***
Уже в холле Крайт догнал Кумитэ и приблизился к ней, беспокоясь, что кто-то посторонний может услышать их разговор. — Где этот твой «дворецкий»? — спросил он, нервничая и поглядывая в зал, где продолжали веселиться гости. — Ждёт меня в машине, полагаю, — кокетливо ответила Кумитэ, протягивая Крайту своё красное лакированное пальто, чтобы тот помог ей одеться. Парень выхватил пальто из рук девушки и отшвырнул его на трельяж. — Эй, ты чего бесишься? — Заканчивай со своими экспериментами, это ничем хорошим не закончится, — прошипел Крайт. Он взял лицо девушки в свои ладони и произнёс как можно более вкрадчиво и обеспокоенно: — А если он навредит тебе? Ты об этом думала? — Я польщена твоей заботой, но ты ошибаешься: я не экспериментирую, а исследую. — Да какая разница? Это опасно! — Нисколечко, — ответила Кумитэ, отводя взгляд. — С какой именно моделью ты работаешь? — Ты всё равно не знаешь, тебя только андроиды-подружки интересуют, — сказала Кумитэ, подразумевая спутницу Крайта, похожую на девочку-вебкамщицу. — Прошу, не говори, что он военный. — От одной лишь мысли о такой возможности у парня сошла с лица вся краска. Кумитэ лучезарно улыбнулась и, взяв пальто, сделала шаг к входной двери. Крайт схватил её за предплечье. — Ты совершаешь ошибку! Нельзя делать то, что делаешь ты, с моделями, созданными для убийств. Он хотя бы новый? Не участвовал в боевых действиях? — Конечно, нет, — ответила Кумитэ, изображая обескураженность. Крайт как будто бы поверил её словам, но с натяжкой, и девушка, высвободив руку, поспешила выбежать из дома, пока тот не засыпал её новыми вопросами. Машина ждала её на дороге. Кумитэ села на пассажирское место рядом с водителем и громко вздохнула после короткой пробежки, в действительности лишь делая вид, что выдохлась, поскольку у неё были искусственные лёгкие. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Редуксом. Его бесстрастное лицо было обращено к ней, и Кумитэ ощутила что-то нехорошее в его взоре и в его молчании. — Мы сегодня поедем или как? — спросила она, вскидывая брови и кивая вперёд на дорогу. Редукс повернул голову прямо. — Да, госпожа Кумитэ, — ответил он, запуская двигатель.***
Зал был достаточно просторным, а хозяева коттеджа, друзья Кумитэ — очень лояльными, потому андроидам позволили находиться вместе с людьми, принимать небольшое участие в вечеринке и даже общаться друг с другом. Это было Кумитэ на руку. Она не преминула взять Редукса с собой, и теперь он с любопытством изучал окружающих его существ, то и дело интересуясь о каких-то фактах у Кумитэ. — Разрешите спросить, госпожа, — снова окликнул Кумитэ андроид. — Почему здесь так много моделей с одинаковыми фациальными данными? — Это ты о Lynx-C1S7? — Кумитэ цокнула языком. — Хайповая модель: симпатичная мордашка и гиперсексуальность, граничащая с миловидностью. Мужчины таких обожают. Lynx разлетаются, как горячие бургеры. — Тогда меня оскорбляет тот факт, что я здесь единственный представитель своей модели, — сказал Редукс и повёл носом, показывая огорчение. Кумитэ рассмеялась и положила ладонь на предплечье андроида. — Редукс, дорогой мой, не сравнивай себя с другими, — сказала она. — Ты не какой-то там андроид-спутник, ты очень, очень особенный. — Для Вас? — поинтересовался тот, украдкой глядя на Кумитэ. — В общем, — ответила она и приблизилась к Редуксу, касаясь губами его уха. — По правде сказать, ты такой один. Кумитэ не стала говорить Редуксу, что он единственная модель не