Электрические сны

Лагерь казался вымершим. Солнце нещадно жгло покосившиеся постройки с проржавевшими жестяными крышами, где-то высоко в небе парили несколько ракков. Рис воспрял было, подумав, что, быть может, раз в жизни и палка стреляет, а ему в кой-то веки могло и повезти. Однако надеялся он недолго. Радостную идиллию разрушил псих-карлик, с нечленораздельным воплем выкатившийся из-за импровизированных ворот. Странно, но утреннее похмелье обошло Риса стороной – именно по этой причине он находил в себе силы двигаться и вяло отшучиваться на подколы Экстона по поводу того, что один мальчик-киборг не умеет пить и пропустил лучшую часть вечеринки. Спецназовец несколько раз осведомился, точно ли Рис готов к визиту в бандитский лагерь и не хочет ли принять парочку спрессованных гранул блевательного порошка. Поскольку тошнило Риса только от непрошенной заботы и тупых подколов, а происхождение гранул оставалось загадкой, программист вежливо отказался. В конце концов Экстон отстал и пошел собираться, предоставив Рису возможность в одиночестве допить омерзительное растворимое нечто, которое здесь принимали за кофе. Сомнительные перспективы хорошего настроения парню тоже не добавляли. Они выехали на машине Экстона, и дорога заняла едва не четверть длинного пандорского дня. Маркер, поставленный спецназовцем на ЭХО-карте, мигал призывным светлым ромбиком, но приближался крайне медленно. На робкий вопрос Риса, сколько им еще ехать, мужчина коротко отрезал: «Дохрена». И ничуть не преувеличил. И вот теперь, когда они, спустя столько времени, добрались до места назначения, Рису отчаянно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Уж кто-кто, а Рис точно не был создан для того, чтобы громить бандитские лагеря, из которых выбегали подвергнувшиеся жутким мутациям, потерявшие рассудок люди. В отличие от бывшего гиперионца Экстон не утруждал себя глубинным морально-нравственным исканиям и, недолго думая и не сбавляя скорости, наехал на психа машиной, давя его тяжелыми колесами. От последовавшего звука Рис почувствовал, как его внутренности буквально пытаются вывернуться наизнанку, и порадовался, что ничего не ел с самого утра. Ту же процедуру спецназовец повторил еще с парочкой карликов, однако оставшиеся очень быстро поумнели и побежали прятаться за щиты туда, где автомобиль не смог бы проехать. Экстон заглушил мотор и первым соскочил на землю, уже в полете вытягивая закрепленную на спине винтовку. - Держись за моей спиной, парень! - Впервые я согласен с этим мускулистым недоразумением, - Джек скрестил руки на груди. Он появился, когда Экстон и Рис выехали в пустыню, и потом весь день крутился в непосредственной близости от Риса, исчезая лишь изредка, чтобы появиться вдруг в каком-нибудь неожиданном месте на некотором отдалении. В основном он болтал на какие-то отвлеченные темы («Напомни мне, почему я не долбанул по этой чертовой планетке орбитальным обстрелом?» и «Ты пробовал крендельки?»), изредка предупреждал об опасности («Скажи своему приятелю, чтобы не сворачивал здесь, а то всех паукомуравьев перебудите»), комментировал пейзажи («Эй, Рис, смотри, та скала похожа на хуй!») и водительские таланты Экстона («Как он поворачивает, у него что, руки из жопы?»). За время поездки Рис, выслушавший десятки подобных ценных замечаний уже подумывал, не выпрыгнуть ли ему из машины прямо на полном ходу, чтобы как можно сильнее приложиться обо что-нибудь головой и хотя бы ненадолго избавиться от болтливой голограммы. – В перестрелке толку от такой… мм… тощей хероборы, как ты, будет ноль. Это было обидное, но справедливое наблюдение. С другой стороны, можно было найти и позитивную сторону: например, Рис ухватил свой счастливый билет в первом ряду на шоу «Искатель Хранилища зачищает бандитский лагерь в одиночной кампании». Потому что именно это и собирался сделать Экстон. Он подождал, пока психи выберутся из укрытий и побегут на него, после чего бросил на землю небольшой металлический корпус, мгновенно раскрывшийся в знаменитую турель. - Поздоровайся, дорогая! Подвижный механизм позволял турели крутиться во все стороны, находя цели и не позволяя противникам приблизиться к спецназовцу. Первая волна сопротивления бесславно полегла в песочек за считанные секунды, а самому Экстону даже не пришлось сделать ни единого выстрела. - Плохие парни – ноль, турель – целая куча! – задиристо крикнул он, оглянувшись на Риса, чтобы удостовериться, что тот достаточно впечатлен и восхищен. Рис бледно улыбнулся и показал ему два больших пальца. Он не испытывал особого сочувствия по отношению к психам, но и смотреть на разлетающиеся куски плоти ему, в отличие от хохочущего рядом цифрового призрака, совершенно не нравилось. Лагерь, в общем-то, ничем не отличался от обычных бандитских стоянок. Убогая архитектура хижин, сбитых из найденного мусора и обломков брошенной техники: некоторые были похожи на коробки из жести, другие явно когда-то были частями каких-то куполов, в которые находчивые народные умельцы вставили круглые окошки и