***
«Живые среди мертвых. Что это: начало новой эры или же начало конца? Специальное интервью с доктором Джереми Джейсоном.»***
≪ «Миру быть» — с таким заявлением выступил один из уполномоченных делегатов Карнвела, Кин Райв. — Мы успешно провели первые переговоры с землянами и считаем, что в дальнейшем нам удастся решить все вопросы. Мы отправили запрос Создателям о возможности предоставления живым права поселиться в Карнвеле и теперь ждем решения, надеясь на то, что все закончится хорошо для всех.»≫***
«Массовые забастовки в Элдоре не изменят решения правительства о принятии Пакта о мире Кина-Агилара: Элдор, как и весь Карнвел примет землян и будет налаживать с ними торгово-экономические и культурные связи.»***
≪Президент Денвуа: «Первый год — это только начало». Подводим итоги сотрудничества двух сторон и пытаемся заглянуть в будущее.≫***
«Срочные новости: за последний месяц участились случаи пропажи граждан Карнвела. Зафиксировано уже 13 случаев, которые считают связанными между собой. На нашем сайте вы сможете увидеть все данные о пропавших. Просьба ко всем гражданам отнестись к этому серьезно и быть осторожными: если вы что-то знаете о пропавших, сообщите в поисковые службы…»***
Прошло ровно шестнадцать месяцев с момента Объединения. Земляне довольно быстро прижились на новом месте и, как только получили официальное разрешение на проживание от Создателей, незамедлительно принялись за освоение новых территорий. Они жадно впитывали все те знания, которыми обладали их соседи и старались успеть везде и всюду. Единственное, что они так и не смогли принять, это тот факт, что они оказались среди мертвых: эта истина попросту не укладывалась у них в голове. Поэтому было озвучено официальное объяснение удивительной схожести некоторых карнвельцев и землян: на планетах проживания местных жителей условия в основном схожие с земными, поэтому человеческий облик является типичным для такой среды обитания. Люди охотно приняли эту версию лишь бы не задумываться о том, насколько они все это время были близки к смерти. Элизабет и Александр уже заканчивали учебу. Им предстояло отучиться последние полтора месяца и сдать экзамены. Потом их ждало свободное плавание. Алекс думал устроиться преподавателем химии для таких же новоприбывших как он, чтобы потом накопить средства на учебу в медицинском университете. Его заветная мечта была стать врачом. Лиззи же мечтала изучать космос и строить корабли. Однако ей также нужно было прежде с чего-то начать и она уже подыскивала себе работу. Оливер и Питер выпустились полгода назад, предварительно устроив вместе с Алексом и Лиззи прощальную вечеринку, закончившуюся погромом школы, который преподаватели потом еще долго вспоминали. Вместе с ними выпустилась и значительная часть банды Уолтера во главе с ним самим, так что последние месяцы учебы у парочки проходили даже слишком спокойно. Хотя не совсем… Несколько дней назад пропала девушка из соседнего университета — Хельга Янссен. Лиззи иногда здоровалась с ней, когда они виделись в Надее и не понимала как смогли похитить такую девушку: уж кто-кто, а она всегда могла за себя постоять. Тем не менее, все местные жители только об этом и говорили. Школы тоже не остались в стороне и ввели ограничения для учеников, что было встречено неодобрительным роптанием со стороны последних, ведь начинались дни, когда на улице была прекрасная погода, экзамены еще были далеко и все планировали как они проведут последние свободные деньки. — Билет №8. Второй закон Фихтера. — Лиззи отложила прочитанную карточку и выжидающе посмотрела на брата. Они готовились у себя в общежитии, проверяя друг друга по билетам. Алекс смотрел в одну точку перед собой. До этого он пытался вызубрить все три учебника, по которым готовился, однако в итоге лишь заработал сильную головную боль и теперь сидел, ни на что не реагируя. Лиззи защелкала пальцами у него перед лицом и тот перевел воспаленный взгляд на нее. Девушка посмотрела на помятый вид парня и молча встала за дополнительной порцией