МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

— Не успеем добраться до города, — произнёс Дейв, разглядывая горизонт.       После вынужденной остановки они вот уже несколько часов были в пути, однако нужного убежища пока что так и не нашли. — Что будем делать? — поинтересовалась Мэй. — Искать место, где можно переночевать. В машинах мы замёрзнем.       Девушка обвела своим особенным взглядом окрестности и тронула парня за рукав. — Там, чуть правее от тех валунов. Скала и пещера. Пустая. — Чтобы мы без тебя делали? — улыбнулся он, направляя автомобиль в указанном ею направлении. — Я никогда раньше не ночевала вне города. — Приятного мало, согласен, но, если принять все необходимые меры предосторожности, нам ничего не грозит. Я, Роб и Арес попадали и в более неприятные ситуации. — Например?       Повернувшись к нему всем телом, Мэй приготовилась слушать, всем своим видом олицетворяя заинтересованность. — Я бы не хотел тебя пугать. — Даже так?!       Кривовато улыбнувшись, Дейв остановил машину у пещеры. Они вышли из неё и одновременно передёрнули плечами — температура быстро падала. — Почему остановились? Надо пошевеливаться, — буркнул подошедший к ним Роб. — Дальше не вариант, скорее всего, снова будет буря, а если и нет, то не сможем ехать из-за холода. Мэй нашла пещеру для ночлега. Да, времени до заката мало, но если разделимся — успеем больше, — заметил Дейв. — Знаю. Ладно, тогда вы двое займитесь обустройством пещеры, а я спрячу машины и замету следы. — А Тесс? — нахмурилась Мэй. — Она спит, и за ней смотрит Арес. Принесу её, как тут закончу. — Идём.       Взяв девушку за руку, Дейв потянул её в сторону пещеры, прихватив по дороге пару сумок из багажника машины.       Протиснувшись в довольно узкий проход, они замерли посередине их временного пристанища. Внутри места было меньше, чем им хотелось бы, но в целом достаточно для нормального ночлега. — Придётся опять вам с Тесс спать между нами и Аресом, — осторожно заметил Дейв. — Не вижу проблемы, так в разы теплее, тем более учитывая ситуацию.       Губы мужчины тронула едва заметная улыбка, и он сбросил сумки на пол. — Пойду принесу остальные вещи, а заодно поищу камень, чтобы завалить вход. Нам даже на руку, что проход такой неудобный. В случае нападения, мы…       Дейв осекся, заметив, как нервно дёрнулась Мэй. Брюнетка взволнованно поинтересовалась: — Думаешь, на нас нападут? Оплимиусы? — Я УВЕРЕН, что ночь пройдёт спокойно. Просто дурацкая привычка заранее готовиться к худшему. — В условиях нашей жизни как раз напротив — полезная.       Она улыбнулась ему и подошла ближе. Дейв медленно вдохнул через нос. Пульс немного замедлился, и он смог прочувствовать ситуацию: они наедине, она очень близко и всё её внимание сосредоточено на нем. Ощущение счастья сдавило грудь. Несколько томительно-сладких для него минут они молчали, пока Мэй, опустив глаза, не спросила: — Что мне сделать? — Костёр и место для сна. Я сейчас всё принесу, а потом всё же помогу Робу. Ты справишься без меня?       Кивнув, она шагнула к сумкам и принялась их разбирать. Дейв же поспешил на воздух, которого вдруг стало не хватать. Перетаскав в пещеру всё необходимое в пару заходов, проверив Ареса и Тесс, всё ещё мирно дремавших, он направился к Робу, который как раз заканчивал накидывать снег и мелкие камни на брезент, закрывающий первый автомобиль. — Идеально, — улыбнулся Дейв. — Даже вблизи не разглядеть, а в темноте тем более. — Знаю. Ты все вещи перенёс? — Угу. Если ты успеваешь, то я бы поискал камень — завалим вход и можем не выставлять дежурства. Там муха не пролетит, моментально услышим. — А в целом как? — Места маловато, спать придётся всем вместе. — Я смотрю, ты этим расстроен? — фыркнул Роб. — Пойду принесу нам «дверь», — ловко ушёл от темы Дейв.       Нужный ему обломок скалы обнаружился довольно быстро. Дотаскивая его до пещеры, он полез внутрь, чтобы проверить, как далеко пройдёт камень. Однако через пару минут он позабыл обо всём, замерев на половине пути. Скинув с себя одежду, Мэй стояла у костра и протирала тело смоченной в воде тряпицей. Глаза девушки были прикрыты от удовольствия, а тёмные волосы струились по обнаженным плечам. Чувствуя, как пересохло во рту, Дейв облизнул губы и медленно заскользил взглядом по идеальному телу вслед за рукой девушки. Возбуждение пришло практически сразу, напоминая о том, как давно он не был с женщиной и как долго ещё не будет, учитывая, что единственный объект его фантазий сейчас стояла перед ним.       Тем временем Мэй принялась расчесывать волосы, дожидаясь, пока влага на коже высохнет. На её губах блуждала загадочная улыбка, и Дейв невольно улыбнулся в ответ.       Неизвестно, как долго он так бы стоял, но свист Роба, подзывающего Ареса, помог прийти в себя. Повернувшись спиной к девушке, Дейв крикнул. — Мэй, нужна помощь?       Эхо, как он и планировал, унесло звук вперёд. Настолько, что казалось, будто он кричит с улицы. Лега за его спиной принялась торопливо одеваться, ответив. — Нет-нет, я справляюсь.       Стараясь ступать бесшумно, Дейв вернулся к выходу и немного подождал. Затем вновь пошёл обратно, создавая как можно больше шума. Полностью одетая Мэй встретила его улыбкой. — Нашел отличный камень для входа. Роб и Тесс вот-вот придут, он почти закончил. И, боюсь, ему придётся её разбудить — проход слишком узкий. — Ей все равно нужно поесть, будить пришлось бы в любом случае.       Кивнув, Кинг сделал вид, что занят изучением свода пещеры на наличие там опасных наростов или наледей.

