Электрические сны

Рис провел рукой по волосам, укладывая их назад, потом привычным движением выпустил пару прядок на лоб. Все же сменить прическу было очень удачной идеей: легкая небрежность словно сигнализировала, что Рис Стронгфорк теперь не какой-то там менеджер-карьерист, а уверенный в себе глава огромной корпорации. С оговоркой, что пока – только пока! – не такой уже и огромной. Раньше он редко позволял себе обойтись без галстука или оставить ворот рубашки незастегнутым - настолько, чтобы обнажалась часть татуировки на груди. Черная мягкая ткань приятно холодила кожу, жилет чуть крепче, чем необходимо стискивал ребра, а пиджак с необрезанным рукавом скрывал бионическую руку до запястья. И теперь Рис действительно выглядел на Десять Миллионов Долларов. Или даже дороже. Парень прищурил желтый ЭХО-глаз, прицениваясь к самому себе. Существенно дороже. В таком виде ему бы сейчас сидеть в председательском кресле и проводить собеседования с потенциальными сотрудниками. Принимать важные решения, возрождать компанию, наживать баснословное состояние. А он чем занят? - Кексик, хватит уже прихорашиваться. Психам ты понравишься, даже если нарядишься в заблеванный мешок. Технически им ведь нужна только кожа с твоей симпатичной мордашки. Для пиццы. Рис усилием воли заставил себя не повестить на подначку плавающей вокруг него голограммы. Джек лежал прямо на воздухе, закинув руки за голову и скрестив ноги, словно бы с комфортом располагался на невидимом диване. Идея ИИ воскресить самого себя в теле клона Рису жутко не нравилась. Этот план вызывал у программиста множество неудобных вопросов, основная суть которых сводилась к тому, что, собственно, будет с ним самим, когда Джек сменит «мясной костюмчик». Варианты были не слишком разнообразными и все, как на подбор, безрадостными. Воспоминания о почти удавшейся попытке расчленения все еще были свежи в памяти гиперионца. Обнадеживало его, как ни странно, только то, что на этот раз ИИ не давал ему никаких сладкоречивых обещаний и не предлагал своей «помощи». Совсем наоборот: теперь он сам вынудил Риса подключить его к импланту и настойчиво требовал немедленно приступить к выполнению своего великолепного замысла. Рис должен был помочь цифровому Джеку воплотиться, и вот этот план уже больше походил на истинные намерения программы, считавшей себя личностью Красавчика Джека. Если только жажда убийства не пересилит в призраке здравый смысл – а вот в этом Рис уже не был уверен. Однако выбирать между заживо поджаренными мозгами и удушением собственной рукой было довольно сомнительным опытом да и по последствиям не различалось. Кроме того, малодушно подумал Рис, когда ИИ перекочует из его головы куда-то еще, пусть даже и в другое тело, у него, у Риса, будет хотя бы призрачный шанс улизнуть. Пока же Джек обосновался в его модуле, шансов отделаться от психопатичной голограммы не было вовсе. Мда, ИИ его бывшего кумира Красавчика Джека был определенно во сто крат хуже оригинала. Вспомнить хотя бы его потрясающую идею создать армию робоДжеков, нашпиговывая трупы эндоскелетами и вживляя им копию ИИ. С другой стороны, утешал себя Рис, быть может, если запереть цифрового призрака в пределах одного органического тела, у ИИ будет меньше возможностей творить дичь? Вернее, не то чтобы оригинального Красавчика Джека останавливало его тело, но все же до «армии робоДжеков» он не докатился. «Потому что они с Накаямой так и не сумели придумать, как бы им так сляпать робоДжека, не убив обычного Джека в процессе», - ехидно напомнил внутренний голос. Рис отмахнулся от этих мыслей. Переместить ИИ куда подальше из собственной головы – вот и весь план, вот единственная опция, которая его сейчас интересует. А думает о судьбе мира и страдает над этическими дилеммами пусть кто-нибудь другой. Кто-нибудь, кто готов позволить сбрендившему ИИ поджарить себе мозги заживо. А, черт с ним. Будь что будет. Чего Рису действительно не хотелось – так это вылезать из своего уютного, защищенного турелями и частично реанимированными дронами гнездышка. Вот только Красавчика Джека желания Риса волновали в самую распоследнюю очередь. И это было неудивительно по целой куче причин: начиная с того, что Джек в принципе был эгоцентричным мегаломаньяком, и заканчивая тем, что он до сих пор злился на программиста за тот унизительный эпизод, когда голограмме пришлось встать перед мальчишкой на колени посреди развалин Гелиоса. Рис отчетливо видел это в его глазах. За проведенное в вынужденной близости время он научился подмечать изменения в настроении ИИ, считывать его мимику и язык тела, как бы парадоксально это не звучало по отношению к цифровому призраку. И он прекрасно понимал, что пережитое унижение Джек ему не спустит. Оставалось только догадываться, как именно Рису придется расплатиться за свою победу. Однако пока что ИИ пребывал в относительно неплохом расположении духа, называл программиста кексиком и не пускал в ход металлические кулаки и электрические разряды. Учитывая все вышесказанное, это определенно было успехом для Риса, можно сказать, прорывом в их отношениях, и парень предпочел бы, чтобы все оставалось именно так как можно дольше. Приобретенная еще в самом начал его