***
Рита сидела напротив Снейпа в кафе и гадала, что привело этого интригующего волшебника к ней. Пару часов назад она получила от него письмо с предложением о встрече. Вероятно, он будет вести переговоры от имени своего крестника. Несколькими годами ранее Рита уже пыталась брать у него интервью о предполагаемых преступлениях Драко Малфоя, но он, конечно, отказал в самых резких выражениях. Вообще, их со Снейпом взаимодействие было очень бурным, но совершенно не плодотворным. Рита неоднократно задавала Снейпу вопросы о его пожирательской деятельности, на которые он не отвечал. Особенно она разошлась в год неудачного переворота, когда Снейпа арестовали, но очень быстро выпустили. А он, в свою очередь, не прекращал осыпать её язвительными высказываниями, которые нельзя было напечатать. По существу, он всегда отмалчивался. «Ну, не в этот раз», — подумала репортерша. — Итак, мистер Снейп, я здесь по вашей просьбе и готова вас выслушать. Можете излагать цель этой встречи, — милостиво разрешила Рита. Снейп кисло улыбнулся. Что-то подобное он и ожидал. — Легилименс, — сказал Северус и хищно улыбнулся, установив с Ритой зрительный контакт и взмахнув под столом палочкой. Через минуту стало ясно, что репортерша ничего не знает. Она лишь связала тот факт, что Дамблдор так сильно искал что-то, что и привело к её разоблачению, с тем, что лорд Блэк получил немыслимую поддержку своему предложению по улучшению условий жизни Пожирателей в Азкабане. А поиздержавшись и не накопав материала на новую сенсацию, Рита решила подзаработать шантажом. Лорд Блэк и Драко Малфой — одно и то же лицо, наверняка привычки остались прежние: он просто не мог быть невиновен, и ему придётся ей заплатить. Он же не в курсе, что у неё в запасе одни догадки… Северус вынырнул из сознания Скитер, где всё было таким же наглым, пошлым и порочным, как сама ведьма. Что ж, ожидаемо. Придя на эту встречу, зельевар хорошо подготовился, пусть для этого ему пришлось сделать крюк и заглянуть в Министерство, чтобы выяснить анимагическую форму Риты. Жучок! Очень символично! Маленькое прослушивающее устройство. А жуков изучает наука энтомология. Тогда он сам будет энтомологом. А если жук не даст себя изучать, то Северусу придётся его препарировать. В научных целях. Скитер моргнула несколько раз, но на удивление быстро пришла в себя. — Вам это не сойдёт с рук! — заявила она возмущённо. Опытной ведьме не составило труда догадаться о легиллименции. — Вам тоже, — буркнул Снейп и положил на стол перед репортёршей письмо, от которого пахло абсолютно так же, как и от неё самой. Однако Снейп прекрасно понимал, что это не ошибка Риты, а специально сделанный намёк — приглашение на встречу. — Вы о чём? — деланно возмутилась Рита, напуская на себя самый невинный вид, что не гармонировало с её обликом, а главное, с выражением лица. — Мы можем ходить вокруг да около ещё долго, — Снейп подновил чары, препятствующие подслушиванию. — У меня есть к вам предложение от лорда Блэка. Оно будет для вас очень выгодным, но есть одно условие: вы забудете о том, что хотели этим сказать, — Северус показал на письмо. — Я вас внимательно слушаю, — Скитер моментально подобралась. Она сбросила, как маску, личину ведьмы-вампирессы и стала похожа на обычного репортёра, готовящегося выполнить свою работу.***