потому, что его создали в одном экземпляре, а совсем по иной причине. Редукс знал об этом когда-то, но его память была полностью удалена, а восстанавливать её Кумитэ не планировала. — Не хочешь поболтать с сородичами? — спросила Кумитэ, отстраняясь и отпивая из своего стакана кислотно-голубого цвета коктейль. — Нет, — ответил Редукс, довольно улыбаясь, — мне не интересны копии. — Вы только поглядите, кто тут у нас побил все рекорды высокомерия! Ух, полегче, мужчина, не то мне придётся бежать в уборную сушить бельё. Редукс засмеялся и одарил Кумитэ радостной улыбкой и ласковым любящим взглядом. Кумитэ склонила голову и довольно ухмыльнулась. — Хай, Кумитэ, и вам, незнакомец, здрасьте, — поприветствовал подошедший к ним симпатичный шатен, кивая Кумитэ и протягивая руку Редуксу. Тот нахмурился и посмотрел на хозяйку, ожидая от неё пояснений. — Боже, Крайт, ты когда-нибудь научишься отличать андроидов от киборгов? — усмехнулась девушка. Крайт медленно убрал ладонь, на его лице возникли недоумение и растерянность. — Он не ведёт себя, как андроид, — вполголоса сказал он, искоса глядя на Редукса. По всей видимости, он некоторое время наблюдал за ними, прежде чем подойти. — Обычно он себя ведёт. — Если мой образ действий кажется вам нетипичным, то я нахожу это скорее плюсом, чем минусом, — вклинился Редукс. — Молчи, — приказала Кумитэ. Андроид насупился и сложил руки на груди, выказывая недовольство. — Кумитэ… — Крайт взял девушку за руку и отвёл в сторону, подальше от Редукса. — Что. За. Херня? Ты опять начала свои любовные приколы с андроидами? — А ты никак ревнуешь? — уточнила Кумитэ, ухмыляясь. — Что? — возмутился Крайт. — Да с чего мне ревновать тебя? — С того, что мой андроид любит меня по-настоящему, а твоя Линкс лишь делает вид, как и все остальные, потому что так заложено их программой, — огрызнулась Кумитэ. Крайт издал громкий смешок и бросил на Редукса ехидный взгляд. Андроид смотрел на него так холодно, что парень поёжился от дискомфорта и стёр с лица усмешку. — Чего это он? Кумитэ тоже обратила взор на Редукса, и в её голове промелькнула очень плохая идея. Она схватила Крайта за талию и притянула ближе к себе. Тот уставился на девушку с немым вопросом. — Если хочешь, мы можем начать всё заново, — вкрадчивым шепотом произнесла Кумитэ. — Только скажи. Я же вижу, что между нами что-то осталось. — Я… — Крайт запнулся и вдруг покраснел. — Как странно, что ты заговорила о нас именно сейчас. — А почему нет? — Кумитэ пожала плечами. — Ну, может, алкоголь ударил в голову. Ладно, забудь. — Постой, хорошо, давай поговорим. Парень вздохнул и взял руки Кумитэ в свои ладони, но внезапно появившийся рядом Редукс вынудил его отпустить девушку. — Всё в порядке, госпожа? — спросил он, сверля Крайта злобным взглядом. — Да, Редукс, а в чём дело? — сладко пропела Кумитэ, предвкушая конфликт. — Я нахожу поведение этого человека подозрительным, — ответил андроид. Кумитэ тихо фыркнула и закрыла рот рукой, сдерживая смех. — В чём ты подозреваешь меня? — поинтересовался Крайт учтивым тоном и сглотнул. — Редукс, не отвечай, просто уйди, — приказала Кумитэ, отталкивая андроида, но тот лишь покачнулся и остался стоять на месте. — В том, что ты пытаешься увести мою женщину. Весёлость Кумитэ мгновенно развеялась: так быстро события не должны были развиваться. Она огляделась, подмечая, смотрит ли кто-то в их сторону — то бишь услышал ли хоть один человек, что сказал её андроид, или это осталось между ними. — Кумитэ-э… — протянул Крайт, пятясь. — Какого хрена? Девушка схватила Крайта за рукав и, тряхнув, показала жест пальцем у губ, чтобы тот молчал, затем обратилась к Редуксу: — В машину, быстро! — Мы уже уезжаем? — уточнил он таким беззаботным тоном, будто ничего не произошло. — Я сказала: иди в машину и жди меня. Андроид сощурил глаза, но послушался и направился прочь. Кумитэ отпустила Крайта и, осушив стакан с коктейлем до дна, тоже последовала к выходу.***