двери, подозрительно напоминавшие те, что когда-то могли быть оторваны от эвакуационных капсул . Тут и там были разбросаны бочки с горючим, по которым Экстон с удовольствием палил из винтовки, чтобы те взорвались и подожгли как можно больше пробегавших мимо психов и мародеров. Вдалеке торчала ржавая водонапорная башня, и где-то рядом наверняка присоединялся генератор, который, судя по горящим диодным вывескам с непристойными надписями, все еще исправно работал. Впрочем, времени более пристально любоваться пейзажными красотами лагеря у Риса не было. Из укрытий посыпались бандиты, словно бобы из прохудившегося мешка. Кого только тут не было – замотанные в грязные тряпки громилы, закрывавшие лицо темными шарфами, полуголые психи в уродливых бледных масках, обычные бандиты в шлемах и натянутых на голову тканях с символом Хранилища, карлики с пилотопорами… Экстону, несмотря на его возлюбленную "Саблю", приходилось жарковато, а Рис мужественно вносил свой вклад тем, что во время перестрелок сжимался в комок за щитами-заграждениями и старался не попадать под пули, чтобы спецназовец мог не отвлекаться на его защиту. Они продвигались по лагерю медленно, буквально прорубаясь через новые и новые волны все пребывавших бандитов. «И откуда они только берутся? – вяло подумал Рис. – Может, у них тут собственная станция по клонированию, а мы с Джеком только зря ищем сами не знаем что…» Наконец впереди открылся вид на ворота ангара, вырубленного прямо внутри скалы. Выглядели ворота крайне внушительно и выходить из состояния блокировки явно не собирались. Однако, судя по тому, как Экстон уверенно пер по направлению к ним, сметая по пути местных обитателей, именно ангар и был конечной целью их визита. - Эй, парень, там где-то должна быть внешняя панель. Раньше я использовал Железяку для открытия, а теперь сам понимаешь… Короче, сможешь взломать? Только быстрее, тут сейчас самая жесть начнется! - Смогу, - не задумываясь, кивнул Рис. – Но тебе придется меня прикрыть. - Само собой. Не тратя времени на разговоры, Рис проскользнул к панели, на ходу активируя ЭХО-глаз. За спиной он слышал вопли психов, но не стал оборачиваться, доверив Экстону разбираться с ними. Он не знал, откуда взялась эта новая волна, но все происходило именно так, как и предсказывал спецназовец. Парень постарался абстрагироваться от воплей, предсмертных хрипов и грохота выстрелов. Если он не справится с замком в ближайшие полминуты, то бандиты просто сомнут их количеством. Может, Экстон и был легендарным Искателем Хранилища, но даже у него не было бесконечного запаса патронов или неубиваемого щита. Кстати, о щитах – можно было бы поработать в этом направлении, улучшить запас прочности, уменьшить время перезарядки; это было бы круто и прибыльно, потому что таскать на себе кучу боезапаса не каждому под силу, а вот успеть пробежать мимо враждебно настроенных обитателей Пандоры, экранируя атаки мощным щитом – отличная тема. К тому же это гораздо быстрее, чем силой прорубаться через толпы бандитов и огромные стаи злобных пандорских монстров. И еще круче было бы вмонтировать щиты прямо в пушки, взяв за основу проекты турелей, чтобы получить два-в-одном. Это могло бы существенно облегчить потенциальным пользователям объем переносимого веса и увеличить цену девайса, а, следовательно, и прибыль... - Тыковка, ты уснул? – знакомый голос заставил программиста нервно дернуться. Рис спохватился и поспешно вывел на ЭХО-скрин директорию системы безопасности, блокирующей ворота. Программу защищал файервол, но он и в подметки не годился тем, что Рис взламывал на Гелиосе. Это было просто – как отобрать конфету у ребенка. Собственно, он мог бы и подольше фантазировать о щитах и будущих прибылях, потому что на взлом у бывшего гиперионца ушло ровно четыре секунды, и это он даже не пускал в дело Джеков ледокол. - Экстон! – обернувшись, крикнул Рис. И вовремя - спецназовцу явно приходилось туго: перегревшаяся турель временно вышла из игры, а сам Искатель, припав на одно колено, расстреливал бандитов из дробовика, уже отбросив в сторону ставшую бесполезной штурм-винтовку. Программист вывел на экран приложение управления встроенными турелями, безжизненно повисшими над входом. После нехитрых манипуляций четыре ствола ожили одновременно и с жужжанием поднялись в поисках цели. - Ты мой спаситель… - прохрипел мужчина, с размаху втыкая в бедро инъектор с регенерационной сывороткой. Перекинув дробовик за спину, он свободной рукой подхватил сложившуюся до портативного состояния "Саблю" и похромал внутрь вслед за Рисом, пока турели над их головами методично расстреливали остатки живой силы врага. Внутри спецназовец ударил по кнопке на панели, чтобы закрыть ворота. Лишь после этого он устало сполз спиной по стене и уселся прямо на пол, дожидаясь, пока подействует регенератор. Рис в некотором раздумье постоял возле него, потом тоже присел на корточки. Во взгляде парня, шарящем по лицу Экстона в поисках повреждений, явно сквозило беспокойство. - Я в порядке, котенок, - Искатель