Если Локи хочет...

— То есть, ты с наглой мордой утверждаешь, что мог бы отделать в Штутгарте нас обоих? — в голосе Тони звучали насмешка и недоверие. — Мог бы, — кивнул Локи, никак не комментируя замечание про наглую морду. — Но это не входило в мой план. — Ещё скажи — с лёгкостью! — Этого утверждать не стану. Стив — очень сильный противник, да и ты представляешь собой серьёзную угрозу, когда облачён в свой костюм. — Это ты сейчас жирно намекаешь, что без костюма я ничего не стою? Стив, наблюдавший за ними, мог бы сказать, чем кончится дело, ещё до того, как Тони договорил свой вопрос. И точно. Локи шагнул вперёд, а потом всё заняло едва ли не доли секунды. Несколько быстрых, едва взглядом уследить, движений — и вот уже Тони лежал носом в пол, а Локи придерживал его за вывернутую руку. — У, Олень Северный! Вмешиваться Стив не собирался. Он видел, что захват аккуратный, и Локи вовсе не собирается вынимать Тони руку из сустава. Раз уж тому припёрло подразнить змею — пусть лежит теперь и осознаёт, насколько уязвим, особенно перед таким противником. Ведь асы физически гораздо сильнее людей, и с чего бы Локи быть исключением? И сражаться его учили. Хотя Стиву и самому было интересно сойтись в полную силу. На его стороне были сыворотка суперсолдата и хорошие навыки рукопашного боя, так что чисто в рукопашную Стив мог бы победить. А вот если Локи задействует свои магические умения… — Эй, Кэп! — Тони, уже милостиво отпущенный, хлопнул Стива по плечу, привлекая внимание. — Может, вправду попробуем вдвоём против Оленя? Пусть покажет, на что способен. — Хватит меня так называть, — Локи скривился. — Но я совсем не против небольшого тренировочного боя. — Сперва разминка, — напомнил Стив. — И мы всё ещё ждём Клинта с Наташей. Те, впрочем, вскоре явились. Услышав про задуманное Тони, оба воодушевились и заявили, что не откажутся посмотреть. Наташа, кажется, и поучаствовать была готова, однако просить об этом не стала. Тем более, речь шла о своеобразном повторении сражения в Штутгарте, во время которого Наташа находилась за штурвалом джета. Когда разминка закончилась, а Стив и Тони экипировались для боя, Локи потребовал, чтобы в зале остались только они трое. Клинт ещё фыркнул, что уж как-нибудь успел бы отпрыгнуть в сторону, но Наташа просто взяла его за руку и с силой хорошего тягача потащила к выходу со словами, что посмотреть и по камерам можно. Стив мельком подумал: правильно сделала. Слишком уж многообещающе улыбался Локи. В дверях Клинт и Наташа столкнулись с Пеппер, которая явилась напомнить, что Тони через полчаса ждут на совете директоров. Услышав, о необходимости в этот раз непременно присутствовать, он поморщился и ответил, что уже костюм надел, а директора подождут — не умрут. Стив на секунду задумался, где был бы Тони со своей компанией при таком-то отношении, если бы не Пеппер. Которую, к слову, Наташа тоже подхватила под локоток и повела за собой, на ходу утверждая, что пропускать показательный бой не стоит. И вот они остались втроём. Локи убрал с лица улыбку, посерьёзнел. — Не помню, говорил ли я тебе, Старк, но Стив знает, что я был в отряде боевых магов при асгардской армии. Это… подразумевает определённый уровень. И щадить я вас не буду. И сам пощады не прошу. Стив буквально на секунду опоздал шагнуть вперёд и напасть первым. Удар сзади под колени оказался совершенно неожиданным, а пол под ногами — внезапно слишком скользким. Падая, Стив успел запустить щитом в ту сторону, откуда пришёлся удар. И зря. Мгновение — щит завис в воздухе и исчез. Следующее — Тони взвыл, вскидывая руки к лицу и заваливаясь назад. И тут же откатился в сторону, швыряя прочь помятое забрало. — Этот козёл грохнул мне камеры в шлеме! Локи сбросил невидимость и шагнул к Стиву. На скользком полу он двигался по-прежнему легко, словно не замечая гладкую ледяную корку, которую сам же и сотворил. Вот Стиву приходилось сложнее. Но он подался вперёд, целясь ухватить Локи за руку… пальцы сжали воздух. И тут же вокруг тихо засмеялись сразу десять Локи. Или больше — Стив не считал. Иллюзии дразнились, кружили рядом, грозили обманными выпадами…. Стив вертелся, не зная, с какой стороны защищаться и куда бить. Тони присоединился к нему, но путался точно так же. Локи ещё дважды сбил его с ног, заставив прокатиться