Начать с начала

      Элизабет очнулась в комнате без света с дикой головной болью. Последнее, что она помнила было то, как они шли все вместе по улице, потом она кажется задремала и на этом воспоминания обрывались.       Она попыталась что-то разглядеть вокруг себя, но глаза все никак не могли привыкнуть к темноте. Интересно, сколько она здесь уже лежит? По ощущениям трудно было что-то сказать: есть почти не хотелось, а нормально собраться с мыслями мешало ощущение, будто голова набита осколками.       Резко включился свет, осветив белые пустые стены и в комнату зашли сначала двое людей в боевой экипировке с дубинками под напряжением, а затем в проходе появились некто в медицинском халате и человек в деловом костюме. — А вот и наше пополнение. Что скажете, док? По-моему, неплохо — жизнерадостно заявил мужчина, оглядывая Бальдшмидт с головы до ног. Ей стало не по себе от этого оценивающего взгляда и она почувствовала как начала покрываться мурашками. Доктор беспристрастно глянул на девушку и ничего не сказал, молча доставая несколько инструментов. — Подойдите ко мне и вытяните вперед руки. — флегматично приказал человек в белой форме. — Что все это значит? Где я? — Лиззи не тронулась с места. Теперь, когда в комнате стало светло, она смогла разглядеть, что вместо школьной формы, в которой она была накануне, сейчас она была в белой бесформенной рубашке и таких же белых штанах. — Не испытывайте мое терпение, мисс. Не вы первая, не вы последняя, у меня сегодня еще много таких как вы запланировано осмотреть. Все вопросы к нему — мужчина кивнул на своего собеседника, вставшего в стороне — но только после осмотра. Все, что вам надо знать про меня, это то, что для вас я доктор Хейзель. Что-то не понравилось Элизабет в его интонации. Она была уверена, что лучше не перечить этому доктору, учитывая, что за ним были весомые аргументы в виде двух охранников. Пока рано, нужно подождать.       Девушка встала как ей сказали и доктор Хейзель начал замерять ее параметры, сразу занося их в заготовленную форму. Это был мужчина лет 45-50, с уже почти наполовину седой головой. Он был высокого роста, с квадратным лицом и торчащим носом.       Доктор измерил ее рост, вес, замерил размер грудной клетки, долго вслушивался в ее сердцебиение, расспрашивал о пережитых заболеваниях и проводил какие-то только ему известные тесты. Элизабет уже давно потерялась во всех этих вопросах и просто делала то, что ей скажут, дожидаясь когда же она сможет поговорить с этим человеком в костюме.       Наконец доктор начал складывать инструменты и уже дописывал форму осмотра, параллельно ее комментируя. — Слабовыраженный невроз, предрасположенность к астме. К тому же неразвитая мышечная масса. Где вы находите таких задохликов? Я бы ее не взял, да вы наверняка снова начнете высказывать. — он посмотрел на мужчину напротив поверх листов, которые заполнял, на что тот лишь улыбнулся с нечитаемым выражением лица. — Вы правильно поняли, док. Я уверен, что у нашей милой леди большие перспективы, равно как и у остальных участников. Пока продолжайте обход, а я переговорю с новенькой.       Мужчина дождался пока Хейзель выйдет из комнаты и уселся на кровать рядом с Элизабет. — Иногда этот зануда меня начинает подбешивать… Впрочем, у тебя наверняка много вопросов, верно, Элизабет? Или лучше называть тебя Лиззи? — мужчина мягко улыбнулся девушке, однако та все еще чувствовала смятение. — Кто вы? Где я нахожусь? — выпалила она первое, что ей пришло в голову. — Меня зовут Ридли О’Нил. Естественно все имена и названия, которые ты здесь услышишь — ненастоящие, на случай, если ты сбежишь. Ты находишься в моем исследовательском центре для проведения испытаний возможностей организма карнвельцев с целью последующей разработки вакцин от характерных заболеваний вашей галактики. — Вы-живые? Люди подписали