улыбнулся, чувствуя привкус крови на губах. Теплая жидкость скапливалась у него над бровью, куда попал осколок шрапнели. Но в целом он уже ощущал действие препарата, да и боль в общем-то была вполне терпимой. Он-то думал, что будет гораздо хуже. Хорошо еще, что мальчишка справился с дверью так быстро, видать, и правда был гением программирования. Сам Экстон кодить никогда не умел да и не пытался, он же не задрот какой-нибудь. – Круто ты тут все хакнул, - вслух восхитился он. Парень едва заметно вздохнул и пожал плечами. - Ага. - А я вот в этих хакерских штучках ничего не понимаю, - кивнул спецназовец. Еще бы. Все эти программы и коды для него были все равно что эридианская грамота – слишком сложно и нихуя не понятно. – Я твой должник, ты буквально вытащил мой чертов зад из огня. Рис наградил его очаровательной улыбкой, и Экстон подумал, что парнишка абсолютно точно от него без ума. Пожалуй, стоило стрельнуть у него номерок. Ну так, на всякий случай. Разнообразие в личной жизни еще никому не повредило. Регенератор уже распределился по его венам, но мужчина предпочел не рисковать и подняться на ноги с помощью Риса, опираясь на его бионический протез. В тоннеле, ведущем в глубину пещеры, было светло – программист сумел дистанционно запустить внутренний генератор и аварийное освещение. Когда-то давно "Даль" прорубили в породе огромное пространство, обшили его металлом и электроникой, сделали пригодным для работы – эдакая полевая станция управления горнодобывающей кампанией. То, что теперь стало поселением бандитов, раньше было бараками рабочих – заключенных, свезенных на Пандору со всех уголков системы. Экстон и его друзья-Искатели однажды уже отбивали лагерь, чтобы превратить его в собственную базу, где они могли бы перевести дух, встретиться друг с другом и подготовиться к очередному противостоянию с "Гиперионом", сгрузить добытые трофеи и тому подобное, но потом, после смерти Красавчика Джека, жизнь разнесла Искателей по разным уголкам системы, и база стала не нужна. Тем не менее, Экстон был рад получить ее обратно в единоличное пользование. На самом деле не совсем единоличное – ему еще придется поделиться вновь обретенными сокровищами с Маркусом, авансом снарядившим его в этот поход лучшими образцами из своего арсенала. Но, с другой стороны, без сварливого торгаша дело бы не выгорело. Без него – и так удачно подвернувшегося молоденького программиста. Спецназовец бросил взгляд на Риса, уже колдовавшего над центральной панелью. Парень изредка поднимал голову, чтобы посмотреть куда-то в сторону, хотя там явно ничего не было, и подергивал плечами, словно стряхивал с себя упавшее насекомое или чьи-то бесцеремонные руки. Учитывая то, что у парня в башке стоял имплант, Экстон даже не удивился этим обнаружившимся проблемам с психикой. А уж если вспомнить, как парень начинал иногда бормотать с самим собой или вот недавно орал на самого себя в душе, то уже никаких сомнений в его отклонениях не оставалось. Сам Экстон бы ни за какие коврижки не согласился вставлять в собственную голову какую-то электронику. Может, ЭХО-глаз и был крутой приколюхой в плане прицеливания и расчета траекторий, но все его достоинства не стоили того, чтобы превращаться в бормочущего дерганного задрота. - Я перенастроил управление на ручное и перенес часть доступных команд в портативный комм, - вырвал его из размышлений мягкий голос «задрота». – Теперь ты сможешь сам контролировать систему безопасности и замки, если захочешь сюда вернуться. Только не забудь сменить аккумулятор, потому что этот уже на последнем издыхании. Искатель подошел к программисту, протягивающему его серое устройство. Ладно, может парень и был дерганным задротом, но дело свое знал. И ноги у него что надо, особенно в этих узких штанишках. Вслух Экстон поблагодарил парня и забрал комм, чтобы сунуть его в свой вещмешок. Что ж, похоже, настало время неприятной части. Спецназовец направился к стене, вдоль которой громоздились ящики с боеприпасами и оружием. Некоторое время он делал вид, что копается в добыче якобы в поисках обещанных программисту носителей, спиной чувствуя прожигающий его нетерпеливый взгляд разноцветных глаз. Если подумать, то глаза у парня тоже были красивые, даже этот жутковатый желтый имплант его не особенно портил. - Все в порядке? – голос парня теперь звучал слегка раздраженно, но Экстону почему-то показалось, что программист злился не на него, а на кого-то другого. Искатель знал, что он не подарок и что людей довольно часто бесило его поведение, но Рис вроде бы был настроен достаточно лояльно да и, что ни говори, явно был очарован его мускулатурой и природным обаянием. Уж Экстон-то отлично подмечал все эти задумчивые взгляды… Спецназовец подумал, что тянуть дальше смысла нет, и поднялся, изображая расстроенное лицо прежде, чем всем телом развернуться к Рису. - Оу. Не уверен, что тебе это понравится, - от него, конечно, не укрылось, как парень нахмурился при этих словах. - Что? - Дело в том, что те ЭХО-коммы, которые тебе нужны… их здесь