Шанс на искупление

Тридцать шесть часов назад…

С востока медленно надвигались сумерки, отгоняя солнце к холмам и накрывая всё вокруг тёмной пеленой. Тихие и мрачные улицы деревни постепенно пустели, словно жители боялись наступления ночи, а потому торопливо прятались в своих домах, где были свет и тепло. Однако никто из них даже не подозревал, что в их крошечное поселение на краю страны Земли прибыли странные и опасные гости. — Остановимся здесь, — проговорил Кацу, глядя на небольшую деревянную вывеску старой гостиницы. Коротко осмотревшись, все четверо невозмутимо прошли внутрь, оставляя позади себя безлюдные улицы. Вернее, так они считали. Однако, затаившись в тени домов, за ними пристально наблюдал человек, чьи кроваво-красные глаза вселяли ужас любому. Шисуи следил за ними от самого обрыва, где бесследно исчезли его подчинённые. По крайней мере, он отказывался верить в их смерть и упрямо внушал себе, что они всего лишь ускользнули в самый последний момент. Так было проще держать себя в руках и не давать гневу затмить свой разум. Ведь его миссия ещё не окончена, так что убивать предателей сейчас было рано. Для начала нужно было выяснить, куда они держат путь и что именно планируют делать. Не прошло и получаса, как из гостиницы вышли двое, направляясь в сторону леса. Капитана первой команды Шисуи узнал сразу, а вот его спутницу — Исами — он видел нечасто и лишь по красным волосам смог догадаться, что это она. Покинув укрытие, он бесшумно последовал за ними, стараясь сохранять дистанцию, но при этом оставаясь достаточно близко, чтобы слышать их разговор. — Говорю тебе, ему нельзя доверять, — серьёзно произнесла женщина, как только они оказались подальше от жилых домов. — Этот мальчишка предаст нас. У него в глазах всё написано. — Успокойся, Исами. Он жаждет того же, что и мы, так что тебе не о чем волноваться. — Ты просто наивен. — Не забывайся, — сурово проговорил Кацу, метнув на неё опасный взгляд. — Собрание состоится послезавтра, и если мы хорошо проявим себя перед лидером, он позволит нам взять контроль над деревней Листа. Так что меня не интересуют ваши личные неприязни друг к другу. Хотите быть в моей команде — делайте, как я говорю. Женщина промолчала, но в её мыслях явно было недовольство. И не только потому, что ей приходилось выслушивать приказы от гораздо младшего по возрасту шиноби. — Как вообще будет происходить это распределение? — спросила она, не отставая от капитана. — Пока не знаю. Скорее всего, предпочтения будут отдавать тем, кто вернее всех служит. А у нас есть, чем доказать свою верность и преданность. Оба остановились посреди леса, где красноватый закат окрашивал лишь верхушки деревьев, тогда как внизу всё было скрыто их тенью. — И чтоб ты понимала, — сложив руки на груди, упрямо добавил Кацу. — Именно Роши достал для нас те свитки с секретными данными, так что не стоит его недооценивать. Если мы предоставим эту информацию нашему лидеру, можно будет считать, что пост управляющих у нас в кармане. Капитан довольно ухмыльнулся, не скрывая радости на своём лице. Однако прежде, чем он успел мысленно отпраздновать победу, в воздухе раздался звонкий свист металла. Среагировав почти мгновенно, оба шиноби рванули к деревьям, пытаясь увернуться от атаки. Правда, Исами всё же словила шальной кунай в плечо, что совсем не играло в пользу предателей. Дожидаться их ответной реакции Шисуи не собирался. Выскочив из темноты, он мгновенно бросился вперёд, сверкая грозным Шаринганом. Однако его противники тоже не собирались сидеть на месте. Показавшись из-за дерева и ударив кулаком по земле, Кацу с помощью техники вызвал огромные каменные шипы, которые мгновенно преградили путь Учихе. Хорошая реакция помогла Шисуи вовремя отскочить на ближайшую ветку, вот только там его уже поджидал третий враг. Острое лезвие катаны прошло всего в сантиметре от его лица, вынуждая резко отклониться назад. И, если бы не техника Телесного Мерцания, позволившая быстро ускользнуть на соседнее дерево, ему пришлось бы несладко. Третьим участником боя оказалась Тадами, которая с ехидным и злорадным выражением лица спрыгнула вниз, приземляясь рядом с капитаном. — Так-так, Учиха Шисуи. Рад тебя видеть, — насмешливо проговорил Кацу, глядя только