МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      — Мне кажется, мы можем спрятать машину здесь.       Дейв слегка наклонился к рулю, рассматривая раскинувшуюся перед ними местность. Сидевшая рядом Мэй вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя сон, в который уже успела провалиться за то недолгое время, что они были в пути. Нарочито бодро девушка уставилась в окно.       — Как ты себя чувствуешь? — остановив машину, мужчина осторожно тронул её за плечо.       — Я в порядке, — улыбнулась Мэй, обернувшись к нему.       Рассматривая её красивое лицо, Дейв ощущал лишь растущую внутри тревогу. Что-то обязательно пойдёт не так. Они плохо продумали план. Вернее, совсем его не продумали. Роб даже отказался ехать с ними, заставив высадить его на выезде из города. Забрав Ареса, он вернулся в Эреб, а Дейв и Мэй согласно плану должны будут присоединиться к нему, когда оставят машину в неприметном месте пешей доступности.       — Оставайся внутри, я осмотрюсь, — велел Кинг.       Головой он понимал, что проще было попросить Мэй просканировать груду камней, что он выбрал в качестве укрытия, но ему нужно было привести мысли в порядок и успокоиться. Причём последнее в первую очередь: ранение Мэй, ссора с Робом и волнение за Тесс в совокупности натянули его нервы будто канаты.       Тщательно осмотрев место для машины, Дейв вернулся, спрятал их новое средство передвижения и помог девушке выбраться.       — Готова? — поинтересовался он, закончив проверять оружие, спрятанное на теле.       — Да.       — Я могу тебя понести. — Ты и так возишься со мной достаточно, — губы Мэй растянулись в улыбке. — Мне это не в тягость.       Девушка несколько секунд смотрела на него, а затем привстала на носочки и быстро чмокнула его в щеку.       — Справлюсь, вот увидишь, — шепнула она.       Не ощущая абсолютно никакой уверенности по этому поводу, Дейв зашагал обратно к городу, стремясь покончить со всем поскорее.

***

      Роб молча шагал сквозь метель, сдерживая себя от того, чтобы не сорваться на бег. Не влететь в город, снося головы с плеч… А потом добраться до Маркуса и сжать ладони на его старчески сморщенной шее. Смотреть, как стекленеет взгляд, как жизнь покидает его тело! Хилл заскрипел зубами от приступа неконтролируемой ненависти ко всем, кто остался в Эребе.       Каждый из них был соучастником того, что Тесс вынуждена была остаться.       «А ещё ты сам. И твоя безрассудность» — подсказал услужливый голос совести.       Роб остановился на границе, прячась за большим каменным обломком некогда величественного монумента. Здесь дозорные его не заметят, зато для него самого обзор отличный.       Маркус далеко не дурак и, вероятнее всего, рассматривает возможность того, что они вернутся. Значит, по идее, должен усиливать охрану города.       Хилл покосился на Ареса.       — Что, мохнатый, скучаешь?       Волколак глухо зарычал.       — И я. Безумно. Даже дышать сложно.       Умные глаза животного смотрели с пониманием и сочувствием.       —Хочу предложить ей жить с нами, когда вернёмся в Стаю. Что скажешь? Да, знаю, что для гостей клана есть свой дом, но… Тесс не все… согласен? Что значит, это возможно, только если мы муж и жена? Эти ебанутые правила меня доконают! Ты уверен? Дерьмо! Я как-то хотел плавно подвести…       Арес тихо гавкнул, прерывая монолог хозяина. Роб частенько облекал свои мысли в некий диалог с ним. Арес хоть и был чертовски умным, но говорить пока не научился.       Хилл замолк, вглядываясь в горизонт. У ворот Эреба мелькали фигуры патрульных.       Начало смеркаться.       — Ты прав, обсудим позже. Ждём темноты и выдвигаемся. Поведешь.       Арес согласно заурчал и сел, ожидая команды хозяина.

***

      — Поджигаешь с этой стороны только после того, как увидишь Ареса. Ни секундой раньше, — вложив в руку Леги факел, Дейв отступил. Всё внутри протестовало против того, чтобы оставлять Мэй в одиночестве, но в данный момент его помощь и правда могла быть нужнее Робу. Да и плана, каким бы сырым тот ни был, надо было придерживаться. — Как только огонь охватит весь угол дома — сразу уходи назад к машине, Арес тебя прикроет. Поняла? Будь осторожна и старайся никому не попадаться на глаза. Следи за Аресом, он даст знать, если идти опасно, и найдёт обходной путь. Нож, что я дал, держи наготове. Постоянно!       — Дейв, всё будет хорошо, не волнуйся.       Наградив его одной из своих чудесных улыбок, Мэй с готовностью достала и продемонстрировала подаренный им кривой клинок с остро заточенным лезвием. Нож в её руке смотрелся столь неуместно и опасно, что Дейв не сдержался от комментария:       — Сама только не порежься.       Тихий смех Леги заставил внутренности перевернуться, и Кинг посчитал, что пора уходить, пока он ещё на это способен.       — Береги себя, — попросил он, прежде чем раствориться в окружающей их темноте.       — Ты тоже.       Её слова будто обняли напоследок, и Дейв наконец-то нашёл в себе силы уйти.

