МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Хилл открыл глаза и тихонько застонал: шея и всё тело занемело от неудобной позы. Да, спать приходилось и в условиях похуже, но это не значило, что парня всё устраивало. Встав, он покрутил головой, размял руки и ноги и только потом осмелился посмотреть на кровать. Арес приоткрыл один глаз и тут же вновь его закрыл, явно не желая участвовать в утренней разминке. Тесс спала, положив голову на сложённую в локте руку. Одеяло и подушка разметались по постели, говоря о том, что сон девушки был крайне беспокойным.       Аккуратно укрыв её, Хилл вышел из комнаты.       Хозяин словно только его и ждал, растянув губы в мерзкой улыбке. — Как спалось, волк? — Нужна еда. — Проигнорировал вопрос Роб и положил на стол деньги. — Какая? — деловито поинтересовался мужчина, пряча монеты за пазуху. — Любая. Свежая и съедобная. — Твоя спутница проголодалась? — Я жду, — с нажимом сказал Хилл, и хозяин испарился.       Роб осмотрелся, поскольку вчера было не до этого, и увиденное не то чтобы нравилось. Значит, завтракают и уходят. — Так всё-таки правду говорят…       Парень медленно обернулся на звук голоса. Из тени шагнул ещё один местный житель, и Роб невольно подумал, что, возможно, городишко основан из бродячего цирка уродов. У стоящего напротив мужчины была непропорционально длинная шея, покрытое язвами кривое лицо без признаков носа. Просто две дыры в коже, сочащиеся какой-то мерзкой слизью. Хилл в диалог не вступал, ожидая продолжения фразы. — Вы хорошо наживаетесь на продажах каннибалам, да? — Не волнуйся. Тобой отобедают в последнюю очередь, — резко бросил парень. — Что ты сказал? — прогнусавил урод, и из одной дыры-ноздри надулся и лопнул пузырь слизи. — Очень угрожающе, — закатил глаза Роб. — Думаешь, если из Стаи, всё позволено? — Ага, — Хилл нетерпеливо посмотрел вглубь коридора, где скрылся «жаба».       Беседа начинала утомлять. — Вот только твоих псин тут нет, что станешь делать? — злорадно прошипел собеседник. — Ну, надо полагать, придётся справляться самому, — со скучающим видом Роб достал из рукава нож и плотоядно улыбнулся. — Есть желание проверить мои навыки?! — Твоя еда, волк! — на стойку грохнулись две железные тарелки.       Хилл повернулся и взял их в руки. «Жаба» предостерегающе посмотрел на стоящего поодаль мужчину, и тот, сплюнув, выскочил на улицу. — Благодарю за уделённое время, — проорал ему вслед Роб, поднося к носу еду и принюхиваясь.       Пахло приятно, выглядело тоже. Еще и горячее. Сойдёт. — Не стоит заводить здесь врагов, волк. — Учту, — бросил через плечо Хилл, направляясь к комнате.       Откровенно говоря, на конфликт он нарывался намеренно, надеясь выпустить пар в драке, но что ж… день ведь только начался. Тесс испуганно вскинула голову, когда парень вошёл в спальню. Слегка влажные волосы и стойкий запах хвои. Помылась. Хорошо. Если задумалась о гигиене, значит пришла в себя. Если только она не затеяла водные процедуры для того, чтобы смыть его прикосновения. — Принёс еды. Надо съесть всё. — Не глядя на неё, поставил тарелки на стол и кивнул Аресу.       Волколак спрыгнул с кровати и принюхался к еде, а затем радостно завилял хвостом. — Одна порция твоя. Ешь. — Милостиво разрешил Хилл.       Ему самому даже не хотелось думать о возможности впихнуть в себя хоть что-то. В горле стоял ком, и всё казалось, что очередной вдох просто не случится. Тесс послушно села и взялась за ложку.       Проголодалась. Робу немного полегчало. Выспалась, помылась и скоро будет сыта, а то, что чуть не изнасиловали, так это ерунда. Парень нахмурился и сделал вид, что осматривает улицу через окно. Та была пустынна, сыпал мелкий снег и очевидно похолодало. Ну это мелочь. Каждый человек (и не только) был с рождения адаптирован к таким условиям. В ином случае он просто не доживал до рассвета. Естественный отбор работал беспощадно.       Ожидая, пока Тесс доест, Роб начал собираться. Сунул в рюкзак плед и перевязал начавшую кровоточить руку. Девушка нервно косилась на раны, но молчала. Даже слова не сказала. Что ж, заслужил. Хотя бы не шарахается. — Надо отыскать Дейва и Мэй. Хозяин дома обещал показать, где они ночевали вчера. Пойдём, как будешь готова.       