Теннесси

Kenny Chesney – Get Along Noah Cyrus – I’ve got so high that I saw Jesus (Обязательна к прослушиванию, когда Вишня возьмет гитару)       Рассвет забрезжил над Сентфором, обнимая город мягкостью розовато-голубого неба. Провинциальные улицы потихоньку начинали просыпаться для нового дня. Солнечный луч скользнул по стене, останавливаясь на тусклых обоях, бывших некогда в мелкий цветочек, но теперь безнадежно выцветших, задержался на плохо заштукатуренной трещине и бесцеремонно переполз на кровать. Небрежно лизнув женскую ладонь, он двинулся дальше и вдруг замер, удобно устроившись на кончике носа маленькой девочки, вальяжно раскидавшей ручки и ножки в разные стороны, оттесняя свернувшуюся калачиком молодую женщину к самому краю кровати.       Как будто почувствовав непрошеного гостя, девочка нахмурилась во сне, сморщив носик и, пару раз причмокнув губами, внезапно открыла глаза. Осоловело похлопав ресницами, она села на кровати и обвела недовольным взглядом комнату, остановив его на спящей блондинке.       — Мамочка! – радостно воскликнула Эшли, прижимаясь всем тельцем к матери. – Доброе утро, мамочка!       Сара, полночи провозившаяся в гостиной, улыбнулась сквозь сон и обняла дочь не открывая глаз.       — С днем рождения, дорогая! – хрипло промурчала она, оставляя на макушке дочери поцелуи. – Сегодня твой день. Какие пожелания?       — Можно ты весь день будешь со мной играть? – спросила Эш, выползая из-под материнской руки.       Ее слова ощутимо кольнули под ребрами, и блондинка мысленно порадовалась, что понедельник и вторник были в баре нерабочими днями.       — Конечно, пуговка, – улыбнулась девушка. – Сегодня весь день только наш с тобой.       Она вдруг хитро посмотрела на Эшли, притянула ее к себе и принялась легонько щекотать, вызывая заливистый смех девочки, звонким колокольчиком наполнивший комнату. Еще несколько минут мать и дочь с удовольствием нежились в кровати, позволяя себе эту роскошь в такой особенный день.       Когда они вышли из спальни, Эш восхищенно застыла на пороге. Гостиная была украшена разноцветными шарами, над окном висела гирлянда-растяжка «С Днем Рождения», а на диване сидел белоснежный плюшевый заяц с желтым бантом. Девочка бросилась на шею матери, покрывая поцелуями любимое лицо, а потом они вместе придумывали ушастому имя. Сошлись на том, что Харви никак не сможет потеснить их, если Эшли будет брать его с собой в кровать.       Затем они завтракали хлопьями и апельсиновым соком, беззаботно болтали, и Сара ловила себя на мысли, что давно мечтала именно о таких семейных размеренных утрах с дочерью. Сегодня этот день должен принадлежать только им. Тем более у девушки были такие грандиозные планы.       Расправившись с завтраком, они вместе прибрали беспорядок на кухне, продолжая обсуждать свои особые темы, такие важные для малышки Эш, вместе приготовили целый кувшин лимонада, и остаток утра провели в любимых играх девочки. Рисовали принцесс, строили шалаш из стульев и покрывала, а потом вместе с плюшевым зайцем Харви пили там чай с печеньем. Бесконечно обнимались, играли в салочки и заливисто смеялись, наполняя все пространство их маленького дома безграничным счастьем. Казалось, что весь мир сейчас принадлежит только этим двоим, да что говорить, ведь они и были этим миром друг для друга.       Время близилось к обеду, и Сара задумалась о том, что неплохо было бы сделать парочку бургеров с помощью старого гриля, обнаруженного ею в подвале и так удачно установленного на заднем дворе.       Девушка приготовила фарш и собиралась нарезать овощи, когда в дверь требовательно постучали. Она едва успела открыть ее, как в дом ворвались Вишня и Адель, с пакетами и целой связкой воздушных шаров. Следом за ними ковылял, добродушно ухмыляясь Ренди, а чуть позади него угрюмый Аарон нес ядовито розовый детский двухколесный велосипед с плетеной корзинкой на руле и разноцветной мишурой на его ручках.       — С рождением дочери, мамочка! – воскликнул толстяк, поддерживаемый радостно поддакивающей парочкой. – Где именинница?       