Шанс на искупление

Окружённый серо-зелёными холмами в низине расположился большой и оживлённый город, более известный как «торговый перевал». Именно через него мелкие западные государства провозили различный товар в столицу страны Земли. И именно здесь находилась главная цель команды Шисуи. — Ничего себе размеры, — изумлённо протянула девушка, разглядывая с вершины тысячи разнообразных домиков. Назвать это поселение «деревней» не повернулся бы язык. Оно было раза в три больше Конохи, так что для какого-нибудь отступника спрятаться здесь не составляло бы труда. Но человек, за которым они охотились, был довольно известен, что одновременно облегчало и усложняло задачу. Найти его не составляло труда, но вот подобраться вплотную было уже сложнее. — Вон там, в центре, видите? — указывая пальцем, сообщил Шисуи. — Высокое здание с тёмно-зелёными крышами. — Похоже на дворец, — прищуриваясь, выдал Итачи. — Не удивлюсь, если так и есть. Нам надо выяснить, сколько там охраны и нет ли каких-нибудь защитных печатей. Пробираться туда будем ночью. Похоже, у них намечается какой-то праздник, но, думаю, нам это только на руку. Главное убедиться, что наш объект будет на месте. Команда в полном составе спустилась к подножию горы, оказываясь на территории торгового перевала. Несмотря на раннее утро, в городе вовсю кипела жизнь. Люди сновали туда-сюда, держа в руках мешки или коробки, а от прилавков доносились ароматные запахи только что приготовленной еды. Повсюду были развешаны украшения в виде фонариков, ленточек и плакатов, растянутых над широкими улицами, и в целом в воздухе ощущалась лёгкая суета. Видимо, праздник намечался большой, поскольку два дня назад они уже видели подобную картину в другом поселении. То, что город оказался главной торговой точкой, было огромным плюсом. Здесь всё время появлялись новые люди: торговцы, путешественники, жители соседних городов, поэтому никто не обращал на чужаков особого внимания. Можно было не слишком заморачиваться над скрытностью, хотя и расслабляться тоже не стоило. Дворец градоначальника располагался в самом центре и был окружён садами и широким каменным забором высотой около трёх метров. На входе стояла охрана из двух человек и ещё несколько были распределены по территории внутри. Это хорошо просматривалось с крыши соседнего здания, за которой умело скрывались четверо членов АНБУ. — Странно, — задумчиво проговорил Шисуи. — Тут должны быть ниндзя-наёмники, но эти люди вообще не шиноби. — Почему вы так решили? — нахмурилась куноичи. — Видишь, как они наблюдают за периметром? Это совсем не похоже на то, чему учат профессиональных шиноби. Так что либо наш объект нанял охранять себя неопытных генинов, либо его самого тут нет. — Думаешь, он ушёл погулять? — многозначительно заметил Итачи. — Да, и забрал с собой основную часть охраны. Вполне вероятно, что он сейчас расхаживает по здешним улицам, а его свита бродит где-то неподалёку. Так что нам всем нужно быть начеку, — Шисуи слегка прищурился. — Но если его совсем нет в городе, это станет для нас серьёзной проблемой. — Мы можем спросить у местных, — предложила Мира. — Они, наверняка, должны знать, где находится их градоначальник. Сделаем это незаметно, не привлекая внимания. — Да, идея неплохая, — подумав, согласился капитан. — К тому же такой «скромный юноша», как ты, не вызовет подозрений, если задаст пару вопросов. — Хотите, чтобы это сделала я? — Уверен, ты справишься превосходно. — Как скажете, — с улыбкой кивнула она и торопливо покинула крышу, скрываясь в толпе шумных прохожих. Шисуи и остальные тоже спустились вниз, оказываясь в тёмном и узком переулке, куда, похоже, редко ступала нога человека. — Это рискованно, — скептически заметил Итачи. — Почему? Со слов Хокаге, Мира неплохо показала себя в разведке… — …я не об этом, — поспешил возразить младший. — Не сомневаюсь, что она справится со своей задачей, но я имею ввиду наш основной план. — А что с ним не так? — Праздник, — хмуро заметил Итачи, — к вечеру здесь будет полным-полно шиноби Камня. И кто-то из них, наверняка, может узнать нас. Шисуи без труда понял его намёк. Улыбнувшись, он по-дружески положил руку на его плечо и слегка похлопал. — Расслабься, за пределами Конохи наши лица никому не известны, — уверенно проговорил он, опуская ладонь. — Ты же знаешь — члены АНБУ никогда не оставляют следов. Его твёрдый взгляд как бы говорил: «Здесь ты не преступник, за которым охотится весь мир. Тебе не о чем волноваться». Итачи это немного обнадёжило, хоть и не внушило сильной уверенности. После стольких лет в роли нукенина, было сложно привыкнуть к тому, что в этом мире его не желает убить каждый второй шиноби. С одной стороны, было здорово вновь оказаться «в тени», с другой — чувство постоянной напряжённости никуда не исчезло. Даже в самые спокойные моменты он был вынужден постоянно оглядываться себе за плечо. Постоянно ждать подвоха или нападения и быть готовым ко всему. Это правило он выработал ещё с того момента, как покинул деревню. Может быть, такая привычка и была полезной, но она же закрыла Итачи неприступной стеной, где он был вынужден прятать свои реальные мысли и чувства. С тех пор, как Учиха вступил в Акацуки, он больше не мог быть настоящим собой. И хуже того, с течением времени он начал забывать, каково это — перестать притворяться. Каждый день на протяжении долгих лет он обманывал всех вокруг, следуя своему единственному плану. Безнадёжному плану, который он создал, пытаясь искупить грехи. Он так долго играл чужую роль, что и сам постепенно начал в неё верить. А теперь, когда жизнь дала ему второй шанс, где он мог по-настоящему быть самим собой, Итачи просто не знал, как это сделать. Словно ему дали свободу после долгого заточения, только он понятия не имел, куда идти. Где заканчивалась ложь и начиналась его истинная личность? Вопрос, на который ему было сложно ответить. Мира вернулась довольно быстро, держа в руках палочку с чем-то покрытым шоколадом. На её лице играло спокойное и в то же время серьёзное выражение. Уловив вопросительный взгляд капитана, направленный на сладость в её руках, девушка поспешила объясниться: — Меня угостил дедушка, с которым я общалась… неважно, — торопливо отмахнулась она. — Мне удалось узнать, где находится наша цель. До завтрашнего дня он останется в столице, чтобы отметить юбилей правления местного Даймё. Это их главный праздник в году, так что веселье намечается грандиозное. — Значит, до завтра, — задумчиво потянул Шисуи. — А потом он вернётся сюда? — Да, в этом нет сомнений. — Понятно, — вздохнул старший Учиха, и было видно, что эта новость его не очень обрадовала. — Идти в столицу сейчас не самая удачная идея. Хорошо, останемся и как следует продумаем план засады. Нам нельзя оставлять после себя никаких следов, так что отступать будем тихо и незаметно, — он ненадолго замолчал. — По крайней мере, в этом есть и свои плюсы. — Какие? — с долей иронии поинтересовался Итачи. — Раз уж нам придётся переждать здесь целую ночь, будем шиковать по полной! — воодушевлённо объявил капитан. — Снимем большую комнату в гостинице и в кой-то веки поедим нормальной еды. Пятизвёздочный отель я вам, конечно, не обещаю, но горячая вода и мягкие футоны однозначно будут. Покинув тёмный переулок, вся команда направилась на поиски подходящей гостиницы. Выбрали самую простую, подальше от центра и шума веселящейся толпы, где можно было спокойно обговорить детали нового плана. После этого Мира вызвалась раздобыть какой-нибудь местной еды и удалилась, оставляя мужскую часть команды в одиночестве. — Роши, вот ответь, с тех пор, как мы покинули деревню, ты ещё ни разу не произнёс в присутствии Миры хотя бы пару слов. Почему? — с интересом заметил Шисуи, и тут же поспешил добавить. — Но если эта тема для тебя больная, и ты не хочешь отвечать, я не настаиваю. Зелёные глаза подчинённого с ужасом расширились, однако он быстро взял себя в руки и тяжело сглотнул. — Я просто… знаете… не очень умею общаться с девушками, — смущённо пробормотал он. — А когда пытаюсь, то они всё время пугаются или шарахаются от меня. Наверное, это из-за моей внешности и голоса. Но я же не виноват, что так. Голос у него и впрямь был грубовато-басистым. А в сочетании с внушительной комплекцией и коротко стриженными тёмными волосами Роши создавал не самое обаятельное впечатление. Его можно было принять, скорее, за бандита, который голыми руками способен сломать кому-нибудь шею. Хотя в его глазах и не было жестокости. — Вот оно что! — понимающе кивнул Шисуи. — Знаешь, я думаю, что Мира не станет тебя бояться, если ты попытаешься с ней заговорить. И потом, она