***

      Дейв бежал, стараясь избегать групп людей, медленно курсирующих по улицам. То, что они выставлены Маркусом в качестве дозора на случай их возвращения — Кинг не сомневался. Признаться, это было умно, вот только старик не учел одного: он, безусловно, был отличным лекарем, но до уровня Стаи в плане маскировки и прочих прелестей выживания ему уже никогда не подняться. Этому учили с пеленок. Дейв был тенью. Огромной, но бесшумной. И он знал, что никто не заметит его присутствия, пока он сам этого не захочет.       Свернув в сторону главной площади, Кинг ловко подпрыгнул и забрался на крышу одного из домов. Пробежав по ней, мужчина спрыгнул на каменную арку, скрытую в данный момент какими-то тряпками, и огляделся. Роба он не увидел, но ветер донёс условный свист. Вскинув ладонь, Дейв медленно сжал пальцы в кулак, давая понять, что всё идёт по плану. Через площадь метнулась чёрная молния, и Арес исчез среди домов. Проводив волколака взглядом, Кинг подавил в себе желание броситься следом и повернул голову в сторону Роба, шагающего по арке в его сторону.       — Мохнатый присмотрит за твоей зеленоглазой, не психуй, — сказал тот, сев рядом.       — Знаю. Просто… Наизнанку выворачивает от страха за неё.       — Да. У меня так же. Ты не виноват.       — Надеюсь, — просто кивнул Дейв.       Мир был восстановлен. Роб не извинился за свою вспышку, но они оба знали, что последняя фраза сказана им не о чувствах Кинга к Леге.       — Пуговка внутри. Этот старый ублюдок не открывает двери даже своим уродцам, выслушивая их доклады через щели снизу. Убогое зрелище. Как же не терпится начать.       — Арес уже добрался до Мэй, я уверен. О, а вот и огонь!       Роб выпрямился, улыбнувшись. Однако через минуту он удивлённо вскинул брови и посмотрел на Дейва.       — Это так задумано?       Вопреки первоначальному плану полыхал не один домишко, а сразу несколько, и огонь быстро распространялся.       — Что-то случилось, — Кинг почувствовал, как засосало под ложечкой от волнения.       — Ну так иди разберись!       — Но ведь…       — Иди, мать твою! Живо!       Роб даже пихнул его в спину для скорости. Дейв обернулся и с благодарностью посмотрел на друга. Тот криво улыбнулся в ответ.       — Мы будем ждать вас у машины. Или вы нас. Найдёмся в общем.       Кивнув, Дейв спрыгнул с арки и побежал так быстро, как мог.

***

      Мэй лежала на земле, в ужасе уставившись на ревущее пламя. Девушка не понимала, что произошло, но судя по тому, что очнулась она от того, что Арес облизывал её лицо, непрерывно скуля, причина пожара была проста — она потеряла сознание. Надо было соглашаться на то, чтобы Дейв донес её до города: переход утомил сильнее чем Мэй показывала. Мутило и жутко кружилась голова.       — Сейчас, мальчик, сейчас встану, — прошептала она, ласково погладив пса по морде.       Арес тихо зарычал и вцепился в капюшон её куртки, пытаясь оттащить подальше от огня. Откуда-то послышались крики и топот.       — Чёрт возьми, — Мэй со стоном села и зажмурилась, когда перед глазами поплыло.       Она прекрасно понимала, что нужно уносить ноги, пока их не нашла толпа обезумевших жителей Эреба, но сил не было совсем. Кое-как встав на колени, она уперлась ладошками в землю и медленно поползла в сторону от пожара. Затошнило, и Мэй сцепила зубы, продолжая пусть и медленно, но двигаться вперёд. Волколак крутился рядом, явно не зная как помочь.       Внезапно из темноты выскочил Дейв и молча подхватил её на руки.       Полный облегчения стон сорвался с губ Мэй.       — Мне нечего сказать в своё оправдание, — слабо улыбнулась она.       — Вышло даже лучше, чем задумывали.       — Прекрати, я ведь знаю, что облажалась.       — Вовсе нет. — Мужчина улыбнулся, быстро шагая в сторону ворот, ведущих из города. Им то и дело встречались ошалевшие жители, мчащиеся в сторону горящих домов. Они были поглощены происходящим бедствием настолько, что даже не обращали на них внимания. Арес какое-то время бежал рядом, но убедившись, что ни Дейву, ни Мэй ничего не грозит, умчался обратно к площади, где они оставили Хилла.       — Тесс? — прошептала Мэй, когда они благополучно покинули Эреб, так и не встретив никакого сопротивления.       — Роб с этим разберётся. А мы пока подготовимся.       — К чему? — устало поинтересовалась девушка, чувствуя, как сознание путается.       — К побегу. Вряд ли ему и Тесс повезет так же, как нам. И уж точно вряд ли этот чудный городишко простит нам пожар и похищение.