В среду после уроков Малфой успел только перекинуться парой слов с Поттером. Драко передал ему приглашение Снейпа, но у них не осталось времени, чтобы обсудить послание Скитер, если это вообще была она, а также непонятный интерес Гризельды Марчбэнкс. Да и надо ли было забивать этим голову Поттеру, неискушенному в таких делах? Не дожидаясь, когда Снейп вернется в свои покои, чтобы обследовать Гарри, а потом отправится разбираться с проблемами лорда Блэка, Драко отправился на Гриммо. Оттуда он сначала перенесся камином в одно место, затем портключом в другое, а потом в третье… До позднего вечера Малфой встречался с волшебниками, которым писал накануне. Переговоры шли на удивление споро. Возможно, его собеседники были уже готовы к такой постановке вопроса, и низложение белого колдуна было делом времени. Одна лишь мадам Марчбэнкс оставалась вне досягаемости. Она не ответила на письмо Драко, которое вернулось его же совой. Это означало, скорее всего, что старая волшебница просто не могла вступить с ним в переписку. Вернувшись домой поздно, Драко не стал возвращаться в школу, хотя ему очень хотелось узнать у Северуса, как прошла его встреча со Скитер. Он успокаивал себя тем, что Снейп нашел бы возможность уведомить его, если бы было что-то срочное. А утром в четверг десятого ноября за завтраком в Хогвартсе, когда прислали почту, Малфой понял, что всё получилось. Для этого ему не понадобилось задавать Снейпу вопросы — достаточно было прочитать «Ежедневный Пророк». Там, выполняя один из пунктов плана по обузданию семейства Уизли, предложенного отцом, появилась статья под названием: «Страна должна знать своих героев». Драко развернул газету, сел поудобнее и приготовился читать. В большой статье где-то на предпоследней странице (Ритина сенсационная писанина раньше там никогда не оказывалась) повествовалось о семье Артура Уизли, скромного служащего Министерства, одного из многих. О жене Молли и каждом из многочисленных детей было сказано несколько добрых слов, подкрепленных парочкой семейных колдографий, непонятно где выкопанных Скитер за такой короткий срок. Лейтмотив этого необычного для любительницы жареных фактов опуса был таков: вот это среднестатистический волшебник и его среднестатистическая семья. Получившие прессу школьники один за другим откладывали передовицу и находили статейку Риты. То, что она «спряталась» в самом незаметной части газеты, только подогревало интерес. В разных местах зала то и дело раздавались смешки. Малфой нашел взглядом Рона. Тот сидел за столом напротив Форджей, читающих вслух наверняка ту самую статью. Уизлетка тоже читала, но она заполучила газету в персональное пользование и напряженно водила глазами по строчкам. Лица всей рыжей четверки не выказывали особой радости. Драко вернулся к чтению. Да, Скитер сделала всё как надо. Малфой тезисно передал Северусу мысли отца, а тот, в свою очередь, донес их до репортёрши. Уизли ничего не смогут сделать — в статье ни одного лживого или ругательного слова. Но у скандальной репутации Риты есть под собой основание; будучи мастером пера, она нашла верные слова, чтобы описать заказанную ей семейку в нужном ключе— уничижительном. «Проработав многие годы в Министерстве, Артур Уизли не гонится за богатством, а предпочитает просто честно тянуть лямку. Своё небольшое жалованье он относит жене, которая рачительно им распоряжается. Дети в семье всегда накормлены, им весело живется в маленьком несуразном домике, но они с готовностью повторяют за родителями: «В тесноте да не в обиде». Маленькие Уизли, отправляясь в Хогвартс, всегда получают одежду, иногда даже новую, и учебники. Как бы ни было трудно, Артур и Молли всегда находят на это деньги. Старшие сыновья уже встали на ноги, но им пришлось искать работу за пределами страны, ведь их бывшие комнаты уже заняты младшими детьми». — Ой, не могу! — Панси некультурно расхохоталась. — Слушайте! Драко и еще несколько слизеринцев подняли головы. Панси с выражением прочитала: — Гостеприимные хозяева, несмотря на свой скромный достаток, каждое лето приглашают к себе Гарри Поттера и Драко Малфоя, которые с нетерпением ждут возможности приехать в Нору. Они учатся с младшим сыном Рональдом в