Колесо Фортуны

Элеонора смутно помнит свою мать — она умерла, когда девочке было три с половиной года. Ее заменил отец. Элеонора очень любила отца, и до сих пор тоскует по нему. Он рассказывал такие замечательные сказки, и вообще — всему вокруг находил сказочные объяснения. Это не мыши шуршат по углам в темноте — это возится брауни. Это не светлячки порхают в летних сумерках, а крошечные феи, живущие в цветах. На берегу реки и озера нужно быть осторожными, иначе кэлпи может утащить в воду. А мама не умерла. Она уснула и ушла в свою страну — страну фейри, ибо она сама была фейри, и не просто фейри — а любимой фрейлиной королевы Мэб, которая и призвала ее вернуться ко двору. Генри и Джоанна, старшие, не очень верят в такое объяснение; они больше верят няне, которая считает, что молодому хозяину не пристало бы рассказывать детям такие безбожные сказки. Одна Элеонора ни на миг не сомневается в правдивости этой истории. И в награду, отец рассказывает ей, как познакомился с ее мамой — фейри по имени Гвентилиан. Однажды, гуляя по лесу, Джон Мальтраверс, седьмой своего имени, увидел на поляне белого коня, в золотой сбруе, привязанного к дереву. Джон пошел дальше и вышел к поляне, на которой росло множество розовых кустов. Ему захотелось сорвать один цветок, как вдруг перед ним словно из воздуха появилась девушка. — Зачем ты хотел сорвать белую розу из моего сада, прекрасный рыцарь? — спросила она. — Кто тебе позволил? — Это мои земли и мой лес, — ответил Джон. — А розу я хочу сорвать для тебя. Услышав его ответ, девушка рассмеялась. И потом весь день Джон и Гвентилиан гуляли по лесу и танцевали на лужайках под волшебную музыку. А на следующий день Джон пришел к старому тису. Гвентилиан дала ему волшебный ключик, и этим ключом он отворил потайную дверь в стволе дерева, и увидел, что под корни дерева ведет лестница. По этой лестнице он, не страшась, спустился вниз, и попал прямо ко двору Мэб, королевы фей. И там он попросил у нее руки ее любимой фрейлины, и королева дала им свое благословение, и они тут же вышли обратно на свет, и обвенчались в церкви. — А какие фейри из себя? — спрашивает Элеонора. — О, они прекрасны! Все в роскошных одеждах, и с такими же зелеными глазами, как у тебя. С тех пор Элеонора мечтает хоть краем глаза увидеть фейри. Она знает, что вход в их страну находится под корнями старого тиса, и все время надеется — может быть, рано или поздно кто-то из придворных королевы Мэб появится оттуда? Поэтому она совсем не удивляется, когда однажды видит прекрасного юношу, стоящего под старым тисом — сразу за плечом ее деда, который, как обычно, сидит на скамье, опираясь ладонями на оголовье меча. У юноши темные кудри и зеленые глаза, и сияющие рыцарские доспехи, и конечно же он прибыл из страны фейри! Осмелев, девочка улыбается и машет ему рукой. Юноша подмигивает ей и прижимает палец к губам, призывая молчать. Дед смотрит на Элеонору, явно не замечая юношу за своим плечом. На его каменном лице не отражается ничего.