Если Локи хочет...

Стив не ошибся. Локи действительно узнали и его появление заставило общественность заволноваться. Тем более, сейчас оно выглядело неоднозначно. Стив не отслеживал сам, но Наташа сказала, что её предположения оказались верны. Кто-то успел заснять, как Локи спасал тех мальчишек, и теперь видео гуляло по нескольким интернет-ресурсам. Словно этого было мало, Фьюри сообщил, что на днях команду Мстителей ожидает пресс-конференция. И не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кому предстоит стать звездой на этой вечеринке. Но Локи не выглядел слишком обеспокоенным. Даже когда Фьюри сказал ему: — В скором будущем тебя ожидает суд. Не думал же ты, что наши власти закроют глаза на то твоё появление с армией читаури? Сперва тебя хотели взять под стражу до суда, но я заверил, что ты не сбежишь. Мне, знаешь ли, нравится, как ты работаешь, а за решёткой от тебя пользы не будет. — Понимаю, — спокойно отозвался Локи. — И если бы я хотел сбежать, меня не удержали бы ни они, ни ты. Но я здесь. — И ещё: до суда ты не можешь покидать башню один. Только в сопровождении кого-то из команды. Иначе тебя всё-таки посадят ждать суда в камере, имей в виду. — Я понял. Локи выглядел спокойным и уверенным в себе, но Фьюри явно ни на мгновение не забывал, что имеет дело с иномирцем. Высказался о том, что суд в Америке и в Асгарде наверняка сильно отличаются, настойчиво предупредил Локи следить за языком и пообещал, что адвокат на суде у него будет. — Но имей в виду: у нас здесь судиться — дорогое удовольствие. И если я спущу слишком много на этого чёртова адвоката, а ты потом вильнёшь хвостом и смоешься, я тебя и в Асгарде твоём достану! — И потратишь ещё больше сил и средств на создание портала в Асгард? — развеселился Локи. — Где логика? Тем более, на адвоката ты наверняка будешь тратиться из бюджета Щ.И. Т. а, а не из собственного кармана. — Когда я зол, у меня логики нет — тем я и страшен, — ответил Фьюри с таким серьёзным видом, что было не понять, шутит он или нет. После этого разговора Локи, прежде едва ли не постоянно торчавший рядом с кем-то из Мстителей, резко свернул общение. Попросил у Тони ноутбук попользоваться и, получив желаемое, почти перестал в свободное время высовываться из комнаты. Камеры в его комнате никто не отключал и, если верить Джарвису, Локи что-то искал. Что именно — так и осталось тайной. Потому что Локи опять договорился с Джарвисом, так что тот и сам не рассказал о цели поисков, и Наташе не дал хакнуть ноут. Лишь заверил, что это безопасно и Локи там бомбу не мастерит. Другое дело, ради своих поисков Локи перестал спать. Джарвис утверждал, что он провёл за ноутбуком три бессонных ночи подряд. Учитывая, что днём ему никто отдыха не давал… На чём он держался? Остальных это не на шутку напрягло. Не то чтобы за столь короткое время Мстители успели полюбить Локи и простить ему нападение на Нью-Йорк, но всё же несколько обеспокоились. Да и получить под боком невменяемого мага, если Локи слетит с катушек, никому не улыбалось. Дружно переглянувшись, они решили: надо поговорить. И отправили с этой важной миссией, естественно, Стива. Выглядел Локи не то чтобы хорошо. За ужином он посидел с остальными буквально пять минут, заглатывая еду, точно удав, и, кажется, магией отвлекая от себя внимание. Во всяком случае Стив не сумел найти иного объяснения тому, что хотел с ним заговорить всё это время, но так и не смог. Наскоро перекусив, Локи сбежал к себе. Стив доел, не торопясь, и под внимательными взглядами остальных направился следом. По дороге он подумал, что может вовсе не попасть в комнату. Если Джарвис так слушает Локи, то просто не откроет ему дверь. Впрочем, это не было поводом не пытаться. И Стив постучал. Ответа он не дождался, но дверь распахнулась будто сама собой. Или это и стоило считать ответом? Так или иначе, Стив шагнул через порог. Локи действительно выглядел паршиво. Сидел на постели бледный, с кругами под глазами, встрёпанный, волосы засалились... Локи механически накручивал прядку на палец, скользя усталым взглядом по экрану ноутбука, но, стоило Стиву подойти, опустил крышку, явно не собираясь показывать, что читал. Впрочем, Стив