кофе. — Тебе бы выспаться, а то выглядишь как будто тебя пытали. — укоризненно добавила Бетти, посмотрев на брата своим фирменным взглядом «Я всегда знала, что ты идиот». — А если я провалюсь? Я не хочу потом на пересдачу. Давай еще раз прогоним таблицу и…и… — Алекс зевнул, не в силах сдержаться и почувствовал как на смену головной боли приходит тяжесть. Он откинулся на спинку сиденья и тут же задремал. Лиззи не стала его будить, только принесла плед из комнаты, укрыла парня и села рядом, продолжив пить свой кофе. За окном был ясный день, птицы громко пели на разные голоса, запахи свежих листьев и цветов так и манили пройтись по всему этому зеленому великолепию. Нельзя. Учеников заставили безвылазно сидеть у себя: выходить разрешалось только в учебные корпуса, предварительно уведомив преподавателей. — Как же ты не вовремя пропала, Хельга — подумала девушка, разглядывая вид из окна. Тут она услышала стук в дверь. — Алекс, вылезай! — стук становился настойчивей, на что Бальшмидт раздраженно нахмурила брови и с сожалением отложила чашку. — Алекс, а… Оу, привет, Элизабет. — за дверью стояла миловидная рыжеволосая девушка с веснушчатым лицом. После того, как гроза всей школы, Уолтер Кейн и его прихвостни окончили обучение, все сразу живо заинтересовались парочкой и в частности Александром. Все, кто начинал с ним общаться, быстро попадали под его невинное очарование: тот буквально светился изнутри позитивом и казалось, что если он простоит без дела несколько минут, то попросту не переживет этого. Поэтому у Стравински довольно быстро появилось множество знакомых, которые стремились затащить его на каждую вечеринку. Элизабет не могла похвастаться такой популярностью, но ее обычно всегда приглашали вместе с братом и тут же про нее забывали. Кристен Хольцман не стала исключением и всюду увивалась рядом с Алексом, стараясь привлечь его внимание. Тот в свою очередь не показывал что как то ею заинтересован. — Как дела? — девушка тихо хихикнула. — Не могла бы ты позвать Алекса? — Он сейчас занят, что-то случилось? — Элизабет как бы невзначай облокотилась на дверной косяк, перекрывая девушке проход внутрь. — Да нет, ничего. Просто мы тут собираемся всем корпусом свалить ночью из школы. Расслабиться в городе, может быть потом устроить пикник в лесу. Будет весело, но с Алексом любая вечеринка становится вдвое круче. Естественно будем только рады, если и ты пойдешь — быстро спохватилась Кристен. — Но комендантский час… Сейчас же опасно снаружи, да мы и не успеем сбежать, нас раньше поймают: сейчас патрулируют периметр школы. — Опасно? Не думала, что ты такая трусиха, Элизабет. — девушка заулыбалась сильнее, заставив Лиззи на секунду смутиться — Нас будет целая толпа, к тому же еще ни разу не пропадали дважды люди в одном и том же районе. А насчет патруля не волнуйся, мы уже знаем их график смены, так что успеем проскользнуть. — Даже не знаю… — Бетти задумалась. С одной стороны, это действительно было рискованно: если их кто-нибудь заметит, то неприятности им обеспечены. А с другой… Разве не она только что с тоской думала о том как хорошо на воле? Разве они с Алексом не заслужили небольшой отдых за все это время подготовки? Особенно Алекс. Она вспомнила как плохо выглядел ее брат, из-за переутомления. Он так хочет отучиться и заниматься делом своей мечты. Пожалуй, этот риск будет оправдан, если им удастся как следует расслабиться. — Договорились. Во сколько?***