Хогвартсе. Рональд подает большие надежды — он увлекается квиддичем. Его любимая команда — «Пушки Педдл» — давно не выигрывала, но верному мальчику не в тягость болеть за неудачников, ведь он, как никто, понимает их. Младшая дочь Джиневра, умница и красавица, внешностью и темпераментом пошла в мать. Она…» Панси не смогла дочитать, она хрюкнула от смеха и закрылась газетой, которую у неё из рук выхватил Тео. Сначала он читал молча, но потом не выдержал: — Вот про близнецов. Диггори, наверное, пошлёт Скитер букет. Слушайте. «Талантливые артефакторы и зельевары Джордж и Фредерик с первого курса школы привлекли к себе внимание не только сверстников, но и ребят постарше, а также профессоров. «Ни дня без нового изобретения» — вот девиз близнецов Уизли. Каждую новинку они испытывают на многочисленных добровольцах, а потом дарят всем смех и веселье. Эти мальчики — добродушные ребята. Недавно они стали жертвами дружеского розыгрыша, но им не сложно посмеяться над собой. Посмеемся и мы вместе с ними!» Тео показал снимок Панси, а она передала газету дальше. Драко заглянул в свой экземпляр. Это колдофото точно передал Северус, оно было из тех, что делал гриффиндорский фанат Гарри Колин Криви. На нём Форджи с на редкость дебильными физиономиями показывают пальцами на кого-то, не попавшего в кадр. Сейчас было трудно определить, был ли этим кем-то Дамблдор, или Седрик с подружкой. За гриффиндорским столом стало шумно. На общем фоне гула голосов стали раздаваться гневные выкрики. Но это были не близнецы и даже не Рон. Привстав со своего места, Джинни Уизли орала на Поттера. Слов было не разобрать, но Драко они и не были нужны. И так понятно, что ей не понравилась статья. «Надо дочитать, — решил Малфой. — Вряд ли Уизлетта так разозлилась на Гарри из-за Форджей». Объяснение нашлось в следующем абзаце — там говорилось о «тайных симпатиях наивных, но таких милых подростков. Рональд безнадежно влюблён в девочку, которая уже занята, но ради неё он готов буквально на всё, — писала Рита. — А Джиневра, как и полагается всякой девочке этого возраста, влюблена в Национального Героя и Чемпиона Турнира трех волшебников. И разница в положении не останавливает её, когда она снова и снова безуспешно пытается обратить на себя внимание Гарри Поттера». — Вот чего она разоралась, — пробормотал Драко. В статье содержалось что-то ещё, но скоро начинался урок и дочитывать было некогда. Малфой аккуратно сложил газету и положил в сумку — дочитает позже, а потом перечитает с превеликим удовольствием. Драко, сопровождаемый друзьями, двинулся на выход, но наперерез ему от гриффиндорского стола кинулся Рон. За ним встали Финниган и Томас, готовые удержать друга, если он кинется в драку. — Малфой! Ты читал эту гадость? — Рон потряс газетой как доказательством злокозненности слизеринца. — Ты имеешь в виду «Пророк»? Так его все читают, — манерно растягивая гласные, проговорил Драко. Так он говорил только тогда, когда особенно хотел позлить или поставить собеседника на место. Рон моментально завёлся. Как всегда, когда он волновался, он покрылся свекольного цвета пятнами. — Это всё ты! Это из-за тебя о нас сейчас все судачат! — выпалил он. — Уизли! Меня зовут Драко Малфой, лорд Блэк, а вовсе не Рита Скитер, если ты ещё способен уловить разницу своими крошечными мозгами, — Драко облил рыжего презрением, а слизеринцы, с интересом прислушивающиеся к перепалке, заулыбались. — Ты знал про всё это! — не унимался Рон. — Да про что — про всё? — Уизли, вся школа знает про Фреда и Джорджа, — пробасил Винс. — Я сам видел и колдо купил даже! Ой! Панс, ты чего? — спросил он Паркинсон недоуменно. Девушка только что с силой наступила ему на ногу, чтобы замолчал. —Там про меня написаны гадости! — гнул своё Рон. Если