Глава 50
14 сентября 2020 г., 00:01
***
Директор Пиггот была одной из самых странных женщин, которых когда-либо видела Тейлор. Она была невысокого роста, и некоторые вежливые люди могли бы назвать её дородной. Но Тейлор слишком много времени проводила с детьми, чтобы назвать её как-то иначе, нежели «жирная», по крайней мере в своей голове. — Пожалуйста, садитесь, — скомандовала женщина и указала на кресла перед собой, слово «пожалуйста» прозвучало совершенно формально. Конференц-зал был довольно мал. Просто прямоугольная комната с застекленной дверью и длинным прямоугольным столом с офисными креслами с каждой стороны. Посередине стола стояли кувшин с ледяной водой и поднос с печеньем. Хвостница плюхнулась на одно из кресел и закопошилась, устраиваясь поудобнее, Тейлор не спеша уселась рядом с ней. Она была готова схватить руку Хвостницы точно в тот же момент, как только та потянется за печеньем. Маленькая девочка-лисичка определенно не заслужила никаких вкусностей. — Эм, привет, я Старшая Сестра. А это Хвостница. — Привет, толстая леди — поздоровалась Хвостница. Пиггот не повела и бровью. — Ты Мастер? — спросила она и положила несколько листов бумаги перед собой. Её палец кликнул кнопкой на конце ручки, и она подняла глаза, вперившись взглядом прямо в глаза Тейлор. — Что? Нет, это не так, — ответила девушка. Пиггот взглянула мимо нее на Оружейника и кивнула. — Понятно. Хорошо. Нам всё равно потребуется много чего организовать, как только ты вступишь в «Стражи», — сказала женщина. — Эм, ладно? — немного растерянно ответила Тейлор. Итак, они сразу перешли к делу. Она не ожидала подобного, но, может, в этом и была цель женщины. Не тратить время на хождение вокруг да около означало и меньше времени для Тейлор, чтобы собраться и найти опору в непростом разговоре. — Я предполагаю вы осведомлены о преимуществах присоединения к «Стражам», верно? — продолжила Пиггот. — Присмотр, защита обеих сторон ваших личностей, как гражданской, так и героической, и фиксированная оплата за работу, которую вы делаете для нас. — На самом деле… — Ты хотя бы понимаешь, в какой опасности находитесь ты и твоя группа? — сказала Пиггот. — Может, вы и сделали из «Стражей» дураков, и мы еще обсудим ваши действия во время этого инцидента через минуту, но те же самые «Стражи» защищены и дома и даже когда делают свою работу. Можете ли вы то же сказать о себе? — Я не думаю, что это… — И что насчёт родителей этих девочек, они вообще в курсе, какой опасности ты их подверга… Руки Тейлор с силой хлопнули по столу, прерывая обличительную речь Пиггот: — Прекратите, или я действительно присоединюсь к «Стражам». Пиггот потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное. — Не самая ясная угроза, из тех что я получала. Не хотела бы ты объясниться? — Я исследовала всё, что предлагает программа «Стражей», и, к сожалению, этого недостаточно, чтобы удовлетворить все наши нужды. При самых благоприятных обстоятельствах это могло бы сработать, но не теперь, я тщательно всё проанализировала, а Хвостница помогла мне спрогнозировать некоторые вещи, — Тейлор покачала головой. — Присоединение к «Стражам» только добавит нам новых проблем, вместо того чтобы решить старые. Это только ухудшит положение нашей семьи. Пиггот откинулась на спинку своего кресла и, казалось, впервые оценивающе осмотрела девушку. — Ты на удивление рациональна. — А вы ожидали, что я буду буйнопомешанной? — спросила её Тейлор. — Я провожу большую часть дня, препираясь со своими сестрами, каждая из которых обладает сверхспособностями при минимальном самообладании. Я думаю, что делаю столько же, чтобы этот город не сгорел, сколько и вы. — А еще ты больше не внушаешь доверия, — добавила женщина. Тейлор глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, но запахи антибактериального спрея и бумаги для принтера, пропитавшие офис, только еще раз напомнили ей, что она не дома. — Послушайте Мисс… директор Пиггот, мы пришли сюда, чтобы извиниться за происшествие со «Стражами». Это не должно было выходить из-под контроля, и я хотела извиниться за это, хотя бы наедине. Но мы не можем присоединиться к вашей команде по целому ряду причин. А также мы хотели сообщить вам, что собираемся официально стать независимой командой бродяг в Броктон-Бэй. Покачав головой, Пиггот поморщилась и заерзала в своем кресле. Она ткнула толстым пальцем в сторону Тейлор. — Я не могу принудить тебя добровольно присоединиться к «Стражам», но это моя обязанность — оберегать этот город от любого вреда, который могут причинить паралюди, включая твою маленькую команду. — Тогда, похоже, вы не очень хорошо справляетесь со своей работой, — заметила Тейлор. На мгновение воцарилось напряженное молчание, пока обе стороны переваривали услышанное. Тейлор уселась немного прямее. Еще неделю назад она бы не осмелилась вот так, лицом к лицу, встретиться