спросил совсем не о том. — Вот что ты с собой делаешь? — он присел на край постели, совсем вплотную к Локи и подумал, что голубая пижама в пончик прямо сейчас вовсе не делает его милым. Скорее, добавляет картине какой-то пугающей сюрреалистичности. Локи — словно ядерная ракета в конфетной обёртке. — Мне нужна была информация, — пожал плечами тот. — Много. А времени мало. Но я успел, — он улыбнулся словно бы с некоторым трудом. — Теперь я знаю, что делать. — Что ты задумал? — вопрос в лоб — не лучший метод. Но слова сорвались с губ прежде, чем Стив успел как следует поразмыслить. — Не бойся, Стивен Роджерс, ничего опасного. — Завтра пресс-конференция. Это к ней ты так готовишься? — Можно и так сказать. Не переживай. Я всего лишь буду говорить. — Тебя называют сладкоречивым богом. Ты улыбаешься, просишь взять тебя на борт самолёта за спасибо — и тебе не отказывают. Ты приходишь к Фьюри — и он делает тебя частью нашей команды. Хотя ведь именно из-за тебя мы командой и стали. Ты завтра будешь всего лишь говорить. Хм, ладно. Но если твои слова спровоцируют ещё один разгром Нью-Йорка или что-то вроде, я лично откручу тебе голову, — Стив попытался грозно нахмуриться, но выходило почему-то плохо. — Ну нет. То есть, я не думаю, — Локи убрал ноутбук в сторону и повозился съезжая ниже по подушкам. От этого движения волосы растрепались сильнее, и он стал выглядеть ещё более всклокоченным и несчастным. — Ты хоть поел нормально? — последний вопрос, который можно задавать мировому злу. Стив даже думать не хотел, как над ним сейчас ржут остальные. А мировое зло сопело рядышком, сонно моргало и теребило ворот голубенькой пижамки в пончик. Словно всем своим видом напрашивалось на вопрос: какое ещё зло? — Последним, кто спрашивал, нормально ли я поел, была моя мама, — Локи смотрел на Стива каким-то странным взглядом. — Лет триста назад или четыреста. Уже не помню. Ты не будешь против, если я сделаю вот так? — и практически обвился вокруг Стива, одновременно прижимаясь к пояснице и устраивая голову у него на коленях. Тот замер, не зная, как реагировать на подобное. Почему-то хотелось погладить Локи по голове, хоть немного приводя в порядок его растрёпанные лохмы. Почесать за ушком, как кота. Просто позволить ему лежать. — Тебе не кажется, что это немного слишком? — вздохнул Стив. Локи приоткрыл один глаз и некоторое время задумчиво глядел на него, потом отодвинулся с явной неохотой. — Ты прав. У зелья, что я пил в эти дни, побочные эффекты несколько… специфические. — Что за зелье? — Аналог «встряски», только лучше. Но для мидгардцев не подходит. Локи слез с постели, взял с тумбочки пустой стакан и побрёл в ванную. Стив поймал себя на том, что опять пялится на его узкие ступни. Да ещё и штанины пижамы задрались, как нарочно, обнажая тонкие лодыжки с выступающими косточками. Раньше Стив не замечал за собой повышенного интереса к чьим-то ногам, но ступни Локи отчего-то притягивали взгляд. А он ещё, хоть и купил себе дурацкие пушистые тапки, то и дело расхаживал по башне босиком, будто специально. Вернувшись с полным стаканом, Локи будто прямо из воздуха достал большой гранёный флакон и принялся сосредоточенно капать из него в воду янтарную жидкость. По виду та походила на коньяк, но пахла чем-то горько-травяным, Стив чувствовал с того места, на котором сидел. Сосредоточенно залив в себя содержимое стакана, Локи пихнул Стива в бок и откинул одеяло, явно намереваясь спать. — Теперь всё будет хорошо, — сказал он. — До завтра я успею восстановиться. И привести себя в порядок тоже успею, — он задумчиво потёр между пальцами прядь волос. — И поем тоже завтра. Замотавшись в одеяло, как в кокон, Локи закрыл глаза. — Спокойной ночи, — мягко сказал Стив, поднимаясь. — И пощади Нью-Йорк. Ответом ему было едва слышное: — Пусть Нью-Йорк пощадит меня. Потрясающая самоуверенность. Локи принёс этому несчастному городу столько разрушений и потерь, а теперь хотел от него пощады. Не зная, что думать по этому поводу, Стив молча закрыл за собой дверь. Команда предсказуемо нашлась в гостиной. Все с удобством устроились на диване перед экраном, только попкорна не хватало. А, нет, Тони сидел-таки с