Теннесси

Jade Eagleson — Close       Кабинет Аарона Хилла повидал многое. Здесь разбивались стаканы и лица, решались дела и судьбы, проливались кровь, слезы и виски. В разное время температура в этой маленькой комнатке могла быть накалена до такого предела, что даже в баре жалобно звенели бокалы и стекла. Но именно оглушающая тишина, повисшая в этих четырех стенах, пугала гораздо сильнее самых громких криков и отборных крепких слов.       Сара снова сидела в том самом кресле, что и в свой первый день в баре. Все тело девушки было напряжено настолько, что одно непроизвольное движение скованных невидимым железом мышц могло вывести ее из равновесия. Блондинка сверлила глазами сидящего перед ней лидера Драконов, что, в свою очередь, будто и не обращал на нее никакого внимания.       Тяжелый взгляд Хилла был направлен в стопку бухгалтерских бумаг перед ним. Он так и не успел ознакомиться с отчетами, согласившись на внезапное требование О’Нил уделить ей время для решения важнейшего вопроса. И теперь, казалось, Аарон был совсем не рад такому раскладу. Но по его лицу никогда нельзя было сказать наверняка, что именно могло явиться причиной раздражения.       Третий человек, находившийся в комнате и наблюдавший вначале за эмоциональным диалогом, а затем и повисшей паузой, возможно и обладал своим видением всей ситуации, но предпочитал не вмешиваться до поры до времени. Майкл стоял у дверей, прислонившись спиной к стене, внимательно наблюдая за обстановкой в комнате.       — Аарон, — подала, наконец, голос Сара. — Вы же понимаете, что он не остановится ни перед чем?       Хилл, казалось, и не услышал вопроса, однако его нахмуренные брови сблизились еще сильнее.       — Мне жаль, что ставлю вас под удар… — продолжила было девушка, наблюдая за мужчиной, но тот жестом остановил ее.       — Ты точно уверена, что на фото твоя подруга? — голос Аарона звучал глухо, как будто он говорил сквозь препятствие.        — Да, на запястье у нее татуировка, плюс родинки на ключицах. — пробормотала О’Нил. — Я могу точно опознать Стефани.       — Ты думаешь, он пытал ее, чтобы выяснить твое местоположение? — резко спросил Хилл.       Девушка тяжело сглотнула, потупив глаза в пол. Слезы набежали внезапно. Борясь с нахлынувшими эмоциями, блондинка глубоко вздохнула и на выдохе ответила:        — Скорее всего да.       Ее босс снова замолчал, обдумывая сказанное. Сара сжала руками поверхность кожаного кресла, нащупывая пальцами пару дырок в обивке. Мерное дыхание позволяло отбросить воспоминания об ужасах с трудом пережитой ночи. После получения сообщения, девушка долго не могла прийти в себя. Если бы не Майкл, успокаивавший ее, а затем согласившийся остаться и ночевать на диване в гостиной, она, возможно, тронулась бы умом, как бы громко это ни звучало. В любом случае, блондинка была благодарна Тёрнеру за то, что он не оставил их с Эшли одних в пустом доме. На следующий день они, передав Эш на попечение Кенди, отправились в бар, чтобы обсудить произошедшее с Аароном. И теперь тот размышлял над сбивчивым рассказом О’Нил, храня тяжелое молчание.       Внезапно в дверь постучали, и на пороге возник шериф, от одного вида которого у Сары по спине пробежал холодок. Смерив блондинку хмурым и каким-то брезгливым взглядом, Никсон прошел вплотную к Аарону, отчего тот вопросительно посмотрел на новоприбывшего:        — Шериф, какими судьбами?        — Как долго вы еще собираетесь укрывать эту уголовницу? — прошипел полицейский. — В моей компетенции получить ордер на арест и тут же сопроводить ее в камеру. Даже несмотря на то, что по старой дружбе я еще готов делать поблажки.       Казалось, из маленькой комнатушки кто-то разом выкачал весь воздух. Сара силилась вздохнуть полной грудью, но от слов шерифа ее накрыло таким возмущением, что все, что она могла — лишь беззвучно открывать рот.        — Простите? — наконец, выдавила она. — Я вообще-то тоже нахожусь здесь.       