нет. Но я вспомнил, где они. Кстати, это даже забавно… - Ты вспомнил? – прошипел Рис. До него наконец начало медленно, но верно доходить. - Ну… Да, я слегка тебя надул, - признал Экстон, вскидывая ладони в примирительном жесте. – Мне позарез нужен был программист. Я же знал, что сам не смогу взломать чертову систему безопасности. И вот ты здесь. Полный новых впечатлений и опыта. И еще я готов поделиться с тобой добычей. Только не вон тем гранатометом, ты все равно его не поднимешь. И без того раздраженный бесконечными придирками и настойчивыми предложениями отстрелить Экстону голову, исходящими от голограммы («Давай, малыш, он как раз отвернулся!»), программист почувствовал, как что-то темное и страшное, то, чего он раньше не замечал в себе, поднимается где-то внутри, тянется по ребрам к горлу, встает жестким комком, перехватывая дыхание. Он не сможет выдохнуть, если прямо сейчас действительно не выстрелит Экстону в лицо, отчетливо и как-то отстранено понял Рис. Проблема была только в том, что ему не из чего было стрелять. - Тыковка, ты в порядке? – обеспокоенный голос долетал до Риса словно бы издалека. – Эй, Риси, прием, - ИИ помахал полупрозрачной ладонью перед его носом, заставив парня удивленно моргнуть. - В любом случае, котенок, - так и не дождавшись от Риса ответа, продолжил говорить Искатель. – ЭХО-коммы у одного парня в Проспекте Процветания, у Шейда, вместе с кучей других вещей Накаямы. И его трупом, кстати. Ты знал, что этот фрик коллекционирует трупы и даже открыл собственный музей, где выставляет человеческие чучела? О, Рис знал об этом. Слишком хорошо знал. Темное нечто постепенно отпускало. Парень на мгновение прикрыл глаза, выдыхая через нос. Экстон продолжал что-то говорить про «Мир интересностей» и совал программисту в руки винтовку. Только нелепость этого поступка удержала Риса на краю пропасти. Не мог же он в самом деле выстрелить в человека, который сам же только что дал ему в руки оружие? Скомкано попрощавшись с оказавшимся полным мудаком Искателем, парень направился к выходу. Экстон не слишком настойчиво предложил ему подождать пару часов, чтобы они вместе могли доехать до поселения, но Рис только головой покачал. Находиться в одном помещении с этим парнем было выше его сил. Тем более, что к собственной злости примешивалась еще и чужая: ИИ Джека уже буквально клокотал от ненависти, и это вдвойне давило на и без того пошатнувшуюся психику программиста. Когда они уже покидали станцию, за их спинами неожиданно раздался голос зачем-то решившего нагнать Риса спецназовца. Оба гиперионца – призрачный и настоящий – обернулись одновременно. - Кстати, парень. Давно хотел спросить… Может, дашь свой номерок? *** - Вот тебе бесплатный совет от дядюшки Джека. Тебе не хватает жесткости, кексик. Ты никогда не станешь крутым парнем, если будешь и дальше бояться замарать ручки. И я сейчас не про убийства психов или уничтожение целой станции вместе с людьми. Яйца у тебя есть, ты это уже доказал. Но этого недостаточно. Я про то, что ты должен быть готов в любой момент достать ствол и выстрелить в лицо собеседнику прямо посреди дружеской беседы. Эти жополизы ни на секунду не должны расслабляться в твоем присутствии. Иначе долго в президентском кресле ты не просидишь, тыковка, уж прости за откровенность. - И что я, по-твоему, должен делать? Рис пребывал в пучинах уныния и, к тому же, по собственной дурости вынужден был тащиться по пустыне пешком. Идея угнать у Искателя вездеход пришла к нему слишком поздно, когда он уже отмахал изрядное количество километров, бездумно следуя за маркером на выведенном перед ЭХО-глазом виджете карты. ИИ отвлекал его от тягостных размышлений мотивирующими лекциями и активной жестикуляцией, но это не слишком помогало. Рис все равно чувствовал себя использованным. Надо же было умудриться сесть в такую лужу, да еще и с размаху. Странно, что ИИ за все время их пути еще ни разу не подъебнул его по этому поводу. «Ну да, вот сейчас он и скажет про Экстона,» - уныло подумал парень, поднимая глаза на шагавшую (видимо, исключительно ради разнообразия) впереди голограмму. - Да взять хоть твоего друга Экстона. Он харкнул тебе в лицо, а что сделал ты? Утерся и пошел дальше. Так дела не делаются, малыш. Ты мог ткнуть его шокером, он бы не успел среагировать. Или лучше – ты мог взломать его же собственную турель ледоколом. Или попросить меня, я был бы только рад вписаться. Ты ведь хотел этого – я знаю, я видел это в тебе. Это и называется быть лидером. Думаешь, я бы стал президентом, если бы позволил мрази вроде Тэсситера вытирать об меня ноги? - Напомни, Тэсситер – это тот парень, чью бороду ты хранил у себя на полке? - Охрененную козлиную бородку, - поправил его Джек, подняв палец. – Но да, это он. - Жуть, - Рис поежился. – Не хотел бы я однажды обнаружить себя коллекционирующим части чужих лиц. Тем более, что у Экстона нет бороды. - Ты не видишь леса за деревьями и упорно игнорируешь суть моих слов, - ИИ пожал плечами. – Дело не в том, чью бороду ты хранишь на полке, а