пандорской жизни тачка, припаркованная в подземном гараже, как ни странно, избежала встречи с нападавшими на комплекс бандитами и все еще была на ходу. По крайней мере, не придется тащиться пешком, скорбно подумал Рис, который, будь его воля, и дальше бы не высовывал носа из комплекса. Проблема была в том, что в файлах, которыми располагал ИИ, не было информации о том, где именно («Да он специально не указал координаты! Надеялся, что я тогда не смогу отвязаться от его сопровождения!») находилась лаборатория по выращиванию клонов Красавчика Джека. Этот просчет в плане не слишком-то смутил голограмму, заявившую, что Рис и тут сам виноват – если бы сейчас в нем стоял эндоскелет, то и никакие лишние прогулки по Пандоре никому бы не понадобились. На таком пассаже парень едва не задохнулся от возмущения и в очередной раз проклял собственную опрометчивость. В конце концов никто ведь не просил его прикасаться к импланту с заточенным там ИИ почившего диктатора. - Ой, ну я не знаю, тыковка! Придумай что-нибудь. Свяжись с Искателями, они когда-то выполняли всякие ебанутые поручения от всех подряд. Может, у них сохранилась информация о том, где этот хрен тусовался. Давай-давай, Афина наверняка будет рада тебя услышать. Особенно когда ты сообщишь ей, что возрождаешь Атлас. - Я даже не знаю, жива ли она! – огрызнулся Рис. – Ее забрали двое других Искателей, если ты вдруг не в курсе! - Да-да-да, это ужасная потеря. Посмотри-ка на меня, Риси. С чего ты взял, что мне не похуй? Найдешь любого другого Искателя, в чем проблема. Хватит ныть и выдумывать отговорки. За дело, пока я тебе мозги в пюре не превратил! Рис уже усвоил, что для ИИ превратить его мозги в пюре, а жизнь в кошмар стало делом принципа, и, к тому же, терпением голограмма не отличалась. Поэтому единственным разумным вариантом было немедленно сделать так, как велели. А он-то еще наивно полагал, что успешно преодолел этот унизительный период работы мальчиком-на-побегушках. Теперь же по всему выходило, что вот опять Рис по первому же требованию послушно плясал под дудку Красавчика Джека с готовностью дрессированного скага. Рис совершенно не хотел лезть в это дело, но после того, как ИИ поставил ему ультиматум, план пришлось изобретать прямо на ходу. Последовав совету Джека, парень начал с того, что написал Зер0. В конце концов таинственный ассасин был вроде как перед ним в долгу после того случая с нападением. Рис поблагодарил Искателя за «своевременное предостережение, серьезно, чувак, ты буквально спас мне жизнь», а затем, сославшись на заказ «клиента», осторожно поинтересовался, не в курсе ли Зер0, где можно найти сведения о последних экспериментах безвременно почившего профессора Накаямы.

Отправитель: Зер0 >Привет, Рис! Понятия не имею, что там с Накаямой./LOL / Но ты можешь связаться с моим другом Экстоном./Вроде бы у него была какая-то инфа. / Я скинул тебе координаты ;> /

Что ж, это было лучше, чем ничего. По крайней мере, стало понятно, откуда стоит начать поиски. Поэтому программист, закинув в сумку пару сливогруш, термос с кофе и неизменный Hyperion JR4000 Stun Baton (что ни говори, а ткнуть противника шокером Рису казалось надежнее, чем палить из пушки, рискуя промазать и надеясь только на то, что противник сам умрет, задохнувшись от смеха), взгромоздился на водительское сидение. Вообще-то он предпочел бы наглухо закрытый танк или хотя бы автомобиль премиум-класса вроде того, который они тогда угнали у Васкеза, но в его случае выбирать не приходилось. Пандорская пустыня встретила программиста жарой и пылью, а еще едва уловимым запахом разложения – здесь постоянно кто-то кого-то убивал, постоянно. Не обращая внимания на канючившего ему на ухо «Риси, давай собьем парочку скагов, они тааак прикольно взрываются, ну давай же, Риси» Джека, парень вырулил на укатанное шоссе и вывел перед ЭХО-глазом навигацию. К счастью, тлетворное влияние ИИ в импланте распространялось только на тупые комментарии в ЭХОпедии, а в остальном же функционал только выиграл (если учесть полученный Рисом в безвозмездное пользование «ледокол»). Всю жизнь проживший на космических станциях программист не слишком хорошо (из рук вон плохо) ориентировался на Пандоре даже с помощью ЭХО-глаза. Ему пришлось притормозить машину, чтобы разобраться в карте и проложить маршрут. Ехидные комментарии ИИ и советы в стиле «да че ты паришься, парниша, дави на тапочку, по ходу дела разберемся!» отнюдь не помогали. Что ни говори, а автомобиль Васкеза с откидным верхом, бортовым компьютером новейшей модели и встроенным автопилотом был бы сейчас очень кстати. Относительно мирное и цивилизованное поселение в обозримой близости было только одно, и именно на него указывали координаты Зер0, поэтому Рису даже не пришлось ломать голову слишком долго. Он вдавил педаль, ощутив, как завибрировал корпус тачки. Стоило признать, что в гонке по пустыне была своя прелесть. «Прелесть» померкла, когда на трассу выскочили сразу трое скагов и с рычанием погнались за машиной. Рис попытался оторваться от них, но зверюги оказались упорными – или просто очень голодными? Джека же, в отличие от программиста, эта гонка привела в полный восторг. Он высовывался из кабины едва не наполовину, пользуясь