Но Никсон лишь отмахнулся от нее. Тогда сзади внезапно раздался голос Майкла:        — Дерек, ты бы не нарывался…        — А тебя вообще не спрашивают, Тёрнер! — огрызнулся шериф, на долю секунды обернувшийся к двери, но затем снова вернувший все свое внимание лидеру Драконов.       Тот откинулся в своем кресле и спокойно спросил:        — А на каком основании ты собираешься ее задержать?        — Пришла ориентировка из федерального бюро, — затараторил Никсон, делая особый акцент на слове «федеральный», — Сара О’Нил подозревается в производстве и хранении наркотиков в особо крупных размерах.        — Я не имею никакого отношения к бизнесу моего бывшего мужа, — рявкнула девушка, заставив обоих мужчин вздрогнуть и посмотреть на нее.        — А муж и жена разве не одна сатана? — гаденько улыбнулся шериф, с удовольствием отмечая, как лицо девушки наливается краской. — Пособники. И ежу понятно.        — А мне вот непонятно, — снова подал голос Майкл, наконец завладевая вниманием полицейского. Он говорил лениво, сонно щурясь, как кот, словно специально заставляя Никсона нервничать. Тот действительно начал переминаться с ноги на ногу, нетерпеливо закатывая глаза и мысленно ставя под сомнения умственные способности бывшего школьного товарища.        — Ну, конечно, Тёрнер. Куда тебе? — раздраженно вздохнул шериф, скользя глазами по скудному оформлению кабинета, будто опасаясь встречаться взглядом с собеседником. — Ты же у нас даже колледж не закончил. Удивительно, как ты вообще изначально смог поступить.       Сара с силой сжала сидение кресла под собой. Подумать только, при первой встрече этот мужлан показался ей вполне адекватным, практически профессионалом своего дела. Теперь же ей хотелось оказаться как можно дальше от него, предварительно хорошенько врезав.        — Да, есть у меня такой грешок, — со смешком ответил Майкл, вызывая недоумение девушки, так что она даже обернулась на него, а мужчина внезапно ей подмигнул. От этого невинного жеста по телу разлилось приятное тепло вместе с какой-то небывалой уверенностью. — Да вот только мне все равно непонятно. Почему вдруг федералы заявляются в бар и расспрашивают о так называемой подозреваемой всех встречных и поперечных, как будто они на прогулку вышли и ищут пропавшую собаку?       Наблюдая за изменениями в лице шерифа, Тёрнер продолжил после небольшой паузы, но уже с нажимом выделяя слова:        — Разве по протоколу официальные представители Бюро не должны первым делом посетить шерифа города, выписать ордер, а затем с его ответственным присутствием, как представителя власти, допрашивать свидетелей? Что-то не сходится тут, Дерек. Чем пахнет, чувствуешь?        — Чем? — недоуменно пробормотал мужчина.        — Дерьмом, — нахально бросил шатен. — Кто-то здесь явно обосрался, а шериф?        — Майкл, это лишнее, — вдруг подал голос Аарон, еле скрывая улыбку, а затем повернулся к Никсону. — Дерек, я думаю, тебе стоит получше разобраться, в чем причина этой внезапно пришедшей ориентировки. Ты знаешь, что я глубоко ценил и уважал твоего отца, наше сотрудничество с ним, а теперь и с тобой. Не стоит подрывать взаимное доверие голословными обвинениями. Ты…        — Мне жаль, Аарон, — оборвал его полицейский. — Жаль, что я всю жизнь позволяю давлеть над собой. Да, ты много сделал для моего отца и для меня, но это не значит, что я обязан покрывать преступников. На ваши манипуляции с алкоголем и левыми запчастями для переходников я еще готов закрывать глаза и то до тех пор, пока они приносят пользу городу. Но когда дело приобретает федеральное значение, прости, я не могу поступить иначе. Гражданский долг для меня не пустой звук. И очень жаль, что ты считаешь по-другому.       Он стремительно прошел к двери, но в последний момент обернулся на пороге:        — Я пробью ориентировку на О’Нил по своим каналам, но, если она действительно хоть как-то связана с наркотиками, бездействовать я не буду. Хорошего дня.       