Ошарашенная блондинка не могла найти слов. Они пришли поздравить ее дочь с шестилетием, принесли продукты, напитки из бара и подарки для Эшли, хотя девушка обмолвилась об этом когда-то давно и вскользь. От избытка чувств и ощущения теплоты и практически семейной поддержки, девушке хотелось разрыдаться, но она улыбалась, обнимаясь с Адель и принимая поздравления от Вишни. На удивление, даже смурной Аарон был в приятном расположении духа и принялся учить радостную девочку кататься на велосипеде.       В какой-то момент О’Нил поймала себя на мысли, что кого-то не хватает, но не спешила задать вопрос, опасаясь услышать ответ, который ее совсем не порадует. Пока Вишня возился с грилем, а Ренди оказывал ему моральную поддержку, Сара и Адель готовили котлеты для бургеров и сервировали стол. Нарезая маринованные огурчики аккуратными колечками, рыжая внезапно сообщила:       — А Майкл обещал быть чуть позже. Сказал, что у него какие-то важные дела, но он придет.       Блондинка неловко кивнула, продолжая раскладывать тарелки и ловя на себе лукавый взгляд подруги.       Мало погодя пришла Кенди, принесла яблочный пирог и набор игрушечной посуды для Эшли. Вишня разобрался с подключением гриля, и первые котлеты отправились шкварчать на смазанную маслом решетку. Девушкам Ренди разлил по бумажным стаканчикам приятно охлажденное белое вино, попутно травя свои фирменные байки, от которых все пространство небольшого заднего дворика ежеминутно взрывалось от девичьего смеха. В какой-то момент Сара вспомнила про приготовленный с утра лимонад и ушла на кухню. Стук в дверь снова застал ее врасплох, так что она вздрогнула, еле удержав кувшин в руках. Отставив его в сторону, девушка пошла открывать.       На пороге стоял Майкл с букетом полевых цветов и большим плюшевым медведем. Они оба застыли в дверях, не решаясь даже поздороваться. Его теплый взгляд окутывал блондинку с головы до ног, разжигая румянец на щеках, а еле заметная смущенная улыбка задевала какие-то глубинные струнки, о существовании которых девушка давно забыла.       Внезапно перед глазами встал их последний разговор тогда в машине. Она рассказала ему все. Про детство и родителей, про жизнь в Нью-Йорке, знакомство с Джоном и их семейную жизнь. Тёрнер слушал ее не перебивая, все больше хмурясь и отводя глаза. Под конец, он уже сурово смотрел прямо перед собой, сжимая руль так, что, казалось, еще секунда и тот разломится на две части. Сара невольно засмотрелась на играющие желваки на скулах мужчины, отчаянно борясь с желанием приложить к ним ладони. Молчание затягивалось, и блондинка не знала уже, что и думать.       Когда она сама хотела прервать тишину неловким вопросом, Майкл шумно выдохнул, сдавленно произнес: «Мне очень жаль,» — и, скомкано попрощавшись, вышел из машины, оставив ее одну.       И теперь он стоял на пороге ее дома, протягивая ей цветы, как будто ничего и не было. Как будто после его ухода она не сидела еще полчаса на пассажирском сидении, ошарашенно смотря в одну точку и кусая губы до крови от режущей глаза обиды до тех пор, пока Кенди не постучала в окно, выдернув ее из тревожных мыслей. Как будто они не игнорировали присутствие друг друга в баре последние два дня. Как будто она тогда не ловила на себе его взгляды, без единой возможности расшифровать их. От мысли, что он осуждает ее, становилось так паршиво, что хотелось кричать и биться головой об стену во время перекура. Или запрыгнуть вместе с Эшли в машину и уехать из чертова Сентфора куда-нибудь далеко-далеко, где не будет молчания и этих непонятных взглядов исподтишка, и где Джон точно не сможет их найти. Например, в Калифорнию. Там тепло, океан. Эшли было бы полезно дышать соленым воздухом и греться на солнышке круглый год.       Но она приняла цветы с отстраненной улыбкой, приглашая его войти в дом и присоединиться ко всем на заднем дворе. Майкл молча прошел мимо нее, пока девушка искала вазу. Поставив букет в воду, Сара невольно вдохнула этот дурманящий голову медовый аромат, ощущая, как спазмы сжимают ее горло. Почему ей так важно, что он подумал о ней? Почему она вообще решила обнажить перед ним свою душу рассказом о прошлом? Лучше бы молчала…       Успокаивая сбившееся дыхание, блондинка постояла на кухне еще немного, ожидая, пока к ней вернется былая веселость и, захватив кувшин с лимонадом, вышла к друзьям с подобием улыбки.       