не дает покоя один вопрос:       — Зачем ты помогаешь мне? — спросила она как-то глухо и отстраненно. — Зачем мы едем на стрельбище?       — В тот день, когда я вернулся, Аарон просил меня не только помочь тебе по дому. Он вообще просил меня присмотреть за тобой.       О’Нил обернулась на него, не скрывая своего удивления.       — Присмотреть за мной? Что это значит?       — Ну, он сказал, что у тебя проблемы и тебе нужна помощь.       Девушка покраснела.       — Он говорил, какие у меня проблемы?       На этот раз он поймал ее взгляд и посмотрел в ответ слишком пристально.       — Без подробностей.       Сара снова сосредоточилась на дороге. Мысли пчелиным роем метались внутри черепной коробки. Что именно рассказал Майклу Аарон? Как много знает сам Хилл? Что из того, что они обсуждали между собой в ее отношении правда, а что их собственные домыслы? Волнение нарастало, она вновь до боли прикусывала губы, пытаясь успокоиться.       — Хилл сказал мне, что не будет учить меня, — наконец пробормотала она, все еще погруженная в раздумья.       — Поэтому он попросил об этом меня, — сказал Тёрнер. — Но у нас с тобой с первого дня не заладилось общение, поэтому я не спешил выполнять его просьбу.       Девушка вспыхнула. Он так говорит, как будто это только ее вина. А сам…       — И что же изменилось? — ее голос внезапно стал холодным и отстраненным, так что Майкл даже удивился.       — Эти янки, что были в баре сегодня, выглядели не очень приветливо. И, похоже, тебе действительно нужна защита.       В это время на горизонте показалось что-то вроде заброшенного загона для скота. Подъехав поближе, Сара рассмотрела окруженное высоким забором пространство с самодельными мишенями у дальней стены и небольшой сарайчик, больше, правда, похожий на навес для стогов сена.       — Мы приехали? — выдохнула она с облегчением.       — Да, — Майкл ловко соскочил с лошади и подошел к ней, протянув руки.       О’Нил удивленно посмотрела не него сверху вниз. Он закатил глаза:       — Спускаться ты как будешь? Перекидывай аккуратно ногу, я тебя поймаю.       Девушка боязливо приготовилась спускаться, потянулась к плечам Тёрнера, и он легко подхватил ее за талию, опуская на землю. Она отвела глаза, чувствуя, что смущается от такой близости. Кажется, он удерживал ее на пару секунд дольше, чем следовало бы. Наконец мужчина отстранился и прошел мимо нее в сторону сарая.       Сара почувствовала вибрацию и выудила из кармана телефон. Звонила Кэнди. Уточнила, когда приводить Эшли домой. Мысленно хлопнув себя по лбу, девушка начала судорожно извиняться, на что Нельсон беззаботно ответила, что готова провести с малышкой хоть весь день и взять ее с собой на работу, познакомить с другими детьми. Заверив кудряшку, что во второй половине дня она точно будет дома, О’Нил нажала отбой и шумно выдохнула. Где-то под ребрами кольнуло отвратительное чувство стыда за то, что ее рабочий график не совсем подходит для исполнения материнских обязанностей. Конечно, хорошо, что соседка так легко соглашается помочь, но у нее же тоже наверняка есть своя личная жизнь.       Из размышлений ее вывел голос Майкла. Тот уже стоял возле мишеней, что-то поправляя. Сара подошла к деревянной скамье, которая, видимо, служила своеобразной отметкой необходимого расстояния до мишени. На ней уже лежала пара пистолетов. Девушка из любопытства взяла один в руки, он оказался довольно увесистым. Конечно же, она видела все эти боевики, где герой стреляет из пистолета на бегу, ухитряясь при этом попадать в цель. Сейчас ей это казалось чем-то нереальным.       — Нет, глок для первого раза довольно тяжеловат. Попробуй этот, — она не заметила, как подошел Майкл, ловким движением забрал у нее одно оружие и протянул другое.       Второй пистолет действительно оказался легче. Блондинка попробовала прицелиться.       — Держи двумя руками, указательный палец ведущей руки на спусковом крючке, поэтому второй ладонью ты как бы поддерживаешь снизу, — он поправил ее хватку, затем зашел девушке за спину и положил свои руки чуть сбоку от ее локтей, как будто приобнимая. — Расставь ноги чуть пошире и согни колени, так будет удобнее.       Носком ботинка Тёрнер слегка пнул ее кеды, отчего она поморщилась, но расставила ноги по ширине плеч. Близость этого мужчины и ощущение его дыхания где-то возле затылка добавляли какую-то интригу.       — Не напрягайся, представь, что ты сейчас будешь падать вперед, поэтому можешь немного наклониться за руками. Тогда отдача будет не так сильно ощущаться.       Но расслабиться у нее получалось плохо. С одной стороны, хотелось, чтобы он убрал свои руки и дал ей, наконец, свободу действий. С другой, она так устала за эту ночь, а эти прикосновения напоминали ей мягкий плед, в который так хочется завернуться и поскорее уснуть. Майкл слегка надавил на локти девушки, заставляя поднять их повыше.       — Пистолет держи на уровне глаз, тогда ты сможешь хорошо прицелиться. Обрати внимание на небольшие прорези на задней части. Мушка должна находиться ровно между ними.       Сара старалась повторять все так, как он говорил. Прицелилась, ловя мишень на мушку, и по команде мужчины нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел, оружие сильно дернуло в ее руках, отдавая в предплечья, отчего она в последний момент взмахнула руками.       — Я предупреждал об отдаче, — спокойно сказал Майкл. — Если ты стреляешь, ты должна ожидать этого выстрела. Иначе получится, как сейчас.       — А как получилось сейчас? — недоуменно спросила девушка, вглядываясь в мишень.       — Никак, — хмыкнул Тёрнер.       Блондинка обиженно поджала губы. Иногда этот нахал просто невыносим. Хотя нет, даже не иногда. Ну, подумаешь не попала. Это же только первый выстрел.       Она снова прицелилась. Майкл снова давал какие-то советы, но она абстрагировалась от его голоса, стараясь сделать все так, как чувствовала сама. Хлопок выстрела. Отдача ощутимо дернула по плечам.       — Ты меня не слушаешь! — кажется, он начал кипятиться. — Потому и мажешь. Какой в этом смысл, если ты все равно делаешь по-своему?       — Может, все потому, что ты плохо объясняешь? — вырвалось у нее.       — Я нормально объясняю! — огрызнулся Тёрнер       — Тогда почему я промахиваюсь? — воскликнула О’Нил, взмахнув руками так порывисто, что чуть не выронила пистолет.       Мужчина раздраженно отмахнулся от нее.       — Какая же ты упрямая!       — На себя посмотри! — не осталась в долгу девушка.       — Да, зачем ты мне вообще сдалась? — кажется, еще немного, и он перейдет на крик. — Решил учить на свою голову! Помочь, блин, хотел!       — Ну, и не помогал бы! — бросила она, обиженно отворачиваясь.       — Ну, и не буду!       Сара украдкой поглядела на него. Майкл стоял к ней полубоком, скрестив руки на груди, но не уходил, хотя после такого уже давно мог вскочить на лошадь и умчаться, оставив ее одну посреди безлюдных прерий. Помолчав еще немного для приличия, она тихонько пробурчала:       — Объясни еще раз?       — Ты будешь меня слушать? — он говорил тише, но даже не смотрел на нее.       — Да.       На этот раз она слушала его советы и честно старалась им следовать. Красная точка в центре мишени оказалась ровно на мушке, и девушка нажала крючок указательным пальцем. Хлопок отдает звоном в ушах, отдача снова отзывается в предплечьях, но на этот раз она была к ней готова и держала пистолет крепко. Спустя мгновение, блондинка с улыбкой оборачивается на Тёрнера, чье лицо немного светлеет, хоть он и старается держать суровый вид.       — Уже лучше, — кивает он. — По крайней мере, ты попала по мишени.       