большим картонным ведёрком и хрустел солёными комочками. Стив молча плюхнулся рядом, утащив полную горсть. — Это было обязательно? — он кивком головы указал на экран, всё ещё с изображением мирно спящего Локи. — Расслабься, Кэп, — хохотнул Тони. — Как только ты решишь, что пора перестать молча глазеть и можно переходить к делу, мы сразу выключим. Рука дрогнула, попкорн просыпался на пол. — Что?! — Тони, ты дебил, — пробормотала Наташа. — А Стив не изврат, — поддакнул Клинт. Брюс молча фейспалмил. — Да ладно вам, — засмеялся Тони. — Видно же было, что Кэп пялился. Нет, если бы я был по мужикам, сам бы попялился… Знаешь, мы тут чуть не уржались, когда он пытался залезть к тебе на коленки. У тебя точно есть шанс, приятель, — и он хлопнул Стива по плечу. — Иди ты, — буркнул тот, откидываясь на спинку дивана, — над башней полетай. Проветрись, — немного помолчав, добавил: — Ну да, пялился, но не за этим же. — Да ладно! А зачем ещё-то? — Тони, конечно, был гением, но тут его мозги, видно, дали сбой. — Хочу, чтобы он мне попозировал, — Стиву даже врать не пришлось. Он в самом деле хотел бы. К тому же Локи был — как шкатулка даже не с двойным или тройным, а с десятерным дном, а Стив, рисуя, пытался понять. Но не сказать, чтоб успешно. — Он отлично сложен и мимика такая выразительная — одним словом, идеальная натура, — звучало несколько обезличенно, словно речь шла не более, чем об интересном объекте. Стив надеялся, что после этого остальным не придёт в голову отпускать двусмысленные шутки. — Только ума не приложу, как бы так сформулировать, чтобы Локи точно пошлого не подумал. Я всё же не интересуюсь мужчинами. — Уж этот-то всё равно подумает, — с уверенностью заявила Наташа. — Так что просто говори словами через рот. И нас предупреди, если рисовать соберёшься. На помощь прибежим, если что. Тони негромко выдал что-то про озабоченных художников и голых натурщиц, и Стив осознал всю тщету своих надежд. Брюс покачал головой, явно не одобряя подобные высказывания. — Не надо, это уже слишком. А Клинт неожиданно сказал: — Да этот вроде ни к кому с лапами не лез. Ну, тогда. Хотя всё равно изврат, конечно. Да уж, нашли тему для разговора. Хотя повод отличный, ничего не скажешь. Возможно, стоило поразмыслить, действительно ли Локи прижимался к нему из-за побочного эффекта от своего зелья или же это был первый шаг к соблазнению? Стив мысленно пометил обдумать это позже. Как и предложить Локи попозировать. До суда. Потом могло уже не получиться. — Пора расходиться, — Стив поднялся первым. — Всё же завтра предстоит непростой день. Давайте попробуем выспаться, пока не поздно. Остальные не стали спорить, и Мстители дружно направились к выходу из гостиной. * * * На следующий день Стив сидел за длинным столом, почти перед лицом — только немного наклониться — чёрной змеёй в броске застыл микрофон, а чуть дальше, через проход, копошился и гудел осиным роем полный зал журналистов и пёс его знает кого ещё. Стив не очень разбирался, что за народ обычно созывают на подобного рода мероприятия. Да и не это волновало его сейчас. Локи сидел по левую руку. Выглядел он куда лучше, чем вчера. Причёска волосок к волоску, металлические детали асгардского костюма блестели, начищенные, от кругов под глазами ни следа и ресницы почему-то выглядели вдвое гуще. На лице застыло выражение отрешённого спокойствия, но казалось, за ним скрывается нешуточная тревога. Было ли это умелой маской или истинными чувствами? Справа Тони поёрзал о стул металлическим задом и недовольно что-то пробурчал. Стив и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, от Мстителей потребовали явиться в боевом облачении, чтобы поглазеть на них, как на диковинное зверьё в зоопарке. Тем более, их видели не только сидящие в зале. Изображение уже передавалось по нескольким экранам снаружи здания и вот-вот пойдёт в прямом эфире по двум телеканалам. Ожидание всегда томительнее самого действа. Когда началось, Стив почти готов был вздохнуть с облегчением. Даже несмотря на то, что первый вопрос, не самый приятный, был задан именно ему. — Капитан Роджерс, вы — командир отряда Мстителей. Вы можете пояснить, каким образом Локи Одинсон оказался