МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Тесс сидела в темноте и слушала. Это единственное, что она сейчас могла себе позволить. За стенами её «тюрьмы» что-то происходило, и ей было страшно. Она растеряла все остатки своей смелости, пока смотрела вслед своим близким людям, и понимала, что осталась наедине с теми, кто сможет обидеть и причинить боль. Пока её не трогали. Тот старик, Маркус, просто втолкнул её в какую-то комнату и ушёл, смерив напоследок взглядом, который не сулил ничего хорошего. Тесс была неопытной и многого в жизни не понимала, но дурой её назвать было нельзя. Маркус смотрел на неё с интересом, далёким от профессионального. Этот взгляд она уже видела. У Роба. Разница была лишь в том, что интерес Волка был взаимен и приятен.       Девушка откинула голову назад, уперев затылок в стену и обхватив себя руками в попытке согреться. Следует собраться и просто немного потерпеть. И тогда они снова будут вместе. Роб и она. И Мэй, Дейв, Арес. Её маленькая семья. Может, если сосредоточиться на том, что говорят по ту сторону комнаты, получится не бояться. А возможно, удастся разузнать что-то важное. Что пригодится Робу и Дейву.       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка выровняла дыхание и прислушалась. Закрыла глаза — пусть в комнате и было темно, — и тут же широко их распахнула, испуганно замерев. И как она не поняла раньше? В комнате был кто-то ещё…

***

      Роб тихой тенью скользнул за угол, когда мимо пробежала толпа перепуганных горожан Эреба: пожар означал крах. Города и так непросто давалось отстроить заново, но после подобного не так-то просто будет восстановиться. Практически невозможно. Хиллу не было жаль. Он вообще был довольно хладнокровен и беспринципен, учитывая необходимость выживать ежедневно, но что-то после встречи с Тесс изменилось. Роб смотрел на мир немного иначе. Словно теперь всё обрело смысл. Стало важнее. Теперь Хилл думал о том, что ждёт завтра. Не жил одним лишь днём. Как ранее.       Роб дождался, пока очередная группа ополоумевших от ужаса эребовцев промчится мимо, и двинулся дальше, держась в тени домов. Ареса видно не было, но парень чувствовал, что волколак рядом. Прикрывает. Ждёт.       Конечно, Маркус понимает, кто устроил поджог, и тоже ждёт. Следует подумать над решением вопроса. Жаль, не было времени как следует придумать план и запасные варианты. Ладно, придётся работать грязно и напористо. Здание, в котором прятали Тесс, словно выросло из-под земли. Роб выглянул из-за угла: охраны больше, чем он думал. С другой стороны, глупо полагать, что Маркус разрешит бросить охрану своей «крепости», учитывая, что бОльшая часть горожан пытается справиться с пожаром. Придется повозиться, поскольку людей шамана гораздо больше, чем Хиллу по силам. Хорошо, что он не один: ветер донес тихое рычание со стороны ближайшей подворотни, и Роб улыбнулся, поудобнее перехватив мачете. Пока стоит попробовать не наводить лишнего шума, а там как пойдет…

