Погладь меня / Headpats

***

      Поначалу Эми не знала что и думать о девчонке Эберт. Она была похожа на наивную «тебе это не по силам» домашнюю корзиночку*, которая столкнулась с силой, способной легко превратиться в кошмар.       А затем она начала вести себя как… Эми нахмурилась, она уже начала потихоньку привыкать к этому выражению лица.       Тейлор была с одной из своих младших сестер, той самой, к которой прикоснулась Эми чуть ранее. Кроше, наверное? Девушка сидела на корточках перед девочкой, придерживая рукой ее голову, а другой прижимая салфетку к своему языку. Как только она достаточно увлажнилась, Тейлор принялась оттирать шоколадные пятна с лица девочки.       — Фууу, нет, Старшая Сестра, — сопротивлялась Кроше, вырываясь из ее хватки. — Это же непрямой поцелуй.       Тейлор закатила глаза.       — Я не хочу, чтобы сестры Даллон увидели моих сестер испачканными, — предупредила она и стерла, наконец, с нее шоколад.       Эми не сразу смогла осознать действия Тейлор, но потом ее осенило. В какой-то момент, где-то между прибытием в кафе и заказом, пока она наблюдала, как Тейлор вытягивает из своих девочек что они хотят, одновременно выуживая мелочь и удерживая азиатскую сестру от ухода куда-то Бог-знает-зачем, Эми осознала, что Тейлор ведет себя подобно многим другим матерям, которых она видела раньше.       Может это и была Тейлор? Неудачливая молодая мать, погрязшая в неприятностях? Важно ли это? Эми потягивала свой кофе (черный), продолжая наблюдать, как Тейлор потеряла из виду свой собственный напиток в попытках убедить маленькую ниндзя, вовсе не нужно принуждать официантку сделать сэппуку просто потому что та была грубой.       Наведя почти армейскую дисциплину, Тейлор взяла каждую из девочек за руку и отправилась в обратный путь. Они успели сделать уже с дюжину шагов, прежде чем Эми осознала, что она (вместе с кофе Тейлор) были совершенно забыты.       Закатив глаза, она взяла все ещё дымящийся стаканчик и отправилась вслед за ними. Ей по прежнему нужно решить, какой будет её собственная позиция по поводу всех этих крошечных клонированных штук.

***

      Виктория тыкнула в ухо.       Оно дернулось в сторону, и девочка, на чьей голове оно находилось, рассерженно на неё посмотрела.       — Они так похожи на настоящие, — зачарованно сказала Виктория.       — Ну конечно они настоящие, — ответила Ремеди. Девочка скрестила руки, выпятив грудь и важно задрав нос в потолок. Это был наименее угрожающий вид, который Вики когда-либо видела.       — Я сделала их на основе ДНК настоящей кошки, — заявила она.       — Ты хоть знаешь, что вообще означает ДНК? — спросила девушка. Она увидела, как крошечная Эми рядом с ней густо покраснела, но не обратила особого внимания, слишком занятая играя с ушами Чешир.       — Это… всякие штуки с генами, — ответила Ремеди. Она помахала ладонью отмахиваясь от вопроса. — Это неважно. Всё, что тебе надо знать, это то, что я могу их сделать. И я могу их сделать для тебя… если, — её румянец стал еще сильнее, а дыхание участилось, — если ты позволишь мне прикоснуться к тебе.       — Я по прежнему не уверена насчёт этой идеи, — ответила Вики.       Ухо, которое она тискала, стало призрачным и выскользнуло из ее пальцев, давая возможность Чешир согласно кивнуть.       — Ага. Бимбо* не заслуживает ушей настоящего хищника. Она просто огромная слабачка.       Виктория почувствовала, как у нее дернулся глаз, но сдержалась. Она самая взрослая здесь, в конце концов.       — Я не сказала «нет», — ответила она. — Но решение установить кошачьи уши себе на голову — важное решение.       — Разве твоя младшая сестра не сможет убрать их в случае чего? — спросила Ремеди и добавила: — У нас ведь одинаковые силы.       Вики моргнула. Этот факт… Если это правда, то Эми кое что скрывала от неё все это время. Возможно, после всей этой дискуссии с мамой и тетей Сарой, им стоит немного поболтать насчёт костюмов к следующему Хэллоуину.