своей независимостью от гравитации, и орал скагам что-то оскорбительное, словно буйный пятилетка. - Рис, дай порулить! ИИ возник прямо над парнем и схватился за руль сквозь его руки. На деле Рис ошутил, что его бионическая рука вновь зажила собственной жизнью и теперь круто выворачивает руль, подчиняясь совсем не его воле. Не то чтобы он не предполагал подобное развитие событий. Терпение у Джека было примерно такое же, как у голодного ракка, заметившего тухлятину. Самому Рису оставалось только давить на ускорение, полностью доверив управление перевозбудившейся голограмме. Как и следовало ожидать, Джек на полной скорости лихо развернул автомобиль, чудом вписавшись в поворот, и направил его в сторону преследовавших их чудищ, стремительно сокращая расстояние. Рис не успел закрыть глаза и имел счастье во всех подробностях наблюдать, как бампер машины сминает первую зверюгу, разрывая плоть на кровавые куски. - Вуу-ху! – надрывался Джек, заходясь безумным хохотом. Риса затошнило от ударившей ему в нос вони, а машина уже давила следующих – сразу двух – скагов одновременно. На трассу выскакивали все новые твари (и откуда только брались?), а Джек крутил машину и так и эдак, чтобы раздавить их как можно более жестоким способом. Стоило признать, что водил он невъебенно круто, впрочем, что еще ожидать от Красавчика Джека, и нет, Рис сейчас не звучит как восторженный фанат, ничего подобного, он всего лишь рационально признает таланты своего экс-кумира. Да, именно это он и делает. - Вот это комбо, ты видел, детка? К сожалению, Рис видел. К сожалению, он знал, что эти картины теперь обязательно будут сниться ему по ночам. Но ИИ выглядел таким радостным, что у программиста просто язык не повернулся его отчитывать. Он даже сделал над собой усилие и выдавил бледную улыбку. - Дааа, это было круто, Джек… - А я тебе что говорил? Круче этого только давить паукомуравьев. Кстати, можно поискать гнездо и… - Давай сперва доберемся до места назначения и найдем хоть какие-то сведения о Накаяме. - Черт, ты прав, тыковка. Ненавижу, когда ты прав. Джек явно нехотя вернул ему управление и исчез, не забыв перед этим всем своим видом выразить смертельную скуку. Рис только вздохнул. Он бы ни за что не признал, но в глубине души он отчасти – самую чуточку – готов был согласиться, что гонка со скагами и правда оказалась в некоторой степени забавной. Может, он бы даже не был бы против как-нибудь повторить это. Когда обзаведется машиной со стеклами, которые будут защищать лицо водителя от летящих в него кровавых брызг и кусочков разорванной плоти. *** Высокий светловолосый мужчина с короткой военной стрижкой поджаривал на костре шашлык из чего-то, смутно напоминавшего мясо. Где-то Рис такое уже видел… ах, да, подождите-ка, не в тот ли раз, когда они с Воном впервые спустились на Пандору? И, кстати, в имплантах Риса тогда еще не было ничего лишнего, эх, славные деньки! Настроение у парня после нескольких часов одинокой езды под палящим солнцем было отвратительным. ИИ не возвращался, явно предпочитая не тратить свое время на скучные поездки, и Рис оказался предоставлен собственным тягостным размышлениям по поводу ближайшего будущего, а еще – способов, которые Джек сможет изобрести, чтобы сделать его смерть как можно более мучительной. Голод и недосып хорошего настроения тоже не добавляли. Ощущая острое чувство дежавю, Рис спрыгнул на пыльную поверхность. Мысленно он уже оплакивал свои отличные остроносые ботинки на каблуках, которые накидывали еще парочку сантиметров к его и без того неплохому росту. - Эм… Привет, - он подошел к мужчине. Помнится, в прошлый раз такое его знакомство с местным населением закончилось весьма плачевно. С другой стороны, блондин не выглядел полным отбросом в отличие от его предыдущего знакомца-шашлычника Рудигера. Ну и помимо всего прочего, на этот раз у Риса не было при себе чемоданчика с тонной бабок, да и в целом взять с него, кроме парочки сливогруш, было нечего. На безумного любителя сливогруш блондин не походил, а кроме него иных форм жизни в обозримом пространстве не наблюдалось, поэтому программист решил, что стоит рискнуть и пустить в ход свои слегка заржавевшие за время вынужденной изоляции коммуникативные таланты. Мужчина поднял на гостя изучающий взгляд. Над левой бровью у него выступал вживленный металл значка, смысл которого остался для Риса загадкой. Вероятно, что-то связанное с армией? Он почти физически ощутил, как взгляд мужчины прощупывает буквально каждую складку его одежды, словно ЭХО-сканер. Рис мог бы воспользоваться собственным ЭХО-глазом и просканировать его в ответ по-настоящему, но это было бы невежливо, к тому же светящаяся искусственная радужка привлекала ненужное внимание. И, помимо всего прочего, стараниями Джека, сканирование все равно не дало бы ничего, кроме тупых Джековых комментариев. Рис даже примерно представлял, как бы это выглядело. Наверняка что-то в духе «Ого, вот это мускулатура! Кексик, не стесняйся, попроси у него разрешения потрогать. Другого такого шанса может и не представиться! Только не уточняй, что именно будешь трогать, ахахахаха». Неа, читать подобные сентенции Рис был точно не в настроении. Тем временем незнакомец