на его ноги и не позволяя взгляду встретиться с Шаринганом. — А я всё думал, куда ты пропал? Неужели сбежал, поджав хвост, после того как я испепелил твоих подчинённых? Видимо, ты пришёл отомстить за них? Шисуи молчаливо и хладнокровно принял этот словесный выпад, глядя на него с ветки дерева. Он не собирался поддаваться на очевидную провокацию и уж тем более верить его словам. Слишком уж много чести для такого отброса и предателя. — Ты всё также болтлив, — ровно проговорил Учиха, не сводя с него внимательных глаз. — Что есть, то есть, — с усмешкой пожал плечами тот. — Но это не отменяет того факта, что я убил твоего лучшего друга. И на этот раз окончательно, можешь быть уверен. Ещё и девчонку пришлось вместе с ним отправить, а жаль, — наигранно проговорил он. — У меня на неё были большие планы. — Придётся мне изменить все твои планы. — А ты забавный, — весело усмехнулся Кацу. — Один из немногих, кто не расхаживает по деревне с постной миной на лице и неимоверным чувством собственной важности. Но неужели ты думаешь, что твой Шаринган делает тебя всесильным? И неужели ты думаешь, — он бесстрашно устремил свой взгляд к глазам Шисуи, — что у меня не было запасного плана? Что-то холодное пронзило позвоночник Учихи, заставляя вздрогнуть, и в следующий момент он с изумлением осознал, что больше не чувствует собственную чакру. Его тело всё ещё обладало физической силой. Но та сила, которая помогала активировать додзюцу и любые другие техники, полностью исчезла. «Какого чёрта?» — подумал он, настороженно глядя на свои руки. Однако прежде, чем он успел понять, что происходит, Кацу с многозначительной улыбкой направил на него свою ладонь. Времени думать не было, и Шисуи со всех ног бросился в противоположную сторону. Но когда он оттолкнулся для очередного прыжка, буквально в нескольких метрах позади раздался мощный взрыв. Словно тряпичную куклу, его отшвырнуло к соседнему дереву и с силой припечатало головой об ствол. В глазах заплясали звёзды, но сознание всё же смогло удержаться в реальном мире. Рухнув на землю, Учиха едва ли смог заставить себя подняться. Тело не слушалось, отказываясь выполнять элементарные вещи. Ещё и тошнота накатила. Положение — лучше не придумаешь. Но странно, что второй взрыв так и не последовал. Разве Кацу не собирается довести всё до конца? И почему его подчинённые не бросаются к нему, чтобы добить? Стоило ему подумать об этом, как в него тут же полетел смертоносный кунай. Рефлексы сработали безошибочно, позволяя каким-то чудом выхватить оружие и отбить атаку. Однако враг уже приближался, так что Шисуи пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы подняться на ноги. Разум почти не слушался, и действовать приходилось одними инстинктами, но даже их хватило, чтобы ловким движением отразить удары противника. Левый глаз залила тёплая кровь, а правый сосредоточенно следил за каждым выпадом врага, которым оказалась Тадами. Похоже, ей очень не терпелось поскорее отправить Учиху на тот свет. — Передавай привет своим мёртвым дружкам, — злорадно хохотнула она, занося руку для очередной атаки. В сознании Шисуи что-то щёлкнуло. Чётким движением перехватив запястье куноичи, он без раздумий сломал ей руку, вызывая судорожный и болезненный крик. Ударом колена он сбил её с ног, поваливая на землю. А затем его кунай безжалостно вонзился в её грудь, обрывая крик на середине. Ярость — холодная и неутолимая — овладела Шисуи, задвигая всю человечность на второй план. Вырвав клинок из тела жертвы, он поднялся на ноги и развернулся туда, где всё ещё оставались двое предателей. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а в глазах была пугающая пустота. Но увидев, почему никто больше не бросается на него с оружием, Учиха слегка опешил. — Гнусный предатель! — с ненавистью прорычал Кацу, сжимая своё левое плечо. — А я тебя ещё выгораживал! Что, до сих пор не можешь определиться, на какую сторону встать?! Судя по кровавым подтёкам на рукаве, его серьёзно ранили и, похоже, свою технику взрыва он тоже не мог использовать. Но по сравнению с Исами, которая лежала под деревом без каких-либо признаков жизни, его положение было чуть лучше. — Ты прав, я предатель, — сурово отозвался Роши, с ненавистью поднимая кулаки. — Но