Шанс на искупление

— Похоже, их шестеро, — негромко заключил капитан, спрыгивая с дерева. — Наблюдают с разных точек. Но этот путь самый безопасный. Итачи слегка нахмурился, глядя сквозь ветви деревьев туда, где должны были находиться ничего не подозревающие шиноби Камня. В стране Земли он бывал всего пару раз, выполняя с напарником поручения от Акацуки, но таких усиленных мер безопасности прежде не встречал. Тратить военные силы деревни на охрану границ было, как минимум, странно. Неужели Цучикаге и правда думает, что страна Огня собирается напасть? Или дело в чём-то другом? Солнце неторопливо клонилось к закату, окрашивая небо во всевозможные оранжевые оттенки. От границы команду Шисуи отделяли несколько сотен метров и густой зелёный лес, который всё ещё надёжно скрывал их от сторожевого поста. Дальше начиналась скалистая равнина, переходящая в лабиринт из высоких каменных глыб, и это был единственный надёжный проход, на который они могли рассчитывать. — Как там дела с тоннелем? — поинтересовался старший Учиха, подходя к подчинённым. — Можем идти, — отозвалась Мира. Она стояла около широкой «норы», прорубленной в земле под углом и уходящей глубоко вниз. Её маска была смещена на макушку, а на чуть уставшем лице читалась стойкая решимость. «Храбрится», — подумал Итачи, мельком взглянув в её сторону. Эта техника, которую она решила использовать, была не такой уж «простой». Даже обладая хорошими навыками в стихии земли, нужно было потратить огромное количество чакры, чтобы проложить проход длиною почти в километр. А на данный момент готов был только спуск. — Следуй на северо-запад, — проговорил Шисуи, сдвигая маску на бок. — По приблизительным подсчётам, расстояние до точки выхода около девятисот метров. Если что, я буду координировать твои действия и дам знать, когда можно будет выбираться. — Ясно, — немедля ни секунды, девушка обернулась к «норе». В голове у Итачи неприятно щёлкнуло, когда он заметил покраснение на её плече, которое в скором времени должно было превратиться в яркий синяк. Не слишком серьёзная травма, и всё же просто не обращать на неё внимание Учихе так и не удалось. Он ощутил раздражающий зуд в груди, однако быстро заставил его испариться, удивляясь тому, что это чувство вообще у него возникло. «Она куноичи, и синяк не должен быть для неё чем-то особенным», — с этой мыслью он и спустился вслед за девушкой, погружаясь в кромешную темноту тоннеля. Минуты тянулись невероятно долго, но Итачи был уверен, тяжелее всего сейчас только напарнице. Так как он шёл позади неё, то без труда следил за её чакрой Шаринганом, проверяя, всё ли в порядке. Первую половину пути Мира держалась уверенно, почти непрерывно прорубая перед собой проход. Однако чем дальше они уходили, тем чаще ей приходилось останавливаться, так как удерживать чакру стабильной становилось всё труднее. Успех миссии на данном этапе зависел только от неё, и девушка это прекрасно понимала. Так что она молча продвигалась вперёд, и только ее тяжёлое дыхание выдавало то, что вот-вот могло перерасти в истощение. Даже не видя позади себя друга, Итачи чувствовал, что тот обеспокоен. Как капитан Шисуи должен был отвечать за сохранность своей команды и следить за состоянием подчинённых. Это было необходимо, ведь если одно из звеньев цепи будет сломано, вся конструкция тут же рухнет. А перестраивать её заново — значит потерять драгоценное время. — Мы можем остановиться и передохнуть, — с заботой предложил Шисуи. — Не нужно, — слабым голосом отозвалась куноичи. — Я знаю, что уже на пределе, но мы почти добрались. А если будем сидеть здесь и ждать, то просто задохнёмся. Нужно идти дальше, капитан. Разумеется, он промолчал. Всем было ясно, что другого выбора нет и возвращаться назад не имело смысла. Чакру нельзя восстановить за пару часов, а выйти на территорию Земли нужно было до рассвета. Но оба обладателя Шарингана понимали, что к концу прокладывания тоннеля Мира может и не дотянуть. И всё же она выдержала. Последний рывок оказался самым сложным, и когда наверху, наконец, появился слабый отсвет Луны, ноги девушки безвольно подогнулись. Она бы наверняка упала, если бы не крепкая рука, подхватившая её в нужный момент. — Держись, — произнёс Итачи и неожиданно для себя перехватил напарницу, закидывая её на собственную спину. Мира была не в силах ответить и лишь ослабевшими руками обняла его за шею, стискивая пальцами защитный жилет. Учиха торопливо выбрался наружу, где вокруг царила