чуть ухмыльнулся с вальяжным видом человека, который чувствует себя хозяином положения. - Ну привет, - проговорил он приятным низковатым голосом. – Классный прикид. Сарказм Рис умел различать отлично, и это явно был он – мужчина даже не особо скрывался. Пожалуй, бывший гиперионец действительно выглядел несколько непривычно в глазах коренных обитателей Пандоры – они тут не особо заморачивались с внешним видом, а о чувстве стиля не слышали вовсе. Хотя, например, вот Саша и Фиона выглядели круто, особенно Фи в этих ее асимметричных жакетах, о, Рис буквально тащился с асимметрии… - Эй, Экстон, у тебя все в порядке? Клеишь новую цыпочку, я смотрю? – раздался насмешливый голос откуда-то справа, и в проеме двери одного из домов показался крупный мужчина с квадратным подбородком и жесткими черными волосами, гладко уложенными назад. Он прикрывал глаза от солнца широкой ладонью, густо поросшей шерстью, но Рису даже не понадобилась активация ЭХО-глаза, чтобы мгновенно узнать в мужчине Маркуса Кинкейда – одного из самых успешных и влиятельных торговцев оружием на Пандоре. Экстон, - эхом отдалось в голове Риса. Тот самый Экстон, которого они искали. А еще – тот самый, кто приложил руку к убийству Красавчика Джека. Конечно, не единолично, а вместе с остальными Искателями. И обожаемый Рисов Зер0, кстати говоря, тоже успел засветиться в этом во всех отношениях легендарном мероприятии. Не то чтобы Рис с высоты своего жизненного опыта их осуждал: если отвлечься от всей гиперионской пропаганды, реальный Джек ведь очевидно под конец малость съехал с катушек, а Искатели все еще оставались крутыми ребятами… Проблема была в том, что Рис до сих пор не знал, в курсе ли насчет подробностей смерти Джека сам ИИ, обосновавшийся теперь в его голове. В конце концов, цифровой Джек ведь был в системе Гелиоса, кто знает, какую информацию он там получил - помимо сведений о предательстве дочери? Знал ли он своих убийц поименно? С другой стороны, он ведь сам предложил обратиться за помощью именно к Искателям, да и насчет Зер0 Рис от него пока не слышал никаких комментариев… И потом – почему «своих убийц»? ИИ Красавчика Джека не был самим Красавчиком Джеком, так что технически – только технически – у него не было причин злиться на Искателей, так ведь? Рис вообще-то был оооочень не уверен на этот счет. Его опыт общения с ИИ подсказывал, что Джек, вообще говоря, был довольно рациональным и расчетливым психопатом, хотя общее впечатление, создаваемое его эмоциональной манерой общения, казалось бы, говорило об обратном. Однако Рис прекрасно отдавал себе отчет в том, что если Джеку все же взбредет в голову прикончить Экстона на месте, то ему, Рису, будет крайне трудно удержать своего «компаньона» от немедленного воплощения этой идеи. Оставалось только уповать на здравый смысл цифрового призрака, и вот тут Рис ступал в область тонкого льда, начинавшего трещать еще до того, как кто-то занесет над ним ногу. - В полном, Маркус, - Экстон помахал мужчине. – Да вот, встречаю туристов. Кстати, парень, хочешь, открою тебе секрет? – это уже относилось к Рису и сопровождалось хитрым подмигиванием. - Эээ… наверное? – неуверенно промямлил программист, не ожидавший такого поворота их не слишком продвинувшейся беседы. Искатель поманил его к себе, и парню не оставалось ничего, кроме как подойти поближе. Жар от мангала и резкий запах мяса ударили ему в лицо. - Вообще-то я терпеть не могу кошек, но такого котенка как ты, я бы завести не отказался, - понизив голос так, чтобы не слышал Маркус, проникновенно сообщил Экстон, глядя Рису в глаза. Парень позеленел. Чего он точно не ожидал от легендарного Искателя Хранилища, расправившегося с самим Красавчиком Джеком – так это подката. Тем более такого тупого и убогого подката. Из ступора его вывел раскатистый хохот спецназовца, явно крайне довольного своей шуткой и бурей эмоций, наверняка отразившихся на лице Риса. - Может, ну его, кексик? Давай вырвем ему глотку? – ИИ был тут как тут, стоял прямо за левым плечом Риса, и по тому, как искрило голубым его тело, а в голосе звенели электронные помехи, программист понял, что призрак вне себя от бешенства. Интересно, когда это он успел так взбеситься и является ли причиной его злости то, что Экстон был в числе тех, кто поспособствовал безвременной кончине предыдущего Красавчика Джека? – Эта гора мышц как раз отвлеклась. Давай, Риси, хватай шампур и воткни ему в горло, другого шанса может и не представиться! - Нет, - углом рта ответил ему парень, не сводя глаз с Искателя и на всякий случай заводя металлическую руку за спину. - Что, котенок? – не расслышал Экстон, решивший, что Рис обращается к нему. Он как раз переворачивал один из шампуров с мясом и не смотрел на программиста. - Я сказал, что это очень мило. То, что ты завел бы меня, хотя не любишь кошек, - сквозь зубы выдавил из себя программист, заставляя себя поймать взгляд мужчины. Это определенно был вызов, и Рис обязан был на него ответить. - Серьезно, Риси? Боже, ты такой отстойник. Парень постарался пропустить мимо ушей шпильку голограммы. Кроме того, было бы глупо препираться с ИИ перед Экстоном. И потом, если бы Джека видел и слышал кто-то еще, едва ли Искатель был бы сейчас так