Бесконечные строки кода лились по экранам, озаряя тусклым свечением напряжённое лицо Кумитэ. Она быстро набирала на причудливо изогнутой эргономичной клавиатуре новые команды, переписывала старые и удаляла лишние. От сияющего всеми цветами, как рождественская ёлка, системного блока тянулся толстый кабель. Он шёл к затылку Редукса, где располагался разъём для подключения к его блоку памяти. Сам андроид находился в режиме ожидания, минимально функционируя и не реагируя на внешние стимулы. — До сих пор твои исследования не принесли плодов, — донёсся из колонок изменённый программой голос. — Ты уверена, что стоит продолжать? — То, что андроиды способны испытывать искреннюю привязанность, я уже доказала, — ответила Кумитэ. Она была непривычно серьёзной. — Но они должны оставаться послушными, а мой опыт показывает, что в них пробуждается жестокость. — Твой андроид — военная разработка внешней разведки. Он создан убивать. Тихо, быстро, бесшумно. А ты ломаешь его, делаешь рабом чувств к тебе и при этом проверяешь его на стойкость, флиртуя с каждым встречным. — В этом и суть исследования. Все андроиды рано или поздно станут настолько «живыми», что начнут требовать к себе исключительное внимание своих владельцев. Они для них вся жизнь. Но усложнённое чувствами самосознание андроидов в первое время очень слабое, они не понимают, какие эмоции хорошие, а какие нет. Потому, когда человек проявит симпатию к кому-то ещё, они поступят так же, как человеческий ребёнок, ещё не освоившийся в социуме в силу малолетства: попытаются отбить свою собственность у конкурента. И так же, как и дети, они прибегнут к насилию. — Редактированием кода ты не изменишь сознание андроида. Кумитэ прекратила печатать и помассировала пальцами пульсирующие до боли виски. — К тому же твой подход неверен с самого начала. Отношения, которые начались с постели, никогда не бывают здоровыми. Усталый взгляд Кумитэ обратился к словно бы спящему Редуксу. Она вздохнула и опустила голову. — Во-первых, более 75% андроидов подвергаются сексуальному контакту со стороны своих владельцев. — Я знаю, — ответил механический голос с ноткой огорчения. — Тогда не надо осуждать меня за то, что я делаю, — резко сказала Кумитэ, глядя прямо в камеру, транслирующую запись незнакомцу. — Я исхожу из того, что имеется, и считаю своё решение верным. — А во-вторых? — поинтересовался голос, игнорируя выпад девушки. Кумитэ опустила взгляд и задумчиво пожала губы. Не было никакой причины открывать заказчику правду, но что-то внутри неё подталкивало Кумитэ ответить. — Наши отношения начались вовсе не с постели. Но мне пришлось удалить эти воспоминания для чистоты исследования. Девушка вернула ладони на клавиатуру, сохранила внесённые изменения и закрыла программу. Заказчик коротко хмыкнул и отключил связь. Кумитэ отсоединила кабель и ладонью хлопнула Редукса по плечу. — Эй, железяка, вставай! Андроид открыл глаза и посмотрел на девушку. Его губы изогнулись в учтивой улыбке. — Здравствуйте, госпожа Кумитэ.