МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Мэй встревоженно смотрела на вошедших в комнату друзей. Тесс тут же бросилась в её объятия, и Лега расцвела улыбкой, поняв, как успела соскучиться по подруге. Мужчины стояли немного в стороне и о чём-то шептались. Вернее, Роб практически выплёвывал быстрые, отрывистые фразы, а Дейв, судя по всему, пытался уговорить его быть потише.       Мэй было не разобрать слова. Немного поташнивало, и в целом сложно давалась оценка ситуации, но судя по тому, как окаменело тело Тесс в её объятиях — сверхчувствительный слух не подводил. Резко вскинув голову, девушка испуганно-встревоженно посмотрела на Хилла. Тот прямого взгляда избегал и тут же отвёл глаза в сторону. Мэй нахмурилась: — Что там происходит?       Тесс молчала, кусая губы. Арес сидел у входа, ожидая команды, и казался ужасно серьёзным. Девушки начали осознавать, что их положение гораздо хуже, чем пытались показать парни. — Роб… — Тесс запнулась, говоря его имя, но, помедлив, продолжила: — он планирует отправиться на поиски машины. — Но… нам ведь нужна машина, — неуверенно заметила Мэй. — Нет?! — Дейв говорит, что опасно и безрассудно идти одному. Они не знают города, порядков и… — И? — с нажимом повторила за ней подруга. — И это выглядит, как попытка сбежать. От чего-то или кого-то, — закончила Тесс, слегка покраснев. — От тебя, полагаю? — прошептала Мэй, вздёрнув брови. — От меня, — не стала отнекиваться Тесс. — Я…       Спор парней стал более громким, и девушки отвлеклись уже на них. — Чем быстрее мы свалим из этой дыры — тем лучше! Это. Блядь. Очевидно! — Мэй пока не может идти, — настаивал Дейв. — Так никто не просит её это делать! Я отыщу машину, и мы просто уедем! — Эреб, Роб! Город, названный в честь вечного мрака! Жители, этой тьме поклоняющиеся. Не думаешь, что твоя миссия слегка провальна? Как считаешь, скольких из них ты уболтаешь сотрудничать? — Лады. Твой план? Сидеть здесь и ждать, пока этот парад уродов завалится внутрь и, убив нас, займётся ими?!       В сторону Тесс и Мэй он по-прежнему не смотрел, но пальцем ткнул в верном направлении. Дейв нахмурился, принимая довод: их обязательно убьют, а вот участь девушек будет похлеще смерти. В груди противно заныло от непривычного чувства страха. Конечно, ни он, ни Роб, ни Арес так просто не сдадутся, но если возьмут количеством? — Тесс, ты не могла бы… — Кинг с мягкой улыбкой посмотрел на испуганную Легу. — Конечно. Да… сейчас… — она прислушалась, нахмурив брови и сосредоточив внимание на происходящем за стенами комнаты. — Ничего необычного. Многие ушли. Только мужчина, что встретил нас на входе… говорит, что ублюдков из Стаи следует топить ещё щенками. — Отлично! Спасибо за помощь! — поощрительно улыбнулся Дейв. — Ну?! Ещё поспорим или можно уже заняться делом?! — ехидно уточнил Роб. — Возьми хотя бы Ареса, — вздохнул друг. — А тут он не нужнее? — с сомнением посмотрел на волколака Хилл. — Нет. Тут у меня две Леги. Мы справимся. — Одна ранена, другая не может совладать со всем свалившимся на неё дерьмом. — Или идёшь с Аресом, или остаёшься, — припечатал Кинг.       Роб ещё колебался несколько секунд, но в итоге кивнул. Волколак, словно только этого и ждал, вскочил на лапы. Хилл дёрнул подбородком в сторону окна, и Арес согласно рыкнул.       