***

      Хилл мерил шагами расстояние возле машины, наматывая круги и пытаясь уговорить себя открыть дверь и разбудить спящую Тесс. С одной стороны, ничего и никогда он не желал так сильно, как увидеть её улыбку, вслушаться в звуки голоса, дотронуться… с другой… Роб с силой потёр лицо и, не давая себе времени на раздумья или сомнения, решительно подошёл к пассажирскому сидению. Парню не понадобилось делать ничего, кроме как открыть дверь и впустить внутрь ледяной, колючий воздух. Девушка поежилась и открыла глаза. — Привет, пора просыпаться, — вкрадчиво улыбнулся Хилл, но уже видел по стремительно меняющемуся выражению лица Тесс, что осознание произошедшего стремительно накрывает её разум.       Она даже не смогла выдавить улыбку и подобающие случаю ничего не значащие слова. — Мы нашли пещеру. Заночуем там, — буркнул Роб, теперь уже сам избегая встречаться с ней взглядами, но Тесс была слишком чиста и наивна, чтобы уметь играть по правилам взрослого мира.       Подавшись вперёд, девушка ухватила его за рукав куртки и нахмурилась: — Тебе неприятно произошедшее?       Хилл, сцепил зубы и отрицательно мотнул головой. — Это… неприятно или нет, приятно? Извини, я не понимаю… — расстроено сказала Тесс. — Приятно, — выдавил из себя Роб. — Но только… не так. — Прости, но у меня нет опыта, — губы девушки задрожали, и она огляделась, видимо, ища поддержки подруги. — Да нет же… — Хилл заставил себя посмотреть ей в лицо. — Я хотел сказать, что мы начали неправильно. Я… всё исправлю, ладно?! — Как же ты это сделаешь? Разве можно повернуть время вспять или… — Так! — строго осадил Роб. — Идём в пещеру, пока ты не окоченела. Назад в прошлое вернуться не смогу, но зато имею все шансы исправить свои ошибки в будущем. — То есть, ты всё-таки считаешь произошедшее между нами ошибкой?!       Тяжело вздохнув, Хилл подхватил её на руки и, свистнув Аресу, всё это время терпеливо ожидающему в машине, зашагал к укрытию. — Это было самой прекрасной ошибкой, и я повторил бы её тысячу раз… — еле слышно прошептал парень, но Тесс услышала.       Не понимая, почему сердце так сильно заколотилось в груди и захотелось смеяться, Лега лишь прижалась ближе.       Войдя в пещеру и дождавшись, пока Кинг, играючи, загородит проход гигантским камнем, Роб опустил девушку, но сделал это с явной неохотой. — Перекусим и спать? — поинтересовался Дейв. — Да, — коротко бросил Хилл, усаживаясь у костра.       Арес тут же устроился рядом, не сводя преданного взгляда с Тесс, что-то тихо говорящей Мэй. — Ты в порядке? — тихо уточнил Дейв, присаживаясь рядом с другом и протягивая ему дымящуюся кружку. — Чувствую себя примерно так же, как выгляжу. — На троечку…       Хилл вздёрнул брови и Кинг поспешно добавил: — Из десяти!       Усмехнувшись, Роб пробормотал: — Найти бы того ублюдка, что впарил те чертовы конфеты… я тоже хорош, мог и…       Парень резко замолчал, когда Тесс и Мэй вернулись к костру. Поужинав, все устроились в углу пещеры, заснув под рёв метели. Но если спустя час все, включая волколака, крепко спали, в пещере были и те, кто, напротив, проснулся, учуяв запах живых и тепло огня.