***

— Кто здесь? — севшим от страха голосом спросила Тесс. — Ты, главное, не бойся, — раздался ответ. — Мы оба в одной жопе. Просто она очень просторная. — Жопе? — зачем-то уточнила девушка, хотя и так прекрасно всё расслышала.       С её-то слухом. — Заточении. Мы оба пленники, — раздался вздох и уточнение. — А кто ты?       Тесс немного успокоилась. Недостаточно для того, чтобы полностью перестать бояться, но смелости вполне хватило на поддержание диалога. Ей хотелось верить, что, поскольку они оба находятся в одинаково неприятном положении, незнакомец не станет причинять ей вреда. Пока она только поняла, что это мужчина. Скорее, даже молодой парень, судя по тембру. — Зови меня Шон, сестрёнка. В этом мире всем почему-то надо называть имя. Будто без него ничего не выйдет. Будто ты прокаженный. — Эм… я Тесс.       Странный какой-то. Но, вроде, безобидный. — Рад тебе, сестрёнка. Хоть и сочувствую. — Почему ты зовёшь меня сестрой? — А почему нет? Кто мне запретит? — резонно заметил Шон. — Все мы дети одного Творца. Так почему нельзя называть вещи своими именами? Братья и сёстры.       Тесс задумалась. Довольно резонно, но у неё пока нет времени обсуждать эту теорию и уж тем более осмысливать. Она уже слышала крики о пожаре, и в груди всё замерло от сладкого предвкушения встречи с Робом. — И как же тебя угораздило? — вновь подал голос парень. — Это долгая история. — Тесс вновь попыталась сосредоточиться и отыскать среди звуков голос Роба — А мы разве куда-то торопимся? Заперты безумным стариком в тёмном, дурно пахнущем месте. Мне кажется, сейчас самое время для долгих историй. — Послушай, Шон, я пока не могу разговаривать. Скоро за мной придут, и я… извини… я немного не настроена болтать.       Девушка вспомнила, что не стоит рассказывать о своих способностях незнакомцам. — Здорово. Когда есть кому тебя спасти. Моих всех убили.       У Тесс словно застрял в горле ком. Шон сказал это таким… обыденным тоном. С таким привычным этому миру безразличием. Это ведь в порядке вещей. Отбор. Между сильными и слабыми. Она не хотела жить в таком мире. Ей было страшно. До ужаса страшно потерять Мэй, Дейва, Ареса или… Роба. Особенно Роба! — Мои друзьям помогут. Нам, — уверенно сказала Лега. — Вот увидишь.

***

      Хилл деловито выдернул нож из шеи ещё одного убитого им бедолаги и скептически осмотрел тела, лежащие вокруг. М-да. Такими темпами он и Арес управятся только к следующему концу мира. А это ведь они даже ещё не вошли в здание.       Волколак подскочил к хозяину и вскинул морду. На снежно-белом мехе виднелись алые потеки крови. — Давай как-то аккуратнее что ли? А то Тесс напугаешь! — проворчал Роб.       «Когда мы до неё доберёмся наконец» — мысленно добавил парень. — Тактику, что ли, сменить? — задумчиво протянул Хилл, наблюдая, как в их сторону бегут новые жители, готовые защищать своего лидера.       Арес глухо зарычал, а затем бросился наперерез. — Тоже верно. — Пожал плечами Роб и метнул нож.

***

— И много у тебя друзей?       Голос парня был спокоен и даже умиротворён, но что-то в нём очень сильно тревожило Тесс. То ли интонации, то ли странное сердцебиение, то ли прерывистое дыхание… — Четверо. Роб, Мэй, Дейв и Арес. — Твой парень — это Роб? — С чего ты взял? — Лега покраснела, подумав о подобном развитии их с Хиллом отношений. — Его имя ты назвала первым. Потом шла Мэй. Сестра? — Да. Она мне даже ближе сестры, — тут Тесс спорить не стала. — Угу, так и думал. — А ты… из какого клана?       Лега вдруг поняла, что Шон единственный повстречавшийся ей человек, который не стал выяснять это в первую очередь. — Из какого? — послушался смешок. — Уверена, что действительно хочешь знать?       Тесс закусила губу, чувствуя, как дрожат руки: что если это каннибал? Она ведь видела их всего один раз в жизни, да и те вырубили её практически сразу. — Не бойся, сестрёнка. — Шон правильно понял её молчание. — Я из Детей Неба. — О, — нервно рассмеялась Лега. — Ясно. — Встречала нас раньше? — Нет. Не доводилось. Но наслышана. — Тесс не могла сдержать улыбки, помня рассказы Мэй о клане. — Неужели? А я вот слышал, что Леги — беспринципные шлюхи, убивающие своих любовников. — В голосе Шона появились нотки злости и обиды. — Это… это не так! — Тесс хотела возмутиться, закричать ему в лицо, что всё это ложь. — Их заставили так жить, и никто не выбирал клан, в котором родиться!       Девушка задохнулась от несправедливых обвинений, но где-то, глубоко внутри, она думала так же. Обычаи Лег — это не то, что стоит поддерживать веками. — Извини, сестрёнка. Все мы жертвы стереотипов этого мира. — Откуда ты узнал, что я Лега? — Успел рассмотреть, пока тебя втолкнули в комнату. Такие красотки бывают либо из Стаи, либо у Лег. Чистая кровь. Будь ты волчицей, не стала бы так безропотно терпеть, значит — Лега. Простая наблюдательность.       Тесс молчала, обдумывая его слова. — Ну а твои друзья? Если Мэй — сестра, логично, что тоже Лега. Но в клане мужчин не бывает. Вопрос, кто те три идиота, что добровольно с вами двумя спутались? Без обид. Чисто из интереса спрашиваю. — Два идиота, — машинально поправила Тесс. — Третий — это волколак.       Темнота вокруг вновь замолчала, а затем, спустя несколько долгих минут, Шон осторожно уточнил: — Да быть не может. Твой Роб из Стаи???       Тесс молчала. А что тут ещё можно было сказать?