в ваших рядах? — Это был приказ сверху. Ещё со времён службы в армии во время Второй Мировой я усвоил: приказы не обсуждаются, — вроде бы Стив не соврал, ответил как есть, но всё равно чувствовал себя так, будто попросту отмазывается. — А что вы можете сказать о своём личном отношении к Локи Одинсону? — Это… сложно. Сначала он приходит, как враг, приводит за собой армию инопланетных монстров, громит город, потом появляется снова, но уже становится частью команды, работает вместе со всеми и прикрывает других, если нужно, рискует собой, спасает детей из огня… Я его не понимаю. — Но хотели бы понять? — Да. Ещё несколько вопросов, всем по очереди. Кроме Локи. Казалось, изголодавшиеся акулы пера самое вкусное мясо берегли напоследок. Хотя назвать Локи мясом было бы крайне ошибочно. Стив осторожно скосил на него глаза, отметил расширенные зрачки, едва заметно подрагивающие кончики пальцев — и внутри отчего-то похолодело. Словно сейчас всё было куда страшнее, чем в тот момент, когда Локи, шипя, сравнивал мифологию с жёлтой прессой. — Локи Одинсон, — у очередной журналистки яростно горели глаза, прыгали ярко накрашенные губы, даже зачёсанная набок чёлка — и та дрожала. — Вы пришли в наш город, принеся ему столько боли и крови, а теперь вернулись, как ни в чём ни бывало, и даже не скрываетесь. Как это понимать?! Локи глубоко вздохнул, сжимая пальцы в кулак. Словно перед прыжком в пропасть без парашюта. Или первым шагом на эшафот. Что, в принципе, одно и то же. — Тогда с читаури… — он поднял до того склонённую голову, не пряча взгляда. — Тогда с читаури я пришёл не по своей воле*. Мгновение тишины растянулось до бесконечности и вновь сжалось в точку. За долю секунды до того, как хоть кто-то в зале успел открыть рот, Локи приподнял руку, призывая всех к молчанию. А сам заговорил снова. Вскользь упомянул о ссоре с братом и о том, как по воле случая оказался на другом краю вселенной. Как столкнулся с читаури и поначалу сам не понял, насколько сильно он влип. — Даже когда они бросили меня в крохотную клетушку, где вытянуть ноги можно было лишь по диагонали, не говоря уже о том, чтобы лечь в полный рост, и держали там без еды и воды, я ещё верил, что можно договориться. Когда они вытащили меня оттуда, бросили к ногам того, кого называли Другим, и он заглянул мне в глаза, мир вокруг начал крошиться на части. Или это крошился я сам. То первое воздействие было лёгким. Всего лишь узнать, на что способен. Понять, полезен ли. Припугнуть на всякий случай. Если игрушка сгодится для дела, пусть не вздумает противиться. — Они захотели, чтобы я провёл их сюда. Я сказал, что они могут катиться к Суртуру в задницу. Думал, сумею сбежать… Тогда Локи узнал, каково это — когда кожу сдирают живьём. Когда крысы, мерзкие, голохвостые, противно пищащие, впиваются в плоть своими острыми маленькими зубками и жрут, жрут, жрут. Когда под кожей копошатся тысячи червей, выгрызая ходы, гнездятся в кишках, плодятся так, что живот округляется и вспухает. Надувается всё сильнее и наконец лопается, выпуская наружу полчища насекомых. — Вся прелесть ментальных пыток в том, что жертва точно не умрёт, например, от кровопотери. Или от полученных травм. Или от болевого шока. Потому что внушённую боль можно держать на очень тонкой грани — почти у предела, но всё же чуть-чуть недостаточно. Но от этого боль не становится менее реальной. Локи горел. Тонул. Задыхался. Умирал от побоев. Умирал на колу. Умирал, разорванный на части и повешенный на собственных кишках. Он открывал глаза снова и снова — всё в той же тесной клетушке, каждый раз с отчаянием понимая: ещё не конец. Он перестал различать, где заканчивается реальность и начинается насланное — и то, и другое казалось одинаково настоящим. И когда лежал, распятый на земле, а руки и ноги обугливались в пламени разведённых прямо под ними костров, то надеялся, что это станет концом. Но открыл глаза — всё там же. — Им нужен был проводник, понимаете? Я идеально подошёл на эту роль. Просто так они бы меня не убили. А я… я боялся, что после Мидгарда они пойдут на Асгард. Рассказывая, Локи не скупился на подробности. Стив думал, что успел повидать всякое, и теперь его