по полу. Стив не падал, но от внезапных ударов и грудь, и спина, наверное, уже расцвели синяками. А когда сам ударил в очередной раз, едва не взвыл от боли — Локи догадался под очередной иллюзией спрятать Тони. И жахнуть со всей силы кулаком по металлу его костюма оказалось сомнительным удовольствием. И, словно этого было мало, Локи добавил ещё льда. Полупрозрачные кругляши размером с кулак летели, казалось, отовсюду. От пары или тройки Стив увернулся, потом один попал в плечо, второй в живот и третий в лоб — да так, что перед глазами заплясали звёзды. Может, потому, что Стив всё-таки грохнулся и затылком приложился неслабо. Чуть посильнее — и отключился бы вовсе, а так — обошлось. Но в реальном бою и такая потеря концентрации могла стоить жизни. Стив прокатился по полу, уходя в сторону, вскочил на ноги, мельком глянув на Тони. Тот двигался как-то скованно — похоже, Локи повредил ему костюм. Возле них всё ещё кружили иллюзорные Локи. Ледяная атака прекратилась, но реальность уже знакомо задрожала и поплыла, мельтеша какофонией ярких цветов. Очередной удар пришелся из ниоткуда. То ли Локи вновь набросил невидимость, то ли не снимал вовсе. Стив согнулся пополам, глотая ртом воздух. Прийти в себя ему не дали — незримые руки опрокинули на пол, потом грудь на мгновение обожгло запредельным холодом и… Стив с ужасом ощутил, что не может пошевелиться. Только дышать и моргать. Даже вскрикнуть не вышло. Щеки коснулись теплые пальцы, поворачивая голову, и реальность перестала плыть. Стив увидел Тони, злого и растерянного, посреди десятка иллюзорных Локи, замершего в ожидании нападения. Но тут иллюзии исчезли, зато рядом со Стивом из ниоткуда появился Локи, почти касаясь сапогом его локтя. Вскинул руку — и воздух побелел от крупного града, ударившего Тони со всех сторон. Тот зашатался, упал, нещадно ругаясь, попытался подняться… и не смог. Град прекратился, и Стив по вмятинам на костюме мгновенно понял: Локи прицельно бил по сочленениям костюма, рассчитывая лишить Тони возможности двигаться. В чем преуспел, и теперь тот лежал на спине, подёргивая руками и ногами, похожий на перевёрнутую черепаху. — Ах ты сучий потрох! — Вот и всё, — Локи, кажется, на этот раз настоящий, устало опустился на пол рядом со Стивом и повернулся к нему. — Не бойся, заклятие спадёт примерно через минуту, максимум, две, и ты снова сможешь двигаться. Оно не держится долго. — Ты мне костюм угробил, зараза! — возмущённо воскликнул Тони и прибавил несколько крепких словечек. — Так не тебя же, — пожал плечами Локи. — Зато новый теперь соберёшь, лучше прежнего, — несколько раз глубоко вздохнув, он продолжил: — В настоящем бою я бы не играл с вами так долго. Тебе всадил бы кинжал в глаз, как только ты открыл лицо, а тебе… — Локи вновь повернулся к Стиву и положил руку ему на грудь, улыбаясь почти нежно. — Прикосновение, взгляд в глаза, пара секунд — и твоё сердце попросту разорвалось бы в груди. Ну, не буду врать, для этого надо вложить достаточно много магии. И если бы твой костюм был из металла, как у Тони, это могло бы помешать. Да, прикасаться и смотреть — необходимое условие, — и вдруг он тихо засмеялся. — Ты странный. Я сейчас рассказывал, как легко мог тебя убить, а твоё сердце билось так ровно, словно мы болтали о погоде. Заклятие спадало медленно, но Стив всё же смог заставить непослушные губы улыбнуться. И с некоторым трудом проговорил: — Не убьёшь. Хотел бы — давно убил бы. Ладонь Локи прижималась к его груди, прямо над мерно бьющимся сердцем, и согревала мягким теплом. Может, после его слов и стоило испугаться, но Стиву было спокойно. Глупо верить слову бога обмана. Но Стив смотрел на поступки. И по всему выходило, что даже тогда, во время своего нападения, Локи не хотел его убивать. И уж сейчас — тем более. — Эй, может, кто-нибудь из вас мне поможет? — Тони всё ещё дрыгал руками и ногами, безуспешно пытаясь встать. — Я теперь из костюма сам не выберусь. — Я не буду заниматься этим в одиночку, — и Локи вытянулся на полу, прикрывая глаза. — Сейчас Стив освободится от моего заклятия, и вдвоём мы тебя распакуем, — чуть помолчав, он прибавил: — Неплохо выложился. Это полезно, — и, повернув голову к Стиву, пояснил: — Магию нужно тренировать так же, как и тело. Как мышцы ослабевают без тренировок, так и резерв