Праздник постепенно набирал обороты, и вскоре О’Нил снова до слез хохотала над шутками Ренди, обсуждала с Кенди успехи Эшли и возможность девочки пойти в школу осенью, умилялась обнимающимся Вишне и Адель, уговаривая насупленного Аарона, что Дениел прекрасная кандидатура на роль парня его дрожайшей племянницы.       В какой-то момент Моринг подсела к блондинке и, чуть приобняв ту за талию, заговорщицки прошептала:       — Я всегда знала, что из Майкла вышел бы прекрасный отец, — Сара недоумевающе посмотрела на рыжую, но та, отвернувшись, поглядывала куда-то в сторону.       Проследив за ее взглядом, О’Нил заметила Тёрнера, полностью поглощенного общением с Эшли. Девочка с радостным визгом убегала от мужчины, что снова и снова ловил ее, подбрасывая в воздух. Их счастливые улыбки, смех дочери и увлеченность игрой заворожили Сару. Кажется, что-то подобное снимают в рекламах сока или маргарина, когда хотят показать идеальную семью. Ту, в которой муж нежно любит и оберегает своих жену и ребенка, а не устраивает в подвале чертов склад наркотиков, медленно превращая жизнь домочадцев в ад.       Время в компании близких людей пролетело незаметно. Они все вместе сидели за большим столом, когда на город начали медленно надвигаться сумерки. Проснулись кузнечики и цикады, разбавляя вечернюю тишину своим стрекотом. Вишня принес из машины гитару и тихонько наигрывал какую-то неторопливую мелодию. Эшли забралась на колени к матери и обняла ее, не отвлекая от беседы с Кенди и Адель. Аарон, Ренди и Майкл вели неторопливый разговор о внутренних делах Драконов. Умиротворение витало в воздухе, сближая этих людей еще сильнее.       Почувствовав, что дочь расслабляется в ее руках, Сара решила, что той пора в кровать. Она извинилась перед друзьями, предупредив, что уложит дочь и вернется, но Эшли внезапно подала голос:       — Мама, а можно дядя Майкл расскажет мне сказку перед сном? Пожалуйста?       Блондинка удивленно посмотрела на дочь, а затем перевела взгляд на мужчину.       — Ну, если он не против… - пробормотала она, наблюдая, как Тёрнер подходит к ней и аккуратно забирает Эшли.       — Какую сказку ты хочешь, принцесса? – ласково спросил он девочку, унося ее в дом.       —Я думаю, нам всем нужно помочь Саре с уборкой, - Ренди переглянулся с Адель, что тут же подорвалась с места, собирая тарелки.       Кенди и Вишня аккуратно складывали остатки еды в контейнеры, Моринг мыла посуду, пока Аарон убирал гриль, а толстяк уговаривал блондинку не мешать помощникам и наконец отдохнуть на диване в гостиной.       Быстро справившись с уборкой, гости засобирались по домам, отказываясь от кофе на дорожку и оставляя девушку одну на крыльце. Она опустилась на одно из деревянных кресел, поджимая ноги под себя. Теплый южный вечер как будто накрывал ее мягким одеялом из ощущения заботы и безопасности, что дарили ей люди, которых она знала от силы месяц-полтора. Скрипнула входная дверь, вынуждая девушку замереть. Она никак не могла заставить себя обернуться, ощущая непонятное волнение от близости этого мужчины.       — Эшли уснула.       — Уже уходишь?       Одновременно прозвучавшие реплики повисли в тишине неловкой паузы, заставив обоих усмехнуться от нелепости ситуации.       — Может кофе? – спросила Сара с какой-то отчаянной надеждой.       — Было бы неплохо, – ответил Майкл, наблюдая, как она встает с кресла.       Он пропустил ее вперед, галантно открыв дверь в дом. Девушка суетливо порхала по кухне, засыпая зерна в кофемолку, наполняя джезву водой и устанавливая ее на плиту, всеми силами избегая смотреть на своего гостя. Кажется, она впервые так робела перед мужчиной, ощущая себя школьницей во время экзамена и стараясь оттянуть тот момент, когда они окажутся лицом к лицу. Разлив терпкий напиток по чашкам, блондинка наконец присела за стол.       