ничем не проймёшь. Но от услышанного к горлу подступала тошнота и волосы вставали дыбом. А ещё упорно вспоминался Баки, которого мучали в лапах «Гидры». Которому тоже досталось, хоть он и не умирал раз за разом. Или, может, и умирал, просто иначе. Так нельзя. Ни с кем. А толпа в зале несколько поредела. Не все смогли равнодушно слушать эту кровавую историю — несколько человек выскочили бегом. Должно быть, до ближайшего сортира. Одного молоденького парня, видно, накрыло совсем уж резко — он высунулся в окно, свесившись по пояс. — Им нужно было, чтобы я не посмел ослушаться. Безукоризненно исполнил их волю. Они ломали меня, лишая всякой способности к сопротивлению. Я не знаю, сколько прошло времени. Там я потерял счёт. Но потом Другой понял, что этого мало… Так для Локи начал новый виток кошмаров. Ужасных видений, в которых убивали и мучали уже не его самого, а его родных. В которых рушился и горел Асгард, а Локи метался, тщась сделать хоть что-то, но неизменно погибая. Снова. И снова. Он плохо помнил момент слома. Момент, когда пришёл в себя от собственного крика. И клялся сделать всё, чего потребуют. Но пытки не прекратились. — Они потом сказали: я слишком крепкий. Таких надо ломать долго и со вкусом. Его методично дожали до нужной кондиции, после чего дали немного прийти в себя — ровно настолько, чтобы мог соображать — и едва ли не пинком впихнули в портал, вручив перед этим жезл. — В первую ночь здесь я попытался перерезать себе горло собственным кинжалом. Не ради того, чтобы остановить всё это и не из малодушия. Моему поломанному разуму это показалось вполне… адекватным выходом. Но даже такую возможность у меня отобрали. Я просто выронил кинжал и ещё какое-то время бился в конвульсиях. Сопротивляться напрямую Локи не мог. Зато старательно делал всё как можно хуже. Дал себя отследить, сдался Мстителям, оставил лазейку Селвигу, чтобы тот смог легко закрыть портал… — Я надеялся до последнего тянуть время. Читаури не должны были пройти через портал без моего прямого приказа. И я этот приказ не отдавал**. Всё это время Локи отчаянно старался поставить собственные мозги на место. Он же маг, Суртур подери! Он имеет представление, как работать со сферой разума!.. Лёжа на полу в башне Старка, избитый Халком, он мучительно осознавал тщетность своих жалких попыток. — Дома сказали бы, что достойнее было бы умереть под пытками, но не дать себя сломить. Впрочем, для своих родных я и так уже мёртв. В первый момент, услышав это, Стив почти ощутил злость. Разве так можно? Потом он вспомнил тот день, когда Фьюри только привёл Локи. Кажется, тот признавался: «Я сбежал». Выходит, он инсценировал собственную смерть? А теперь просто поставил рядом два не связанных с собой факта, с лёгкостью придав им совсем иную окраску. И сколько ещё подобных сопоставлений рассыпано по всему рассказу? Стив покосился на Локи и увидел, что тот, оказывается, спрятал руки под стол. Потому что они не просто подрагивали едва заметно, а натурально тряслись. И капля пота медленно ползла по виску, чуть поблёскивая в раздражающе-ярком освещении. Широко раскрытые глаза подозрительно влажно блестели. — Знаю, по вашим законам я заслуживаю казни. Но что изменит смерть? Исправить содеянное можно лишь другим деянием. Поэтому я пришёл сюда. К Мстителям. Надеюсь, я рассказал достаточно, — и Локи устало откинулся на спинку стула, прикрывая глаза. Его губы на мгновение искривились в горькой усмешке, но тут же снова расслабились. Казалось, Локи из последних сил сдерживал себя. Секунду или две в зале царила тишина, потом толпа зашумела, загомонила. Кто-то громко, отчётливо выкрикнул: «Лжец!» Но его тут же заткнули. Большинство, если только Стив не стал внезапно слепым и глухим, было на стороне Локи. А тот незаметно для окружающих коснулся под столом колена Стива. Совсем легко, можно сказать, робко. Он глубоко вздохнул и осторожно сжал в ладони эти дрожащие пальцы. Локи поёрзал и сел прямее, словно прикосновение придало ему сил. А Стив, рассматривая гомонящий зал, вдруг остановил взгляд на той самой журналистке, что задала Локи первый и единственный вопрос. Она сидела, закрыв руками лицо, но сквозь расставленные пальцы