Сколько они пробыли на стрельбище, сказать сложно. О’Нил казалось, что она вообще потеряла счет времени, раз за разом пробивая мишени одну за другой. Да, у нее не все получалось. Да, она часто промазывала. Но, по крайней мере, у нее появилась хотя бы малая толика уверенности в том, что она не даст больше себя в обиду.       А еще она, кажется, поменяла свою точку зрения о Тёрнере. Конечно, она не могла сказать, что этот мужчина преобразился в ее глазах, но в конечном итоге они смогли сегодня найти общий язык. В какой-то момент он даже забавно пошутил над тем, как часто она промахивается, а она не смогла сдержать смех.       Наконец, он объявил, что им пора возвращаться. Пока он убирал пистолеты, она закурила.       — И нравится тебе травить себя? — вдруг спросил Майкл.       — Я знаю, что это дурная привычка, — расслабленно отмахнулась она. — Одно время в моей жизни творился полный кавардак, и тогда казалось, что этот дым замаскирует собой все те проблемы, а потом уже не было смысла отказываться.       — И ты ни разу не пыталась бросить? — странный интерес появился в его голосе.       — Как-то не приходилось даже думать об этом, — задумчиво проговорила блондинка. — Наверное, я даже не пробовала.       — А Эшли? — внезапно напомнил Тёрнер.       — Я не курю при ней. — порывисто ответила она. — Это для меня табу. Как бы ни хотелось.       Он помог ей забраться на лошадь. Усталость от напряженной и бессонной ночи, новых впечатлений и эйфории от стрельбы действовала на организм странным образом. Удобно усевшись в седле, девушка почувствовала небывалую воздушность и уверенность в движениях, как если бы находилась в состоянии легкого алкогольного опьянения. Больше всего, конечно, хотелось сейчас оказаться в горизонтальном положении, положить голову на подушку, укрыться мягким одеялом и провалиться в бездну желанного сна. В то же время ей казалось, что она еще вполне бодра и может свернуть горы.       — Ну, надо же приключение, — воскликнула блондинка, когда они отъехали уже на достаточное расстояние и стрельбище оказалось далеко позади. — Кажется, я становлюсь похожа на ковбойшу.       Майкл снисходительно ухмыльнулся, но ничего не ответил. Видимо, его тоже накрывало утомление, но он предпочитал экономить силы.       — Это так странно, — Саре хотелось говорить. Хоть что-нибудь, даже если это будет чушь. Ее совершенно не волновало, что мог подумать о ней Тёрнер. — Еще утром я вроде как боялась лошадей. А теперь мне даже нравится.       Она хотела немного нагнуться, чтобы погладить гриву Дейзи, но слегка завалилась в седле, нелепо размахивая рукой в попытке удержать равновесие. Мужчина дернулся в ее сторону. Конь под ним взбрыкнул и резко тряхнул головой. Этого движения оказалось достаточно, чтобы лошадь Сары почувствовала неладное. Испуганное животное дернулось в попытке подняться на дыбы, пронзительно вскрикнув, и рвануло вперед.       От неожиданности О’Нил выпустила из рук поводья и вцепилась в выступ седла, изо всех сил стараясь удержаться. В панике она зажмурилась и начала верещать, еще сильнее пугая лошадь, что неслась вперед, не разбирая дороги. Жизнь не проносилась мимо, ничего не проносилось мимо, только пустота, дикая тряска, сердце, бешено стучащее под горлом, и свист ветра в ушах.       Скорее почувствовав, чем увидев движение сбоку, она открыла глаза, заметив, как конь Майкла на бешеной скорости поравнялся с ними, а сам мужчина стремительным движением протянув к ней руку, схватил болтавшиеся где-то у лошадиной гривы поводья и резко потянул их на себя, вынуждая Дейзи сбросить скорость.       От шока блондинка не сразу расслышала, как он продолжает повторять:       — Тише, тише, девочка.       — Ты не меня успокаивай, а коня! — воскликнула девушка, еле сдерживая слезы.       — Я это и делаю, — рассмеялся мужчина так, как будто ничего не произошло. — И Дейзи — лошадь, к твоему сведению.       —Да-да! Самое время сейчас от души посмеяться, — гневно выплюнула О’Нил, ощущая нервную дрожь во всем теле.       — А разве нет? — с улыбкой продолжил Тёрнер, но испуганные глаза выдавали его с потрохами. — По-моему, забавно вышло, не находишь?       Оказалось, что Дейзи донесла девушку почти до самого ранчо. Поэтому блондинка немедленно потребовала спустить ее на землю, чтобы пройти остаток пути пешком, отметив, что «не хочет ни секунды рисковать своей жизнью», на что Майкл снова рассмеялся, напомнив о том, что он ее предупреждал: лошадь пуглива. Однако мужчина спешился и помог Саре спуститься.       Они молча шли рядом, каждый в своих мыслях. Тёрнер вел животных под уздцы, периодически поглядывая на девушку. Та обнимала себя за плечи, но дрожь от испуга постепенно проходила, уступая место привычной уже усталости.       — Мне жаль, что так получилось, — вдруг прервал молчание Майкл, а блондинка подняла на него утомленные глаза. — Ты неплохо держишься в седле для первого раза.       Она молча улыбнулась. Он вздохнул, рассматривая траву под ногами. Похоже, теперь уже его напрягала эта тишина между ними, и мужчина изо всех сил искал слова, чтобы продолжить разговор:       —Может, в другой раз вы с Дейзи уже найдете общий язык.       Блондинка едва слышно хмыкнула.       — Если у этой лошади такой же характер, как и у тебя, то это случится не так скоро.       Шатен ухмыльнулся.       — Нет, она более покладистая.       Сара прыснула со смеху, и они оба рассмеялись, внутренне поражаясь тому, как что-то изменилось между ними.       — Спасибо, — наконец отсмеявшись, сказала девушка, тепло улыбаясь, — что спас меня.       Майкл кивнул, задерживая на ней долгий взгляд, отчего она вдруг смутилась и отвела глаза.       Добравшись до машины, блондинка даже не стала спорить о том, кто поведет обратно в город, а сама уселась на пассажирское место. Когда мужчина вернулся из конюшни, она уже дремала, съежившись в кресле и прислонив голову к окну. Шатен аккуратно, чтобы не разбудить, пристегнул ее ремнем безопасности, завел машину и неторопливо повез девушку обратно в город.       Она проснулась от того, что машина остановилась. Приходя в себя после сна, Сара осмотрелась, понимая, что она сидит одна в машине. Посмотрев перед собой, девушка увидела вывеску заправочной станции. Тёрнер вернулся в машину со стаканчиком кофе и, заметив, что она уже открыла глаза, молча протянул его ей.       — Нет, спасибо, — покачала головой блондинка, едва улыбнувшись. — Тебе нужнее.       Он пожал плечами и поставил стакан в углубление возле рычага переключения скоростей.       Пока они проезжали улицы Сентфора, О’Нил боролась с желанием задать интересующий ее вопрос, но наконец не выдержала.       — Что Аарон рассказал тебе про меня?       Майкл как будто не слышал ее. Но, когда она отвернулась к окну, заговорил:       — Почти ничего. Только то, что я должен был знать.       — Исчерпывающий ответ, — усмехнулась она.       — Я не привык формировать свое мнение о людях с чужих слов, — спокойно пояснил мужчина.       — Что ты имеешь в виду? — блондинка посмотрела на него с опаской.       — Мне бы хотелось узнать о тебе от тебя, — ответил он после недолгого молчания.       — А что ты хочешь узнать?       — Только то, чем ты сама посчитаешь нужным поделиться, — он остановил машину возле ее дома и, заглушив мотор, повернулся, пристально всматриваясь в ее лицо.       Что-то внутри оборвалось. Первым порывом было выскочить из машины и бежать куда глаза глядят. Но, с другой стороны, она очень давно хотела поделиться хоть с кем-то своими страхами. Где-то в глубине души ей хотелось верить, что Майкл действительно тот, кому она может доверять. Поэтому Сара закрыла глаза и, глубоко вздохнув, начала говорить:       — Я родилась и выросла в Балтиморе, штат Мериленд…