с директором СКП. Месяц назад она была бы буквально раздавлена смесью застенчивости и страха в подобной ситуации. Теперь же, после нескольких недель, в течение которых она умудрялась держать своих сверхспособных сестер в узде, Тейлор была новым человеком. Хотя это пока еще слишком громко сказано. Наверное, честнее будет сказать, что она чувствовала бремя ответственности за своих сестер, довлеющее над ней, и в то же время любовь, которой они одаривали ее в ответ заставляла ее чувствовать себя более… цельной. Увереной, умелой, способной запугать и подчинить любого недружелюбного взрослого. — Послушайте, директор. Мы хотели бы помочь, но мы пока не готовы. Не готовы сейчас, и, вероятно, не будем готовы в ближайшие годы. Моим сестрам необходимо повзрослеть, прежде чем они смогут реально помогать вам. И это значит, что им нужно научиться тому, что позволит им помогать людям прямо сейчас. Мы сформируем команду и мы будем бродягами. Кроше хочет продавать платья, Чешир и Поп желают защищать город, Ремеди согласилась помогать Панацее в ее работе за какое-нибудь вознаграждение, а Хвостница вернет на место это печенье прямо сейчас, или да поможет мне Бог. Ее сестра ойкнула и оттолкнула от себя тарелку с такой силой, что она бы упала с другой стороны стола если бы Пиггот не успела ее подхватить. — И ничего из этого невозможно сделать находясь в рядах «Стражей»? — Нет, не при существующей системе, — ответила Тейлор. — Вы можете попытаться силой заставить кого-нибудь из нас вступить к вам, но тогда я позабочусь, чтобы все остальные присоединились тоже. — Я по прежнему не понимаю, в чем же тут должна быть угроза, — подняла одну бровь Пиггот. — Представьте себе полдюжины действительно раздражающих «стражей», которые оспаривают каждый ваш приказ или решение, и которые постоянно донимают вас вопросами и при этом публично сомневаются в вашей компетентности. Тейлор снова покачала головой. — Либо вы позволите нам заниматься своими делами, играть, веселиться и, возможно, иногда приносить вам на блюдечке несколько злодеев, которым вы позже позволите сбежать, либо мы присоединимся к вам и превратим вашу жизнь в сущий кошмар. — Мы и раньше справлялись с враждебно настроенными «стражами», — возразила Пиггот. Ее слегка передернуло в этот момент, и насколько Тейлор могла судить, женщина просто проверяла, не блефует ли ее собеседница. Типичная тактика младшей сестры. Интересно, есть ли у Пиггот старшие братья или сестры? — Хвостница не умеет хранить секреты, — заметила Тейлор. — У Оружейника есть детектор лжи в его шляпе, — вмешалась Хвостница. Она все больше и больше ерзала в своем кресле, как чайник подпрыгивающий на месте, прежде чем взорваться. — Пиггот терпеть не может паралюдей. Она такая толстая из-за какой-то болезни. Ей действительно не нравится одна из наших сестер… Я думаю, это Ремеди, и именно поэтому она такая злобная сейчас. Ей наплевать на «стражей», но она хочет, чтобы они были у нее под каблуком, потому что отсутствие контроля над ними пугает ее. Ее намного больше смущает то, что «стражи» проиграли, нежели то, что они ввязались с нами в драку, — Хвостница сделала паузу, чтобы глотнуть новую порцию воздуха. — Она хочет выпить кое-что, что Старшая Сестра запрещает иметь нам дома, и она думает, что Старшая Сестра очень уравновешенная и разумная, но планирует позволить нам попасть в кучу неприятностей, чтобы потом поймать в свои когти, как, например, если Старшая Сестра будет наблюдать, как одна из нас делает что-то плохое, а она ловит нас с поличным. Она была супер оскорблена, когда Старшая Сестра сказала, что она плохо справляется со своей работой, но ничего не сказала, потому что знает, что это правда. Она не знает, как работает сила Старшей Сестры, и это заставляет ее нервничать, и можно мне теперь этих печенек? Тейлор протянула руку и пару раз погладила Хвостницу по голове. — Хорошая работа, — похвалила она просиявшую от этих слов девочку. — И это была только одна сестра. Кроше ненавидит насилие, она бы наверняка уклонялась от всех тренировок как только могла. Чешир и Поп, в свою очередь, думают, что стреляющие и колюще-режущие штуки — это лучшее решение любой проблемы. Ремеди же попросту не осознает, насколько пугающе выглядят её творения для окружающих, и крайне обижается, когда ей запрещают их создавать, ибо это заставляет её чувствовать себя бесполезной. А, и не забывайте, что ни одна из них всё еще не добралась до своего переходного возраста. Пиггот сглотнула, совсем незаметно, но всё равно это был признак нервозности, за который и ухватилась Тейлор. Девушка наклонилась вперед, так, что её локти легли на стол. — Так что если мы присоединимся к «Стражам», то вам придётся самой это всё разгребать. А если из-за вашей некомпетентности, что вполне себе вероятно, пострадает кто-нибудь из моих сестёр, то вам придётся иметь дело уже со мной.