неотрывно глядела на Локи, и глаза были мокрые-мокрые, а плечи мелко подрагивали. Пресс-конференцию свернули. То ли потому, что она превратилась в сущий бардак, то ли просто время вышло, Стив не знал. Но был рад, что можно наконец-то отправиться обратно в башню. Вокруг здания собралась толпа народу, и идти сквозь неё к машине было сомнительным удовольствием. Стив ожидал чего угодно, в том числе и открытую агрессию, и чувствовал себя подобно взведённой пружине. Но люди отчего-то расступались и даже самые шумные вдруг стихали при их приближении. Может, Локи опять колдовал? Так или иначе, но когда дверца машины захлопнулась, отрезая Мстителей от мира, Стив испытал облегчение. Локи буквально рухнул на сидение, прикрывая глаза, и лицо его было белее снега. — На, попей. Наташа сунула ему в руки бутылку какого-то напитка. Стив не разобрал, какого, только успел заметить малину на этикетке. А Локи кивнул, сжимая бутылку обеими руками, но пить не торопился. Выглядел он совершенно вымотанным. Остальные, видя это, дружно решили не лезть. До башни доехали в неловком, напряжённом молчании, а по возвращении Локи сразу сбежал к себе. Тишина, казалось, вот-вот зазвенит. Мстители, не сговариваясь, собрались в гостиной. Но Наташа бродила туда-сюда, не торопясь садиться, Клинт, устроившись на краю дивана, в задумчивости тёр подбородок, Брюс неподвижно замер у окна… Сам Стив зачем-то сел в кресло, которое частенько занимал Локи. Прямо перед ним, едва не наступив на ногу, прошёлся Тони, хмурый и до сих пор в костюме. Прикусил губу, шумно вздохнул и спросил: — Джарвис, что сейчас происходит в комнате Локи? — Он попросил меня отключить камеры, сэр. Сказал, что никому не навредит. — Ты сможешь предупредить, если случится что-то опасное? Например, его магия выйдет из-под контроля. — Я постараюсь, сэр. Стив, слушая этот диалог, хмыкнул тихонько. Выходит, Локи знал о камерах. И молчал. Или считал, что может быть полезным не показывать свою осведомлённость, или просто не хотел возможной ссоры по этому поводу. — Джарвис, — тихо сказал Тони, — можешь больше не включать камеры в его комнате. Как у всех. — Что, проникся доверием? — Наташа приподняла бровь. По тону было не понять, язвит она или нет. — Просто подумал, если он захочет выкинуть нечто эдакое, камеры всё равно нам не особо помогут. — Я одного не пойму, — негромко произнёс Клинт. — Чего они его просто скипетром не тюкнули? — Едва ли они не додумались бы до столь простой идеи, — всё с тем же отрешённым выражением лица отозвался Брюс. — Наверняка этот способ не подействовал. — На меня тоже не подействовало, если помните, — Тони пожал плечами, что в костюме смотрелось довольно забавно. — Может, потому что он в реактор ткнул, может, у меня иммунитет к такому воздействию, я не знаю. — Клинт, — Стив внимательно взглянул на соратника. — Это правда, что он пытался себя убить? — А хрен проверишь, — отозвался тот. — Он спать всегда уходил один и, где бы ни спал, оттуда ни звука не слышно было. Но учитывая, как он магией облик меняет и глаза отводит, может, и беззвучие какое сотворить способен. А вообще, может, он и не врёт, — добавил Клинт и вдруг тихо засмеялся. — Знаете, ребят… Взять хоть ту заваруху с иридием. Любому же дураку понятно, что подобные дела надо обстряпывать максимально тихо и быстро и желательно так, чтобы спёртого ещё и не сразу хватились. А он… Самое интересное, пока я был под влиянием, у меня этот план сомнений не вызывал. Хотя бред же полный, если подумать. Сначала он куда-то попёрся вроде как обстановку разведать или… не помню уже, как выразился. Причем у нас вся нужная информация уже была, и ума не приложу, что ему там разведывать приспичило. Зато на камерах засветился. С его-то возможностями к смене облика! Потом у всех на глазах эту фигню с глазным яблоком проворачивал. А мог бы того мужика заманить куда потише, хоть в сортир, например. И нет бы сразу сбежать — попёрся толпу пугать и толкать речь про свободу от свободы. Как есть вас ждал. Такую херню можно сотворить либо специально, либо если мозги с грецкий орех. И не то чтоб я его выгораживал, — Клинт помотал головой, — но на второе всё-таки не похоже. — Не