в принципе: Никогда Не Позволяй Схватить Себя За Яйца. Хотя… вообще-то в твоем случае я не уверен, что ты был бы против, - он мерзко ухмыльнулся и подвигал бровями. - Ой, просто заткнись, - Рис раздраженно отвернулся, вызвав у голограммы взрыв издевательского хохота. Ладно, окей, он сам прокололся и собственноручно вручил Джеку это оружие. И он отлично понимал, что число подобных шуточек, которые ему еще предстоит выслушать в свой адрес, неумолимо стремится к бесконечности. Так как ходьба Джека раздражала, а Рис после истории с Экстоном стал крайне неразговорчив и замкнулся в себе вместо того, чтобы с благодарностью и восхищением внимать столь щедро проливаемому на него потоку президентской мудрости, голограмма быстро соскучилась и убралась в уютную безопасность импланта. Оставшийся наедине с самим собой Рис продолжал брести по горячему песку. Теперь никто не мешал ему в полной мере предаваться жалости к самому себе, чем парень и предпочел заняться. Что бы он ни делал – все получалось через полную задницу. Захотел кресло начальника отдела – вместо этого вылетел на Пандору. Хотел поднасрать корпоративному врагу и спереть у него из-под носа сделку – нарвался на огромную подставу. Пытался вернуть хотя бы деньги – получил ИИ Красавчика Джека в своей голове и по уши увяз в жуткой авантюре, обратив на себя внимание не только пандорской фауны и родной корпорации, но еще и местного криминалитета. И вот когда, как ему казалось, он наконец достиг заслуженной вершины (тупица!) и ощутил под задницей безвкусное, но чертовски удобное золотое кресло Президента "Гипериона", вся его жизнь покатилась в пропасть. И кому за это стоит сказать спасибо? Ответ сам просился на язык. Рис мотнул головой, отметая собственные мысли, словно пытался разогнать их физическим движением. Винить во всем психованную голограмму было удобно: он втерся Рису в доверие, он манипулировал им, он напал первым, вынудил Риса защищаться и спасать друзей. Которые, кстати, проявили настоящие чудеса благодарности и бросили его на чертовой станции в компании взбесившегося ИИ, парочки замешкавшихся неудачников, усатого наемника Вэллори и запоздало раскаявшейся Иветт. То, что «парочка неудачников» была на самом деле огромным количеством рядовых сотрудников, Рис старался себе не напоминать. И о том, что случилось после, тоже. Вот только дело было не в ИИ Красавчика Джека. Может, голограмма и оказалась наглухо отбитым маньяком, но ведь никто же не заставлял Риса развешивать уши или, например, всю дорогу лгать друзьям, которых он так и не предупредил о своем пандорском «приобретении». Пожалуй, не стоило обвинять Фиону и Сашу в неблагодарности. Пожалуй, окажись Рис на их месте, он и сам бы послал бы себя куда подальше вместе со своим неожиданным президентством. Тут уж, как ни крути, а по всему выходило, что именно Рис собственной персоной оказался в этой истории полным мудаком. И если все это еще можно было бы с большой натяжкой списать на ошибки молодости и временное помутнение, то вот факт того, что спустя сравнительно недолгое время бывший гиперионец в трезвом уме и твердой памяти с размаху встал точнехонько на те же грабли, было не объяснить ничем. Кроме природного, абсолютно не замутненного идиотизма. - Мда, ну и придурок же ты, Рис… - пробурчал он под нос самому себе, пиная какой-то камешек. Из тяжких раздумий его выдернул ЭХО-глаз, среагировавший на приближение пункта назначения. Программист поднял взгляд от песка под ногами и ощутил в себе нездоровое желание расцеловать тонкий шпиль желтой станции New-U с встроенной проекцией панели ручного управления. На вершине шпиля при приближении человека зажегся зеленый индикатор. - Боже, храни "Гиперион", - прошептал Рис, оглаживая запылившийся металл станции прежде, чем ввести нужные координаты. Эта крошка имела расширенный функционал и не только сохраняла ДНК пользователя, но и была подключена к системе телепорта. В конце концов, должно же ему было повезти хоть в чем-то. Потому что пешая прогулка по пустыне его здорово доконала. Уж в чем - в чем, а в одном Джек был непоколебимо прав: пешие прогулки – полный отстой. *** Проспект Процветания остался таким же, каким Рис его запомнил. Немногочисленные жители крайне разбойного вида терлись по углам, мертвецки пьяные тела лежали тут и там прямо на земле, в одном из переулков, судя по воплям, сцепились друг с другом несколько психов. Рис позорно взвизгнул и отпрыгнул, когда дверь одного из домов вдруг приоткрылась и из полумрака высунулась волосатая рука, чтобы поманить парня к себе толстым пальцем. Жест сопровождался шипением «Эй, красавчик, подойди-ка…» У бывшего гиперионца хватило ума быстро перейти на другую сторону улицы и сделать вид, что он резко оглох на оба уха. Маршрут до «Мира интересностей» все еще был сохранен в памяти его ЭХО, и Рис надеялся на этот раз обойтись без посторонней помощи в поисках. Что и говорить, идти сквозь бандитский городок в полном одиночестве, вооруженным только шоковой дубинкой и винтовкой, из которой он и стрелять-то