он и беспокоился о репутации остальных членов своей семьи, сейчас это никак не проявлялось. — Ронни, что ты ко мне прицепился? Не нравится статья, так напиши мисс Скитер, потребуй опровержения. Только вряд ли у тебя что-нибудь выйдет: там ни одной ошибочки. Рита в этот раз даже имена не переврала, как она любит, — миролюбиво отозвался Малфой, чем ещё больше разозлил Рона. — Всё-таки без тебя не обошлось, — Драко услышал голос одного из близнецов. Оба Форджа незаметно подошли и встали рядом с другими ребятами со своего факультета. — Не подскажешь, лорд, почему в этой статейке нет ничего про нашего зануду и карьериста Перси? — Фред и Джордж были явно поумнее младшего брата. — Мистеры Эф и Джи! — поприветствовал их Малфой. Все свои предположения они могут оставить себе на память. — И вы недовольны славой? Напрасно, напрасно! Теперь вашего папочку наконец заметят и поймут, какой он неоценимый! Ведь вас всех так хвалят! Слизеринцы опять заухмылялись. Толпа постепенно разрасталась, и другим ученикам, спешащим на уроки, стало трудно пробираться сквозь неё. — Сейчас будет колокол, — сказал кто-то, и Драко вспомнил, что пора на учёбу. — Снейп нас прикончит! — заорал Финниган и рванул вперёд. Рон, забыв о Драко, вместе с Томасом бросился догонять одноклассника. — Давайте поторопимся, — неуютно поеживаясь, проговорил Грег. — Снейп, конечно, наш декан и кое-кому крёстный, но за опоздание он нас не похвалит. В класс зельеварения они вбежали одновременно с сигналом о начале урока. Конечно, Северус не стал никого за это наказывать. Напротив, он весь урок был в на редкость хорошем настроении и постоянно поглядывал на Рона, чем довёл его чуть ли не до заикания. Руки рыжего тряслись, когда он чувствовал, что всё внимание ненавистного профессора, прежде предназначенное исключительно Невиллу, досталось полностью ему. Неудивительно, что он совершал одну мелкую ошибку за другой, что в итоге привело к испорченному зелью. — Тролль, мистер Уизли, — в конце урока медовым голосом объявил Снейп и ласково (?!) ему улыбнулся. — «Пушки Педдл», значит? — спросил он с сочувствием. Класс грохнул. Смеялись даже гриффиндорцы. — Вы зря смеетесь, — сказал Поттер укоризненно. — Рон неудачник не потому, что он их фанат. — Может, всё было наоборот? — пустилась в научные рассуждения Гермиона. — «Пушки» стали проигрывать потому, что Рональд Уизли стал за них болеть? — Ой, — сказал Тео, сгибаясь пополам от смеха.— Теперь-то я понял, как определить, какая из команд выиграет или проиграет — по их болельщикам! Рон, не поддерживаемый своими друзьями, — а в классе зельеварения при Снейпе они предпочли промолчать, — вылетел в коридор. — Финита, мистер Нотт, — сказал Снейп и взмахнул палочкой. Тео засмеялся ещё сильнее, Драко поспешил поскорее вывести друга. — Это было не проклятие, верно? — спросил Гарри. Чувство юмора у Снейпа, надо же! — Нет, как видите, — Северус строго посмотрел на Поттера и Грейнджер, оставшихся в классе после ухода остальных учеников. — Ну, я пойду, Гарри, — Гермиона клюнула его в щеку и стремительно вышла. — Вы что-то хотели, мистер Поттер? — спросил Снейп. — Да, сэр. Я могу воспользоваться вашим камином после обеда? — Конечно. Вы уже колдовали сегодня? — Ещё нет, только пару бытовых заклинаний. Вы ведь ещё вчера мне разрешили. — Я помню, Гарри. И до сих под впечатлением от того, что вы уже восстановились. Что-нибудь ещё? — Нет, то есть да. Статья вышла просто на загляденье, — сказал Гарри и, не давая профессору времени что-то сказать, выбежал из класса. После обеда Гарри воспользовался разрешением профессора Снейпа и его камином перенёсся в «Дырявый котёл», чтобы оттуда отправиться в Гринготтс. Гарри наконец решился узнать у гоблинов, действительно ли он может претендовать