сжимается, и у мага остаётся меньше силы, чтобы творить заклятия. Я здорово подрастерял сноровку за то время, пока сидел в тюрьме. Спасибо, что вовсе не позабыл всё на свете, — Локи недовольно сморщил нос, и Стиву это вдруг показалось милым. Спустя ещё минуту Стив наконец-то смог подняться и вместе с Локи под руки потащил Тони в мастерскую — там снимать повреждённый костюм было удобнее. Да и то делом больше занимались роботы, Локи крутился рядом, с любопытством перебирая инструменты и вроде как помогая, но не особенно. А Стив и вовсе скорее мешал — он всё ещё не ладил с современной техникой, тем более, столь сложной, как творения Тони. Подумал в очередной раз, что неплохо бы разобраться в вопросе хоть немного… Но где найти время? Когда они почти закончили, явилась Пеппер и, едва Тони освободился, утащила его на совет директоров. Сам Стив вместе с Локи вернулся в тренировочный зал, где они ещё полчаса ползали на карачках, ища улетевший неведомо куда щит, невидимость с которого просто так не снималась. — Он у тебя из вибраниума, да? — Локи недовольно скривился. — Как ты догадался? — Самый капризный во взаимодействии с магией металл. Всегда вылезают какие-то дополнительные факторы, которые нужно учитывать. Например, чистый ли металл или в сплаве с чем-то. И без тактильного контакта дело идёт плохо. Потому-то я сейчас и не смогу снять невидимость, пока мы его не нащупаем. Судя по всему, у тебя чистый вибраниум без примесей. Иначе было бы проще. — Никогда об этом не задумывался, — признался Стив, продолжая методично обшаривать пол. Но удача не торопилась ему улыбаться. — Но я и магию до недавнего времени считал сказками. Где уж тут догадаться о подобных тонкостях. — У нас магия и наука — почти тождественные понятия. Но я с этим не совсем согласен. Потому что магия — это ещё и сила, доступ к которой можно получить лишь при наличии определённых способностей. В Асгарде они есть практически у каждого, но у кого-то лишь крохи, а у кого-то… — тут Локи улыбнулся несколько самодовольно. — Дай угадаю. Первый маг Асгарда — ты? — Один из моих титулов — Повелитель Магии. Хотя за время, проведённое в тюрьме, у меня не было возможности практиковаться, и я подрастерял силы. Тем более, там везде стоят ограничители, — Локи сморщился так, словно у него заболели все зубы разом. — Хотя такую силу, как у меня или моей матери, они не способны подавить полностью. Но даже простые иллюзии, которые я раньше мог творить почти не задумываясь, там давались едва ли не вдесятеро тяжелее. Когда мать тайком вытащила меня оттуда почти на месяц, это было как глоток свежего воздуха. — Ради чего она так рисковала? Ведь твой отец, наверное, и её не пощадил бы, если бы узнал о твоём бегстве. — Это не было бегством, — Локи покачал головой. — Мама заставила меня поклясться, что я не попытаюсь сбежать и потом вернусь в тюрьму. А вытаскивала… Ты же понимаешь, что после читаури у меня мозги были сильно не в порядке? Она видела это и не могла оставить, как есть. Отец… ему я не сказал правды. Я не знал, как он поступит в таком случае. То ли всё же посадит меня, то ли помилует, но сам пойдёт на них войной. А у Асгарда на эту войну не хватило бы сил. А я, может, и не отличаюсь такой добродетелью, как ты, например, но вовсе не желаю гибели своему дому. Стив замер, осознавая услышанное. Сейчас Локи внезапно приоткрылся ему с совсем неожиданной стороны. Было ли сказанное им правдой? Стиву хотелось думать, что да. Мысль о том, что Локи мог бы получить помилование, но даже не попытался это сделать, опасаясь за судьбу своей родины, укладывалась в голове как-то несмело. С другой стороны, что Стив знал о нём? — Что так смотришь? — Локи тихо засмеялся. — Да выпустил бы он меня рано или поздно. Лет через сто максимум, но, думаю, раньше. И казнить наверняка сам не хотел, просто прикрылся словом мамы, чтобы народ не подумал, что он слишком мягок. Да и держали меня с комфортом: чисто, удобно, кровать мягкая, еда вкусная, книги свежие приносили… Из всех бед только скука, да ещё и камера угловая, две стены прозрачные — весь на виду. Но у той целительницы, к которой вытаскивала меня мать, чтобы вправить мозги, было всё же лучше. Стив кивнул зачем-то. Заслушавшись, он даже забыл, чего ради шарил по полу. И оттого, ощутив под рукой выпуклое и