толком не умел, было жуть как стремно. И если с винтовкой еще можно было положиться на навыки Красавчика Джека, а в использовании дубинки ему и самому теперь не было равных, то вот насчет остальных своих талантов по выживанию программист оставался ой как не уверен. В конце концов, как правило, количество торжествует над качеством. Рис ориентировался на золотое полусолнце (оставалось загадкой, откуда бандиты его сперли), к которому Шейд, бессменный владелец и смотритель во всех отношениях уникального музея, прибил вывеску своего заведения. Решетка ворот была наглухо закрыта так же, как и в предыдущий визит Риса, и, хотя позитивные неоновые стрелочки показывали именно на этот вход, табличка с криво намалеванным напутствием «Отвали!» никуда не делась. В самом музее было темно, затхлый воздух был пропитан едва уловимыми запахами каких-то химикатов. Рис невольно поежился, вглядываясь в выплывавшие из полумрака очертания выставленных вдоль стен музея чучел пандроских монстров. - Шейд? – наудачу крикнул он в темноту. – Ты здесь, Шейд? Ответом ему была тишина. Рис поднял голову, прикидывая, хватит ли у него сил подпрыгнуть достаточно высоко и подтянуться на протезе там, где между воротами и потолком было некоторое свободное пространство. Как бы ему пригодилась сейчас помощь его старого приятеля Грузчика. Только вот Грузчика давно не было в живых, он пожертвовал собой, чтобы спасти Риса с падающей станции… - МОЙ ДРУГ! Погрузившийся было вновь в пучину сожалений Рис заорал и испуганно отшатнулся от решетки, к которой теперь с противоположной стороны прижималось перекошенное в безумной улыбке лицо неизвестно откуда выпрыгнувшего хозяина музея. - Я ТАК СКУЧАЛ! – орал Шейд, вцепившись руками в прутья и кося левым глазом в сторону. - Эээ… я тоже скучал, приятель, - выдавил не ожидавший такой бурной реакции программист. – Может, пустишь меня внутрь? - Ооо, я бы с радостью, - рыжий безумец захихикал. – Но увы! Мы все еще закрыты на реконструкцию, и мне будет ТАК СТЫДНО, что ты увидишь мою маленькую коллекцию в столь плачевном состоянии. - Ой, да брось, приятель, я же уже и так все видел. - В самом деле? – Шейд нахмурился, во взгляде его явственно отразилось закравшееся подозрение. – А ты кто? - Я твой друг, Рис, - парень приложил механическую руку к груди, подчеркивая, что говорит о себе. – Ну же, вспоминай. Я и наш третий друг Вон, - он помахал ладонью в районе своего плеча, очерчивая то место, где заканчивалась бы макушка Вона, если бы бухгалтер находился рядом, - уже приходили сюда. У нас еще была здесь сделка с Августом… Припоминаешь? Взгляд за огромными очками был абсолютно пустым и нечитаемым. Шейд бездумно скалился парню в ответ, и по его не очень чистому подбородку стекала ниточка слюны, которую сам владелец музея явно не замечал. Рис уже отчаялся достучаться до него, когда тот энергично подпрыгнул и поправил на переносице съехавшие очки с символом Хранилища. - Конечно! Конечно, я помню моего друга Риса! Я тебя просто разыграл, ха-ха-ха! – со свойственной ему внезапностью сообщил ему Шейд, разражаясь безумным хохотом. - Нихрена он тебя не помнит, тыковка, - проговорил Джек, возникая за спиной программиста. - Спасибо, что бы я делал без твоих пояснений, - буркнул Рис. Смех Шейда тут же оборвался. - Да-да, я так и понял, что ты не понял! Говорят, что шутки нельзя объяснять, но как тогда быть, если шутку не понимают? – затараторил он, очевидно, приняв фразу программиста на свой счет. Тон его вдруг неуловимо изменился, а голос стал спокойным и глубоким. – Я считаю, что лучше прояснить все словами, поговорить о своих чувствах, четко дать понять партнеру, чего ты хочешь от ваших отношений, и выслушать его пожелания в ответ. Надо учиться разговаривать друг с другом. Большинство конфликтов можно решить, просто исключив все недопонимания, возникшие на основе недоговоренностей. Рис недоуменно переглянулся с голограммой. В глазах обоих застыл немой вопрос: «Это что сейчас было?» - В любоооом случае! – Шейд словно стряхнул оцепенение и продолжил в своей обычной манере. – Все это вовсе не значит, что я вас выгоняю! Мы можем столько всего сделать вместе! Поболтать! Пропустить по стаканчику! Именно это ведь делают друзья? Я не знаю! - «Вас»? Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рис, ощутив неприятный холодок внизу живота. - Вас? Я сказал «вас»? – безумец хитро прищурился и засмеялся – Видимо, я оговорился! В любоооом случае, добро пожаловать в мой «Мир интересностей»! Парень не понял, что тот сделал, но решетка вдруг поехала в сторону, словно управлялась одним только голосом хозяина. Впрочем, может, так оно и было. Музей встретил его еще более затхлым воздухом, чем казалось снаружи, и едва различимым странным звуком. Прислушавшись, Рис сообразил, что это жужжание насекомых, исходящее из конца длинного коридора. - Эй, Шейд, у тебя там, кажется, экспонат протух, - осторожно проговорил программист, стараясь не морщиться слишком уж очевидно. - А, это… - рыжий человечек беззаботно отмахнулся, едва не