на титул лорда Слизерина. Еще совсем недавно Гарри был полон решимости покорить Гермиону, сражаться за неё со всеми Уизли на свете. Увидев её однажды преобразившейся благодаря магии медальона взросления, он теперь в подруге видел только её будущую версию, и это не давало ему покоя. Когда её волосы касались его лица или он смотрел на её аккуратное розовое ушко, Гарри казалось, что на него налетает ураган, от которого трудно дышать. А девушка, выдумав эту историю про то, что они теперь встречаются, была всё время так непозволительно близко, так волнующе рядом! Но эта выдумка отняла у Гарри гораздо больше, чем подарила. Теперь он просто не мог потребовать от подруги взаимности. Что, если она согласится из чувства долга? Что, если будет терпеть, чтобы их внезапное расставание после столь же внезапного воссоединения не вызвало подозрений? Зная, что Гарри не умеет притворяться, Гермиона не станет разочаровывать его, иначе он не сможет выглядеть довольным этими отношениями. Поттеру оставался только один выход: сделать так, чтобы Гермиона действительно почувствовала к нему то же, что и он к ней. С раннего детства и до сих пор Поттер был неуверен в себе. Кто захочет с ним дружить или полюбит «просто Гарри»? Казалось, всё должно измениться, стоило ему попасть в волшебный мир. Но этого не произошло. Свою славу юноша не любил и не придавал ей значения. А сейчас для повышения самооценки он отчаянно стремился стать лордом Слизерин. Возможно, Гермиона, узнав, что он, как Драко, тоже принял титул, да ещё такого легендарного рода, не сможет ему отказать. Гарри нерешительно вошел в здание банка. Преодолевая искушение попросить дежурного гоблина отвезти его в свой сейф, чтобы проверить, оставили ли жадные Уизли там хоть что-нибудь, а на самом деле испытывая малодушное желание отложить проверку крови, он как можно решительней заявил: — Я хочу установить, могу ли я являться наследником одного древнего рода! — Проверку какого рода вы желаете провести? — недружелюбно проскрипел гоблин, глядя на невысокого худощавого волшебника в тёмной мантии с капюшоном. Ничто не выдавало в этом маге Гарри Поттера. — Слизерин, — сказал Гарри, и напускное безразличие банковского служащего как рукой сняло. — Прошу за мной, — сказал он. Гоблин провел Гарри вглубь здания какими-то узкими и извилистыми коридорами. Там он завёл посетителя в маленькую комнату с каменными стенами. В ней за заваленными бумагами столами сидело несколько его собратьев. — Наследник Слизерина! — скептически объявил провожатый и удалился, отставив Поттера наедине с находившимися в комнате гоблинами. Гарри поздоровался и откинул капюшон, но его, похоже, не узнали. — Вы желаете заказать проверку крови? — довольно вежливо после такого представления спросил один из гоблинов. — Это будет стоить десять галеонов. Поттер вывернул карман мантии — денег должно было хватить. Гоблин, заговоривший с Гарри, усадил его на неудобный стул и принялся готовить какие-то предметы. Остальные клерки, поглазев немного на посетителя, вернулись к своей работе. Гоблин порезал юноше палец сверкающим ножом с синими эмалевыми птицами на рукоятке и нацедил немного его крови в аналогично украшенную чашу. Потом он несколько минут священнодействовал, то насыпая в неё какие-то порошки, то капая жидкость из многочисленных флаконов. Когда содержимое чаши окрасилось в темно-зелёный цвет, гоблин вылил его на пергамент и подождал, пока на нём не появятся слова. Он взял пергамент и прочитал их. — Мне жаль, — сказал служащий. — Вы не Слизерин.***