***

      Сон Дейва был неспокойным. Сумбурные, мимолетные образы проносились в сознании, мешая расслабиться. Открыв глаза, парень оглядел своды пещеры и хотел бы вновь их закрыть, когда боковое зрение уловило быстрое движение в самом тёмном и дальнем углу. Резко сев, он всмотрелся более тщательно, а затем вскочил. Арес и Роб, словно все трое были единым организмом, проснулись следом. — Что… — Мэй, разбуженная суетой, приподнялась на локтях и недовольно нахмурилась.       Первая тварь напала именно на неё, спрыгнув сверху и клацая зубами в опасной близости от лица девушки. Заорав, она отшатнулась, а Дейв, схватив существо за толстое, мохнатое тело, швырнул о стену. С влажным мерзким шлепком оно ударилось о камень и сползло на землю. — Твою ж мать, — выкрикнул Хилл, выдернув из костра горящую головешку и тыкая ей в сторону наибольшего скопления тварей. — К-кто это? — сдавленно прошептала Тесс, которую Роб в один рывок поднял на ноги и толкнул себе за спину. — Эрезусы! — ответили парни в один голос, пятясь к выходу и тесня туда перепуганных девушек. — Но они ведь… вымерли! Сотни лет назад! — искренне возмутилась Мэй, будто после этих слов существа должны были испариться в воздухе.       Кинг вздёрнул брови, но никак не прокомментировал её слова, поскольку очередная из тварей решила напасть, увидев, что добыча отвлеклась.       Мохнатое паукообразное существо, с дюжиной горящих красных глаз, ринулась на них, издавая звук, похожий на шипение змеи.       Удар мачете Роба остановил его на расстоянии вытянутой руки от ног друга. — Их слишком много. Нам не справиться! — отрывисто бросил Хилл, брезгливо вытирая о штанину вязкую темно-зелёную кровь. — Уходим, — кивнул Дейв, уперев руки в камень, преграждающий вход.       Но пауки не намерены были так просто отпускать добычу: Тесс и Мэй в ужасе оглядели стены и потолок пещеры, кишащие сотнями, тысячами мохнатых тел. — Выводи, я прикрою! — велел Роб.       Дейв нахмурился, но безропотно послушал друга, вытолкнув на улицу растерянную Мэй, где уже ждал Арес, грозно рыча на существ. Рука потянулась было к Тесс, но девушка отшатнулась, вскинув руки и нахмурив брови, вперила взгляд в темноту пещеры. — Уходи! Сейчас же! — рявкнул Хилл, ударом мачете отшвыривая вновь осмелевших тварей.       Она лишь отрицательно помотала головой, продолжая буравить копошащуюся массу взглядом. Послышался мелкий перестук камней, а из носа девушки закапали алые капли крови. — НЕТ! — Мэй бросилась к подруге, но Дейв удержал ее за талию.       Пещера задрожала, грохот стал сильнее, земля под ногами пошла трещинами. — Роб! — окликнул друга Кинг, но тот уже сам сообразил, что пора уходить.       Парень еле успел сделать два шага назад, которые и спасли его от участи быть погребённым под рухнувшим сводом пещеры.       В немом восхищении Хилл обернулся к Тесс и только успел подставить руки, когда та потеряла сознание.