После ухода шерифа в кабинете снова воцарилась тишина. Однако Сара поспешила нарушить ее.        — Вы серьезно даете ему такой карт-бланш? Он же приведет сюда ищеек Джона под видом легавых буквально через пару часов!        — Я уверен, что ориентировка на тебя подделана и в официальном бюро ничего не знают. Но даже если так, теперь мы по крайней мере в курсе и будем готовы, — ответил ей Хилл, подвигая ближе к себе стопку отчетов. Всем своим видом он показывал, что нет никаких проблем и можно спокойно заниматься другими, более важными делами. Поэтому в очередной раз подняв голову, он с удивлением отметил:        — Вы свободны, молодые люди. Думаю, вопрос исчерпан, возвращайтесь к работе. Бар, конечно, откроется не скоро, но вы вполне можете заняться уборкой помещения и подготовкой к открытию.       Сара хотела высказать что-то еще, ведь ее возмущению не было предела. Жизнь девушки, по ее мнению, висела буквально на волоске, а тот, от кого в первую очередь зависела ее безопасность, относился к своим обязанностям, опять же, по ее мнению, слишком халатно. Она прерывисто поднялась с кресла, делая шаг по направлению к Аарону, хмурясь и набирая побольше воздуха в легкие, но внезапно Тёрнер схватил ее за руку и молча увлек за собой вон из кабинета, не давая шанса разразиться злобной тирадой.        — Майкл, что ты делаешь? — блондинка обрушила весь свой гнев на шатена, когда они оказались одни в подсобном коридоре. Злосчастная лампочка дробно мигала, но сейчас О’Нил не обращала на нее никакого внимания.        — Если Аарон сказал покинуть его кабинет, значит, стоит поступить именно так, — пожал плечами мужчина, продолжая держать ее за руку.        — Он не понимает! — воскликнула девушка. — Джон уже добрался до Стеф, я не могу быть уверена, что она не выдала мое местоположение.       Тональность ее голоса повышалась с каждым словом, грозясь перерасти в ультразвук, отчего Тёрнер немного прищурился, но молча наблюдал за тем, как заводится блондинка. Его губы тронула легкая усмешка, но он ничего не ответил.        — Он найдет меня! — Сара бессильно взмахнула рукой. Губы ее дрожали, а глаза начинали болезненно блестеть. — Черт! Он уже нашел меня! Что мне…       И в этот момент Майкл порывистым движением притянул опешившую девушку к себе, накрывая ее губы своими. От неожиданности та замерла на мгновение, но затем мягко опустила свои руки на сильные плечи мужчины. Отстранившись, Тёрнер с улыбкой прошептал.        — Успокойся, женщина! Сейчас ты в безопасности.       На что она ответила, также с улыбкой, но не раскрывая глаз:        — Если ты обещаешь всегда успокаивать меня подобным образом, клянусь Богом, я стану истеричкой!       Издав довольный смешок, шатен снова притянул ее к себе, сливаясь в нежном поцелуе, что с каждой секундой набирал обороты, перерастая в страстный. Запыхавшись от недостатка воздуха, они прервались, не разжимая объятий, все еще с закрытыми глазами и касаясь лбами друг друга, когда Тёрнер произнес вполголоса:        — Я ни за что не отдам тебя ему. Я обещаю защищать вас с Эшли во что бы то ни стало.       Сара всхлипнула и улыбнулась, не понимая, плакать ей или смеяться, ведь ощущение эйфории накрыло ее с головой. Она крепче прижалась к мужчине, чьи сильные руки, обнимающие ее, дарили такое забытое, но безумно приятное ощущение безопасности. И в этот момент она верила, что он действительно будет рядом и защитит ее и дочь от любых напастей, будь то сломанный бойлер или психически неуравновешенный бывший муж.       На первый взгляд, неделя была неспокойной. Сара ждала, что в любой момент в двери бара войдет Джон со своими головорезами и устроит резню. Почему он должен ворваться именно в бар и устроить там потасовку, она не могла себе ответить. Девушка постоянно вздрагивала от каждого нового лица, появлявшегося на пороге питейного заведения, оценивая гостей с высшей степенью подозрения. Даже Ренди пару раз в шутливой форме обратил внимание на то, что блондинка слишком напряжена в последние дни. И все же было одно «но», не позволявшее О’Нил окончательно слететь с катушек.       