снося неосторожным движением стоявшую на столе колбу с чьим-то мозгом. С чьим, и откуда сей предмет интерьера взялся у Шейда, Рис предпочел не интересоваться. В музее почти ничего не изменилось: тот же шкафчик с черепами, те же мертвые животные и жуткие головы, нависающие над посетителями со стен. Та же гнетущая и мрачная атмосфера. А вот Джеку, судя по всему, тут даже понравилось. Он уже вовсю расхаживал по музею, заинтересованно разглядывая экспонаты. - Черт побери! Надо было сделать себе такой же музей… а в качестве экспонатов выставить мертвых Искателей! Вот тут бы у меня стоял Роланд… а вот туда бы я поставил рыжую сучку… или нет, туда Мокси, а сучку вон там, чтобы они такие с Роландом… аха-ха, классика! – бормотал он себе под нос. Рис не стал его окликать. Так ли уж много радостей у голограммы? Кроме того, будет лучше, если программист сам поговорит с Шейдом о файлах Накаямы, без участия непредсказуемого призрака. Проблема была в том, что, стоило ему отвлечься на Джека, хозяин музея просто исчез. Рис недоуменно огляделся вокруг себя в поисках рыжего болтуна, но того и след простыл. - Шейд! – неуверенно позвал он, начиная заметно нервничать. Куда мог столь беззвучно испариться безумец и с какой целью это сделал, оставалось загадкой, причем загадкой типа «вероятно-это-будет-смертельно-опасно», которые программист ненавидел. Ответом ему было приглушенное хихиканье, донесшееся откуда-то из темноты. - Ну, отлично. Детка решила проиграть в прятки, - пробурчал программист, подключая фонарь в импланте. - Ты что-то побледнел, Риси, - голограмма была тут как тут, в полной готовности поиздеваться над незадачливым парнем. – Подержать тебя за ручку? - Да, пожалуйста, если ты, конечно, с этим справишься, - сквозь зубы огрызнулся тот. - Точно, - вынужден был признать поражение ИИ. – Не подумал об этом, мой косяк. - Шейд! – вновь позвал бывший гиперионец, осторожно двигаясь вперед, к подсвеченному единственным прожектором чучелу мужчины, сидящему в кресле. Ответное хихиканье теперь прозвучало гораздо ближе. - Ох, да ради всего святого… - Рис навел сканер на чучело в кресле. Не потому что ему было действительно интересно, просто хотелось немного отвлечься и снять накопившееся напряжение, а, как ни странно, мрачное чувство юмора Джека ему в этом неплохо помогало. ЭХО-ГЛАЗ 2:1 ДЖЕКОПЕДИЯ Имя: я тебе что, каждый труп на Пандоре должен в лицо узнавать? Место рождения: ну пусть будет Оазис Рост:178 см Вес: 65 кг Статус: жив, бодр и весел. Сам не видишь? Причина смерти: бля, Риси, не хочу тебя расстраивать, но походу твой припизднутый дружок его зарезал Просто мысль: беги, кексик, беги Они дошли до Шейдовой выставки трупов, носившей гордое название «Зона знаменитостей Пандоры», и Рис в нерешительности остановился. Помнится, в их предыдущую встречу Шейд сам прикинулся одним из экспонатов. Программист поднял руку повыше, чтобы осветить коридор, но, кроме трех старых экземпляров и какого-то нового бандита, не смог ничего обнаружить. - Так, погоди-ка, - неожиданно проговорил Джек, проходя вперед. Рис едва успел сделать шаг в сторону, иначе бесцеремонная голограмма прошла бы прямо сквозь него. Не то чтобы его тело как-то ощутило это вторжение, но психологически Рису все равно было неприятно. Джек остановился перед трупом Накаямы. По лицу голограммы прошла рябь, черты красивого лица свело судорогой омерзения. Такого взгляда Рис не замечал у ИИ даже во время их общения с Экстоном. И искушение было слишком велико. Программист понимал, что не стоит этого делать, но все равно не удержался. Джек столько раз дразнил и унижал его за все время их знакомства, что упустить возможность и не воспользоваться открывшимся слабым местом было бы преступлением. - Ты мог бы назвать его папочкой, - тихо проговорил Рис, зная, что голограмма услышит его в любом случае. По полупрозрачному телу вновь прошла рябь. - Тыковка, - мягко произнес ИИ, оборачиваясь к нему. В его недобром взгляде явственно читалось бесконечно терпение, с которым люди обычно разговаривают с невоспитанными детьми, и которое вот-вот грозит лопнуть. – Ты сегодня такой чертовски храбрый. Может, мне укоротить тебе твой длинный язык? Для поиска лаборатории он тебе уже явно ни к чему. Рис прикусил упомянутый ИИ язык и отошел, сделав вид, что крайне заинтересовался трупом Стилл. Ладно, на самом деле он вполне мог понять Джека. Накаяма на памяти самого Риса был тем еще засранцем. К тому же, судя по бродившим по "Гипериону" слухам, чокнутый профессор был не просто безумным фанатом Красавчика Джека, но и неровно дышал к их лидеру в самом что ни на есть физическом смысле. Так что в принципе понятно, чего ИИ так перекосило при упоминании «папочки». Дойдя до запертой двери (на этот раз она действительно была заперта, Рис подергал ручку и так и эдак), но так и не обнаружив Шейда, парень повернул обратно, но далеко пройти не успел. - БУУУУ!!! Разумеется, Шейд выскочил на него из самого неожиданного угла, в котором (Рис был готов поклясться) никого не было, когда они проходили