Девушки молча наблюдали за тем, как Роб открыл створки и легко спрыгнул вниз. Следом бесшумно скользнул волк. Тесс было дёрнулась вперёд, словно хотела их остановить, но в последний момент передумала. Дейв же плотно прикрыл окно и внимательно посмотрел на Мэй. — Мне надо поговорить с хозяином дома. Решить проблему. — Хорошо, — Лега успокаивающе улыбнулась, словно не она, а он сейчас нуждался в защите. — Тесс, могу я… — Конечно! — та решительно встала. — Я присмотрю за ней. Не волнуйся.       Мэй весьма выразительно закатила глаза, пользуясь тем, что подруга стоит к ней спиной, но промолчала. Парень улыбнулся ей и вышел из комнаты, заставив тут же сожалеть о своей беспомощности и невозможности видеть рядом. — Ну, выкладывай, — велела Мэй, откидываясь на подушки. — Что?! — Брось! Между тобой и Робом что-то произошло. Ещё вчера он глаз с тебя не сводил, а теперь даже в сторону не смотрит, словно ждёт, что его за это по рукам нашлёпают, как непоседливого ребёнка. — Мне кажется, сейчас стоит сосредоточиться на задаче, которую поставил Дейв. — Мне кажется, кто-то уходит от ответа! Тесс!!!       Вздохнув, та села на край кровати и вывалила на подругу все подробности, включая описание того, как сильно ей понравилось начало и насколько напугало произошедшее после.       Мэй молча выслушала, а затем устало прикрыла глаза. — Малышка, никогда больше так не делай, прошу… — Я… что ты имеешь в виду?! — Не стоит трогать мужчин за… ну, ты поняла, если не хочешь последствий. — Но Роб такой красивый… не знаю, зачем я вообще решилась на такое… — Охотно верю, но не надо! Обещай! — Обещаю, — без особого энтузиазма отозвалась Тесс. — Я не оправдываю Роба, он… чёрт возьми, я если честно даже не могу придумать внятного объяснения, чтобы не оставить тебя полностью виноватой! — Мэй сжала виски. — В голове какая-то каша. Девочка моя, Роб просто принял все слишком буквально. Как согласие на секс. Да, ему следовало спросить, но отношения между мужчиной и женщиной немного сложнее. Иногда они просто дают понять свои желания через прикосновения… поцелуи… — Его член трогать было нельзя, — упавшим голосом прошептала Тесс. — Да, — Мэй едва сдержала улыбку: ситуация из серии, когда не знаешь, то ли расплакаться, то ли рассмеяться. — Не стоит, если не готова к продолжению. Но Роб повёл себя грубо! — Сначала мне нравилось… а потом я… я испугалась. Ведь у меня нет никакого понятия о том, что он хочет. Что ему дать… — Это станет темой нашей следующей лекции, — Мэй погладила ее по волосам. — Не грусти. Просто я не думала, что все зайдёт настолько далеко и так быстро. Следовало рассказать раньше. — Он теперь не захочет со мной говорить, да? — в голосе Тесс прорезались слёзы. — И тогда я лично вырву ему печень! — Сверкнула глазами Мэй. — Ещё как захочет. Просто дай ему время. Он растерян не меньше, чем ты. Вряд ли этот красавчик вообще хоть раз принимал отказ от женщин.       Подруга посмотрела на неё и открыла было рот для нового вопроса, но вернувшийся Дейв задать его не дал. Кинг успокаивающе кивнул и даже улыбнулся, но обе девушки замерли в тревожном молчании. Было очевидно и без способностей мутанта, что парень взволнован и насторожен.       Оставалось лишь ждать возвращения Роба и Ареса, надеясь, что скоро они все покинут этот странный городишко.