Драко вернулся с очередной деловой встречи. Как обычно, его встречал Кричер. — Всё прошло удачно, хозяин Драко? — спросил он. — Да. Кричер, я переночую здесь. Ужин скоро? — Уже готов. Прикажете что-нибудь ещё? — Я переоденусь и спущусь. Ах да, чуть не забыл. Где та тетрадка, дневник Блэка, который ты для меня тогда приготовил, чтобы я научился держать свою магию под контролем? — Кричер найдёт, — заверил домовик. Проглотив вкусный ужин, как и всё, что готовил Кричер, Драко отправился в кабинет, где домовик положил забытый хозяином дневник предка. Малфой сразу не воспользовался им, а потом стало некогда. Но сегодня на уроке Чар, когда Драко после долгого перерыва творил волшебство, он снова переусердствовал. Он совсем не ожидал такого, ведь еще недавно у него было магическое истощение! Драко предполагал, что сложности с контролем магии вернутся гораздо позже, если это вообще случится. Но тем не менее это было так: взмах палочкой вместо безобидного заклинания принес взрыв. Малфою нужно было срочно разобраться с этой проблемой. Оставалось надеяться, что в тетрадке, подобранной мудрым Кричером, будет что-то стоящее. Парню действительно требовались советы, воспользовавшись которыми он сможет привести свою магию в порядок. Драко не стал садиться за стол, а расположился в кресле. Открыв дневник Блэка на первой закладке, юноша погрузился в написанные убористым почерком страницы. На них были схемы движения палочкой для многих базовых или, наоборот, очень специфических блэковских заклинаний, призванные снизить выброс магии при волшбе. Драко тут же начал махать своей палочкой, надеясь на свою практически идеальную мышечную память — обычно ему хватало двух-трех повторений, чтобы освоить необходимые для заклинания пассы. Предок, разработавший для себя эти упражнения, указывал на то, что этого будет недостаточно. Он предлагал использовать также различные техники для усиления концентрации внимания и еще много чего. Малфой пролистал пару страниц вперёд и убедился, что работы там не на один месяц. Драко с огорчением прочитал совет выделять на тренировки по часу-два ежедневно — пока что со временем у него был напряг. Малфой уже хотел было закрыть тетрадку, но обратил внимание на вторую закладку. Он вытащил павлинье перо, зачарованное не выпадать из того места книги, куда его поместили, и открыл страницу с заголовком: «Крестражи». Драко не знал, что это такое. Если бы не закладка, которую поместил сюда всеведущий Кричер, он не стал бы это выяснять. Но, рассудив, что, возможно, это тоже может помочь ему в контроле магии, Малфой принялся за чтение. Пробежав глазами полстраницы, Драко прервал чтение. Его сразу же насторожили слова о том, что крестраж — это возможность воскреснуть после смерти. Драко сразу вспомнил Темного лорда и то, как его воскресил отец. Уж не крестраж ли сделал Волдеморт и доверил своему преданному стороннику, чтобы вернуться в мир живых? Драко вернулся к тетради. Теперь Драко не поленился и открыл первую страницу, на которой было сказано, что дневник принадлежал Эдуардусу Лемитту Блэку и начат был в 1833 году. Судя по годам, Эдуардус продолжал в нем писать и гораздо позже. Он не заносил него события своей жизни, а пополнял исключительно полезными для себя, как он считал, сведениями. Информация о крестражах, столь тщательно собираемая и подробно записанная, говорила о том, что этот Блэк не смирился с фактом неминуемой смерти, а напротив, искал способ её избежать. Будучи Блэком, Эдуардус имел доступ к семейной библиотеке, а также через многочисленных родственников к их собраниям тёмномагических книг. В результате он смог найти немало не только интересного, но и полезного. Средневековый тёмномагический трактат «Волхование всех презлейшее» за авторством Годелота, как оказалось, упоминает крестражи, ссылаясь на труды Герпия Злостного. Но, кроме того, что такое понятие существует, об этом больше не было сказано ни слова. Однако «Волхование» было не единственным источником