Погладь меня / Headpats

***

      Она чувствовала себя последней дрянью, когда оставила Кроше и отправилась на поиски сестер Даллон, полагаясь лишь на слова Дины. Все это время, ее мучила мысль, что она бессмысленно тратит время, что, возможно, было лучше отвезти Кроше в больницу, потом позвонить в полицию — и к черту последствия. Что она, при самом кошмарном варианте, вернется и обнаружит, что Кроше просто исчезла.       Видеть, как ее новая младшая сестра прижимает свою руку к руке Кроше, а затем — как рана постепенно затягивается, было сравнимо с ощущением, будто ее облили холодной водой. Напряжение, которое давило на нее подобно мешку с цементом, ослабло, нарастающий страх утих, и Тейлор почувствовала, что ей хочется сделать немного больше, чем просто свернуться калачиком и заплакать.       Вместо этого она схватила Кроше, которая сидела у стены, быстро осмотрела место ее раны и сжала девочку в объятиях из-за всех сил.       — Старшая Сестра, ты слишком сдавила меня, — пожаловалась девочка ей в плечо.       — Мне все равно, — Тейлор сжала ее еще сильнее, надеясь что волосы Кроше не станут слишком влажными из-за ее слез. — Мне наплевать. Теперь ты в порядке. Все хорошо.       Кроше позволила себе обмякнуть в хватке Тейлор, прежде чем поддаться объятиям и медленно обернуть руки вокруг талии девушки.       — Это очень неприлично, — сказала девочка. — Вот так обниматься на людях.       Тейлор рассмеялась, и даже если этот смех был слабым и больше походил на рыдание, никто ничего не сказал.       — Старшая Сестра, ты плачешь только потому, что эту слабачку слегка подстрелили? — спросила Чешир.       Никто, кроме Чешир.       Тейлор еще разок сжала Кроше и наконец выпустила ее, придержав на расстоянии вытянутой руки, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Повернувшись к новенькой, она одарила ее сияющей улыбкой.       — Спасибо тебе.       Девочка дернула плечом, бросив на Тейлор один взгляд, и отмахнувшись неопределенным жестом.       — Ничего особенного, — сказала она.       Тейлор покачала головой и вытянув руку, притянула ее ближе, в объятия, которые разделяла с Кроше.       — Это было важно. Спасибо.       Девочка поерзала немного, выглядя слегка неуверенно, затем осмотрела Кроше с ног до головы.       — Не позволяй попасть в себя в следующий раз. Уверена, что у меня найдутся дела и получше.       — Ааа, — протянула Чешир, и Тейлор просто знала, что следующие слова из ее рта будут оскорблением. — Но сейчас ты тут, чтобы вылечить нас, а?       Тейлор выпустила девочек и поднялась на ноги. Она даже не помнила, как упала на колени. Девушка принялась вытирать щеки — она должна быть старшей сестрой тут, и слезы никак в этом не помогут.       Маленькая Панацея бросила на Чешир равнодушный взгляд.       — Извини, я не работаю с мозгами.       — Что, бля, это должно значить? — уточнила Чешир.       — Это значит, что я не в силах исцелить то, что с тобой не так.       Чешир улыбнулась своей новой сестре и вытащила откуда-то нож.       — Окей, — сказала Тейлор вставая между ними. — Пока достаточно. Позже, когда вернёмся домой, то сможем познакомиться получше.       Она оглядела переулок, куда они свернули в поисках укрытия. Поп сидела на крыше, скрываясь в тени кондиционера. Кроше и Чешир стояли посреди переулка, и только что исцелившаяся девочка обнимала Мисс Хлопкохвостку, исследуя грязную дырку от пули на своем костюме.       Новая девочка, само собой, была совсем рядом с Тейлор, ее белая, с красной отделкой, роба уже вымазалась подолом во всей этой грязи и мусоре, коими был заполнен переулок.       А также Дина Элкотт стояла в сторонке, выглядя довольно одиноко, несмотря на целую ораву ее сверстниц вокруг.       — Дина? — позвала ее Тейлор.       Девочка взглянула на неё и снова потупилась. Ее руки беспокойно забегали по талии.       — Мне очень жаль, — убито сказала она.       — За что ты извиняешься? — спросила Тейлор. Хотя у нее были кое-какие подозрения. Она стала действительно хорошо читать эмоции надоедливых маленьких девочек в последнее время.       — За все это. Этого бы не случилось, если бы я не вмешалась. Теперь это может случиться снова. Я не знаю, — взглянув в лицо Тейлор, она заговорила быстрее. Девушка не знала, что за эмоция отразилась на ее лице, поняла только, что это напугало девочку.       — Плохой человек, тот, что хочет навредить мне. Теперь он будет охотиться за вами. И это все моя вина.       — Тогда мы надерем ему зад, — заявила Чешир.       Тейлор позволила слегка улыбнуться на эти слова.       — Чешир права. Разве что, ей стоит немного смягчить выражения. Мы семья. Ты же сама по себе. Я думаю, мы справимся. Но если у тебя будут еще какие-нибудь подсказки, то, думаю, не повредит, если ты поделишься с нами.       После того, как девочка рассказала ей, где находятся сестры Даллон, и что она успеет вернуться вовремя, чтобы спасти Кроше, все сомнения Тейлор в том, что та парачеловек, быстро исчезли.       — Обязательно, — сказала Дина. — Спасибо.       — Не за что. Пора нам всем двигаться отсюда, — сказала девушка.       Тейлор уже собралась было предложить Дине поискать ее родителей, когда мимо промелькнула тень. Она подняла голову, как раз вовремя, чтобы заметить как над ними пролетела Слава, держа Панацею в руках.       Сестры мягко приземлились, перекрывая Тейлор с девочками выход из переулка.       — Что здесь происходит? — спросила Слава.       Она смотрела то на Тейлор, то на девочек, львиную долю внимания уделяя маленькой Эми, которая помахала ей рукой.       Тейлор почувствовала, как у нее упало сердце. Она действительно не хотела связываться с кейпами, но формально была самой старшей тут, и заботиться о безопасности своих сестер — ее обязанность.       — Ничего, — ответила она, подходя чуть ближе и вставая между сестрами и кейпами «Новой Волны».       — Ага, целая куча «ничего», — отметила Панацея.       — Похоже на то, что у тебя между ушей, а? — отреагировала ее маленький двойник.       Тейлор отступила чуть назад и положила руку на голову своей новой младшей сестры.       — Достаточно, — сказала она. — Пожалуйста, давай попробуем быть вежливыми.       — Ага, давайте все будем очень милыми друг с другом, — сказала Слава. — Потому что если это и не самая подозрительная ситуация, что я когда-либо видела, то очень близкая к этому.       Тейлор на всякий случай оглянулась в поисках выхода, но, скорее всего, бегство было бы бесполезным. Однажды ей удалось скрыться от Славы, но это было просто счастливой случайностью. Она не смогла бы повторить ее с таким количеством сестер вокруг так, чтобы все остались в безопасности.       — Чем я могу вам помочь? — спросила она сестер Даллон.       — Ага, ты можешь наконец рассказать, что, черт возьми, здесь происходит.       Она выпрямилась, чтобы стать еще чуть выше.       — То, что случается, когда ты пытаешься помешать мне спасти моей сестре жизнь.       Виктория перевела взгляд с девушки на Кроше и все еще грязное пятно у той на одежде. У нее хватило такта слегка поморщиться, прежде чем окончательно принять решение.       — Это… Хорошо, пусть это так, но я все равно хочу знать, что здесь происходит.