***

      Хилл просто шёл вперёд. Неважно, что цели не было. Вернее, была, но второстепенна. Сейчас ему хотелось просто побыть наедине с собственными мыслями. Такими непривычно гнетущими, что аж тошно. Арес молча семенил рядом. Роб покосился на него с благодарностью: пёс всегда умел поддержать. Он и Дейв — были самыми важными людьми в его жизни. Да только у друга теперь появилась кандидатка на приоритетность, а он… а что он?!       Парень, прищурив глаза, посмотрела на серое, затянутое свинцовыми тучами небо. А он бы хотел, чтобы рядом с ним осталась Тесс. Всё вроде бы и просто, и вроде как он сам угробил этот шанс. — Эй, волк!       Роб обернулся на голос. Поодаль стояла группа людей. Примерно человек семь. Грязные, изможденные, в потасканной одежде и безумным взглядом. У каждого был какой-то физический изъян. Мужчины с опаской косились на зарычавшего на них Ареса, но в целом выглядели настроенными решительно. — Ну вот, дружище… — Хилл потрепал пса между ушами. — Нашли, бля, кого не искали.

***

      Шагнув в стены замызганной, полуразвалившейся церквушки, Роб посмотрел на сидящего в центре мужчину. Зловоние маревом стояло в воздухе, словно перед ним был разбитый смертельным параличом покойник.       Но незнакомец пошевелился и откинул с лица прядь сальных, длинных волос. — Что морщишь нос, волк?! Не нравится? — Да не особо. Воняешь ты знатно.       Стоящие за спиной жители Эреба, сопроводившие Хилла до церкви, возмущённо загомонили, ошарашенные наглостью парня. Арес демонстративно почесал нос, но остался сидеть в углу, как велел Роб. — Всегда ненавидел вашу породу. Выскочки, полагающие, что выше других.       Хилл устало потёр лоб, не желая сейчас рассуждать о преимуществах клана Стаи. — Решили, будто можете приходить и устанавливать свои правила? — Чувак, мне просто нужна машина. Если для этого тебе надо выговориться — валяй. В противном случае иди на хер! Не до твоего нытья.       Раздался смешок, а затем незнакомец приблизился. Вонь усилилась, и Роб невольно задержал дыхание. Парень однажды видел картинки в старых книжках из прошлого мира. Там была птица. Гриф, кажется. Сейчас, понятное дело, таких не было. Если только несколько раз мутировавшие виды. Так вот мужчина был очень похож на грифа: лысый, шишковатый череп; крючковатый нос с огромными уродливыми ноздрями; тонкая длинная шея; темные, почти злобные глаза. Стервятник. Так, кажется, ещё назвали этих уродливых птиц. — Машина? Неужели ты вздумал вот так просто прийти в мой город и взять то, что тебе не принадлежит?! — прошипел «гриф». — Можем поменяться. Что там твоему зоопарку нужнее-важнее?! — Лега отлично подойдёт. Та, что с тобой.       Роб стиснул зубы и сжал кулаки, но промолчал. — Да-а-а, вижу, ты понял мои намерения. Видишь ли, в чём дело, волк? Мой мир загнивает. Эреб — место тьмы, где такие как они, — кивок в сторону двери, — могут спрятаться от мира. Уродливого, но по прежнему несправедливого. Им нужна Надежда. Свет. Небольшой такой лучик. Твоя девка отлично справится с задачей. Родит наследника. Новую расу. Мы поднимем Эреб с колен, а за ним и весь мир! — Только пальцем её своим тухлым тронь. Клянусь, сверну твою шейку и проверну трижды. Для точности! — процедил Хилл. — Твоего разрешения мне не нужно. И ты, и твой собрат-волк сдохнут, а девки послужат важной цели. Не беспокойся — обеспечу их лучшими условиями. Вы ведь не думали, что я не узнаю, как в моем доме шныряют твари, навроде вас?!       Роб кинулся к нему, но мужчина, смеясь, отступил, а на парня накинулись сразу несколько людей Эреба. — Начну с тебя. Потом эта псина. Затем уже возьму своё. Один волк против всего города не устоит.       Арес скалился и рычал на двух человек, теснящих его к стене и наставивших ножи в сторону волколака. Роб покосился на него, затем оценил обстановку в целом и на секунду прикрыл глаза: черт возьми, в следующий раз на переговоры пойдёт Дейв. Вот, блядь, не его стихия вообще. Рывком дёрнув обе руки, Хилл без особых усилий столкнул лбами повисших на нем услужливых жителей, а затем пнул носком ботинка прямо по челюсти зазевавшегося предводителя. Голова бедолаги откинулась в сторону и, повалившись, тот смачно приложился виском о бетонную скамью.       Арес прыгнул на противников, в секунду растерзав их. Роб, выхватив из кармана нож, бросился к двери, и увернулся от летящего в его сторону тесака. Недостаточно быстро, но не смертельно. Вид крови на собственной одежде взбесил парня настолько, что глаза заволокло алым туманом ярости. Переглянувшись с волколаком, они бросились в драку. Ещё около десяти минут и ни в церкви, ни на площади вокруг не осталось не единого выжившего. Хилл присел на корточки у тела предводителя и застонал, пытаясь отыскать на дряблой тощей шее пульс. — Да твою ж, сука, мать!

***

      Дейв вскинул голову на шум, раздавшийся у окна. В два шага преодолев расстояние, парень распахнул ставни. Арес, встав передними лапами на подоконник, скрёб дерево. Роб, держась окровавленной рукой о торс, хмуро посмотрел на друга.       Кинг молча помог им забраться внутрь и, осмотрев улицу, запер окно.       Девушки испуганно наблюдали за тем, как Хилл, особо не смущаясь, скидывает на пол всю одежду выше пояса, помогая Дейву себя осмотреть. — Что произошло? — подала голос Мэй.       Тесс, дрожа, не могла оторвать взгляда от окровавленной груди Роба. — Небольшое недопонимание, — сдержанно ответил Хилл. — Небольшое?! — Возмутилась Лега. — В городе неспокойно. Люди волнуются, — испуганно прошептала Тесс. — Что ты натворил? — спросил Кинг, обречено подняв глаза на друга. — Они, блядь, первые начали! — огрызнулся парень. — Арес, скажи!       Пёс утвердительно заурчал.       Тесс подбежала к нему и начала осматривать: — Ты как? В порядке?       Арес лизнул её в лицо и радостно заскулил. — Хороший мальчик… — рассмеялась девушка. — Лучший мальчик… — Так что они начали первыми? — терпеливо уточнил Дейв. — Драку, само собой. Или ты думаешь, я ногти неудачно подпиливал? — огрызнулся Роб. — Только не говори, пожалуйста, что убил главаря. Опять?! — Им всё равно был необходим переворот. Мужик явно не справлялся с обязанностями. А тот случай три года назад был трагической случайностью. Прекрати меня ею попрекать!!! — Договорились. Теперь ведь у меня будет новый повод, да? — Кинг выпрямился, с упреком глядя на Хилла. — Рассказывай.