МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

— Ну, как-то так, — закончил Дейв свой рассказ о встрече с шаманом.       В комнате повисла звенящая тишина, а затем Мэй робко уточнила, бросив в сторону яростно сопящего Роба испуганный взгляд. — Может быть, он согласится помочь в обмен на что-то другое? — Маркус ясно дал понять, что торг неуместен. Прости. — Ты не виноват.       Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на подругу. Тесс сидела на краю постели с прямой спиной и нервно теребила пальчиками прядь волос. — Мы ведь не будем сейчас обсуждать ЭТО всерьез? — прорычал Хилл. — Не будем, верно?       Все, включая Ареса, опустили глаза. — И как это понимать? М? Дейв?       Роб повернулся к другу, вперив в него взгляд, полный отчаянной мольбы вперемешку со страхом и злостью. Кинг, сложив руки на груди, глаз не отвел, но и ответа не дал. Всем, включая самого Хилла, было очевидно, что не согласись они принять предложение — их растерзают в считанные минуты. Да, возможно, бой будет ожесточенным и другая сторона тоже понесет немалые потери, вот только для них это значит лишь одно — смерть. — Отдашь её? Просто возьмешь и отдашь Тесс этим… черт возьми! — заорал Роб. — ЧЕРТ ТЕБЯ, ВОЗЬМИ, ДЕЙВ! — Мы примем решение вместе и… — Я, БЛЯТЬ, ПРОТИВ!       Кинг медленно выдохнул, понимая, что любой аргумент сейчас будет восприниматься другом только негативно. Роб не мог согласиться с подобным. Никто бы не смог. Дейв до сих пор ощущал этот парализующий страх и острое чувство облегчения, когда выбор пал не на Мэй. Каково сейчас другу — можно было догадаться. Хилл умрет, но не уступит. — Давай обсудим варианты, хорошо? — вновь начал Дейв. — Варианты? А что! Давай! Меняем Тесс на Мэй! М? Как тебе такой вариант?!       Девушки уставились на Роба со смесью испуга и возмущения. — Странно, что вам не нравится этот вариант! Он же почти такой же классный, как и вариант с Тесс. Нет?! — продолжал Хилл, язвительно усмехнувшись. — Или что? Дейв?! Не хочешь обсудить? — Маркус чётко дал понять, что ему нужна Тесс. — Что тебя наверняка порадовало, эгоистичный ты мудак!       Ноздри Кинга раздулись от злости, но он сдержался, посмотрев на застывшую в ужасе Мэй. Да. Пусть так. Пусть Роб и прав. — Уверен, старик просил обеих. Да? Я ведь прав, признай! Но вы смогли найти компромисс. Договорились. — Мэй ранена. В таком состоянии она ему не нужна. — Дейву было мучительно стыдно перед другом, но ведь цена неизмеримо высока. — Да кому ты, нахрен, в уши ссышь! Он хренов шаман! Мэй бы поставил на ноги за пару дней! Ты обменял Тесс на неё! ПРОСТО, СУКА, ОТДАЛ ЕЁ ЭТИМ ТВАРЯМ ДОБРОВОЛЬНО!       Стиснув кулаки, Хилл был готов кинуться на лучшего друга. Мозг отказывался мыслить рационально. Всё, что его сейчас заботило — Тесс. — Вы ведь можете оставить меня здесь не насовсем, — тихо сказала девушка.       Все разом повернулись в сторону Тесс. — Взять машину, сделать вид, что уезжаете, но потом вернуться. Дейв прав — Мэй ранена, но я могу и сопротивляться и сбежать. — Что ты предлагаешь? — Кинг с благодарностью улыбнулся ей.       Уже что-то вроде плана. Невообразимое облегчение. — Тесс! — Роб! — в тон ему ответила девушка. — Я понимаю, что это опасно. И да, мне страшно! Но иного выхода нет! — Есть! Например, оторвать башку каждому ублюдку в этом чахлом городишке!       Мэй устало откинулась на подушках. Они теряют время. Роб не уступит. Если только не дать Тесс возможность убедить его. Этому разговору свидетели не нужны. — Дейв? — позвала Лега. — Мне надо в туалет. Поможешь?       Кинг неуверенно покосился на друга, но кивнул: — Конечно. Идём.       Подхватив девушку на руки, он вышел в коридор, бросив взгляд на застывшую друг напротив друга парочку. Они даже не заметили их ухода.       Ласковое прикосновение Мэй заставило отвлечься: — Дай им немного времени. Это всё, что мы пока можем. — Ты не представляешь, какой он упрямец! — А ты не представляешь, на что способна Тесси. Просто дай им поговорить. Уверена, она сможет его убедить.       Кинг согласен не был, но промолчал. Покрепче прижав свою драгоценную ношу, задумчиво посмотрел на закрытую дверь.