прохладное, даже не сразу сообразил: всё. А поняв, радостно воскликнул: — Нашёл! — Дай сюда, — Локи протянул руку, без труда нащупал край невидимого щита, на мгновение коснулся пальцев Стива. Потом медленно сделал круговое движение ладонью. Было интересно наблюдать, как щит становится зримым под его касанием, будто проступая из ниоткуда. Локи, явно красуясь, неспешно гладил щит, как котёнка, и не торопился возвращать, даже когда тот сделался полностью видимым. А Стив смотрел и смотрел, как легко двигается его рука, словно лаская прохладный гладкий металл. — Не рассказывай остальным об этом разговоре, хорошо? — и Стиву показалось, что за краем щита Локи прятал улыбку. — Если ты не хотел этим делиться, отчего рассказал мне? — Потому что ты слушаешь, — просто ответил Локи, передавая ему щит. Теперь, когда ничто не скрывало его лица, было видно, что Локи и в самом деле улыбается. — Внимательному слушателю хочется рассказать больше, чем прочим. На первый взгляд в этих словах не чувствовалось подвоха. Но Стив был уверен: Локи наверняка оставил что-то невысказанным. Невольно вспомнились и слова Тони, эти глупые предположения о возможном интересе… в которых, впрочем, могла быть доля истины. Тем более, Локи прямо признал, что интересуется как женщинами, так и мужчинами. Но пошлых намёков не делал, и даже тот раз, когда он прижимался щекой к колену Стива, не выглядел попыткой приставать. Уж Стив-то знал, как обычно выглядят те самые попытки, хотя его — с подачи Тони, не иначе — вся команда за глаза называла пуританином. Нет, девушкам он в юности совсем не нравился. А потом ему нравилась одна-единственная — настолько, что на остальных он вовсе не смотрел. Зато к Стиву ещё тогда, до сыворотки, пытались приставать мужчины. Называли хорошеньким и милым, смотрели сальными взглядами — как раздевали, откровенно предлагали развлечься. Несколько раз Стива зажимали в углу, пытались целовать, гладили по щекам, лезли руками под одежду… Но то Баки приходил на помощь, то сам умудрялся вырваться, а ни до чего серьёзного так ни разу и не дошло. К величайшему счастью. Ведь от одних воспоминаний делалось так мерзко и грязно на душе, что Стива невольно передёргивало. В том, как Локи смотрел на него, говорил или улыбался, этой грязи не было. Казалось, он просто хочет пообщаться. А Стиву было так интересно слушать рассказы о магии и других мирах… И он по-прежнему желал узнать, с какой целью Локи вернулся. И — вдруг отчётливо понял Стив — ему очень хотелось, чтобы этой целью не оказалась очередная попытка причинить вред Нью-Йорку или вовсе целому миру, предварительно втеревшись в доверие. Пусть уж лучше пристаёт, правда. — Пойдём, — Локи совсем легко и невинно коснулся руки Стива, отвлекая от размышлений. — Хочешь, в этот раз я сделаю для тебя кофе? Могу даже из зёрен, я уже пробовал на днях. Он вкуснее. И Наташа позавчера принесла штук десять разных сиропов, можно добавлять, чтобы поиграть со вкусом. А мы вечно пьём растворимый… — Потому что торопимся? — предположил Стив. — Мидгардская жизнь короткая, — Локи задумчиво кивнул. — Наверное, даже несколько минут на хороший кофе кажутся расточительством. — А в Асгарде, выходит, нет кофе? — Нет. Из всех миров Иггдрасиля он только у вас и есть. А у нас свысока относятся ко всему мидгардскому, потому и кофе не прижился. Но мне он понравился. Отец бы сказал, что я слишком падок на всякую пакость. И про кофе, и про футболки с рисунками, и про то, что вообще сюда пришёл. Он мне и раньше высказывал, да я никогда не слушал. — Но его здесь нет, — Стив улыбнулся и подмигнул. — Так что идём тратить время на кофе. * * * Пока Стив думал, какими именно словами просить Локи попозировать, предшествующее суду расследование набирало обороты. Интересно, случилось бы оно, если бы не то признание на пресс-конференции? «Я пришёл не по своей воле». Эти слова до сих пор звучали в разуме, оставляя после себя чувство горечи. Всё могло быть иначе. Но Стив не видел толку в пустых переживаниях. Всё равно прошлого не изменить. Первым давать свидетельские показания выдернули Клинта. Остальные думали: на пару часов, ну максимум, на три. А Клинт уехал утром и вернулся вечером, растёкся на кухне по стулу, с чувством выдав: — Заебали. — Клинт! — возмутился Стив. — Ааргх! Ну нету у меня других