глубокая ночь. Как он и предполагал, они вышли среди плотного скопления валунов и, судя по тому, что ни один шиноби Камня не двинулся в их сторону, эта часть миссии прошла успешно. — Нужно спрятать проход, — негромко проговорил Итачи, глядя, как из тоннеля вслед за Роши выбирается его друг. — Использую одну из техник Какаши. Должно сработать, — сложив печати, Шисуи торопливо затянул дыру в земле и обвёл Шаринганом окрестность. — Как она? — он махнул головой в сторону куноичи. Младший краем глаза взглянул на макушку Миры, которая расслабленно покоилась на его плече. Судя по размеренному дыханию, девушка крепко спала, однако, её чакра была на пределе. — Отключилась, но сердцебиение стабильное. — Хорошо, — ровным тоном ответил Шисуи. — Давайте уйдём отсюда в безопасное место. Каменный лес, окутанный сумраком, выглядел холодным и неприветливым. Из-за бугристой поверхности земли идти нужно было очень осторожно и внимательно смотреть под ноги, чтобы не сломать их. Но, в целом, этот путь оправдал себя. К тому моменту, как начало светать, команда Шисуи добралась до первого лесного участка, который состоял практически из одних елей. Для них этой защиты было вполне достаточно. К тому же усыпанная еловыми иголками земля заглушала любые шаги, что в большей степени было плюсом. — Можем передохнуть здесь, — объявил капитан, оборачиваясь к подчинённым. Младший Учиха по-прежнему нёс на спине Миру, которая уже несколько часов оставалась без сознания. Её чакра восстанавливалась довольно быстро, хоть и недостаточно для того, чтобы мгновенно встать на ноги. Сражаться в ближайшее время она точно не сможет, но пока что этого и не требовалось. Шисуи аккуратно помог снять девушку со спины друга и бережно уложил её на землю. Итачи задумчиво взглянул на её бледное лицо. Сейчас она выглядела так же, как и в их первую встречу на тренировочном поле, разве что её одежда была покрыта не частичками сена, а остатками пыли из тоннеля. И снова в его груди возник непонятный раздражающий зуд, который Учиха с силой заставил утихнуть. Он торопливо поднял голову и только теперь заметил, что Шисуи внимательно за ним наблюдает. — Надо бы раздобыть что-нибудь поесть, — непринуждённо проговорил капитан, оборачиваясь к Роши. — Да, я могу поискать грибы, — внезапно и очень оживлённо заговорил широкоплечий подчинённый, а от его былой напряжённости не осталось и следа. — В этой местности их должно быть очень много. — Отлично, тогда доверяю это тебе. — Слушаюсь, капитан. С самого начала Роши показался Итачи замкнутым, суровым и безэмоциональным человеком, что совсем не подходило ему сейчас. В данный момент на его спокойном лице играло дружелюбие, а в зелёных глазах не было и следа холодной отчуждённости. Он всё ещё выглядел суровым, но в основном из-за своего телосложения. Роши был на голову выше обоих Учих и раза в полтора шире в плечах, что, наверняка, должно было внушать страх его врагам. — Я думал, он неразговорчивый, — заметил Итачи, когда тот ушёл достаточно далеко. — Ну, тут такое дело, — усмехнулся Шисуи, глянув в сторону Миры. — Он, в общем… чувствует себя неуютно в компании девушек. Поэтому и ведёт себя так сурово. Младший скосил глаза на спящую куноичи, вежливо сдержав улыбку. — В моей команде раньше не было представительниц прекрасного пола, вот он и растерялся немного. Ничего, — пожал плечами старший, — к концу миссии он, возможно, даже заговорит с ней самостоятельно. Итачи ещё какое-то время смотрел на девушку, испытывая обыкновенное любопытство. В детстве он и сам имел привычку выматывать себя тренировками, желая стать достаточно сильным, чтобы воплотить в реальность свою главную мечту. Должно быть, её тоже ведёт какая-то мечта. «Интересно, какая…» Очнулась девушка ближе к обеду. За это время мужская часть команды успела подкрепиться и немного поспать, по очереди восстанавливая силы. Как только Мира попыталась подняться, закашлявшись из-за пересохшего горла, Учиха не задумываясь протянул ей бутыль с водой. Напарница жадно осушила её до последней капли и, поблагодарив Итачи, виновато посмотрела на капитана. — Извините, что отключилась, — осипшим голосом произнесла она, хмуря лоб. — Мне следовало… — Ты справилась на отлично, — с дружеским теплом перебил её Шисуи. — Но, пожалуйста, в следующий раз не выматывай себя до предела. Мне нужно, чтобы вы все оставались в хорошей форме. Мира задумчиво опустила глаза к земле, покусывая губу. — Мне следовало использовать другую технику, — еле