похоже, — кивнул Тони. — И мне кажется, в целом он всё-таки не врёт. Я же видел, что творилось по ту сторону портала, и этих сраных читаури там было… мама дорогая! Хоть жопой жуй. И если бы эта толпа сюда пролезла, у нас не было бы шансов, ребята. Размазали бы по всей площади Нью-Йорка тонким слоем. — Но кое в чём он… не совсем честен, — Стив усмехнулся. — Локи сказал, что родные считают его мёртвым. Но, думаю, не потому, что от него отреклись за «слабость». Помните, Локи говорил, что сбежал? Возможно, он инсценировал свою смерть. А тут… По сути, это даже не ложь, просто игра со смыслом. — Он стремится вызвать сочувствие, — Наташа наконец перестала расхаживать туда-сюда и остановилась, скрестив руки на груди. — И я вполне понимаю, зачем. Это попытка обелить себе имя. Несколько сомнительная, даже учитывая, что он вывалил на толпу, — тут она перёдернула плечами и даже как-то сжалась. Видимо, вспомнила самые красочные места из рассказа Локи. — С одной стороны, сколько людей погибло из-за этой истории… С другой, выходит, что сам Локи — ещё одна жертва. И возможно, его и впрямь оправдают, как бы фантастически это ни звучало. — А меня больше волнует насколько Локи адекватен после случившегося, — Брюс отвлёкся от созерцания городского пейзажа за окном и повернулся к остальным. — Ему ломали разум. Такое не проходит бесследно. Представьте, что будет, если он сорвётся? Учитывая его способности, нам точно мало не покажется. — Я могу попробовать поговорить с ним, — предложил Стив. — Очень осторожно и, разумеется, не прямо сейчас. — Смелый ты, Кэп, — хмыкнул Тони. — Ну, если что, мы тебе памятник отгрохаем посмертно. В полный рост и со щитом. — Очень смешно. — Расслабься, — Наташа хлопнула Стива по плечу. — Тони всё хиханьки, но если серьёзно — Локи ни на кого не кидался и в целом вёл себя нормально. Хотя не удивлюсь, если Фьюри его на всякий случай к психологу загонит. — Кстати, о нём… — Стив достал из кармана телефон и набрал номер Фьюри. — Алло! Я насчёт Локи. — Если ты хочешь предложить дать ему передышку, то, во-первых, я видел сегодняшнюю пресс-конференцию, во-вторых, он уже позвонил мне сам. Тебе не о чем беспокоиться. — Хорошо, я понял, — ответил Стив и попрощался. Спрашивать про психолога он не стал. Этот вопрос нельзя было назвать совершенно неважным, но ничто не мешало отложить его на потом. Разговор увял. Тони отправился снимать костюм, Клинт предложил что-нибудь посмотреть, но никто не хотел. Брюс молча покачал головой и ушёл, Наташа сказала, что пойдёт перекусить, а Стив… Стиву было неспокойно. И в голове крутилось всё то же: так нельзя. Ни с кем. Тем более, если верить Локи, он вообще ничего не сделал этим проклятым читаури. Просто имел неосторожность попасться им в лапы. Стив бы этому Другому с удовольствием горло пожал. Даже не за Локи — за само использование подобных методов в принципе. «Таких, как я, надо ломать долго и со вкусом». Со вкусом! Урод больной этот Другой, однозначно. С такими мрачными мыслями Стив дошёл до своей комнаты. Беспокойство всё ворочалось внутри, никак не желая проходить. Можно было спуститься в тренировочный зал и там побить грушу в надежде, что физическая нагрузка поможет обрести душевное равновесие. Но Стив, немного побродив по комнате, потянулся за бумагой и карандашами. Но на этот раз взялся рисовать не привычным чёрным — кроваво-красным. Штрихи ложились на лист неровно, резко, в паре мест бумага надорвалась, и Стив в раздражении отбросил лист, доставая следующий. Но его постигла та же участь. Как и ещё несколько. Прикрыв глаза, Стив глубоко вздохнул несколько раз, считая про себя до десяти. Этого хватило — ровно настолько, чтобы не рвать бумагу. Но штрихи всё равно получались слишком хаотичными. На первый взгляд. В метели рваных линий рождался Локи. Измученный, изломанный, с безумными глазами и распахнутым в немом крике ртом. Стив рисовал и думал, что всё могло быть иначе. Вот только для кого? Для Локи — запросто. Для Нью-Йорка… кто знает. Читаури вполне могли найти себе другого проводника. Пусть не прямо сейчас, но могли же. И Земля столкнулась бы с ними, так или иначе. Закончив, Стив посмотрел на рисунок и понял, что лучше убрать