слов, нету! — закатил глаза тот. И неожиданно добавил: — А Селвиг больной. — Он-то здесь причём? — слегка удивился Брюс. — Так его тоже расспрашивали. Как раз одновременно со мной из соседнего кабинета вышел, вещая на ходу, что согласился бы на воздействие скипетра ещё разок. Удивительное, мол, чувство, разум совсем иначе работать начинает и таки-и-ие горизонты открываются… Увидел меня — с жаром спросил, куда мы скипетр дели. Я честно ответил, что в душе не ебу. Так он, — Клинт повернулся к Локи, насыпавшему зёрна в навороченную кофемолку с таким видом, будто рассказ его вовсе не касался, и с ухмылкой сообщил: — спросил, можешь ли ты так без скипетра. Ну, я ответил, что без понятия, но если он сюда заявится, ты его пошлёшь, наверное. Ну, раз ты, когда ту драчку на троих устраивали, нас с Наташей выгнал из зала нафиг, хотя что бы нам сделалось. И вообще… Следователи, кажется, от Селвига в шоке были. И драчкой заинтересовались зачем-то. — Пытаются понять, сколько правды в моём признании, — пожал плечами Локи, мягко коснувшись кнопки включения. Кофемолка деловито зажужжала. — Кто-нибудь кофе хочет? Я тут решил… попрактиковаться. — Я хочу, — в кухню вошёл Тони. — О, нам вернули Клинта! И даже живым. Ну, — хмыкнул он, — относительно. — Глядишь, тебя тоже заберут и вернут относительно живым, — предположила Наташа. — Клинт говорит, они там заинтересовались вашим маленьким сражением на троих, — и, повернувшись к Локи, добавила: — Я тоже хочу кофе. — Отправлю запись, — отмахнулся Тони, — и пусть любуются хоть трое суток подряд. А у меня времени нет к ним таскаться. Но зачем им это вообще сдалось? — Думаю, пытаются понять, на что я способен и какую часть способностей использовал при нападении, — предположил Локи. — И, наверное, то, что я не сражался в полную силу, будет говорить в мою пользу. Брюс тоже попросил кофе, Клинт, чуть подумав, присоединился, а Стив отметил про себя, что его кружку Локи достал, даже не спрашивая. Он сейчас выглядел каким-то… удивительно своим и земным. В чёрных волосах поблёскивали бело-розовые заколки с Хелло Китти, с зелёной футболки весело подмигивала мультяшная рыжая девчонка, и пушистые тапки добавляли его облику забавную нотку. Посмотришь — и не скажешь, что перед тобой создание, наделённое огромной силой и давно перешагнувшее тысячелетний рубеж*. — Что ты будешь делать, если тебя приговорят к тюремному заключению или вовсе к смерти? — тихо спросил Стив. Локи пожал плечами. — Сбегу. Я сумею затеряться. Не то, чтобы я хотел. Мне… нравится здесь. Но разве у меня будет выбор? Интересно, понимали ли те, кто вздумал судить Локи, что он играл не по их правилам, а по своим собственным? И вовсе не был намерен безропотно даваться им в руки. Право, что ему стоит оставить вместо себя иллюзию, а потом просто выйти невидимым из зала суда и затеряться в толпе? Да, насчёт того, останется ли Локи жив, беспокоиться точно не стоило. Но Стив поймал себя на отчётливом нежелании, чтобы их общение прекратилось. А если Локи придётся бежать, скорее всего, они простятся навсегда. Впрочем, Наташа говорила, среди людей нашлось достаточно тех, кто поверил признанию Локи. Сам Стив не следил за настроениями в массах, но тоже склонен был верить Локи, хотя и с оглядкой. Всё же тот был не кем-нибудь, а богом обмана и коварства. Подразумевало ли это наличие определенных способностей? Вполне возможно. Пользовался ли Локи ими? Не исключено. Был ли смысл спрашивать об этом? Определённо, нет. Если Локи лжёт и вводит окружающих в заблуждение, он всё равно не признается. Доверять ему безоговорочно казалось глупым. Вот только чем дальше, тем сложнее получалось держать в голове мысль, что Локи способен предать и навредить. Он был рядом день за днём, улыбался и шутил, болтал о всякой каждодневной ерунде, вместе со всей командой садился за стол. Он уже привычно устраивался на краю дивана, когда Мстители решали что-нибудь посмотреть. Тони всё-таки купил новый диван, побольше, и теперь места хватало всем, даже если к ним присоединялась Пеппер. Но кресло всё же осталось. И Локи порой устраивался там с книгой, заворачиваясь в серый, с тонким синим узором, плед, который до того ловко отжал у Наташи, что та даже не пыталась вернуть свою вещь, только ворчала иногда. Ещё Локи нахально старался проникнуть в