слышно прошептала она. — Не переживай об этом. Главное, что ты жива и мы смогли безопасно пройти через границу. — Да, вы правы, — согласилась девушка, поднимая голову и набрасывая на лицо улыбку. — Главное, что всё обошлось. Её взгляд осторожно метнулся в сторону Итачи, сидящего чуть левее. Но заметив, что его тёмные глаза пристально за ней наблюдают, Мира чуть смущённо отвернулась к костру. Дождавшись, когда девушка закончит с трапезой, вся команда отправилась на поиски ближайшего населённого пункта. Разгуливать в форме АНБУ на чужой территории было не лучшей идеей, так что первым делом следовало переодеться под местных. А это была ещё та морока. К счастью, им повезло, и спустя час торопливой прогулки по лесу, команда Шисуи выбралась к окраине крошечной деревеньки. — Вроде тихо, — вглядываясь в практически пустые улицы, выдал капитан. — Я проскользну к жилым домам, а вы пока сидите тут. Не прошло и двадцати минут, как Шисуи вернулся к подчинённым с целой охапкой разнообразных вещей. Отойдя подальше в лес, каждый принялся рыться в цветастой груде одежды, выбирая для себя подходящий размер. Сложнее всего было Роши при его-то комплекции. Но когда Мира выудила на свет детское жёлтое платьице, с её стороны послышался сдавленный смешок. — Капитан, вы серьёзно хотели, чтобы я втиснулась в это? — она подняла вещицу, демонстрируя её троим шиноби. Если не брать во внимание то, что размер подошёл бы разве что десятилетней девочке, платье было вполне приличное. — Что ж, — усмехнулся Шисуи, почёсывая затылок. — Честно говоря, я не особо смотрел на то, что брал. Мира лишь с улыбкой покачала головой и, вытянув из общей горы несколько разномастных вещей, отвернулась в противоположную от товарищей сторону. Сообразив, что к чему, мужская часть команды тактично повторила её действие, развернувшись к девушке спиной. На какое-то время в лесу повисло полное молчание, сопровождаемое шуршанием одежды и шелестом еловых ветвей. Расщёлкнув защитный жилет, Итачи едва не выронил спрятанный в него сюрикен, но ловко подхватил его чуть позади себя. В этот момент его глаза непроизвольно скользнули вверх. Он бы соврал, если бы сказал, что ничего не увидел, прежде чем отвернуться. Но хуже всего было то, что его всевидящий друг-капитан заметил эту оплошность и с трудом сдержал ехидную ухмылку. «Даже не вздумай мне что-то говорить. Это была случайность», — твердил серьёзный взгляд Итачи, на что Шисуи лишь беззаботно пожал плечами. Он даже не разглядел ничего. И не собирался. Как будто его могли интересовать подобные вещи, вроде подглядывания за напарницами. Он хладнокровный шиноби, а не озабоченный подросток. Хотя даже подростком Итачи не испытывал таких несуразных мыслей. Слава Ками, старший друг не пытался как-либо подкалывать его, сделав вид, что ничего не произошло. Как только все четверо переоделись и развернулись друг к другу лицом, мужская часть команды удивлённо вскинула бровь. — Ну как? — поинтересовалась Мира, приподнимая руки. Наряд полностью скрыл её женскую фигуру, превратив в довольно симпатичного юношу: широкие серые штаны, замотанные снизу бинтами, голубая рубаха в виде кимоно, а под ней — тёмная и плотная майка, скрывающая грудь и шею. Но самые серьёзные изменения были на голове. Волосы куноичи были подвязаны банданой таким образом, что казалось будто они у неё стали короче и более растрёпанными. — Я похожа на парня? — Скорее, на мальчика, — Учиха и сам не понял, почему эти слова вырвались из его уст, да ещё и с лёгкой усмешкой. — И на том спасибо, Итачи-семпай, — вздохнула Мира. Порывшись в своей скрытой поясной сумке и вытащив оттуда маленькое зеркальце и что-то вроде карандаша, девушка поднесла его к лицу. — Что ты делаешь? — удивился Шисуи, глядя на эту картину с явным недоумением. — Рисую суровые мужские брови. Вы же не нашли для меня нормальной одежды, так что приходится импровизировать. Надо будет ещё над голосом поработать. Ну вот, — она убрала зеркальце и теперь её лицо действительно приобрело некую мужественность. — Кхм, так нормально? — прозвучал более низкий голос. — Да, теперь ты вылитый Миру-кун, — положив руку на её плечо, с усмешкой заключил капитан. — Ладно, «парни», давайте выдвигаться дальше. Времени у нас в обрез. До следующего населённого пункта они добрались быстро и без происшествий, однако затем появился новый вопрос: идти через город напрямик или обойти, потеряв значительное время? Проблема заключалась в том, что город, хоть и