договор, ограничивающий всякие исследования без согласия правительств. — Я в курсе. Но что еще оставалось людям, вымотанным сначала прозябанием в умирающей системе, а потом этим перемещением? Естественно нам пришлось подписать все ваши бумажки. Однако необходимость исследований это не отменяет: мы ничего не знаем о вас и вашем мире и поэтому крайне уязвимы. А мои работы мало того, что несомненно принесут пользу, так еще и обещают обернуться огромной прибылью. Только представь: я первый, кто взялся за это дело, первый предложил и новые лекарства, и новое оружие. Это моментально сделает меня монополистом на всей Гее. И вы: ты, твой брат и другие такие же испытуемые — все вы станете частью этой новой эры и оставите след в истории. — Что с Алексом? — Элизабет слушала, стараясь не потерять ни одного кусочка информации, решив, что свое отношение к происходящему она обдумает потом. — Он здесь, рядом. Думаю, что к времени прогулки он придет в себя. Что? — спросил Ридли увидев как девушка побелела — он был не так благоразумен как ты и попытался напасть на охрану. Пришлось вколоть ему успокоительное. «Черт, это похоже на него. Только бы он не наделал еще больше глупостей.» — пронеслось у нее в голове. — Мне интересно как вы к нам обращаетесь. «Живые»… — Ридли повторил это слово, словно пробуя как оно звучит. — но как вы можете считать себя мертвыми? Вот ты сидишь передо мной: ты разговариваешь, думаешь, у тебя есть тело. И пусть мы уже выяснили, что ваши органы во многом работают по-другому: некоторые функции организма для вас являются необязательными, а также вас чуть сложнее убить, но вы материальны. Так скажи мне: в чем вы отличаетесь от нас? — Вы ограниченно относитесь к смерти. Для вас это конец, человек умирает и больше не существует. Кто-то из вас пошел дальше в своих мыслях и предположил, что по заслугам каждому уготована своя участь. Отчасти это верно и все же эти предположения не охватывают всей картины. Смерть — это не конец всего, а сам процесс перехода в новое состояние. Говоря, что вы живые, мы имеем в виду, что вам только предстоит этот этап. — Интересно. А если так, то почему «перешедшие» за все это время не связались с живыми? У каждого есть родные, близкие, которые не хотели бы его отпускать и с которыми он сам не хотел расставаться. Так почему же они не возвращаются? — Вы слишком много спрашиваете. Я не темная, чтобы знать все это. — Элизабет, до этого смотревшая в лицо мужчине, отвернулась не найдя что ответить. — Очень жаль, видимо все-таки есть вопросы, на которые не дано узнать ответа. — человек улыбнулся каким-то своим мыслям и по привычке поправил свои уложенные темные волосы. — А теперь мне пора. Был рад познакомиться, уверен, что я еще загляну к тебе, Элизабет. Я бы остался, да не могу — скоро должен очнуться после пробной вакцины один из моих подопечных, хочу это увидеть. Так что сейчас отдыхай, а вечером тебя отведут к остальным. — О’Нил весело помахал ей рукой и вышел из комнаты.       Послышался звук затвора замка и шум шагов начал удаляться. Лиззи наконец смогла выдохнуть и собраться с мыслями. Она обхватила себя руками и растерла предплечья, стараясь не дать панике внутри накрыть себя с головой.       Итак, ее похитили. Она не знала где находится, как давно ее здесь держат и что конкретно с ней хотят делать. Все, что ей известно — это пара фальшивых имен и только. Негусто. Этот человек сказал, что она сможет увидеться с братом. Надо его найти и они вместе что-нибудь придумают. Они всегда действовали вместе и это много раз их спасало из самых разнообразных передряг. — Да, надо найти Алекса. — уже спокойней повторила про себя девушка. Как только она озвучила конкретную цель все сразу стало не таким страшным и неопределенным, поэтому как только она легла спать, чтобы отдохнуть перед выходом, то сразу же провалилась в сон.