лабораторию Брюса или мастерскую Тони — говорил, любопытно. Но если с первым ему пока не повезло, то в мастерской он уже успел побывать. Тони интересовался принципом действия магического поиска и возможностью создания технического аналога. И Локи не стал отказывать ему в помощи. Стиву ещё посчастливилось увидеть, как они вместе вышли из мастерской ближе к полуночи. Занимательное было зрелище: Локи закатывал глаза и тяжко вздыхал, но на Северного Оленя не огрызался, а Тони то и дело тянулся хлопнуть его по плечу, бурно жестикулировал и водушевлённо говорил, щедро пересыпая свою речь научными терминами. Похоже, определённый успех был достигнут. Словом, чем дальше, тем больше Локи становился своим. А ещё он, зараза такая, иногда мог цапнуть кружку Стива, чтобы сделать глоток-другой и тут же вернуть обратно. И каждый раз бессовестно врал, что перепутал, хотя Стив понять не мог — как? Ведь его кружка почти в два раза больше, тяжелее и даже на ощупь другая! Но, глядя в эти обманчиво-честные зелёные глаза, мог только махнуть рукой. Удивительное дело, остальные даже не отпускали шуточек по этому поводу. Стив ума приложить не мог, откуда вдруг в них проснулась такая тактичность. Потому что не видеть они не могли. Тем более, кружку Локи таскал только у него. Нет, точно должны были проходу не давать со всякими пошлыми домыслами! Однако же молчали — и спрашивать, отчего, Стиву как-то не хотелось. Ему и самой ситуации за глаза хватало. Кажется, Локи всё-таки имел на него определённые виды. И Стив отчего-то с тоской думал о том, что их отношения неизбежно похолодеют, когда настанет момент произнести решительное «нет». Потому что Локи интересовал его как личность, как интересный собеседник — и да, как натурщик тоже. Но о каком влечении могла идти речь, если Стиву никогда не нравились мужчины? Это же неправильно! И, наверное, не стоило откладывать непростой разговор. Однако Стив отчего-то тянул и молчал и даже по поводу кружки уже не возмущался, как поначалу. Но, может, ничего и не значила она, эта кружка? А сам Стив был глуп со своими попытками втиснуть в привычные рамки создание из иного мира, с иной моралью, воспитанное в иных традициях? Он не знал. И спрашивать не хотел. Однажды Локи наверняка скажет ему всё сам, а пока… Пусть время их занимательного общения продлится подольше. Кухня тем временем наполнилась чудесным ароматом свежесваренного кофе. Стив мельком подумал: для того, кто буквально на днях начал практиковаться, Локи до неприличия хорош. Или процесс варки правильного кофе на самом деле проще, чем кажется? Первым свою кружку получил Тони. И готов был сразу мчаться в мастерскую и тащить за собой Брюса, с которым увлечённо обсуждал очередную гениальную идею. Но тот сперва дождался своей порции ароматного напитка и лишь потом позволил за руку утащить себя прочь. — Даже спасибо не сказали, — надулся Локи. — Ты же слышал, им не до социальных реверансов, — хмыкнула Наташа. — На них снизошло. И воссиял свет познания, озарив их разумы… — Они хоть каком языке говорили? — закатил глаза Клинт. — Я понял от силы четверть. — Молодец, возьми с полки пирожок, — конечно, Наташа просто не могла его не поддеть. — Ну, по большому счёту, нам и не обязательно их понимать. Я и не прислушивалась особо. Стив тоже не вслушивался. И даже не потому, что мало понимал всю эту научную терминологию. Просто в очередной раз так и сяк крутил в голове идею задуманного портрета и прикидывал, какими именно словами просить Локи попозировать, чтобы тот не подумал пошлого. Потом вспомнил свои рассуждения про чашку и решил: какая разница? Локи — пришелец из другого мира с иными традициями и моралью. Тут слишком сложно что-то предугадать. А тот как раз подошёл с кружкой, протянул Стиву. — Тебе сиропа добавить? С карамельным очень вкусно выходит. И с ореховым тоже. Я на него, кажется, уже подсел. В Мидгарде вечно находится что-нибудь… притягательное. И раньше, чем Стив успел что-то ответить, Наташа заметила со своего места: — По-моему, ты таскаешься в наш мир, как завсегдатай в ночной клуб. — Да, наверное, это подходящее сравнение, — Локи улыбнулся. Добавил себе в кружку орехового сиропа. Стиву, дождавшись его утвердительного кивка, тоже. — Пожалуй, выйду на крышу. Вид оттуда красивый. Жаль только, из-за городских огней