Тесс торопливо запихнула в себя последнюю ложку и кивнула. — Значит, идём.       Арес, прикончивший свою порцию практически сразу, уже сидел у двери. — Иди за мной. Ни с кем не говори и лучше не смотри.       Девушка снова кивнула, и Роб коротко вздохнул. Плохо справляешься. Плохо. Ладно, в конце концов, они поговорят, когда будут подальше от этого городишки. Кстати…       Жаба с любопытством и плохо скрываемым вожделением разглядывал девушку, прячущуюся за спиной парня. — Что это за город? — спросил Роб. — Эреб. — Угу. — Название ничего ему не говорило. — Веди к дому, где видели ещё одного из Стаи. — Сначала плата! — гордо вздернул бородавчатый подбородок «жаба».       Хилл молча схватил его за потрёпанный плащ и дёрнул к себе. Тесс испуганно вскрикнула, а Арес гавкнул, но остался сидеть на месте. — Если я сказал, что ты получишь деньги — так оно и будет. Стая и любой из клана держит слово. Это всем известно. Как и то, что мы очень нервные и терпеть не можем повторять дважды. Веди! — Роб толкнул мужчину к выходу, и тот, споткнувшись, практически вывалился на улицу, бормоча под нос проклятия.       Тесс нахмурилась, но продолжала молчать, с жалостью посмотрев в след хозяину «гостиницы». — Держимся за мной, — велел Хилл и вышел следом.       Шагая следом за «жабой», Роб краем глаза держал в зоне видимости Тесс, но взглядом с ней не встречался. Девушка жадно осматривала окрестности, изредка поглаживая Ареса, семенившего по правую руку. — Я согласился помочь, только потому что мне самому надо в то место, — поспешил оправдаться хозяин гостиницы, чрезмерно часто оборачиваясь и очевидно любуясь Тесс. — Да, без проблем. Давай сделаем вид, будто у тебя был выбор, — снисходительно улыбнулся Хилл.       Мужчина со злостью посмотрел на него, но благоразумно промолчал. — И чем живете? — задал вопрос Роб, тоже оглядывая город.       Уточнять подобное следовало прежде, чем заночуешь в неизвестном месте, но тогда выбора не было. Парень лишь понимал, что жители Эреба не каннибалы. Эту породу они распознавали сразу, успешно охотясь на них несколько лет. Однако что-то его настораживало. Слишком уж уродцы преобладали среди населения. Такое ощущение, что все «прокаженные» стекались в это богом забытое местечко, чтобы обосноваться и… — Службой великому Жнецу! — гордо вздёрнув подбородок, соизволил ответить мужчина. Секта! Замечательно, блять! Только этого нам и не хватало!       Роб не сразу понял, как Тесс взяла его за руку. Просто приблизилась и вложила свои длинные, прохладные пальчики в ладонь Хилла. Парень поднял на неё глаза, видя в лице девушки плохо скрываемую тревогу. Почувствовала. — И как? Помогает? — скептически уточнил Роб, легонько сжав руку Тесс и давая понять, что всё в порядке. — Любому и каждому человеку поможет Жнец великого Эреба! — с пафосом возвестил «жаба». Так, надо искать Дейва и срочно выяснять всё ему известное о этом, нахрен, Эребе. Если в его честь и город назвали — дело дрянь и ноги отсюда следует уносить побыстрее. — А, ну тогда, получается, до тебя что ли очередь пока не дошла? Или невнятно просьбы доносишь?!       Хозяин «гостиницы» попытался испепелить Роба взглядом ненависти и осуждения, но парень лишь хищно улыбнулся. — Вот нужный вам дом, — наконец, рявкнул жалоподобный, ткнув пальцем с грязным, обломанным ногтем в ближайшее к ним здание. — Я рад, — коротко бросил Хилл, а затем, ухватив бедолагу свободной рукой за ворот плаща, зашагал в указанном направлении.       Тесс торопливо бежала рядом, поскольку её ладонь парень не выпустил.       Арес, грозно рыча на редких прохожих, замыкал шествие. — Но… куда? Я… я ведь показал… — Ты ведь не думал, что я поверю на слово? — искренне удивился Роб. — Зови своего человека. Пусть отведёт.       Жабоподобный явно не ожидал ничего такого, тогда Хилл, тяжело вздохнув, толкнул его вперёд с такой силой, что удар тела несчастного о дверь заменило собой привычный стук.