Большая группа учеников горланила и толкалась на улицах ночного города. Глубокой ночью они провели сложнейшую операцию по преодолению полосы препятствий вокруг школы: все действовали молча и слаженно, со стороны казалось, что они были на спецзадании, а не сбегали на тусовку. Только дождавшись пока здания учебных корпусов скроются из окон пары машин, на которых они уехали, все облегченно вздохнули. Вечер уже был четко спланирован: сначала отметить выход на свободу в излюбленном всеми местными учениками баре, а после отправиться встречать рассвет на высоком холме около города, с которого открывался прекрасный вид на лес и реку. — Алекс, а покажи нам еще раз тот фокус с салфеткой. — Кристен вместе с несколькими другими парнями и девушками обступили парня, на что тот лишь легко улыбнулся. -Не в этот раз, ребята, вы же знаете, что хороша та история, что рассказана один раз. Лучше давайте еще выпьем. — он было приподнял свой бокал с вином, но тут же замер, пристально посмотрев на Кристен, заставив ту зардеться от смущения. — Кристен, ты покрасила пряди? Тебе идет, но думаю, что оттенок на тон светлее еще больше подчеркнет твою кожу. Элизабет на этих словах закатила глаза и тихо фыркнула, сдерживая смех. Эти дурочки так легко ведутся на его болтовню. Да и парни недалеко ушли: с самого начала вечера ясно, что Джейми настроен серьезно. Она знала, что Александру было все равно на всех присутствующих. Она даже не была уверена, знал ли он о некоторых из этих восхищенных взглядов, потому что быть рассеянным и не замечать очевидного — вот две его вечные проблемы. Все распили еще бутылку и весело обсуждали то, как им предстоит возвращаться обратно. Алекс незаметно подсел ближе к Лиззи. — Ну что, дамский угодник, чего пришел? Упустишь всю добычу — девушка со скучающим видом отпила из бокала. — Заткнись уже, я понятия не имею что всем этим людям от меня надо. Зачем только ты меня сюда вытащила? — он постарался придать голосу максимум трагичности, что лишь в очередной раз позабавило Бетти. — Только не ври, что ты не рад. Очевидно, что… — она почувствовала упирающийся ей в спину взгляд и обернулась. В баре кроме них почти никого не было: за дальним столиком сидели трое мужчин, самой непримечательной наружности, а напротив расположилась влюбленная парочка, которая весь вечер сидела в обнимку. Ни те, ни другие не вызывали подозрений и все же девушке было не по себе. — Ну и? Что же тебе очевидно? — раздраженно спросил парень, но девушка не ответила, продолжая вглядываться. Он несильно взял ее за руку. — В чем дело? — Мне кажется, что на нас смотрят. — тихо ответила Бетти. Он начал оглядываться вместе с ней, однако ничего не увидел. — Тебе показалось, мы здесь никому не интересны. Видимо на сегодня с тебя хватит. — уже веселее добавил Алекс, выхватывая у девушки бокал и залпом выпивая его содержимое под всеобщий одобрительный смех. Лиззи отвлеклась от подозрений, а когда повернулась снова, то ощущение пропало. Они вышли из бара только под утро, когда заведение закрылось и их вежливо попросили. К тому моменту все успели хорошенько накачаться и теперь многие шли неуверенной походкой: Кристен уже забыла о своей заинтересованности в Алексе и во всю пыталась поцеловать Дэниела, который был настолько пьян, что уже никого не узнавал. Александр и Элизабет шли вместе со всеми и если парень еще что-то соображал, то вот Лиззи совсем развезло. В какой-то момент она начала засыпать прямо на ходу и Алексу пришлось взять ее на руки из-за чего они немного отстали от остальных. Поудобней подняв девушку, он не успел пройти и нескольких шагов. В воздухе раздались несколько тихих свистящих выстрелов и он почувствовал как шею и спину прошивает боль от уколов, похожих на укусы. Перед ним появились те самые незнакомцы с дальнего столика и у одного в руках несколько ампул-зарядов с каким-то веществом. Алекс было побежал к ушедшей вперед компании, но боль от укусов не давала бежать быстрее, кроме того ему было неудобно держать на руках Элизабет. Он мельком увидел, что выстрелы попали и в нее и уже чувствовалось как ее тело обмякает. Каждый шаг давался все труднее. Он попытался закричать, но голосовые связки будто парализовало. Алекс оперся на возникшую из ниоткуда стену и начал тяжело дышать. Пришлось положить Элизабет на землю рядом и тут же у него подкосились ноги: вещество с каждой секундой подчиняло себе его тело клетка за клеткой. Мужчины не пытались его остановить и все это время наблюдали со стороны. Когда же Александр уже проваливался в темноту, последним, что он увидел были склонившиеся над ним лица людей. Борьба была окончена.