***

      Она проснулась от звонка, раздавшегося в коридоре. Всех испытуемых выводили сначала на ужин, а после на вечернюю прогулку. Когда за ней пришли, Бальдшмидт покорно вышла из своей камеры и проследовала вслед за остальными. Глазами она искала Алекса, но его нигде не было. Ее снова начал сковывать было отступивший страх. «А что, если он так и не очнулся или снова что-то натворил? Куда он пропал?». Девушка видела знакомые лица с объявлений о розыске в новостях, но того, кто ей был нужен все не было.       Внезапно ее плеча кто-то дотронулся. — Бальдшмидт? И ты здесь? — раздался знакомый женский голос у нее за спиной и та резко обернулась. Перед ней стояла Хельга Янссен. Это была девушка с светло-русыми короткими волосами, которые всегда были идеально уложены в аккуратное каре, однако сейчас спадали паклей ей на лицо. Некогда ясные голубые глаза, сейчас потускнели и впали. Прошло всего чуть больше двух недель с момента ее пропажи, однако было видно, что что-то было с девушкой не так. — Хельга? Черт, ты меня напугала. — Лиззи нервно улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Неважно выглядишь. Что с тобой происходило все это время? — Много чего. Лучше не стоять посреди зала и где-нибудь сесть. — Янссен скосилась на переговаривавшихся между собой охранников. — Хорошо, давай туда — Бетти указала на стол, стоявший возле стены, с которого были видны все, кто заходит.       Они взяли свои порции и сели на место. Другие также разбились небольшими группами, в основном ни с кем не разговаривая. Кто-то выглядел уж слишком бледным, у кого-то на руках темнели синяки от удерживающих ремней. Был один юноша с залитыми кровью белками, который просто смотрел на еду, не решаясь к ней притронуться. — Меня похитили, когда я возвращалась от подруги из города в университет. — начала говорить Хельга, когда они поели. — я не помню кто это был, а очнулась уже здесь. Сначала меня несколько дней тестировали, что-то замеряли и проверяли. Но потом Хейзель назначил меня на испытание каких-то таблеток. Я не могла сопротивляться, они следят, чтобы я все принимала. — девушка начала нервно теребить руки. — Сначала ничего не происходило, но сейчас мне кажется, что что-то не так. И мне кажется, что так не должно быть, Хейзель жутко злится, каждый раз, когда проводит осмотры. Я постоянно чувствую слабость, иногда мне даже глаза открыть не удается, кажется, что они налиты свинцом. Постоянно кружится голова. Я думаю, что это только начало, им не понравятся эти таблетки, выпишут другие. Тут многим делали операции или же еще только будут делать. Один раз я слышала, как у врачей началась паника, когда одному из испытуемых стало плохо. Кажется он умер, по крайней мере я его больше не вижу здесь. — Хельга замолчала, думая о своем, а Элизабет все это время слушавшая, что она говорит, не сдержалась и спросила: — Как умер? Разве может умереть тот, кто уже мертв? Хельга усмехнулась: — Может. Мы не умираем от старости и забываем о большинстве болезней живых, однако мы все еще можем умереть от падения с высоты или удушения, например. Разница в том, что дальше нас уже ничего не ждет. Наше дело попадает на рассмотрение к темным и если ты повторно умер при случайных или независящих от тебя обстоятельствах, то тебя возвращают. Если нет, то ты попадаешь в Забвение и оттуда уже не выбраться. Надеюсь, что тому несчастному повезло и его вернули.-добавила она вернувшись к их разговору.       Обе девушки замолчали, каждая думала о своем. После ужина их вывели на огороженную площадку, где можно было гулять под присмотром охраны или же сидеть на скамейках. Лиззи стояла в стороне от скопления надзирателей когда наконец увидела знакомые каштановые волосы в толпе. Она прошла без лишних резких движений мимо охраны и подошла к Алексу. — Лиззи, вот ты где! Я боялся, что с тобой что-то случилось. — парень облегченно выдохнул и обнял девушку. Элизабет заметила, что тот хоть и старался держаться, но выглядел осунувшимся, а на его руках были уже знакомые синяки. Все слова возмущения, которые она хотела ему сказать за его безрассудство как-то сразу пропали. Вместо этого она обняла его в ответ и неловко похлопала по спине. — Мы вместе, а это главное. С тобой разговаривал тот человек? — Этот Ридли? Да, он заходил. Что-то говорил про то, какой он умный и как он раньше всех начал исследования. — пренебрежительно фыркнул Алекс. — я не стал слушать этот бред и хотел показать ему, что так дела не делаются, но не успел. Ничего, потом еще придумаю как добраться до него. — кровожадно добавил он в конце. — Так. А вот теперь остановись. Не надо ни до кого добираться, ты попытался и хватит с тебя. Нужно не раздражать их и не привлекать к себе внимания. Только так мы сможем отсюда сбежать. Ты понял меня? — не терпящим возражений тоном спросила Бальдшмидт. Парень некоторое время молча смотрел на нее и только придя к какому-то внутреннему соглашению наконец кивнул. — Хорошо, будь по-твоему. Уже смогла с кем-то поговорить? Нам нужна любая информация о том, что здесь творится. — Да, помнишь Хельгу? Она тоже здесь. Видишь? Стоит около ограждения.       Они подошли к девушке, которая до этого просто прислонилась к ограде и смотрела сквозь всех, думая о чем-то своем и в итоге тихо переговаривались все оставшееся время прогулки, после чего надзиратели точно также отвели всех по своим камерам.