его ещё дальше, чем памятных коней. Если над конями Локи, может, посмеялся бы, то такое он точно вряд ли оценит. Спрятав рисунок, Стив вышел из комнаты. Ему казалось неправильным отсиживаться у себя и ждать, пока Локи сам решит показаться на глаза остальным. Судя по всему, после пресс-конференции он был, мягко говоря, не в себе. И разве стоило оставлять соратника одного в такой момент? «Смерть ничего не изменит. Исправить содеянное можно лишь другим деянием. Поэтому я пришёл к Мстителям». Звучало благородно и смело, но Стив не взялся бы сказать, насколько искренни мотивы Локи. Нельзя было исключать, что он преследовал какую-то иную цель, прикрываясь благородством, как удобным щитом. Но его помыслы до сих пор оставались тайной даже для Стива, хотя тот сблизился с Локи сильнее остальных. Сильнее — и всё же недостаточно. Он остановился перед запертой дверью, но не торопился стучать. Подумал, что если бы Локи хотел кого-то видеть, наверное, позвал бы сам. Или он слишком горд, чтобы признать, что нуждается в поддержке? Стиву ярко вспомнилось белое, как мел, лицо, влажный блеск глаз, ползущая по виску капля пота. Локи фактически вывернул себя наизнанку перед бесчисленным количеством людей. Сколько сегодня смотрело трансляцию? А сколько ещё посмотрят в записи? Стив всегда действовал решительно и сейчас ему было не по себе от собственной растерянности. Он думал: никто не должен оставаться один в подобный момент. Но каждый имеет право на уединение. Обе позиции казались равно правильными — и как понять, какую выбрать сейчас? Подумав ещё немного, Стив решил, что если Локи не захочет его видеть, уж точно не постесняется об этом сказать. Но сразу стучать он всё же не стал. Сперва вернулся на кухню и достал из шкафчика банку кофе. Розовая чашка с Хелло Китти обнаружилась почему-то на подоконнике, так и не вымытая с утра. В чайнике ещё оставалась горячая вода — к маленькой радости Стива, который не хотел ждать. Сделав кофе, он пошёл обратно. Стук в дверь показался слишком громким в тишине коридора. И следом упала такая же тишина, потянулась медленно-медленно. Стив ждал, грея руки о чашку, и думал, что Локи может не открыть вовсе. Но дверь всё же распахнулась — за мгновение до того, как Стив окончательно решил, что можно идти обратно. — Я не собираюсь устраивать погром и вредить кому-либо, — сказал Локи раздражённо. — Я тебе кофе принёс, — Стив протянул чашку. — А… спасибо, Стивен Роджерс, — губы Локи тронула едва заметная улыбка. — Просто Стив. Не обязательно всё время использовать имя и фамилию. — Я запомню, — Локи сделал глоток, всё ещё стоя на пороге. — И нет, мне не нужны разговоры или что-то в этом духе. Я лучше побуду один. — Уверен? — Так проще свыкнуться с мыслью, что я всё-таки рассказал вашему миру эту мерзкую унизительную историю. Но другого пути я не нашёл. И, возможно, мне всё равно придётся бежать… — он нахохлился, как больная птица. — Твоя история достойна сочувствия, — мягко сказал Стив. — По вашим меркам. Поэтому я и рассказал. Мидгард очень мягкосердечен. — Неужели в Асгарде никто не испытал бы к тебе сострадания? — Стиву не хотелось в это верить. — Ну почему? Асгард меняется, пусть и медленно, но гуманизма в нём всё больше. Однако старые понятия ещё живы уж точно не умрут прямо сейчас, — Локи невесело усмехнулся. — Спасибо, Стив. Но я в состоянии справиться сам, — и отступил на шаг, закрывая дверь. Что ж, кажется, прямо сейчас Стив не мог сделать больше. Но это вовсе не было поводом не пытаться. ________ *«Я пришёл не по своей воле». Помните тот момент из «Мстителей», где Локи общается с Другим? «Если Тессеракт окажется для нас потерянным, не найдётся такой щели, где ты сможешь укрыться. Думаешь, ты познал боль? В руках Другого ты будешь мечтать о той сладкой боли». Из сказанного вполне можно сделать вывод, что Локи пытали. Да и вид его, когда он только появляется из портала на базе Щ.И.Та, достаточно красноречив. **«Я этот приказ не отдавал», — говорит Локи — и врёт. Ну, бог обмана он или где? А имя себе обелить надо. Тем более, проверить эту деталь ни Мстители, ни кто-то другой не в состоянии. Но эта маленькая ложь не отменяет того факта, что Локи пытали.