Именно сейчас она поняла, что влюбилась. И ощущение бабочек в животе от каждого теплого взгляда, от случайных или намеренных касаний, поцелуев украдкой и нежных объятий — вот что держало Сару на плаву. В присутствии Майкла девушка забывала обо всех своих страхах, наслаждаясь приятным чувством эйфории, больше напоминая себе неопытную школьницу, чем взрослую зрелую женщину.       В один из дней Майкл подошел к барной стойке, воспользовавшись отлучкой толстяка в уборную, и облокотился на нее, сверля загадочным взглядом блондинку, что как раз наполняла очередную кружку пенным напитком. А та не смогла выдержать этой сладостной пытки и смущенно хихикнула.        — Ну, что тебе? — спросила она, чувствуя, как начинают гореть щеки.        — Хочу позвать тебя на свидание, — улыбнулся Тёрнер. — На выходных.        — На свидание? — Сара чуть не выронила кружку из рук от неожиданности.        — А что такого? — пожал плечами мужчина. — Кажется, когда люди друг другу нравятся, они ходят на свидания, разве нет?        — Нет, то есть, да, — спохватилась блондинка, передавая кружку Адель, что незаметно подошла к бару и теперь с трудом сдерживала лукавую улыбку. — Я просто так давно не была на свиданиях.        — Я тоже, — ответил шатен, — думаю, нам стоит попробовать вспомнить, каково это, согласна?        — А вдруг меня мама не пустит? — ехидно улыбнулась О’Нил, также облокачиваясь на стойку прямо напротив Майкла. Расстояние между их лицами было совсем небольшим, поэтому последнюю фразу девушка произнесла вполголоса, практически в губы собеседника. — Она у меня строгая насчет прогулок с мальчиками.        — В этом я, пожалуй, поддержу твою маму, — Тёрнер принял правила этой игры и ответил, подражая блондинке. — Не знаю, с какими ты там мальчиками собралась гулять, но я заеду за тобой в понедельник во второй половине дня.        — А я знал, что в конечном итоге вы двое найдете общий язык, — раздалось сбоку от молодых людей, и они оба повернулись к подошедшему Ренди. Он с трудом забрался на барный стул, кряхтя и отдуваясь, но не переставая счастливо улыбаться.       Сара первая прыснула со смеху, наклоняя голову и стыдливо утыкаясь ей в плечо шатена. А тот лишь усмехнулся и подмигнул довольному толстяку.       Мысли о предстоящем свидании захватили блондинку, отвлекая от переживаний насчет бывшего мужа. Она заранее договорилась с Кенди, что та заберет Эшли к себе на ночь, поскольку Майкл предупредил ее о том, что вернуться они могут довольно поздно.       В понедельник он заехал за ней после полудня. Забравшись на пассажирское сиденье пикапа, девушка бросила мимолетный взгляд в кузов и удивленно посмотрела на Тёрнера. Тот нервно закатил глаза, заводя мотор и выруливая на дорогу.        — Зачем тебе палатка, сумка-холодильник и корзина для пикника в кузове? — скептически выгнув бровь начала Сара.       Шатен усмехнулся в ответ:        — А я смотрю, ты недогадливая, О’Нил.        — Мы что едем на пикник?        — Бинго!       Блондинка отстраненно посмотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Легкая улыбка коснулась уголков губ, но в голове по-прежнему царил какой-то невообразимый сумбур. Вероятно, ему стоило заранее предупредить ее о своих планах. Иначе они с Адель не купили бы в спешке этот дурацкий желтый сарафан, края подола которого она сейчас нервно теребила.        — Ты расстроилась? — вдруг раздалось слева, и О’Нил удивилась его тону. Похоже, Тёрнер был взволнован не меньше ее.        — Нет, — девушка с улыбкой повернулась к водителю. — Просто в моем понимании свидание — это кино или кафе, или прогулка в парке. Но пикник — это необычно. В хорошем плане.       