расположен к Рису. Скорее всего, от парня бы давно уже остались одни кровавые ошметки после близкого знакомства с Экстоновой турелью. По слухам, с этой турелью спецназовец не расставался даже в душе (что сомнительно) и спал с ней в одной кровати (а вот это вполне могло оказаться правдой). - О, а ты и не против! – наградил его широкой улыбкой Искатель. Потом он чуть нахмурился, резко становясь серьезным. – Но это мы сможем поподробнее обсудить и позже, так ведь? Правильно ли я понимаю, что это ты Рис Стронгфорк? Зер0 сообщил, что у тебя ко мне какое-то дело. Ого, а Зер0, оказывается, существенно облегчил ему задачу. Рис испытал прилив благодарности к загадочному ассасину. Надо будет обязательно отдать ему обещанную винтовку... Если, конечно, он сумеет отделаться от Джека, выжить и вернуться в свой уютный подземный комплекс, наполненный гниющими трупами… - Да, я рад нашему знакомству. Зер0 сказал тебе, что именно меня интересует? - Что-то такое в файлах безумной лабораторной крысы, помешанной на Красавчике Джеке? - Именно. Один мой друг здорово интересуется биографией и исследованиями Накаямы, пишет трактат по психиатрии. Хочет проследить развитие его мании, - ложь давалась Рису легко и убедительно, вдохновение несло его на легких крыльях гиперионского профессионализма. Экстон нахмурился, разглядывая его так, словно бы видел впервые. Рис уже даже засомневался, не сболтнул ли он чего-то запретного, но спецназовец все же заговорил первым: - Думаю, я мог бы тебе помочь. Было время, когда твой профессор здорово подпортил мне каникулы на Эгрусе… Но знаешь, после его смерти я нашел в лаборатории и арсенале на Терминусе довольно много всего интересного и часть даже забрал с собой. Там точно была куча электронных носителей с данными, и мы с моим другом сэром Хаммерлоком потом вывезли их с Эгруса. Вот только лагерь, в котором я тогда оставался перекантоваться по пути сюда, теперь захватили бандиты. Вместе со всеми моими вещами, в числе которых, кстати, записи Накаямы. Рис заметно скис от такой новости. Соваться в лагерь, полный бандитов он не горел желанием от слова совсем. Да и как вообще это должно выглядеть? Рис был программистом и менеджером из отдела ценных бумаг. И он смутно подозревал, что его красивого лица и сногсшибательной прически будет все же недостаточно, чтобы в одиночку расправиться с толпой агрессивных и, скорее всего, психически нездоровых пандорцев. Экстон явно заметил изменившееся выражение его лица и виновато почесал нос. - Ну, знаешь, раз уж ты друг Зер0 и в целом такой милашка, я мог бы составить тебе компанию. Тем более, что в том лагере у меня был припрятан комплект отличных маливанских пушек, которые прямо сейчас мне бы очень пригодились. Это уже больше походило на план. Хотя та часть, где Рису придется столкнуться с бандитами лично, программисту все еще не нравилась. - Что скажешь, парень? Ты мне, я тебе? Лучшего предложения все равно не предвиделось, поэтому Рис кивнул и заставил себя улыбнуться. Краем глаза он видел, как ИИ стоит поодаль от Экстона, скрестив сжатые в кулаки руки на груди, и неодобрительно качает головой. Ну, Рис бы с удовольствием послушал его идеи о том, как им достать чертовы записи. Нет? Неужели ни одного блистательного предложения? Он ответил голограмме красноречивым раздраженным взглядом. - Отличненько! Зер0 мне так и сказал, мол, ты клевый, - Экстон выглядел слишком уж радостным, а широкая ладонь, хлопнувшая Риса по спине, выбила из легких последнего весь воздух. – Тогда давай сперва пожрем и выпьем за знакомство? Разгружай свою тачку. Перекантуешься здесь у меня, а завтра утром отправимся. Мне нужно будет немного подготовиться, позаботиться о моей детке перед боем. Да и ты явно с ног валишься от усталости, я прав? И когда это они успели стать приятелями? Тон разговора поменялся как-то слишком быстро и кардинально. Вот Экстон стебет его за внешний вид, а вот уже чуть ли не силком тащит к себе в гости. Интересно, что такого ему рассказал Зер0, учитывая, что они не то чтобы были с Рисом друганами до гроба? Рис, конечно, жутко восхищался Искателем (как впечатлительная девочка), и был счастлив поработать с ним, но он как-то не ожидал от Зер0 ответных восторгов. Поблагодарив мужчину за приглашение, Рис направился к машине, чтобы достать вещи. Экстон как раз вплотную занялся мясом, и программист решил, что это – подходящая возможность наконец просканировать местность на предмет возможных угроз. Такая идея вовсе не была паранойей, ничего подобного, просто обычное проявление осторожности. Из них двоих параноиком был Джек, а у Риса с головой все в порядке. И почему он вообще об этом парится? Сканирование, впрочем, ничего не дало. Большая часть домов стояла пустая, силовые линии нигде не обрывались, никаких скрытых ловушек и выдвигающихся из земли турелей в округе не наблюдалось. Рис отогнал мысль, что, возможно, вирус Джека все же необратимо повредил его электронику, и теперь сканер показывает ему не то, что есть на самом деле. Чтобы отвлечься, парень покрутил головой в поисках подозрительно притихшего ИИ и почти сразу обнаружил его полностью поглощенным любимым развлечением: Джек расположился за спиной Экстона и теперь с мерзкой