звёзд не видно… Стив, недолго думая, увязался следом за ним. Но, едва выйдя за порог кухни, вспомнил, что оставил кофе на столе, и вернулся за чашкой. Там Наташа шептала что-то на ухо Клинту, и оба хихикали, как школьники. Но при виде Стива тут же умолкли. Он приподнял бровь, вопросительно глядя на них, но Наташа лишь всплеснула руками. — Расслабься, мы не о тебе. Было это правдой или нет, но Стив не стал допытываться. Клинт, может, и сказал бы, но Наташа явно и ему не позволила бы, и сама не проболталась бы. Пожав плечами, Стив ушёл на крышу. Там Локи сидел на самом краю, в том месте, где не было перил, и беспечно покачивал ногой, поджав другую и обхватив руками. Вот улыбнулся чему-то, сделал маленький глоток, поставил кружку рядом. Стив подошёл и остановился на полшага позади. — Не боишься свалиться? — У меня всё хорошо с координацией и я умею превращаться — в птицу в том числе, — Локи весело глянул на него. — А ты не боишься замёрзнуть? — Так я же ненадолго. И после сыворотки, которую мне тогда вкололи, я больше не болею. Удивительное чувство. Я ещё не забыл то время слабости, когда болел постоянно. Если бы я в те времена высунулся зимой на улицу в одной рубашке, точно слёг бы на пару недель. А ты сам не замёрзнёшь? Локи покачал головой и сменил тему. — Красивый вид, правда? Хотя от этих разноцветных огней немного рябит в глазах. Но кажется, в них вся суть нынешнего Мидгарда. Такой яркий, пёстрый и жизнь бьёт ключом. Сколько я сюда ни прихожу, а у него всякий раз другое лицо. Стив кивнул. Пожалуй, он понимал. Он проспал семьдесят лет во льдах и застал мир так разительно изменившимся. Но сейчас почти не думал об этом. Глядя на Локи, безмятежно сидящего на крыше башни, как на вершине мира, он наконец представил в деталях, что именно хочет нарисовать. — Знаешь, если бы не та история с сывороткой, я бы стал художником. Наверное. Правда, вряд ли бы долго прожил из-за своих болячек. И уж точно не увидел бы всего этого… — Стив повёл рукой, указывая на огни. — Сейчас смотрю и не могу вот так сходу решить, чем именно я бы это рисовал. — Хм… красками? — Так краски же разные бывают. Акварель, гуашь, масло… — Я в этом совсем не разбираюсь, — Локи отвлёкся от созерцания города и теперь с любопытством глядел на Стива. — Сам рисовал разве что в детстве, да и то вечно выходила сущая несуразица. И краской обляпывался с ног до головы. Если нарисуешь вот это, — он кивнул на Нью-Йорк внизу, — покажешь? — На самом деле я бы больше хотел нарисовать не город, а тебя. Если ты согласишься позировать. Но учти, это не так просто, как кажется на первый взгляд. Придётся долго сидеть неподвижно. — Думаю, я справлюсь. Мне интересно. — Тогда давай послезавтра. Если нас никуда не выдернут. И мне нужно, чтобы ты был в своём асгардском костюме. — Хорошо. А других ты тоже просил позировать? — Чаще я рисую по памяти, — Стив отпил из кружки. Ореховый привкус и впрямь добавлял кофе приятную ноту. Пожалуй, стоило использовать сироп почаще. — Но в этот раз задумал кое-что, требующее больше времени и сил. — А покажешь, что ты уже рисовал? — Локи поднялся. Выражение живого любопытства на лице делало его более непосредственным и безобидным, чем на самом деле. — Пойдём. Только вернувшись внутрь, Стив ощутил, насколько замёрз. Не то, чтобы это чем-то ему грозило, но было неприятно. До своей комнаты он дошёл быстрым шагом, открыл дверь и чуть посторонился, пропуская Локи вперёд. Вспомнилось, что тот уже был здесь и даже спал на этой кровати, пока Стив отсутствовал. И сейчас так непринуждённо сел на край, словно ему тут самое место. Стив достал две папки с рисунками: потоньше, где были те, что изображали Локи, и потолще — всё остальное. Локи смотрел долго и с неподдельным интересом. Некоторые рисунки откладывал в сторону почти сразу, а в некоторые вглядывался подолгу. Взяв в руки тот, что изображал Халка, заметил: — До чего же точно ты передал эту необузданную ярость. Тебе вообще здорово удаётся выхватывать суть. Отложил в сторону и, разглядывая следующий портрет, спросил: — А кто это? Его я не видел. — Баки. Мой самый близкий друг. Он… погиб ещё тогда, во время войны. Уже давно. Ну, по нашим меркам давно. А мне всё кажется, что совсем недавно. Я слишком долго спал, — Стив невесело усмехнулся. — Его ты рисовал