***

      Мэй открыла глаза, силясь понять, где находится. В голове царил туман, а во рту пересохло. Издав лёгкий стон, она села, поморщившись от боли в боку. — Не спеши, осторожно.       Подняв глаза, девушка ласково улыбнулась присевшему рядом Дейву. Мужчина выглядел немного уставшим, но от этого не менее притягательным. Особенно бросались в глаза его припухшие губы. В сознании Мэй пронеслись смутные образы того, как она отвечает на его страстные поцелуи, но Лега тут же себя одернула — лихорадочный бред, не иначе. С чего бы вдруг Дейву её целовать? — Привет, не дала я тебе отдохнуть, да? — Меня гораздо больше волнует твое состояние. Приляг, я осмотрю рану и перевяжу.       Девушка послушно вытянулась на кровати, наблюдая за его действиями. Он как обычно молчал, но почему-то сейчас её это нервировало. — Всё хорошо? — тихо спросила Мэй, не в силах больше терпеть эту тишину. — Да. Но самостоятельно идти ты ещё не готова, рана откроется. — Нет, я спрашивала о другом. Я… сказала или сделала вчера что-то, что тебя обидело?       Голубые глаза Дейва уставились на неё с каким-то странным выражением. Мужчина поиграл желваками, а затем уточнил: — Что ты помнишь из вчерашнего вечера или ночи? — Эм, — Лега нахмурилась, пытаясь освежить память, — если честно, немногое. Помню старика-шамана, как ты давал мне лекарство… дальше темнота. А было ещё что-то? — Нет, — после непродолжительного молчания ответил Дейв и отвёл взгляд.       Мэй вдруг четко поняла — волк лжёт и очень неумело. Она хотела задать вопрос, зачем он это делает, но громкий шум за дверью заставил их обоих на время забыть о личных проблемах. — Пойду посмотрю, что там происходит.       Дейв встал, но тут же был остановлен девушкой, вцепившейся в его руку. — Не уходи. — Я должен понимать ситуацию. Это важно для нашей безопасности. — Тогда я сама посмотрю!       Воодушевленно улыбнувшись, Мэй моргнула и уставилась в стену, изучая происходящее в общем зале. Её улыбка стала ещё радостнее, когда она увидела человека, поднявшего на уши весь дом. — Это Роб! Они с Тесс нашли нас! — Плохо. — Почему? — от удивления девушка даже забыла вернуть «нормальный» взгляд. — Потому что похоже здесь ни для кого не секрет, кто мы такие. В идеале нам нужно покинуть город прямо сейчас. Ладно, — Дейв встал и направился к двери, — приведу их сюда. Ничего не бойся, мы быстро.       Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и с усилием потёр лицо. Чувство разочарования и какой-то грусти пекло грудь. Мэй не помнила о поцелуе, а это значит, что всё то, что Дейв успел себе напридумывать за остаток ночи, так и останется в его голове. Если бы не соврал, когда она задала вопрос могли бы обсудить. Достаточно было посмотреть на их губы, чтобы понять, что он говорит правду. Теперь уже поздно.       Раздражённый сам на себя, Дейв вышел в общий зал и вовремя пресёк избиение хозяина заведения, никак не желающего указывать Робу комнату, где ночует член его клана, памятуя, что тот самый жилец обещал спустить с него кожу, если кто-то нарушит их со спутницей покой. При виде огромной фигуры друга Хилл отпустил бедолагу, и тот сполз обратно за свою стойку.       Схватив Тесс за руку, Роб буквально пролетел мимо Дейва, процедив на ходу: — У нас проблемы.