ухмылкой просовывал руки сквозь его грудную клетку так, чтобы указательные пальцы торчали и шевелились, словно уродливые длинные соски. Программист только вздохнул. Иногда Джек и правда вел себя как дурно воспитанный ребенок-переросток. Экстон, не замечая никаких изменений в своей анатомии, наконец разобрался с шашлыком и ловко сгреб сразу все шампуры в своеобразный букет, которым призывно помахал Рису. - Поедим в доме, - сообщил он Рису и, проорав «Маркус! Ты идешь?», первым вошел в двухэтажку без вывески, обшитую снаружи листами жести, расписанными малопонятными граффити. Парню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Джек переместился поближе к Рису, чтобы положить призрачную ладонь на его плечо. - Будь осторожен, пацан. Мне определенно не нравится этот хрен, - сообщил он, и Рис подумал, что тут он согласен с голограммой. Пандорцы никогда не были милы с незнакомцами, если только у них не имелось собственного скрытого интереса. Например, дорогие его сердцу Саша и Фиона при первой же встрече едва не выкинули его на всем ходу из каравэна, а не сделали этого только потому, что Рис пообещал отследить пропавший дипломат с деньгами. А еще, судя по относительно мирной реакции, ИИ все же пока не идентифицировал Экстона как убийцу своего прототипа. И хорошо бы все и дальше так оставалось… Внутри двухэтажка выглядела как одна довольно просторная комната, соединявшая в себе небольшой кухонный отсек, столовую и зону отдыха с диваном и низким столиком, на котором были разбросаны полуразобранные пушки и, кажется, парочка гранат. Вдоль стен тянулись стеллажи с консервами вперемешку с боксами для инструментов и улучшений. На большей части боксов Рис заметил лейбл "Даль". Впрочем, не считая беспорядка на столе, в доме было неожиданно чисто и уютно. Пока парень осматривался, Экстон уже начал накрывать на стол. - Эй, приятель, достань там из шкафчика бухло и стаканы! – распорядился он так, словно они с Рисом были знакомы лет сто. Программист послушно направился в указанном направлении. Треснувшие граненные стаканы и пузатая пыльная бутылка без этикетки бросились в глаза сразу, заметно выделяясь на фоне нескольких составленных друг в дружку мисок и коробки с крендельками. - Крутая рука, - отметил Экстон, когда Рис подошел, чтобы поставить свою добычу на стол. – Она у тебя целиком такая или только кисть? - Целиком. - Главное не увлекаться такими шнягами, - кивнул каким-то своим мыслям спецназовец. – Знавал я одного парня, так он от собственного тела одну башку и руки оставил, а все остальное, ниже грудины, заменил корпусом грузчика. Не, ты прикинь? Ну, с одной стороны, прикольно, конечно, когда у тебя руки-базуки, но как быть с другими инструментами, - он выразительно указал взглядом вниз, к собственным штанам, подкрепив взгляд движением бровей. - Ха, вот я ему то же самое говорил, - хохотнул Джек. Он сидел прямо на столе, вперив в Экстона тяжелый взгляд. Потом ИИ мельком покосился на Риса и все же снизошел до ответа на его немой вопрос. – Его звали Вильгельм. И яиц у него даже после всех операций было побольше, чем у этого отбитого туреледрочера. Вильгельм страдал от врожденной патологии костей и полностью ебнулся на имплантах, но все равно был отличным наемником. А эти суки Искатели убили его. И твой новый дружок в числе них, кстати. - Ну, я не планировал увлекаться настолько, - Рис ухмыльнулся, хотя ему было совсем не весело, да и желания обсуждать чужие анатомические подробности в подобном контексте у него не возникало. Кроме того напоминание о Вильгельме явно сильно задело ИИ. - Вот-вот, не теряй эту мысль! – Экстон похлопал его по плечу. Разговор об имплантах прервал Маркус, вошедший в дом с контейнером, в котором, судя по крайне привлекательному запаху, находился фруктовый пирог. - Пожалуй, я оставлю тебя с твоими новыми дружками наедине, - едко ухмыльнулся Джек, и по выражению его лица перед исчезновением Рис понял, что ИИ все еще зол. Это его слегка обеспокоило, но, тем не менее, собственный голодный желудок заботил его сейчас гораздо больше, чем дурное настроение бывшего гендиректора Гипериона. Впрочем, когда ИИ исчез из поля его зрения, парень почувствовал себя гораздо спокойнее и заметно расслабился. Ужин оказался неожиданно приятным, а выпивка, сперва показавшаяся ему жутко крепкой, очень скоро стала вполне терпимой на вкус. Вероятно, этой переменой Рис был обязан убитым наповал с первого же стакана рецепторам, но какая разница, если по его груди теперь разливалось приятное тепло, а в голове витал легкий туман. Маркус и Экстон болтали о пушках, и Рис невольно заинтересовался. Оба отлично разбирались в оружии и знали кучу практических тонкостей. Они взахлеб обсуждали достоинства и недостатки продукции чуть ли не всех когда-либо существовавших корпораций, в том числе и "Гипериона", а Рис слушал, вначале просто пытаясь запомнить детали, а потом, плюнув на приличия, подключил ЭХО-глаз, чтобы записать разговор в память модуля. В конце концов, кто знает, вдруг эта досужая болтовня сможет пригодиться в его работе над прототипами. То, в чем прокалывались конкуренты, при некотором количестве свежих идей вполне можно было бы превратить в чистое золото и пустить в