МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Мэй открыла дверь и ступила в горящую факелами темноту. Ветер тут же вцепился ледяными пальцами в обнаженные участки кожи, но она даже не поморщилась: если традиции Стаи требуют того, чтобы она вступила в семью Дейва простоволосая и в лёгком платье с голыми плечами, то так тому и быть. Ради него даже босиком по тлеющим углям.       Все присутствующие на улице люди повернулись в её сторону и тут же образовали коридор, пропустив вперёд девушек и женщин. Первой стояла Тесс, глотая слёзы. В руках она держала венок из тонкой проволоки. — Эй, ну что ты, маленькая, — ласково улыбнулась Мэй, слегка присев, чтобы миниатюрная подруга могла надеть украшение ей на голову. — Ты такая красивая. — Спасибо, малышка.       Коснувшись губами лба Тесс, как её учила Хлоя, Лега шагнула дальше, следующей встретив Оливию, которая сидела на плечах Роба. Широко улыбаясь, девочка прикрепила к ободку унизанную разноцветными бусинами нитку и наклонилась, позволяя себя поцеловать. — Люблю тебя, — шепнула ей Мэй и отправилась вперёд.       Вскоре венок отяжелел от количества бусин, но девушка этого будто не замечала. Она упорно шла вперёд, навстречу Дейву, который ждал её у ритуального очага.       Мужчина был гол по пояс, и пляшущие от огня тени выгодно подчеркивали красоту, мощь и совершенство его тела. Дыхание сперло от испытываемой к нему любви. От переполнявших чувств она задрожала, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. В эту самую минуту одна из женщин довольно больно дёрнула её за прядь волос, цепляя свою нитку. Сдавленно цыкнув от неприятных ощущений, Мэй повернула голову и наткнулась на горящий ревностью взгляд Руфь.       Глядя на девушку, когда-то получавшую всю нежность Дейва, Мэй испытала лишь жалость. Ни злости, ни превосходства. — Прости, — тихо сказала она, касаясь губами лба Руфь, — но я люблю его больше жизни.       Отступив, Мэй напоследок легонько сжала её плечо и повернулась к Хлое, олицетворяющей собой последний рубеж перед объятиями любимого мужчины. — Умница моя, — радостно улыбнулась женщина, поправляя венок и цепляя на запястья девушки тяжёлые костяные браслеты с искусной резьбой. — Знаю, что тяжело, но ты справилась. Потерпи ещё немного, у очага теплее. — Я в порядке, правда. — Мэй ласково обняла Хлою в ответ. — Спасибо, что помогли. — Добро пожаловать в семью, моя девочка.       Покинув уютные объятия матери будущего мужа, Лега сделала последние шаги и остановилась напротив Дейва. Он молча разглядывал её лицо, взволнованно дыша. Мэй с удивлением заметила в так любимых ею голубых глазах следы не пролившихся слез. Одна крохотная слезинка всё же повисла на чёрных ресницах, и она легонько смахнула её пальцами, очертив контур его лица. Внезапно захотелось плакать самой, и Мэй глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Заметив это, Дейв придвинулся ближе и обнял обеими ладонями её личико. — До сих пор поверить не могу, что ты согласилась стать моей, — прошептал он едва слышно, игнорируя речь одного из вожаков, скрепляющего их союз традиционными фразами.       Закусив губу, Лега безуспешно попыталась сдержать всхлипы, рвущиеся из горла. — Ш-ш-ш… всё хорошо, любимая… всё хорошо. — Протяни руку, сын.       Отец Дейва остановился возле них, держа в руке пиалу с краской и иглу. Отпустив Мэй, Дейв развернулся к Тоду. Тот вручил девушке краску, а сам поудобнее перехватил ладонь сына, ловко нанося на безымянный палец Дейва татуировку. Завороженно наблюдая, как из хаотичных с виду штрихующих движений иглы, вырисовывается довольно красивый узор, Мэй в очередной раз задумалась о необычных ритуалах Стаи. Татуировка в виде кольца будет лишь у Дейва, женщинам их обычно не делали. Но Хлоя рассказала о некоторых исключениях и ещё вчера Мэй решила, что они с Дейвом станут первой парой за последний десяток лет, кто сделает это вместе. Лега и Волк. Их любовь казалось невозможной, но вот они стоят рядом, готовые вступить в новую жизнь.       Дождавшись, когда Тод закончит, отпустив руку сына, Мэй решительно протянула свою, продолжая держать пиалу с краской.       По толпе членов клана прокатился удивлённый вздох, а затем кто-то ободряюще свистнул. Почему-то Лега была уверена, что это Роб. Следом раздались аплодисменты и поощрительные крики. — Мэй… — хрипло и растерянно пробормотал Дейв, явно не ожидавший ничего подобного. — Я хочу быть только твоей. Навсегда.       Кивнув улыбающемуся Тоду, Мэй снова перевела взгляд на мужа и смотрела лишь на него, пока палец обжигала игла.       Когда всё закончилось, вожаки произнесли напутственные слова, и Дейв наконец-то завершил церемонию, подхватив её на руки. Обняв его за шею, Лега счастливо улыбнулась.