***

— НЕТ! Только через мой труп!       Тесс приблизилась и взяла Роба за руки, крепко сжав. Хилл лихорадочно блестящими глазами жадно рассматривал её лицо. — Нет… — хрипло повторил парень. — У нас нет выхода, — ласково сказала Тесс. — Есть!!! Я никому не дам даже притронуться к тебе! Убью каждого! Слышишь?! У меня хватит сил убить каждого! Клянусь! — Нет, не хватит, Роб. — Твёрдо возразила Лега. — Тебя убьют. Тебя, Дейва, Мэй… Ареса… Вас всех. Всех, кто дорог мне. Кого я люблю.       Хилл нахмурился, не понимая, как расценить последнюю фразу. Он сам толком не понимал, как назвать то безумное и безмерное чувство, растущее в груди. Любовь. Да, пожалуй, подходит. — Плевать. Ради тебя я готов умереть! — И что это изменит? Для нас? Для тебя и меня? — Ты не можешь просить меня об этом, — Роб отрицательно мотнул головой. — Не можешь! — Просто пообещай, что вернешься за мной. Мы придумаем план! Я смогу применить силу и… — А если нет? Что если ничего не выйдет? Ты думаешь, я спокойно сяду в тачку и уеду?! — Сядешь. И уедешь. Чтобы вернуться за мной! — чеканя каждое слово, воскликнула Тесс. — Думаешь, мне не страшно? Мы должны пройти через это. Иной возможности нет, а отрицая очевидное, мы лишь теряем время!       Хилл горько усмехнулся: где та маленькая, наивная девочка, которую они спасли из лап каннибалов? В этом чертовом мире нет места невинности. Все рано или поздно или приспосабливаются, или умирают. Третьего не дано. Его Тесс начала понимать правила игры. Слишком быстро. Роб хотел бы продлить для неё это время. — Прошлой ночью я не хотел обидеть тебя или причинить боль. Я теряю голову от чувств к тебе, но никогда не обижу! Ты ведь веришь в это? Веришь мне?       Девушка привстала на носочках и погладила Хилла по заросшей бородой щеке. — Конечно. Ты спас меня однажды, спасешь и сейчас.       Дверь распахнулась, впуская Дейва с Мэй на руках. Оба выжидательно посмотрели на них. — Хорошо, — коротко бросил Роб, — я… Ваша взяла.       Никто не сказал ни слова. Тесс, расправив плечи, нарочито бодро произнесла: — Мне кажется, пора идти. Пока они не пришли сюда.       Кинг усадил Мэй на кровать и согласно кивнул: — Только сделаю перевязку. Неизвестно, когда сможем повторить после. Роб, тебе бы… — Обойдусь! — процедил Хилл, даже не повернувшись в его сторону.       Дейв принялся обрабатывать раны Мэй, разрешая другу злиться и ненавидеть себя. Если так проще — пусть.

***

      Маркус самодовольно усмехнулся, когда из метели появилось четыре фигуры, не считая огромного, глухо рычащего волколака. Взгляд старика задержался на белокурой Леге. Чудо, как хороша… В этом загнивающем, полном уродцев городишке, увидеть подобных красавиц — невероятная удача. Короткий взгляд сожаления в сторону Мэй, который тут же пересекся с парой голубых, полных ярости глаз. — Машина, — коротко бросил Кинг. — Как договаривались! — А где же твоё воспитание, волчонок? — не без ехидства уточнил шаман. — Впервые придя за помощью, ты был более приветлив. Обещал расплатиться с долгом и прочее… — Ты забираешь Тесс, и мы в расчете! — в голосе Дейва прорезалась сталь.       Маркус хорошо понимал, что это значит и не был дураком, чтобы испытывать судьбу. Управлять городишком, населенным уродливыми снаружи и изнутри людишками — задача посильная. Да только для этого надо сохранить голову на плечах. Он достаточно ждал, терпел и жил под властью ублюдка Гира, чтобы вот так вот всё просрать. — Хорошая сделка. Я согласен. — Примиряюще улыбнулся Маркус, дернув подбородком в сторону небольшой кучки людей, вооруженных чем попало. Те расступились, чтобы можно было увидеть довольно внушительный внедорожник, стоящий на углу здания. Кинг не мог не признать — сделка, по нынешним расценкам, и правда была хорошей. Сохранить жизнь и уехать на такой машине — лучшее, что они могли бы получить. Вот только уедут они не все.       Взгляд Дейва метнулся к Робу. Друг держался. Пока. Но пальцы Хилла подрагивали в опасной близости от рукоятки мачете, воткнутого за пояс. Как бы не наделал глупостей…       Тесс шагнула к нему и, обхватив лицо Роба ладошками, поцеловала. Руки парня взметнулись в ответном объятии, но девушка уже отступила в сторону старика, коротко кивнув Дейву и успокаивающе улыбнувшись застывшей в каком-то оцепенении Мэй. — Это очень трогательно, но вам пора.       Голос Маркуса ударил, словно плеть. Все трое вздрогнули от его слов, а Арес предупреждающе зарычал, когда шаман схватил Тесс за руку и дёрнул к себе. — Она в надёжных руках. Не беспокойтесь.       Хилл сделал шаг вперед, но Маркуса и девушку загородили несколько горожан, вооруженных арматурой и дубинами, обмотанным металлической проволокой. — Вам пора, — с нажимом повторил шаман. — Вы и так достаточно злоупотребили нашим гостеприимством. — Роб. — Дейв подошел к машине и, усадив внутрь Мэй, теперь стоял, ожидая, пока к ним присоединится Хилл.       Парень всё ещё не сдвинулся с места, смотря только на Тесс. — Роб! — повторил Кинг, но уже громче.       Яростно сжав кулаки, Хилл развернулся и зашагал к машине. Поскуливая и то и дело оборачиваясь на оставленную Легу, Арес засеменил рядом.       Тесс судорожно выдохнула и закусила губу, стараясь не расплакаться от страха и острого чувства одиночества, наблюдая, как машина друзей скрывается в снежной пелене.