же наш товарищ. Воспринимай её как члена своей команды, уверен, тебе станет полегче. — Хорошо. Попробую, капитан, — чуть более решительно ответил шиноби. Вскоре деревянная дверь комнаты отъехала в сторону, впуская внутрь кого-то с большущей коробкой в руках. И когда незнакомка поставила её на пол и устало поднялась, поправляя выпавшую прядь волос, в комнате повисло гробовое молчание. Трое шиноби на несколько секунд впали в ступор, не сразу сообразив, что девушка перед ними — это Мира, переодетая в тонкие облегающие штаны и синюю тунику, подвязанную широким поясом. На её лице больше не было «суровых мужских бровей», что вернуло ей утончённые черты, а сиреневые волосы были частично заплетены в косы, собранные на затылке. — Ого! — первым подал голос изумлённый Шисуи. — А куда же подевался Миру-кун? — Мне пришлось от него избавиться, слишком уж он на меня давил. Вы не представляете, каково это — ходить с перетянутым верхом весь день, — вздохнула куноичи. — А твоё оружие? — Часть спрятана под одеждой, а часть вот здесь, — она указала на своё бедро, демонстрируя чёрную поясную сумку. — Так мне будет гораздо удобнее передвигаться, если вы, конечно, не против, капитан, — серьёзно уточнила девушка. — Нет, я не против, — согласился он, едва сдерживая улыбку при виде невероятно смутившегося Роши, отвернувшегося к окну. Похоже, теперь ему будет ещё сложнее заговорить с Мирой, не покрываясь при этом пятнами румянца. После вкусного и сытного обеда команда Шисуи детально обсудила новый план, рассматривая любые отклонения, которые могли произойти. Нужно было учитывать многие факторы и особенно тщательно продумать путь отступления. Времени их обсуждение заняло порядочно, но оно того стоило. К семи часам, когда на город стали опускаться первые сумерки, улицы зажглись тысячами огней, погружая всё вокруг в атмосферу праздника. С каждой минутой дороги всё больше и больше заполнялись людьми, которые общались, веселились и смеялись. А отовсюду играла живая музыка, доходившая до самых окраин. — Думаю, сегодня мы можем немного расслабиться, — произнёс Шисуи, внимательно глядя в окно. — Если кто-то хочет выйти на улицу, то я не против. — Лучше останусь в комнате, — послышался низкий и слегка нервозный голос Роши. — Я бы хотела немного прогуляться, — отозвалась девушка, когда взгляд капитана метнулся к ней. — Хорошо. Итачи? — Остаюсь. — Что ж, а я, пожалуй, немного вздремну, — устало проговорил капитан и посмотрел на Миру. — Будь осторожна. Там, наверняка, полно пьяных отморозков, а ты уже совсем не Миру-кун. — Конечно, капитан. Всё будет в порядке, — заверила девушка, прежде чем покинуть общую комнату.

***

Прохлада улицы приятно обволокла кожу, покрывая её лёгкими мурашками. Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, Мира ощутила восхитительные запахи еды, так и манящие к центру города. В самую оживлённую часть толпы куноичи решила не соваться, всё же это было не самое безопасное место. Но даже на окраинах было достаточно людей, собирающихся рядом с небольшими открытыми магазинчиками, от которых поднимался белый пар. Добравшись к заветному прилавку с едой и терпеливо отстояв свою очередь, девушка выбрала себе несколько палочек с обжаренными морепродуктами, мясом и сладким картофелем и с довольным видом выскользнула из толпы, попадая на широкую дорогу. — Семпай? — нахмурилась она, узнав впереди знакомую спину напарника. Обернувшись, Итачи с лёгким удивлением взглянул на Миру, явно не ожидая встретить её так быстро. — Я думала, вы не собираетесь гулять, — заметила она, приветливо улыбнувшись. — Так и было. Но монотонные истории Роши про его детство заставили меня передумать. — Серьезно? А мне показалось, что он не любит разговаривать. — Ты удивишься, как он меняется, когда рядом нет девушек, — сдержанно ухмыльнулся Итачи. — Так вот оно что! — догадалась Мира. — Теперь понятно, почему он всю дорогу молчал. — Только Роши об этом не говори. Боюсь, его не обрадует, что я тебя просветил. — Буду держать язык за зубами, — уверенно отозвалась она и протянула ему палочку с морскими деликатесами. — Угощайтесь. Итачи немного замешкался, глядя на неё с едва заметной растерянностью, но всё же принял угощение из её рук. Они неторопливо бродили по украшенному городу, с интересом и в то же время бдительностью наблюдая