не был большим, располагался между двумя скалистыми холмами, пройти через которые было не так-то просто. С другой стороны, четверо путников явно привлекут внимание, а значит, на какое-то время нужно было разделиться. К тому же в городе могла осуществляться проверка неизвестных гостей, что тоже затруднило бы миссию. Так что последнее слово оставалось за капитаном. — Идём напрямик, — хмуро проговорил Шисуи. — Вряд ли в мирном поселении окажется серьёзная охрана, а на этих скалах мы точно будем как на ладони. — Надо разделиться, — предложил Итачи. — Да, согласен. Вы с Мирой идите вперёд, только не спешите, нам ни к чему привлекать лишнее внимание. Мы догоним вас чуть позже. Итачи глянул на друга с долей настороженности, но предпочёл промолчать и с нечитаемым выражением лица двинулся в сторону главной дороги. Его наряд был довольно схож с нарядом девушки, разве что цвета были чуть темнее. Но в общем и целом, их вполне можно было принять за обыкновенных путников. До города они шли в полной тишине, но стоило им пройти через дома и погрузиться в шум оживлённых улиц, как напряжение возросло в разы. Нужно было внимательно следить за всем, что происходило вокруг. Любой неровный взгляд, любая мелочь — всё это не должно было пройти мимо их взгляда. — Как твои запасы чакры? — негромко уточнил Итачи, шагая наравне с куноичи. — Восстановилась почти половина, но если будет нужно, я смогу сражаться. — Надеюсь, нам это не понадобится, — незаметно поглядывая на жителей, произнёс он. — Следи за правой стороной, я возьму левую. — Хорошо. Город оказался на удивление многолюдным, несмотря на его небольшие размеры. Затеряться в толпе не составляло труда, как и потерять из виду важные детали. А громкие разговоры к середине пути уже начали раздражать, не давая сосредоточиться на других звуках. Было похоже, что все вокруг готовятся к какому-то празднику, развешивая везде украшения и плакаты. Итачи это мало интересовало, а вот напарница с нескрываемым интересом разглядывала прилавки с различными вкусностями и сувенирами. «Нельзя быть такой беспечной», — подумал он и уже хотел было сделать ей замечание, когда Мира внезапно остановилась. — В переулке за нами. Двое, — прошептала она и как ни в чём не бывало повернулась к старушке, сидящей за прилавком. — Здравствуйте, можно мне и моему брату парочку ваших сладостей. — Ох, конечно, внучок. Полить сверху соусом? «Значит, притворялась. Забираю свои мысли назад». Расплатившись со старушкой и сунув одну из палочек данго в руку Итачи, Мира непринуждённо зашагала вперёд. Учиха решил последовать её игре. Положив свободную руку на плечи «братишке», он развернул их обоих к ближайшему переулку и направился прямиком туда. Они ушли достаточно далеко от шума, оказавшись между высоких стен домов, где было сыро и не слишком светло. Как и ожидал Итачи, преследователи тут же окружили их с двух сторон, держа наготове что-то вроде железных труб. — Так-так, вы из той вонючей деревни с окраины, я прав? — заговорил блондин с кривым носом, который явно был не единожды сломан. — Разве мы не обговорили нашу сделку в прошлый раз? Не похоже, чтобы до вас дошло. — За вход нужно платить, придурки, — гаркнул второй, видимо, разъясняя ситуацию. — А вы прошли без оплаты, так не пойдёт. — Ты и твой мелкий брат должны нам по две тысячи рё. Итого четыре. «Нас выдала одежда? Или то, что мы зашли в город со стороны той деревни?» — Вынужден отказаться, — холодно отозвался Итачи, глядя на одного из них с такой угрозой, что тот слегка опешил. — Ты похоже не понял, мы… — второй осёкся, а на его лице возникло выражение умиротворённости, после чего он безвольно повалился на землю. Тот, что был со сломанным носом непонимающе разинул рот, собираясь высказать что-то нецензурное, однако попав под воздействие Шарингана, повалился следом за дружком. На всякий случай Итачи внимательно обвёл глазами пространство, проверяя, нет ли где случайных зевак. Но всё было спокойно. — Ты молодец, — проговорил Учиха, глядя на напарницу. — Хорошо справилась. — Вы тоже, семпай. Они оба едва заметно улыбнулись друг другу и не спеша стали поедать свои сладости. Похоже, он слегка недооценил Миру, полагая, что она всего лишь глупенькая куноичи, рвущаяся в бой. Но она не была глупой и не так уж и рвалась. Она делала то, что должна, осознавая все последствия. Теперь Итачи это понимал и был рад тому, что в напарницы ему досталась она, а не Роши. Пожалуй, с этой девушкой он сможет сработаться.