я предал не тебя! Он отчаянно бросился на капитана первой команды и с грозным криком повалил его на землю, нанося всё новые и новые удары. Вот только Кацу оказался умён. Всё это время он лишь выжидал и накапливал чакру, чтобы в нужный момент выпустить свою технику и тем самым отбросить противника назад. Однако Роши повезло, и взрыв оказался не смертельным, хоть и отшвырнул его на несколько метров. В ту же самую секунду чакра, как по щелчку, вернулась обратно. Осознав это, Кацу начал судорожно ощупывать свою грудь, понимая, что у него кое-что украли. Его лицо исказила гримаса ненависти, а взгляд устремился к только что отброшенному шиноби. Однако, заметив краем глаза Шисуи и осознав свой неминуемый провал, он ударил в землю дымовыми бомбами, выбрав для себя самый лучший путь — отступление. Бежать за ним не имело смысла. Учиха всё ещё плохо держался на ногах из-за сильного сотрясения, а бег только усугубил бы ситуацию, так что рисковать понапрасну не стоило. К тому же оставался ещё один вопрос, который нужно было решить здесь и сейчас. Покрепче стиснув в руке окровавленный кунай, Шисуи неторопливо зашагал к своему бывшему подчинённому. Его лицо по-прежнему сохраняло хладнокровную маску, и даже сильное головокружение не могло помешать ему довести начатое до конца. Сперва он должен выяснить правду, а уж потом и примет окончательное решение. Роши уже успел подняться, поэтому без труда заметил приближение капитана. Но вместо того, чтобы убежать или напасть первым, он сделал совсем другое. Склонив голову, он медленно опустился на колени и прижал ладони к земле в знак полного подчинения. — Капитан, — тихо, но уверенно заговорил он. Шисуи замер, явно не ожидая такого поворота, однако всё ещё сжимал оружие в руке. — Я знаю, что совершил ужасную ошибку. И знаю, что эту ошибку мне уже не исправить, — в его словах отчётливо звучало раскаяние. — Я хотел мира, но не думал, какой ценой его собираются достичь Сейги. Не думал, что они могут зайти так далеко. Я только… — его голос дрогнул, вынуждая на мгновение затихнуть. — Я подвёл и вас, и деревню. Предал ваше доверие, которого не заслуживал… и готов понести за это суровое наказание, — было слышно, насколько тяжело ему даются слова. — Но перед тем, как вы заберёте мою жизнь, позвольте… позвольте мне попросить у вас прощения. Дослушав его речь до конца, Шисуи невозмутимо подошёл к своему бывшему подчинённому и опустился рядом. Ручка куная неприятно врезалась в ладонь, а пальцы слегка онемели. В глубине души он уже знал, какое решение собирается принять. Так что не было смысла тянуть. Тяжело вздохнув, Учиха медленно поднял руку и опустил её на плечо склонившегося шиноби. — Дурак ты, Роши, — без злобы прошептал капитан. — Дурак. В тишине леса послышались звуки падающих на землю слёз, а затем и приглушённые всхлипы. Возможно, Шисуи не следовало давать ему второй шанс, но почему-то сейчас он был уверен, что поступает правильно. Любой может совершить ошибку, но не каждый способен признать её перед лицом другого человека. Подняв голову и утерев рукавом влагу с глаз, Роши удивлённо взглянул на капитана. Ведь он совсем не ожидал увидеть на его лице понимающее выражение, и уж тем более не ждал прощения. — Ты всё ещё можешь исправить то, что сделал, — серьёзно заговорил Шисуи, глядя на него. — И доказать, что ты шиноби из деревни Листа. Ты готов послужить своей родине ещё раз? — Да, — без колебаний ответил тот. — Хорошо. Мне понадобится твоя помощь. — Я сделаю всё, что потребуется. Только, — вспомнив ещё кое о чём, Роши слегка приподнялся и достал из кармана чёрный кристалл, висящий на шнурке. — Сначала вы должны узнать об этом. Осмотрев неизвестный предмет одним не залитым кровью глазом, Шисуи вопросительно взглянул на подчинённого: — Что это? — Наш пропуск на собрание Сейги, — твёрдо отозвался тот. — А ещё оно способно создавать барьеры, которые блокируют чакру. Я сорвал его с шеи Кацу в последний момент. — Барьеры, говоришь? — задумчиво протянул Учиха, глядя на кристалл. — Расскажешь мне о них побольше? — Конечно. Я расскажу всё, что успел узнать. — Отлично, — поднявшись на ноги, уверенно проговорил капитан. — На этом наша развед-миссия окончена. Теперь начинается миссия по уничтожению врага.