***

      Наблюдая за тем, как Дейв обрабатывает татуировку на её пальце заживляющей и обезболивающей мазью, Мэй тихо произнесла: — Руфь была на нашей свадьбе. — Там были все, — вполголоса ответил он. — Мы никогда не обсуждали твои с ней отношения. У меня смешанные чувства на её счёт, — честно сказала она. — Не обсуждали, потому что обсуждать нечего. Мы встречались пару раз, когда мне хотелось физического удовлетворения, потом я понял, что Руфь не моя женщина. Она хотела продолжать встречаться, я — нет, о чём ей сказал. На этом всё закончилось. — Она явно так не считает. — Извини, но я не в ответе за мысли в голове Руфь.       Дейв отложил в сторону баночку с мазью и поднял глаза на жену. Их выражение ясно дало понять — его ранит её недоверие. Сердце кольнуло, и Мэй решилась рассказать самую главную свою тайну. — Его звали Хит. Я встретила его в Рампанте. Вернее, не так. Я нашла его в Рампанте. Нашла, потому что искала того, кого убью.       Сидевший рядом Дейв даже не изменил позы, но слушал очень внимательно. — Он был из клана Гор. Спустился с остальными парнями, чтобы повеселиться в одном из заведений города грехов, а в результате нашёл свою смерть в моем лице. Знаешь, мне даже не пришлось ничего делать, он сразу же согласился уйти со мной. Поверил, что истории о пустоши и Легах — это ложь. Мы, — она зажмурилась от нахлынувших воспоминаний, причинявших боль, — провели вместе ночь, а затем я оставила его умирать. Слышала, как он звал меня, заблудившись в одном из лабиринтов пустоши, но всё равно ушла. До сих пор я иногда во сне слышу его голос, полный упрека, страха и отчаянья. Больше я не была ни с одним мужчиной, пока не встретила тебя.       Мэй замолчала, рассматривая свои руки с двумя татуировками, подтверждающими её принадлежность к Стае и Дейву.       Она боялась посмотреть на мужа и прочесть в его глазах разочарование. — Помнишь тот день, когда ты пришла за Тесс и Роб приставил к твоему горлу нож? Он ещё тогда спросил, готов ли я пойти за тобой на смерть. Знаешь, что я ответил? — Ничего. — Мэй всё же подняла взгляд. — Вслух ничего. Но мысленно я сказал — да. А ведь мы виделись на тот момент всего дважды, и ни разу друг другу даже слова не сказали. Я тоже слышал всё то, что говорят о клане Лег, но мне было плевать. К чему я всё это… — пальцы Дейва ласково коснулись её подбородка. — Мы сами делаем выбор. В нашем случае лишь Хит и Руфь виноваты в том, что с ними случилось. Никто не мешал им отказаться от придуманных ими иллюзий и найти своё счастье с другим человеком. Не вини себя.       Прикрыв веки, Мэй судорожно выдохнула и кивнула. Ураган чувств бушевал внутри, но на душе было легко как никогда. — Иди ко мне, — попросил Дейв, поманив пальцами.       Уговаривать её было не нужно, и она тут же оказалась на коленях мужа. Несколько секунд, и между ними не осталось ни сантиметра ткани. Медленно скользя кончиками пальцев по обнаженной коже, Дейв разглядывал Мэй с неприкрытым восхищением. — То, что ты сегодня сделала, — он коснулся губами её ключиц, — во мне было столько гордости за нас. И ещё никогда я не ощущал своей любви к тебе настолько остро, как в тот момент, пока тебе делали татуировку. — Я тоже люблю тебя.       Запрокинув голову, Дейв улыбнулся, и она тут же заулыбалась в ответ. Обхватив ладонью личико жены, он принялся покрывать его поцелуями, без остановки повторяя о своих чувствах. Мэй же буквально таяла в его руках, томно ахая от возбуждения, когда его зубы слегка оттягивали кожу в чувствительных местах на подбородке и за ушком. Постепенно они оба вошли во вкус, дразня друг друга скользящими движениями бёдер, доводящими до исступления, но не позволяющими перейти к настоящей близости. Влажная от страсти, Мэй даже успела испытать оргазм, прежде чем Дейв позволил себе оказаться внутри нее.       Торопливо и жадно он принялся подводить их обоих к логичному финалу, улыбаясь на каждый высокий и чувственный стон жены, сходящей с ума в его объятиях. Когда её стенания переросли в крик, полный блаженства, Дейв закрыл глаза и через десяток резких движений закрепил их брак перед богами. Отныне Мэй принадлежала лишь ему.       Аккуратно и очень нежно он опустил девушку на постель и вновь поцеловал, собирая языком капельки пота с её груди и шеи. — Дай мне немного передохнуть, — взмолилась Лега, тем не менее с готовностью подставляя под его губы различные части тела. — Эта ночь не для сна, и ты прекрасно это знаешь.       Ловко перевернув девушку на живот, Дейв навалился сверху и возобновил ласки. Вскоре стонала не только Мэй, и это отлично слышали те, кого вожаки оставили у дома, чтобы удостовериться в свершившемся таинстве брака.