Меньше всего ей сейчас хотелось обидеть Майкла, и в первую очередь потому, что она не знала, что вообще его может обидеть. Но мужчина лишь усмехнулся и мимолетно взглянув на нее, сказал:        — Видимо, мне стоило сообщить об этом заранее, но я уверен, что тебе понравится там, куда мы едем, — он немного помолчал и продолжил чуть тише. — Желтый тебе очень идет.       Сара снова отвернулась к окну, почувствовав, как краснеют щеки. Они давно выехали за пределы Сентфора, свернули на проселочную дорогу, по краям которой стали появляться редкие деревья, постепенно превратившиеся в небольшую рощицу, умело скрывавшую автомобиль от ярких солнечных лучей. В какой-то момент девушка подумала, что эта дорога больше похожа на какой-то зачарованный лес, и из-за ближайшего дуба покажутся какие-нибудь хоббиты во главе с Гендальфом, или Робин Гуд со своими разбойниками внезапно преградят им путь. Но когда пикап наконец затормозил, от открывшегося вида перехватило дыхание.       На краю рощицы появилась небольшая каменистая речушка, чьи берега поросли камышом. Она протекала через живописную поляну, обрамленную со всех сторон деревьями, что создавало ощущение колодца, однако полностью залитого солнечным светом. Майкл не обманул, это место действительно ей понравилось с первого взгляда, принося какую-то поистине детскую радость вкупе с предвкушением волшебства.       Любуясь природой вокруг, Сара не заметила, как Тёрнер разгрузил пикап и уже вовсю обустраивал место для их пикника. Когда девушка обернулась к машине, то обнаружила в отдалении уже расстеленный плед с россыпью небольших контейнеров с чем-то съестным. Майкл тем временем открыл бутылку белого вина и, наполнив небольшой бумажный стакан, протянул его девушке. Терпкая фруктово-цветочная прохлада приятно холодила нёбо, и блондинка расслабленно опустилась на плед рядом с мужчиной. Солнце слепило глаза, но не раздражало, а нежно ласкало своими лучами кожу, поэтому Сара откинула голову на плечо Майкла, наслаждаясь теплотой и безмятежностью. Разговор не клеился, да он и не был нужен. Здесь и сейчас этим двоим просто хотелось находиться в непосредственной близости друг от друга.       Однако вино на пустой желудок все же ударило в голову, и блондинка внезапно улыбнулась своим мыслям.        — Я хочу купаться, — сказала она отчетливо, поймав недоумевающий взгляд шатена.       Не тратя времени на раздумья, девушка поднялась с пледа и в два шага оказалась возле удобного спуска к воде. Бросив на Майкла лукавый взгляд, она скомандовала:        — Отвернись! — отчего мужчина закатил глаза, но послушно повернул голову в сторону рощицы.       Несмотря на летнюю жару, вода освежала своей прохладой. Блондинка быстро заплыла на глубину, но, почувствовав стремительное течение, постаралась держаться ближе к берегу, иначе алкоголь мог сыграть злую шутку, чего ей определенно не хотелось. Повернувшись спиной к месту пикника, она расслабленно покачивалась на волнах, поэтому едва заметно вздрогнула, когда сильные руки притянули ее к себе. Губы Майкла нежно коснулись виска, и Сара развернулась к нему лицом, ловя на себе восхищенный взгляд мужчины. Он коснулся пальцами ее щеки, убирая невидимую соринку, а затем нежно поцеловал, прижимая девушку все ближе к себе. Она готова была раствориться в этом поцелуе, в шелесте листьев в отдалении, в солнечных лучах, приятно ласкавших кожу, и сильных руках, обнимавших ее, когда Тёрнер внезапно отстранился и, лукаво подмигнув, проговорил:        — А теперь тебя можно хватать за задницу?       