за происходящим вокруг. Пару раз им на пути попадались различные музыканты, рядом с которыми собирались небольшие группки людей. А в самом центре города ловко орудовал факелами бывший шиноби, устраивая невероятное шоу из огня. Было здорово вот так гулять ночью в незнакомом городе, зная, что рядом шагает человек, которому можно доверять. Это придавало Мире ощущение спокойствия и какого-то приятного тепла. Будто бы она гуляла с другом, которого знает много лет, несмотря на то, что Итачи таковым и не являлся. Но всё же девушке нравилась его компания. Пусть они и молчали большую часть дороги, это было уютное молчание, которое устраивало их обоих. — Скоро же начнутся фейерверки! — вспомнила девушка, глядя на Итачи с детским восторгом. — Идёмте скорее! Я знаю одно место, откуда будет отличный вид. Учиха сначала немного помедлил и как-то странно на неё посмотрел, будто сомневаясь. Но затем всё же последовал за напарницей. Мира повела его к окраине города, где в ночной темноте скрывался высокий утёс, заросший густыми деревьями. Они так быстро пробирались сквозь толпу медлительных людей, что это больше походило на игру в догонялки. И краем глаза, оборачиваясь через плечо, девушка замечала на лице Итачи лёгкую улыбку. На утёс они забрались как раз в тот момент, когда в небе раздался первый хлопок, озаряющий всё вокруг цветными искрами. С вершины, действительно, открывался волшебный вид: внизу крошечными огнями светился город, а прямо над ним, высоко в небо запускались яркие и красочные фейерверки. Глядя на эту картину восхищённым взглядом, Мира не задумываясь запрыгнула на широкое дерево, раскинувшее свои ветви далеко за край утёса. Позади себя девушка ощутила присутствие Итачи, который, видимо, забрался вслед за ней. Это было непередаваемое чувство восторга и свободы — стоять вот так в нескольких сотнях метров над землёй и наблюдать за великолепием ночного праздничного города. — Здорово, да? — мечтательно проговорила куноичи и сделала маленький шажок вперёд, из-за чего ветка под ней чуть покачнулась. Чужая рука мгновенно коснулась её спины, помогая удержать равновесие, хотя Мире этого и не требовалось. — Всё хорошо, — проговорила она, оборачиваясь к семпаю, и в этот момент что-то странное дрогнуло в её груди, заставляя замереть. Возможно, это чувство возникло у неё из-за поразительно тёмных глаз, смотрящих ей в самую душу. А может быть, дело было в чём-то ещё. Но почему-то сейчас ей безумно захотелось продлить этот момент хотя бы на чуть-чуть. «Надо выкинуть из головы такие глупые мысли», — нервно подумала Мира, отворачиваясь и поражаясь собственной несдержанности. Они ещё немного постояли на вершине, дожидаясь конца фейерверков и думая каждый о своём. И когда уже пора было возвращаться назад, Итачи внезапно остановился. — Что это? — нахмурился он, прислушиваясь к ночной тишине. — Вы о чём? Учиха, так и не ответив, настороженно развернулся к тому дереву, где они только что стояли. Ничего не понимая, девушка тоже стала вслушиваться в окружающие звуки, надеясь заметить среди них что-нибудь странное. И вскоре, ей это удалось. Внизу едва уловимо раздавался стук копыт вперемешку со скрипом колёс — ничего необычного, если подумать. Однако Итачи не стал бы обращать внимание на «обычные» вещи. Всё же он был человеком опытным и знал куда больше, чем его напарница могла бы предположить.Так что сейчас Мира полностью доверяла его действиям. Пригнувшись к земле и подобравшись к самому краю утёса, они молча стали высматривать в темноте то, что привлекло их внимание. — Похоже, твоя информация была не совсем точной, — негромко проговорил Итачи, глядя на богато украшенную повозку с фонариками по бокам. — Что вы имеете ввиду? — насторожилась куноичи. — Простые люди не разъезжают ночью на повозках, тем более на таких. Так что это может быть либо знатный чиновник, либо какой-нибудь богатый торговец. Мира ненадолго задумалась, складывая в голове кусочки пазла: — А наша цель как раз и то, и другое, — восхищаясь навыками Итачи, заключила она. — Предупредим остальных? — Нет, сначала убедимся, что это действительно он. Там ведь может быть кто угодно, — Учиха внимательно посмотрел на неё кроваво-красным Шаринганом. — И я рассчитываю на твою силу. — Конечно, — без колебаний выдала девушка, поднимаясь с земли вслед за ним.