мимо в первый раз. Разумеется, Рис заверещал, как испуганная девчонка, хватаясь за сердце и отпрыгивая в сторону под радостный хохот безумца. Неизвестно, куда бы все это зашло, если бы не лопнувшее терпение Джека. И без того явно не обрадованный видом пусть и мертвого Накаямы, он взбесился настолько, что без всякого предупреждения вдруг перехватил контроль, просто отбросив Риса на кресло второго пилота, и, подняв тщедушное тело Шейда за отвороты рубашки, губами Риса прошипел: - Или ты сейчас же отдашь мне все файлы Накаямы, или я сначала выдавлю тебе глаза, воткну на их место петарды, и потом разнесу тут все к чертовой матери. Ты понял меня, маленький человечек? Шейд разом сник, съежился в руках парня и захныкал, как обиженный ребенок. Рис, вынужденный безмолвно наблюдать за этим новым этапом переговоров, ощутил укол жалости, а вот на ИИ сцена впечатления явно не произвела. Он придал Шейду ускорения мощным пинком, когда горе-владелец музея, бормоча извинения и что-то про «веселую игру в прятки с друзьями», засеменил к шкафчикам и контейнерам. Лишь после этого ИИ вернул Рису возможность двигаться самостоятельно. - Прости, кексик, что захватил твое тело. Опять. Я очень сожалею, - вновь собираясь в воздухе в виде голограммы и опуская призрачную руку Рису на плечо, проговорил Джек своим голосом «нихуя-я-на-самом-деле-не-сожалею». – Сказал бы тебе, что это никогда больше не повторится, но как знать. Надеюсь, ты на меня не дуешься. Лучше зацени мою ошеломительную честность перед тобой, братан! Рис только головой покачал. Он чувствовал себя полностью опустошенным, у него даже не было энергии препираться с цифровым призраком или выговаривать ему что-то. Джек стал значительно сильнее после того, как взломал его новый модуль – это было очевидным и до чертиков пугающим фактом. Раньше штука с перехватом контроля ему удавалась только один раз, когда Рис сам отключился, упав с подъемника. Теперь же ИИ понадобилось просто как следует разозлиться. Какие перспективы это имело для Риса? Самые не радужные, это тоже было очевидно. Кроме того, во время перехвата у программиста сильно разогрелся порт в виске, и теперь жутко болела голова, словно Джек с размаху приложил его лбом об каменную стену. Шейд вернулся довольно быстро и вывалил в подставленные ладони Риса целую гору чипов, приводов и парочку ЭХО-коммов с записями. Пока парень недоуменно моргал, соображая, что ему со всем этим делать, ИИ уже энергично размахивал руками у него перед лицом. - Отличная работа, кексик, теперь скажи этому безмозглому отбросу, что мы останемся у него на пару дней. И нам понадобится компьютер. Или просто убей его, так будет проще. - Но… - попытался возразить программист. - Не обсуждается, - отрезал ИИ. – Я не хочу, чтобы ты вставлял в себя всякую непроверенную гадость. Тем более, что это гадость осталась от Накаямы. Мы не знаем, что там, и я бы не хотел, чтобы с твоей милой черепушкой случилось что-нибудь плохое. Я люблю твою черепушку, я, в конце концов, живу в ней и искренне переживаю за безопасность своего дома. «Может быть, для начала не стоило бить человека, к которому ты собрался напроситься в гости?» - мысленно огрызнулся Рис, не рискнув высказываться вслух по двум причинам. Первая из них была слишком непредсказуемой и агрессивной, к тому же имела полный доступ к его имплантам. Вторая хныкала в уголке, бросая на Риса затравленные взгляды, но на отсутствие слуха явно не жаловалась. Программист сгрузил полученные трофеи на ближайший контейнер и направился к Шейду, успокаивающе вскинув ладони. - Эй. Эй, Шейд, приятель, - неловко начал Рис, подходя к владельцу музея и смущенно потирая затылок металлической рукой. – Прости. Не знаю, что на меня нашло, я не хотел тебя пугать. Слышишь? Серьезно, я… - Ой, да пристрели его и дело с концом! Что ты там развел, Риси? – голограмма переместилась поближе к ним, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая пальцами одной по локтю другой. - Ты не мог бы дать мне свой компьютер? Мне понадобится время, чтобы разобраться с этим, - проговорил Рис, стараясь игнорировать своего кровожадного спутника. Он указал на гору носителей. - Хорошо, хорошо… - Шейд был явно напуган до чертиков и даже перестал улыбаться своей жуткой щербатой улыбкой. – Все, что угодно… только скажи ему, чтобы он больше не бил меня… Рис вздрогнул, невольно оглянувшись на Джека. Нет, это определенно было невозможно. У Шейда просто здорово заезжали шарики за ролики, тем более в таком состоянии, вот он и нес всякую чушь, случайно изредка попадая пальцем в небо. Но впечатление все равно складывалось жуткое. - Хорошо, я ему скажу, - сглотнув, тихо пообещал парень. Шейду понадобилось несколько минут, чтобы немного успокоиться и отпереть дверь, ведущую внутрь переговорной, а оттуда уже проводить Риса на жилой этаж. Сам программист не отказался бы от хотя бы небольшого отдыха, но Джеку на его нужды явно было плевать. Джек кипел жаждой деятельности, так что отдыха для Риса, судя по всему, в ближайшее время не предвиделось.