Погладь меня / Headpats

***

      Первая встреча с Трещиной была немного напряженной, но это была деловая сделка, а Трещина и ее команда имели превосходную репутацию. Также она была тут в роли своего рода арбитра и советника для Тейлор. Она была на ее стороне, потому что Тейлор собиралась заплатить ей за то, что она на ее стороне.       Все прошло аккуратно и просто, так что в итоге Тейлор не пришлось излишне сильно напрягаться по этому поводу. Мистер Андерсон, с другой стороны, оказался значительно большим поводом для беспокойства, в конце концов это именно у него были деньги, которые ей так необходимы.       Теперь же, когда девушка вошла в кабинет Трещины, он плавно сместился на второй план. Пожилой мужчина сидел в одном из кресел перед огромным металлическим столом, который выглядел так, словно способен остановить танковый снаряд. Сама Трещина также сидела за столом, рядом с Лабиринт — девушка пристально смотрела в потолок, как будто это была самая интересная вещь на свете.       Тейлор оставила всех своих сестер, кроме Алисы, позади. Их любовь как обычно все усложнять была последним, что ей сейчас нужно.       Девочка была… странной. Впрочем, именно так она бы описала и остальных своих сестёр, так что в этом не было ничего особенного или необычного. У Алисы был какой-то мечтательный вид, словно у кого-то, кто был посередине приятного сна наяву и только наполовину обращал внимание на окружающий мир. Ее светлые зелено-голубые глаза скользнули по комнате одним плавным движением, фокусируясь на разных вещах, как будто она видела что-то, недоступное взгляду Тейлор. Ее улыбка не дрогнула, а наоборот стала еще шире и безмятежнее, когда она увидела свою прародительницу. Одну из своих прародительниц.       Девочка выглядела самой младшей из всех сестер Тейлор. И не только по возрасту. Она была как минимум на полголовы ниже остальных, с изящными чертами лица и тонкими как спички конечностями под струящимся белым платьем, покрытым тонкими кружевами. Она была похожа на фарфоровую куклу, которая треснет от малейшего толчка.       — Садись, — сказала ей Трещина и указала на стул рядом с мистером Андерсоном.       Тейлор села и, взглянув на маленькую Алису, которая казалась совершенно спокойной, несмотря на витающее напряжение в воздухе, похлопала себя по коленям.       Безмятежная улыбка девочки моментально наполнилась радостью, и она, подойдя к Тейлор, обернулась к ней спиной и подняла руки, чтобы ее подняли. Она была такой маленькой, что без посторонней помощи ей пришлось бы буквально вскарабкиваться на сидение стула. Тейлор подчинилась девочке и, подняв, усадила ее себе на колени, а затем пробежала пальцами по ее волосам. За исключением нескольких рыжеватых прядей, Алиса была платиновой блондинкой.       — Итак, — заговорила Трещина, — я буду очень признательна, если вы сможете все объяснить. Это избавит от необходимости самой догадываться о произошедшем, и мне будет намного легче решить, как действовать дальше.       — Мы тоже не хотим, чтобы эта проблема создала брешь между нами*, — согласилась Алиса своим мягким, плавно переходящим в тихий шепот голосом, а Тейлор почти смогла притвориться, что не услышала игру слов.       — Я могу создавать сестёр, — сказала Тейлор. Она встала кончиками пальцев несколько раз на цыпочки, заставляя девочку у себя на коленях подпрыгнуть, к вящему удовольствию последней. — Сестер, таких как Алиса. Это происходит всякий раз, когда я касаюсь парачеловека. Ум. Призрачная Сталкер создала Чешир, Кроше произошла от Куклы, и так далее. И все они… все они настоящие люди.       Тейлор вытянула руки и крепче обняла Алису. Это было все равно, что обнимать мешок с хрупкими костями внутри.       — У каждой из них есть своя собственная личность и взгляды на жизнь, а Панацея подтвердила, что они такие же люди как ты и я. Я просто… создаю их.       — И когда ты прикоснулась к Лабиринт, то создала и это дитя, — констатировала Трещина.       — Меня зовут Алиса, — сказала девочка своим тихим, шепчущим голосом. — Старшая Сестра позволила мне самой выбрать это имя.       Трещина заколебалась на мгновение, но затем кивнула Алисе        — Очень приятно, — сказала она.       — Оно несомненно больше всего мне подходит. Я не хочу, чтобы факт моего рождения разрушил ваши отношения со Старшей Сестрой. Или оставил какие-нибудь трещины в их фундаменте. Если вы двое не будете друзьями, то для встречи с моей второй родительницей мне придется преодолевать целый лабиринт сложностей, — заключила девочка.       Тейлор закрыла глаза. Игра слов была ненавязчивой. Даже незаметной, если специально не обращать на нее внимание. Она сможет жить с этим. В конце концов она же жила с Чешир. Она сможет жить и с каламбурами.       — Я тоже не хочу, чтобы мы стали врагами, — поддержала Алису Тейлор.       — Не думаю, что подобное произойдет, — сказала Трещина. Ее пальцы забарабанили по поверхности стола. — Твоя сила… Откровенно говоря, это одна из самых опасных сил, о которых я когда-либо слышала.       — Я знаю, — согласилась Тейлор. — Я едва могу прокормить сестер, которые у меня уже есть. И все они спят у меня в комнате. Будет трудно вписать в нашу жизнь хотя бы еще одну.       — Мне очень жаль, — сказала Алиса.       — Нет-нет, тебе не нужно извиняться, — тут же ответила ей Тейлор и слегка сжала в объятиях. Ее младшая сестра и мысли не должна допускать, что ее не любят или что она нежеланна. — Все в порядке. Мы и раньше сталкивались с трудностями. Справимся и с этим.       Трещина пристально наблюдала за ней сквозь визор своей маски. Затем наемница вздохнула и положила руку на голову Лабиринт, слегка ее погладив.       — Это все усложняет, — сказала она.       — Не для меня, — сказал Мартин. — На самом деле это все делает намного проще. Меньше контрактов и опасений, что придется добиваться разрешения от шести разных опекунов девочек.       — Мы… мы все еще можем заниматься рекламой? — спросила его Тейлор.       — Я не позволю такой возможности пройти мимо меня. То, что ты создаешь новых сестер, означает только еще больше возможностей!       Тейлор кивнула и снова сконцентрировалась на Трещине.       — А вы… У вас нет возражений насчет этого?       — А чего ты от меня ожидаешь? Я не СКП. Я наемник, а ты мой клиент. Я не выдам информацию, которую получила от тебя сегодня, да и мысль о том, чтобы причинить вред детям… отвратительна, — она немного изменила позу на своем кресле. — У вас достаточно места на всех? И как с едой?       — Мы будем в порядке как минимум еще с пару дней, — ответила ей девушка. Это была не совсем ложь. Так как она сумела сохранить деньги, которые планировала заплатить Трещине, то она сможет остановиться по пути и купить что-нибудь вроде сублимированной лапши или макарон с сыром. Девочки все равно любили такого рода нездоровую пищу.       — А что насчет Алисы? — спросила Трещина. — Она… клон Лабиринт. А у Лабиринт есть некоторые сложности с её силами.       — Я понимаю о чем вы, — сказала Алиса, ее голос наполнился глубокой печалью, заставив замереть сердце Тейлор. — Моя прародительница одновременно благословлена и проклята великой силой. Но у меня… немного другая история. Моя власть распространяется на пространство и время. Думаю, со мной все будет в порядке, возможно, мой кругозор уже, но моя хватка значительно глубже.       — О, мы еще не поговорили об этом, — вмешалась Тейлор. — Я пока даже еще не знаю, в чем сила Алисы.       — А, — откликнулась девочка, — Я могу заставить все что вижу течь назад сквозь время. Но время кое-что меняет.       — Оу.       Ее сестры всегда все усложняли, но чаще всего они все же нарушали законы юридические или законы морали.