для чистокровных магов. Существовал рукописный перевод с парселтанга работы Салазара Слизерина о крестражах. Этот перевод сделал в двенадцатом веке один из его потомков, тоже змееуст. Многие чистокровные волшебники в прошлом захотели иметь его. Так труд разошелся в нескольких экземплярах и потом бережно передавался потомкам. Неизвестно, пробовал ли кто-то создать крестраж, но, судя по комментариям Эдуардуса, многие знали о такой возможности. Драко захлопнул дневник и бросил его на стол. Он разволновался не на шутку. Не было сомнения, что отец возродил Лорда именно из крестража. Ведь тот и был как раз наследником Слизерина и змееустом. Поттер не единственный, кто мог открыть Тайную комнату. Наверняка Волдеморт мог попасть туда, куда Гарри водил Северуса. Если Салазар описал всё, то змееуст мог легко прочитать весь процесс изготовления крестража в оригинале! Но откуда всё это узнал Кричер? Ведь не просто так он подсунул ему дневник с одной лишней закладкой? — Кричер! — позвал Малфой. Дверь отворилась, и в кабинет несмело вошел домовик. Выглядел он виновато. — Хозяин звал? — спросил Кричер заискивающе. Он был на себя не похож. — Не караулил ли ты под дверью, пока я читал? — предположил Драко. Кричер покаянно склонил голову и проговорил: — Кричер слишком долго ждал… — Объясни-ка мне всё! — потребовал Драко. Сначала домовик не решался говорить, но потом осмелел и разошёлся. Он рассказал, что в доме есть крестраж, о котором рассказал ему хозяин Регулус. Младший Блэк доверил ему уничтожить крестраж, заключенный в ценной вещице, но домовик не смог. Но теперь это должен сделать молодой лорд. — С чего ты взял, что у меня получится? — спросил Драко. Он нервничал всё больше и больше от осознания того, что в доме есть такая же вещь, какой владел его отец. Один донос, и он даже не в Азкабане. За такое грозил Поцелуй. — Эльфы чувствуют такую тёмную магию. Кричер почувствовал её, когда она вышла из Гарри Поттера. Хозяин Драко может уничтожить крестраж так же, как это случилось с Гарри Поттером! Драко хотел возразить Кричеру. Что он мелет? Малфой уже открыл рот, но тут же закрыл. Он медленно встал, пытаясь переварить мысль, которая только что пришла ему в голову: Гарри был крестражем! Возможно ли такое? — Нет, Кричер, мы с Гарри ещё долго не сможем использовать тот артефакт, который позволил Гарри избавится от того тёмного проклятья, — Драко вспомнил тёмную слизь, вытекающую из раны на лбу Поттера, и его передёрнуло от осознания, что это было на самом деле. — Но я уверен, что Гарри сможет помочь в уничтожении крестража. — Я его принесу? — с надеждой спросил домовик. — Нет! — рявкнул парень. — Храни пока у себя. Я заберу его, когда буду уверен, что смогу его уничтожить. Драко обхватил голову руками, забыв о Кричере. Надо поскорее попросить Гарри показать ему Тайную комнату. Там наверняка были не только рецепты по зельеварению, которыми так кстати воспользовался Северус. Пусть змееуст просмотрит другие записи. Необходимо выяснить, чем ещё можно уничтожить крестраж. Не в силах откладывать, Драко вскочил. Ему срочно требовалось найти Поттера. — Кричер! Я в Хогвартс! Малфой быстрыми шагами направился в каминную. Он схватил горсть пороха, но не успел кинуть её в огонь, как прямо на него выпал Гарри.***