***

      Роб ударом ноги вышиб дверь и шагнул внутрь здания. Тяжело дыша, осмотрел помещение.       Маркус стоял окруженный толпой последователей. Судя по лицам последних, те были готовы биться за своего нового лидера до конца. — Щенок, — выклюнул старик, с ненавистью глядя на Хилла. — Ты ещё не появился из своей шлюхи-матери, когда я мерил ногами эти проклятые земли! Думал, я не догадаюсь, что ты и Кинг задумали выкрасть девку? Думали, позволю?!       Хилл слегка повёл плечами, разминаясь, а затем коротко бросил: — Да кому ты обосрался про тебя думать? Просто заберу своё. — Лега моя! Таковы были условия сделки!       Роб хищно улыбнулся, перекидывая оружие с одной ладони на другую и слегка пригибаясь к земле, готовый напасть: — Вот только сделку ты заключал не со мной… — УБИТЬ ВЫРОДКА! — брызжа слюной, заорал Маркус, теряя остатки человеческого облика.       Толпа бросилась на Хилла, и парень слегка отступил в сторону, позволяя нетерпеливо скулящему Аресу встретить бой первым.

***

      Тесс вскочила на ноги, услышав крики и шум драки в коридоре. Бархатный голос Роба заставил её тело покрыться мурашками. Девушка обернулась, вслушиваясь в темноту. Шон молчал уже некоторое время, но дышал. Что-то не так.       Лега задёргала ручку двери, стремясь поскорее вырваться на волю. Обнять своего Волка. Конечно, попытки ни к чему не привели.       Но дверь распахнулась сама, и девушка буквально выпала в объятия Роба. Парень крепко прижал её к себе, а затем, не сдержав эмоций и напрочь позабыв обо всех данных себе обещаниях, обхватил ладонями лицо Тесс и с жадностью поцеловал.       Лега ответила. Разве могло быть иначе? Кто она такая, чтобы сопротивляться этому безумному влечению между ними? — Ты в порядке? — уточнил Хилл, требовательно осматривая её, когда смог наконец прервать поцелуй. — Да, — широко улыбнулась Тесс. — Отлично! Тогда идём! Нам пора. — Роб, подожди… — девушка попыталась устоять, когда Хилл повел её за руку по коридору. — Погоди минутку, прошу! — Пуговка, времени совсем нет. Скоро сюда нагрянет весь оставшийся народ. Мэй нечаянно спалила половину этого городишки, а им ведь ещё предстоит выбирать нового хозяина, поскольку двух первых я убил. Не думаю, что они будут расположены к компромиссу. — Но нам надо помочь Шону! — упиралась Лега.       Роб и всё это время наблюдавший за ними Арес переглянулись. — Кому, бля? — Нашему брату! — с очаровательной улыбкой внесла ясность Тесс, доверчиво глядя Робу в глаза.