***

Итачи и Мира изучающе разглядывали чёрный кристалл, который Шисуи держал перед ними на шнурке. Его тёмные грани переливались в свете лампы, но ничем особенным он не выделялся. Камень как камень. Такой же, как и множество других. — Значит, это и есть источник? — нахмурился младший Учиха, вопросительно глянув на друга. — Да, с помощью него Кацу и создавал свои барьеры. И такие безделушки есть почти у каждого, кто прибудет на собрание. Кто знает, сколько вообще человек входит в организацию Сейги, — невесело ухмыльнулся капитан. — Может быть десятки, а может, и сотни. Но для нас они не самая большая проблема. — А что тогда? — настороженно спросила Мира. — Взгляни, — Шисуи вновь приподнял шнурок. — Эта вещь может создавать барьеры диаметром около трёхсот метров. Представь себе, каких размеров должен быть источник, здесь, в этом городе, — многозначительно выдал он. — К тому же, как вы сами сказали, здешний барьер удерживает всех внутри и медленно вытягивает чакру. Сомневаюсь, что кристалл, который на такое способен, окажется таким же крошечным, как и этот. — Скорее, он будет похож на кусок скалы, где-нибудь внутри пещеры, — спокойно добавил Итачи. — Я тоже об этом думал, — согласился старший друг. — Эти кристаллы добываются глубоко под землёй, значит, наша цель тоже должна быть где-то там. Или, если говорить точнее, — он залез рукой себе под рубашку и вытащил оттуда сложенный в несколько раз листок. — Это место должно быть прямо под тюремными камерами. Подойдя к небольшому столику позади подчинённых, Шисуи развернул листок и аккуратно расправил его руками, позволяя рассмотреть то, что на нём изображено. — Карта? — удивился младший Учиха, узнав очертания резиденции, где были схематично нарисованы все коридоры и залы.  — Мы тоже не сидели, сложа руки, — подмигнув ему, довольно ухмыльнулся капитан. Однако вряд ли он подразумевал под своими словами то, о чём подумали Итачи и Мира. Не мог он быть настолько догадливым, чтобы распознать правду. Они оба без лишних подробностей доложили ему обо всём, что произошло с ними за последние несколько дней, ловко обходя те моменты, о которых никому не следовало знать. Больше всего Итачи удивило насколько невозмутимо и легко Мира пересказывала их «скучную» историю преследования, где единственным развлечением для них были поиски еды. Шисуи охотно поверил её словам, иронично посочувствовав, что ей пришлось остаться наедине с таким угрюмым и неразговорчивым оболтусом. «Оболтусом?» — едва не опешил тогда Итачи, метнув на друга сердитый взгляд. Однако, увидев на его лице виноватую улыбку и услышав, как тихонько усмехнулась рядом напарница, он лишь устало закатил глаза. Похоже, за долгие восемь лет, что он провел среди отступников, Итачи уже отвык от безобидных подколов своего лучшего друга. В детстве Шисуи иногда позволял себе подшучивать над ним. Особенно перед маленьким Саске, из-за чего тот всегда начинал заступаться за старшего брата, делая это с такой забавной наивностью, что невольно смешил самого Шисуи. В тот момент, осознав насколько сильно он скучал по их беззаботным временам, Итачи не стал возражать своему другу и лишь едва заметно улыбнулся уголками губ. Неожиданно в дверь комнаты постучали, вырывая младшего Учиху из раздумий и заставляя вернуться обратно в реальность. Сложив карту и спрятав её обратно под рубашку, Шисуи с настороженным видом зашагал к выходу. За дверью мог находиться кто угодно, поэтому вести себя следовало так, чтобы не вызвать подозрений. Сейчас для всех в этом здании они всего лишь верные последователи Сейги, прибывшие на собрание. Однако в любой момент всё могло измениться. Шисуи достал из кармана ключ и без колебаний вставил в замочную скважину. Как только дверь оказалась отперта, в комнату буквально влетел Роши, переодетый в плащ вражеской организации. — Всё сделано, — невозмутимо доложил он, глядя на капитана. Однако стоило ему заметить двух других шиноби, стоящих в стороне, его решимость слегка поубавилась. Разумеется, он никак не ожидал, что, вернувшись, обнаружит в комнате людей, которых тоже предал. Так что его эмоции можно было понять: вина, стыд и лёгкое