***

      Эми со звоном вытащила свои ключи из кармана. Она смогла избавиться от кофе Тейлор некоторое время назад, когда той в голову пришла гениальная идея связать своё запястье с запястьем Кроше лентой и таким образом высвободить ладонь.       Тот факт, что Кроше дулась все время пути из-за отсутствия физического контакта, или то, что Тейлор этого так и не заметила, не было делом Эми.       Внедорожник Кэрол был припаркован у дверей гаража, а маленький родстер тети Сары — рядом с тротуаром. Она заметила их еще в начале квартала, но было очевидно, что Тейлор осознала всё только сейчас.       — Может, нам надо было принести им кофе? Или, может, немного выпечки? Надеюсь, Ремеди и Чешир ведут себя хорошо… Особенно Чешир. Клянусь, если она подожгла дом, то я с неё шкуру спущу, есть у неё там хвост или нет.       Голос Тейлор перешел от взволнованного, пронзительного лепета к тихому рычанию. Впрочем, это не скрыло то, насколько нервной она была, как сжималась ее рука вокруг стакана с кофе, и как девчонка, Поп, уже готова была вытянуть свою руку из хватки Тейлор.       — Все будет хорошо, — сказала Эми. Это была банальность, которую она привыкла слышать и произносить. Не требовалось особого ума, чтобы сказать подобное, даже если на самом деле она так не думала.       — Думаешь? Твоя мама ведь хорошая, верно? — спросила Тейлор.       Эми честно задумалась на мгновение. Была ли Кэрол хорошей?       — Да, конечно, — сказала она, пожав плечами. Нет смысла еще больше накручивать Тейлор.       Тейлор сделала пару глубоких вдохов и попыталась изобразить улыбку.       — Спасибо, Эми. Я… я хотела извиниться насчет Ремеди, но вроде как забыла. Так что да, спасибо. Знаешь, ты ведь одна из тех, кого можно назвать идеальным героем?       — Угу, — хмыкнула Эми. Она не в первый раз сталкивается этой возмутительно слащавой лестью. — Я буду в своей комнате. Позови меня, если тебе понадобится доказательство, что твои сестры — люди.       — Точно. Обязательно, — сказала Тейлор.       Эми вошла в дом первой. Она бросила позади себя открытую дверь, не оставляя особого выбора перед Тейлор, кроме как только войти внутрь или продолжать мяться снаружи, позволяя теплу просачиваться из дома. Кэрол и Сара сидели в гостиной, обе на притащенных из кухни стульях. Напротив них сидела Ремеди, положив руки на колени и с широкой улыбкой на веснушчатом лице. Рядом с ней подпрыгивала на софе Чешир, острый клык воинственно выставлен наружу, а на макушке примостились пластиковые кошачьи ушки.       Эми быстрым шагом проскользнула мимо двери, притворившись, что не услышала как её зовёт тетя, и начала подниматься к себе, наверх. Тейлор наверное это заметила, но наплевать.       Она притормозила, увидев, что дверь в её комнату, которую она всегда закрывает, была наполовину открыта. У Вики была склонность проскальзывать внутрь без предупреждения (из-за чего всё столько раз висело на волоске), но зачем бы ей понадобилось входить, пока Эми не было рядом?       Осторожно, зная, что все маленькие девочки были внизу, она подошла к двери и толкнула её ногой.       Вики была там. Наполовину согнувшись, она рылась в одном из шкафчиков с одеждой Эми.       Вики согнулась почти вдвое и её хвост покачивался позади неё.       — Что?       Длинные, пушистые уши на макушке её сестры дёрнулись в её сторону.       — О, привет, Эймс, — сказала Вики вставая прямо. Она усмехнулась. — Что думаешь?       — …Что?       — Лично я думаю, что смотрится довольно горяченько, — сказала Вики. Она подняв руки и согнув запястья на манер кошачьих лапок, подмигнула Эми и сказала «няя», склонив голову набок.       Глаза Эми закатились вглубь её черепа.

***