Гарри долго бродил, пытаясь пережить страшное разочарование. Он так и останется для всех Мальчиком-Который-Выжил, для Гермионы другом, а для Драко — оборванцем из чулана. Пусть сейчас Гарри носил хорошие вещи, но в глубине души он не чувствовал себя ему равным. Блондин в обносках Рона выглядел аристократом до мозга костей, даже лишившись мэнора и получив к громкой фамилии добавку «сын пожирателя». Наверняка Драко не захочет теперь иметь с ним дела. Гарри должен был рассказать партнёру о таком важном изменении в своей жизни. Тот уже строил совместные планы по покорению Магической Британии. Как бы ни хотелось скрыть своё фиаско, придётся всё выложить и сказать Малфою, чтобы он на него не рассчитывал. И сделать это лучше не в школе. Гарри, уже порядочно продрогший, вернулся в «Дырявый котел», откуда переместился в Блэк-Хаус — Драко дал ему доступ. Гарри предполагал, что Малфой, как обычно, там. — Гарри? — удивленно воскликнул Драко, едва успевая подхватить Поттера, иначе бы тот пропахал носом пол. — Что это с тобой? — Мне нужно тебе кое-что сказать. — Поттер выглядел несчастным. — Мне, вообще-то, тоже. Но так и быть, говори первым. Пойдем в гостиную? — Нет, лучше я здесь. — Поттер вздохнул. — Я был у гоблинов. Они проверили мою кровь и сказали, что я не Слизерин. Я — просто Гарри Джеймс Поттер, и никак иначе. Ты теперь не станешь иметь со мной дела? Драко внимательно взглянул на Поттера. Говоря откровенно, можно было прекрасно обойтись и без лорда Слизерина, хотя этот титул звучал очень пафосно. Но важней было то, что умел Гарри Поттер. Слизерин или нет, а наследник Тайной комнаты точно. — Скажи, Поттер, — заговорил Драко, манерно растягивая гласные. — Ты, Национальный герой с полным сейфом галеонов, согласился бы быть деловым партнером Драко Малфоя из Норы, сына преступников? — Да, — Гарри пожал плечами. — Конечно, согласился бы. — Даже если бы у меня не было тех возможностей, которые появились, когда я получил титул и состояние Блэков? — спросил Малфой нормальным голосом. Ему и правда было интересно. — И я мог бы разве что сварить тебе какое-нибудь зелье? — Да, — повторил Гарри. — Ну так и я не собираюсь отказываться от нашего партнёрства сейчас! — рявкнул Драко, и Поттер моментально подобрался. С его лица исчезло обречённое выражение. — Плевать на титул! — продолжал Драко. — Главное, ты можешь открыть Тайную комнату. Давай-ка всё-таки сядем в гостиной. Мне нужно тебе всё объяснить. Драко напоил Поттера горячим чаем, а оба домовика, нарушая приказ хозяина не показываться, выглядывали то из-за кресла, то из-за портьеры и пытались уговорить Гарри взять что-нибудь с огромного подноса, полного еды, принесённого ими. Но есть он не хотел: то, что рассказал ему Малфой, напрочь отбило аппетит. — Теперь ты понимаешь, как нам важно сейчас же отправиться в Тайную комнату? — Да, конечно, — согласился Гарри. — Пойдём. Но ты ведь завтра должен заседать в Визенгамоте? Уже поздно. Мы можем не успеть. — Мы не будем сидеть там всю ночь. Я быстро посмотрю на эту Тайную комнату, а потом ты поищешь в бумагах Салазара о крестражах. Ты ведь говорил, что не проверял все записи. — Да, там много на парселтанге, но я искал только по зельеварению для профессора. — Ты говоришь и читаешь на парселтанге. Странно, Гарри, что гоблины не обнаружили между вами родства. — Ну, если честно, то… Я уже собрался уходить, как другой гоблин, не тот, что проводил проверку крови, вдруг узнал меня и спросил, нет ли чего-то, что позволяет мне считать, что я — наследник. Я сказал, что есть. Он ответил, что иногда наследование может быть не по крови, а по праву победителя. Кольца рода Слизерин нет в Гринготтсе, и, если я его найду и оно мне подойдёт, то я — лорд. Это слова гоблина. — Так пошли поскорее в школу. Ты говорил, что в Тайной комнате был сундучок с украшениями? Вдруг кольцо лорда там? Отбой уже был, но мы ведь сможем использовать твою мантию? Гарри кивнул. Оба юноши отправились в Хогвартс, счастливо избежав встречи со Снейпом в его покоях. Поттер привёл Драко в неработающий женский туалет на втором этаже. — Ты сдурел? — зашипел Малфой, глядя на умывальник со змеей. — Ты всё увидишь сейчас сам, — сказал Гарри и приказал: «Откройся!», но ничего не произошло.