смятение — вот, что отразилось в его глазах. А затем он не раздумывая склонился перед товарищами. — Простите меня, я… — …потом извинишься, — спокойно перебил его Шисуи, заставляя распрямиться. — Нужно спешить. Ребятам я уже всё рассказал, так что действовать будем сейчас. Ты достал главный элемент? — Да, — кивнул Роши и распахнул плащ, демонстрируя небольшой деревянный бочонок, который прижимал к себе одной рукой. — Хорошо. Только постарайся не подходить слишком близко к огню. Я ещё планирую вернуть нас всех домой живыми. На лице капитана промелькнула искренняя надежда, которая передалась и остальным. Если он прав, и им всё же удастся уничтожить источник барьера, шансы выбраться отсюда возрастали в разы. — Итак, план довольно простой, — начал Шисуи, окидывая всех подчинённых серьёзным взглядом. — Чтобы добраться до тюремных камер, нам придётся пройти через центральный коридор резиденции. Я почти не сомневаюсь, что там полно шиноби, так что у нас будет лишь одна попытка пройти мимо них. А дальше нам предстоит разместить наш «особый» бочонок прямо у источника барьера. Если я всё правильно рассчитал, взрыв будет настолько мощный, что разнесёт это здание на куски, прихватив заодно всю организацию Сейги. Мы не только освободим этот город от гнёта, но и полностью сотрём своих врагов с лица земли. — Звучит неплохо, — чуть ухмыльнувшись, проговорил Итачи. — Всё получится, главное успеть выбраться отсюда, прежде чем здание рванёт. Используем подвал кухни, через который вы с Мирой сюда проникли. На карте он не был отмечен и, честно говоря, я думал, что придётся выпрыгивать из окон и надеяться, что нас не заденет осколками. А подземная шахта… лучшего пути для отступления и не придумать. — Но как мы пройдём мимо десятков шиноби? — насторожилась девушка, обращая на себя взгляд капитана. — Об этом я тоже подумал. Центральный коридор слишком широкий, чтобы проскользнуть незамеченными. Даже если мы будем в плащах Сейги, другие заметят, что мы идём не в том направлении, и тогда для нас всё кончится плохо. Однако, — решительно продолжил капитан, — потолки в этом коридоре очень высокие: метров пятнадцать, а может, и двадцать. Такую конструкцию могут удержать лишь огромные балки, которые наверняка должны располагаться между стенами коридора. Так что по ним мы и доберёмся до правого крыла. А там нам останется лишь спуститься к подземным тюрьмам. — Значит, будем надеяться, что никто не посмотрит наверх? — с намёком поинтересовался Итачи. — Другого выхода нет. Сражаться с таким количеством противников мы не можем. А наша главная задача — разместить взрывное устройство у источника. — Хорошо, — ответил младший Учиха. — Спустимся вниз, оставим бомбу рядом с кристаллом и вернёмся назад через шахту. — Выглядит просто, — хмуро произнесла Мира. — Да, но любая ошибка приведёт нас к провалу, — понимая риск, серьёзно проговорил капитан. — Скорее всего, на обратном пути нам придётся вступить в бой. Времени на то, чтобы уйти от взрыва, будет немного. Но, думаю, вчетвером у нас получится прорваться через врага. Итачи краем глаза взглянул в сторону напарницы. Что-то неприятное и жгучее клубилось в его душе, распространяя в мыслях тревогу. Нет, он боялся не за себя и даже не за лучшего друга, которого считал практически непобедимым. Но Мира… сможет ли она выбраться отсюда живой и невредимой? Чёртово беспокойство снова грызло его изнутри. Они все могли рассчитывать лишь на свою физическую силу. Вот только много ли её у хрупкой девушки, пусть и достаточно натренированной? Число противников в данный момент играло большу́ю роль. А Итачи понимал, что даже ему будет непросто. Он вдруг вспомнил их самую первую встречу у обрыва, где она бесстрашно тренировалась в рукопашном бою с Шисуи. Юркий и проворный противник. Словно почувствовав взгляд напарника, Мира на короткий миг подняла на него серебристые глаза. И снова они поняли всё без слов, передав друг другу всё то, о чём думали глубоко в душе: «Выживи», — твердили взгляды обоих. Но глупо умирать, когда ты только-только нашёл себе причину жить и двигаться дальше. Нет, уж в этом мире они все должны задержаться ещё подольше.