оборот. Только дураки учатся на собственных ошибках. - Эй, котенок, ты не заскучал? – Экстон щедро плеснул парню еще выпивки, едва тот успел разделаться с очередной порцией. – Ты что там, решил просканировать бухло? Не переживай так, не разведенная! Рис усмехнулся и покачал головой. Машинально он мазнул взглядом по бутылке, действительно запустив сканер. ЭХО-ГЛАЗ 2:1 ДЖЕКОПЕДИЯ Что: пандорское бухло Состав: хрен знает, это же бухло с Пандоры. Я бы это не пил. Кексик: Я серьезно. На твоем месте я бы поумерил пыл. Знаешь, что бывает с симпатичными пьяными мальчиками в незнакомой бандитской компании? Из задумчивости его выдернул голос Экстона, который теперь переключил все свое внимание на Риса и явно горел желанием пообщаться: - Расскажи нам еще раз, зачем такому миленькому моднику понадобились те древние записи сумасшедшего профессора? - Это тот профессор, который был одержим этим говнюком Красавчиком Джеком? – вклинился Маркус, подпирая щеку широкой ладонью. - Ага, он самый. Торговец сплюнул сквозь зубы в пустую банку из-под консервированных бобов, послуживших гарниром к мясу. Рис в очередной раз подумал, что ему сказочно повезло с тем, что ИИ Джека может видеть и слышать только он. На Пандоре гендиректора Гипериона лютой ненавистью ненавидели буквально все. И если раньше это еще удивляло наивного, до мозга костей преданного корпорации Риса, то теперь он сам уже склонялся к тому, чтобы разделять с пандорцами эти чувства по отношению к своему вынужденному спутнику. Вслух Рис повторил сочиненную для Экстона легенду новыми словами и сослался на идею отличного старт-апа – разбогатеть на торговле информацией. Маркус и Экстон обменялись глумливыми улыбками и едва не хором сообщили ему, что, мол, да-да, такому, как ты, это подходит. Очевидно, с их точки зрения, иметь мозги и не иметь мускулов было не круто. Впрочем, Рис и сам прекрасно был осведомлен о своих сильных и слабых сторонах и уже научился успешно использовать первые и компенсировать этим успехом вторые. И заодно пропускать мимо ушей тупые подколы. Тем более, что в последнее время количество тупых подколов в его адрес выросло в геометрической прогрессии. Важно было то, что спецназовец ему вроде бы поверил и не стал пускаться в дальнейшие расспросы. Покачивающийся на теплых волнах алкогольного опьянения Рис не был уверен, что сумеет достаточно убедительно наплести подробности и при этом запомнить их так, чтобы не проколоться при следующем же разговоре. Маркус и Экстон вернулись к болтовне о пушках, а Рис, поймав себя на том, что настойчиво жаждет принять участие в этих (да и вообще каких угодно) дебатах, а заодно пожаловаться на свою жизнь, понял, что еще немного – и он пустится в пьяные рассуждения, которые могут привести к абсолютно непредсказуемым последствиям. Поэтому он собрал силу воли в кулак и поднялся на ноги, обратив на себя недоуменные взгляды своих новых знакомцев. - Я, пожалуй, пойду освежусь. У тебя тут есть душ или что-то вроде? – старательно выговаривая слова, поинтересовался он, попутно обнаружив, что сфокусировать взгляд на лице Экстона ему не так-то просто: взгляд почему-то постоянно соскальзывал, а пространство вокруг спецназовца как будто бы слегка плыло. - Ооо, тебе и правда уже хватит, котенок, - расхохотался тот. – Душ есть. Давай-ка я тебя провожу, а то не уверен, что тебе под силу такое утомительное путешествие… Рис не особенно запомнил дорогу, полностью доверившись Искателю. Хотя в целом ему казалось, что его сознание достаточно ясное, дела с координацией обстояли из рук вон плохо. Его здорово вело, и в итоге, кажется, Экстону даже пришлось приобнять его за талию и едва ни силком затащить по лестнице на второй этаж. Потом Рис вдруг обнаружил себя перед приоткрытой дверью, которая явно вела в ванную. - Справишься, парень? Не утонешь там? – поинтересовался спецназовец, которому явно хотелось поскорее вернуться за стол к оставленной бутылке, а не возиться тут с Рисом. - Все н-ништяк, бро - сообщил ему программист, энергично помахав органической ладонью. Протезом он на всякий случай держался за стену. – Щас смою с себя этот ебучий пандорский песок, и буду как новенький. - Ага, ну-ну, - хмыкнул Экстон с заметным сомнением в голосе. – Ну ты зови, если что. Оставшись один, Рис скользнул в ванную и стал стаскивать с себя одежду. Он почти скучал по временам, когда мог спокойно расхаживать по чистым коридорам Гелиоса с отрегулированным климат-контролем, а его единственной проблемой был Хьюго «Посмотри-на-мою-идеальную-укладку-и-кстати-у-меня-растет-охуительная-борода» Васкез. Господи, да у этого клоуна даже волосы были ненастоящие, а Рис когда-то всерьез считал его соперником… Вода была гораздо прохладнее той, к которой он привык, и уж точно никак не могла называться горячей, но это было лучше, чем ничего. Напряжение, грузом лежавшее на его плечах в последние несколько дней, начало постепенно отпускать. Рис подумал, что ему стоило бы расслабиться окончательно, раз уж представился шанс. В конце концов, он это заслужил. Он согнул бионический протез в локте и уперся им в стену, в то время как органическая рука парня скользнула вниз по животу, чтобы коснуться члена. Возбудиться оказалось не так уж сложно – он слишком давно не касался себя (и гораздо, гораздо дольше кого-то другого – еще со времен Стейси, а это было пиздец как давно). Рваные, почти грубые движения, теплая вода на плечах – вот чего-то такого ему и не хватало все это время. Парень прикусил губу, выдыхая через нос. Мысли путались, хаотично скользя между образами, не останавливаясь ни на чем конкретном. Ну же, еще чуть-чуть. Ему очень это нужно… С горем пополам, но уже почти подобравшись к пику, Рис вдруг краем глаза заметил то, что прямо сейчас хотел бы видеть в самую последнюю очередь. Программист дернулся и подскочил на месте, всем телом разворачиваясь к застывшей сбоку от него голограмме. Джек стоял, скрестив руки на груди и привалившись спиной к стене, не спуская с парня внимательных глаз. Струи воды свободно проходили сквозь него и разбивались о кафель. Рис вспыхнул и попытался прикрыться мочалкой. Смущение мешалось со злостью и мучительным чувством неудовлетворения. - Какого хрена, Джек? Это что еще за фокусы?! Во взгляде голограммы ему почудилось какое-то темное, тяжелое выражение, которое он никак не мог прочитать до конца. Но почему-то от этого взгляда по загривку Риса пробежали мурашки, несмотря даже на воду, которая теперь казалась ему теплой. - Я пришел проследить, чтобы ты тут не утонул по пьяни, а заодно сказать, чтобы ты не вздумал есть местные тако, – медленно проговорил Джек. – Но потом решил, что будет забавно посмотреть, как ты мучаешься с несварением. - И давно ты здесь торчишь? Голограмма нахмурилась. - Да вот примерно с того момента, как ты решил передернуть. Рис задохнулся от возмущения и жгучего чувства стыда. Так сильно врезать Джеку по морде он не хотел еще ну примерно никогда. Кем вообще надо быть, чтобы без спросу влезть к человеку в душ и молча смотреть на то, как тот занимается самоудовлетворением? - Личное пространство, Джек! Тебе ни о чем это не говорит? - Я, знаешь ли, тут застрял в твоей тупой голове. Так что не тебе рассказывать мне про личное пространство! И вообще… пожалуй, вернусь-ка я в твою черепушку, а ты тут… короче, не сдерживай себя, кексик. Если бы речь не шла о ИИ чертова Красавчика Джека, Рис мог бы подумать, что тот был слегка… растерян? И он что, беспокоился о нем? Как он там сказал – пришел проследить, как бы Рис не утонул? Не, фигня. ИИ наверняка просто заботился о безопасности тела, к которому оказался привязан, не более того. В любом случае, это было мерзко. И крипово. И мерзко. И почему вообще Рис так смущается какой-то чертовой голограммы? От настроя, конечно, не осталось и следа. Рис наскоро вымылся, то и дело нервно оглядываясь через плечо, и поспешил натянуть обратно брюки и рубашку. Голова слегка кружилась от выпитого, и, несмотря на бурю переживаний, парня здорово потянуло в сон. Уже выходя из душа, программист поймал на себе заинтересованный взгляд Экстона и почувствовал, как скулы начинают предательски краснеть. Спецназовец стоял, опираясь на стену спиной, почти в той же позе, что и Джек незадолго до него, и выглядел абсолютно, возмутительно трезвым, хотя выпил едва ли не в три раза больше Риса. - Что? – как можно грубее и непринужденнее бросил парень, прямо глядя ему в глаза. - У тебя все в порядке? Мне показалось, ты на кого-то кричал в душе. - Э... да, я иногда разговариваю сам с собой. Помогает успокоиться и сосредоточиться, знаешь… Сколько еще ему придется оправдываться и вешать людям на уши лапшу по поводу разговоров с самим собой? С другой стороны, пусть лучше его считают немного поехавшим, чем кто-то здесь узнает про Джека. - Неа, не знаю, - легко отозвался Экстон. – Но верю, что тебе помогает. У всех свои тараканы, так ведь? Пойдем, покажу тебе спальню. Судя по всему, тебе она сейчас нужнее, чем мне. И, не слушая вялые возражения Риса, мужчина потащил его к комнате, находившейся с противоположной стороны от ванной, ближе к эркерной стене с вставленным в нее окном. - Давай-давай, тебе надо хорошенько выспаться перед завтрашним вояжем. Лагерь бандитов, файлы Накаямы, мои пушки, помнишь? Что? Да не парься, я отлично посплю на диване. Давай заруливай, - и он мощным толчком в спину направил Риса сквозь дверной проем. Парень решил, что слишком устал для того, чтобы и дальше препираться с Искателем, явно испытывающим неконтролируемый приступ благородства, и просто молча прошел внутрь, надеясь сразу же упасть на кровать. А, к черту все. Искателей, бандитов, пушки, Джека… Он подумает обо всем этом завтра, когда протрезвеет и выспится, а пока… додумать мысль Рис не успел, потому что неожиданно встретил на своем пути вожделенную кровать, в которую тут же рухнул, и практически моментально провалился в сон. Экстон некоторое время задумчиво смотрел на мгновенно отрубившегося парня. Странный пижон вел себя подозрительно, но при этом явно был полным идиотом, совершенно не умеющим пить и мгновенно засыпающим в доме малознакомого человека. Такой беспечности мужчина не встречал на Пандоре… пожалуй, никогда? С другой стороны, Зер0 сказал, что этот Рис отличный программист… может, ошибся? Искатель покачал головой в ответ собственным мыслям и, наконец, отлепившись от косяка, пошел вниз. Как ни крути, ему и самому не помешало бы перехватить пару часов сна.