Кофе они пили молча, но эта тишина явно раздражала их обоих. Первым не выдержал Майкл.       — Прости меня, – глухо сказал он, аккуратно опуская пустую чашку на стол. – Прости, что так отреагировал тогда…       — Как отреагировал? – эхом повторила Сара.       Мужчина замялся, проводя рукой по коротким волосам. Блондинка шумно вздохнула, подрываясь с места и убирая чашки в мойку.       — Твой муж – настоящий мудак. – Раздалось у нее за спиной.       Она резко обернулась, окидывая шатена удивленным взглядом. Тот уже встал из-за стола и нервно мерил шагами небольшое пространство кухни.       — У меня просто в голове не укладывается, – начал было он, яростно выплевывая слова. – Я не могу понять тех, кому дается так много, но они этого совершенно не ценят.       О’Нил наблюдала за тем, как тяжело Майклу говорить об этом. Он будто переступал через себя, раскрываясь перед ней с новой стороны.       — У меня всегда был перед глазами пример родителей, – говорил он. – То, как отец оберегал мать, как он за ней ухаживал до самой своей смерти, было для меня само собой разумеющимся. Я знал, что так и должно быть между мужчиной и женщиной. А потом его не стало и мать зачахла. Даже самый стойкий цветок не сможет выжить без должного ухода. И она не смогла без отца, ушла за ним через пару лет.       Девушка не заметила, как глаза наполнились слезами. Она видела, что Тёрнер заводится все сильнее, и ей хотелось как-то поддержать его, успокоить, но продолжала стоять не шевелясь, ожидая, что он скажет дальше.       — Я всегда хотел семью. Когда был моложе – скучал по родителям, потом по брату. Стал старше – понял, что пора обзаводиться своей, чтобы возвращаться домой с работы в уютный теплый дом, зная, что меня там ждут, что всегда поймут и поддержат. Чтобы дарить свое тепло и ласку любимым людям. Поэтому мне было дико слышать то, что ты рассказывала. Это неправильно.       Сара тихонько всхлипнула. Она надеялась, что это останется незамеченным, но Майкл внезапно преодолел расстояние между ними, подходя слишком близко.       — Ты потрясающая женщина, Сара, – тихо сказал он, неловко касаясь ее щеки большим пальцем, чтобы стереть непрошенные слезы. – Умная, смелая, красивая и очень сильная. Ты подарила своему мужу прекрасную дочь. Это лучший подарок, который можно сделать мужчине. Мне очень жаль, что этот ублюдок не смог оценить тебя по достоинству. Он не достоин быть твоим мужем.       Он замолчал, прожигая ее взглядом полным боли, вперемешку с нежностью и теплом. Она тонула в этих эмоциях, не в силах отвести глаз. Расстояние между ними было слишком мало, но преграда, что их разделяла, казалась непомерно высокой. Кто-то должен был сломать ее, чтобы разорвать эту затянувшуюся напряженную паузу. Может быть поэтому Сара тихо пробормотала:       — Я подала на развод, когда его посадили.       Может быть поэтому Майкл так же тихо ответил:       — Я знаю.       Секунды хватает, чтобы от спички, брошенной в лужу бензина, вспыхнул огонь. Секунды хватает, чтобы от соединения двух химических элементов произошла мощная реакция. Секунды хватило, чтобы то, чего так отчаянно желали эти двое в тот момент, не произошло по вине сигнала телефона О’Нил. Вибрация от пришедшего сообщения застала ее врасплох, вынуждая отстраниться. Бросив мимолетный взгляд на гаджет, лежащий на столе, она на мгновение забыла, как дышать, отмечая незнакомый телефонный номер. Превью сообщения гласило: «Твоя подружка просила передать привет», далее шел смеющийся смайлик и значок прикрепленного фото. Дрожащими руками девушка взяла телефон, открывая приложение.       Беззвучный крик утонул в горле, пока она, прикрыв рот ладонью и давясь внезапно брызнувшими слезами, медленно оседала на пол. Майкл подхватил ее на руки, отбрасывая в сторону телефон, и заключая бьющуюся в истерике блондинку в крепкие объятия. До тех пор, пока экран не погас, на нем все еще отображалось фото изуродованного тела молодой женщины с темными вьющимися волосами и отличительной татуировкой на запястье в виде буквы «S».