тщательнее, — заметил Локи. — Наверное, можно сказать, с большей любовью. И… он выглядит как кто-то, кто никогда не унывает. — Да, он таким и был. Сильным и красивым. Нравился девушкам. Часто смеялся, шутил и никогда не падал духом, даже если казалось, что мы в полной заднице. — Оу! Приличный парень Стив Роджерс сказал слово «задница»? — глаза Локи искрились весельем и на губах его появилась озорная улыбка. — И ты туда же? — притворно возмутился Стив. — И некоторые ситуации невозможно описать иначе. На самом деле, многие моменты моей тогдашней жизни заслуживали такого описания. Слабое здоровье, вечное безденежье, да ещё… Баки частенько говорил, что я дурак, вечно лезу, куда не надо, и однажды меня всё-таки убьют. А я просто не мог молчать, всегда отстаивал то, что считаю справедливым и правильным. И Баки приходилось меня защищать. Если бы не он, меня, наверное, однажды забили бы до смерти в каким-нибудь переулке. — Если бы он был жив, я бы сказал ему спасибо, — серьёзно заметил Локи. — Ты лучше, чем этот мир вообще заслуживает. Стив невольно смутился, отчётливо понимая: всё же Локи относится к нему по-особенному, не так, как к остальным. А тот взялся за вторую папку, неторопливо открыл и начал перебирать рисунки, бережно касаясь тонкими пальцами шероховатых листов. — Это я рисовал после того, как ты рассказывал тогда про ту девушку, хиппи, — негромко комментировал Стив. — Это, когда увидел твою тренировку с кинжалами. Ещё до того, как Фьюри тебя привёл. Самый первый твой портрет. Это — когда ты сказал, что у тебя не триста рук. Они у меня лежат безо всякой хронологии, думаю, ты уже понял. Это — после того, как я увидел тебя и Тони, вместе выходящих из его мастерской. Очень яркое было зрелище. Это — когда ребята тебе кружку подсунули… — Наверное, думали, я посчитаю её дурацкой и неподобающей, разозлюсь и разобью? — чуть заметно улыбнулся Локи, разглядывая рисунок, изображавший его сидящим в кресле с книгой. Кружка с Хелло Китти, исходила горячим паром на подлокотнике, выделяясь ярким пятном. — И совсем не ожидали, что мне может понравиться. А после пресс-конференции ты тоже рисовал? Ох. Такой внезапный и такой неудобный вопрос. И отмолчаться не получится. А солгать… Это было совсем не в принципах Стива. Немного помолчав под внимательным, ждущим взглядом, он тихонько вздохнул. — Можно… можно, я пока не стану его показывать? — Ты будто боишься, — усмехнулся Локи. — Хотя всё это — не более, чем твой взгляд. И даже если ты в чём-то ошибаешься — разве ты не имеешь на это права? Ведь рисунки — это не вопрос жизни и смерти. Покажи мне. Стив кивнул, соглашаясь с такими доводами, и достал из шкафа рисунок красным карандашом, протягивая Локи. Тот некоторое время смотрел пристально и молча, и глаза его потемнели. — Я же сказал, что ты верно выхватываешь суть, да? Я в самом деле как-то так себя и чувствовал. Отчаяние, страх, боль… Не то, чтобы мне хотелось вспоминать лишний раз. Но прошлого не изменишь. Это было. О чём ты думал, когда рисовал? — Что так нельзя. Ни с кем. Локи печально улыбнулся. — Если бы этот мир тебя слышал… Он вернул рисунок, сделанный Стивом после пресс-конференции и достал другой, где сидел на диване в гостиной, обхватив руками колени, печальный и одинокий. — Вот это я заберу, пожалуй. Ты позволишь? Стив молча кивнул. Кажется, показывать своё одиночество Локи готов был ещё меньше, чем пережитые во время пыток боль и ужас. — Почему рисунки со мной ты положил отдельно? — Ты — как загадка, которую я пытаюсь разгадать. Хотя не скажу, что успешно. Я часто думаю о том, ради чего ты вернулся. Наверняка у тебя есть какая-то цель. И я могу лишь надеяться, что это не второе разрушение Нью-Йорка или что-то вроде. Сам ты вряд ли ответишь. — Ну почему же? — Локи бесцеремонно отобрал у него кружку и сделал пару глотков. В очередной раз. — Когда-нибудь, пожалуй, отвечу. Не прямо сейчас, разумеется. Пока могу лишь сказать, что массовых разрушений я точно не планирую. И чьей-то смерти тоже. Честно. — Тебя называют богом обмана… — Но это вовсе не значит, что я в принципе не способен на честность. Способен — когда хочу этого сам. Сейчас, с тобой — хочу. Ему хотелось верить — здесь и сейчас. И Стив позволил себе не сомневаться в сказанном, тихо надеясь, что потом не станет больно от разочарования.