Звонкий девичий смех разнесся над поляной. Сара обняла Майкла руками за шею и, оттолкнувшись от дна, обвила торс мужчины ногами, оказываясь запредельно близко. Улыбнувшись тому, как его ладони обхватили ее за ягодицы, она прошептала одними губами «Да» и прильнула к нему с поцелуем. Но на этот раз нежность сразу уступила место страсти. Зарываясь пальцами в короткие и мокрые волосы, девушка легонько оттягивала пряди, покрывая поцелуями лицо шатена. В какой-то момент он поймал ее губы своими и немного прикусил их, отчего она невольно застонала. В ответ на это Майкл сжал пальцами нежную кожу девушки, и, хотя вода и смазывала ощущения от прикосновений, Саре показалось, что река вот-вот вскипит вокруг них. Словно прочитав ее мысли, Тёрнер, поменял положение рук, подхватывая блондинку под спиной и коленями, и понес ее в сторону берега.       Он аккуратно уложил девушку на плед, пристраиваясь рядом и продолжая целовать. Мужчина ловил губами капельки воды, стекавшие по обнаженным изгибам, с удовольствием наблюдая за мурашками, разбегавшимися от его нежных прикосновений.       На мгновение в памяти блондинки пронеслись чередой воспоминания о близости с бывшим мужем, но она поспешила отогнать их, сжимая сильные плечи Майкла. Ведь он ни за что не причинит ей боли, он не такой.       Несмотря на то, что вечер потихоньку вступал в свои права, солнце все еще припекало, поэтому нельзя было объяснить, почему эти двое так сильно дрожали в объятиях друг друга. Девушка распахнула глаза, всматриваясь в синеву неба над головой, когда от внезапного толчка все закружилось. Деревья и яркий диск солнца, казалось, поменялись местами, но из-под прикрытых век невозможно было четко различить их контуры. Головокружение усиливалось не то от накатывающей эйфории, не то от слишком частого дыхания вперемешку с громкими стонами. Она тянулась навстречу его телу, ловя губами смазанные поцелуи, в беспамятстве царапая короткими ногтями спину и предплечья. От ответного мужского рычания низ живота сводило сладкой истомой, приближая такой долгожданный взрыв.       Напряжение нарастало вместе с порывами ветра, качающего стволы деревьев вокруг, и Саре казалось, что она плывет по течению журчащей где-то рядом реки. Давно забытые приятные ощущения накатывали подобно волнам, сливаясь в мощный поток, стремящийся разбиться водопадом с высокого обрыва где-то за поворотом. И вот, когда сил сдерживать рвущийся наружу крик уже не было, она рассыпалась на миллиарды крохотных песчинок, удерживаемая его крепкими руками, прижимавшими ее к себе запредельно близко. Мелкая дрожь расползалась по всему телу, зажигая счастливые улыбки на лицах, несмотря на сбитое дыхание и песок в неожиданных местах.       Майкл продолжал обнимать девушку, покрывая поцелуями ее лицо и шею. Блондинка невесомо пробегалась пальчиками по его предплечьям, довольно жмурясь от накативших чувств. Оба молчали, но мимолетные взгляды и слегка заговорщицкие улыбки продолжали давно начатый безмолвный диалог, укутывая обоих взаимным теплом и нежностью.       Незаметно на поляну опустилось темное покрывало сумерек, принося за собой живительную прохладу, необходимую после жаркого дня. Тёрнер разжег костер и, укутав девушку в свою кожаную куртку, аккуратно усадил к себе на колени. Они еще долго сидели, прижавшись друг к другу, наблюдая за всполохами ярких искр, наслаждаясь треском поленьев, стрекотом цикад и мелодичным дуэтом соловьев и лягушек. Тихие и осторожные разговоры о взаимных чувствах и возможном будущем разливали тягучий мед по сердцу девушки, а прикосновения его губ к ее коже вызывали умиротворенную улыбку.       Они уснули в ловко расставленной Майклом палатке, прижимаясь друг к другу, убаюкиваемые собственным мерным дыханием и песнями природы за пределами брезентовых стен. А на рассвете их разбудил внезапный телефонный звонок. Чертыхаясь спросонья, Сара выудила гаджет из сумки, отмечая имя Кенди на экране, и взволнованно приложила трубку к уху. Сдавленные рыдания на том конце запустили по ее спине дрожь.        — Сара, он забрал ее! Я ничего не смогла сделать! Прости, он грозился убить меня! — телефон выскользнул из похолодевших пальцев, ударяясь о землю и продолжая глухо причитать ее имя.