Опять.
Каждый божий день начинается со стычки Светлых и Тёмных. На это уже не только смотреть скучно – теперь их труднее и труднее разнимать!
Устало выглянула в окно замка. Так не хотелось увидеть там перекошенные мины этих себе враждующих сторон. Однако, интуитивно я ощущала их гнев уже здесь. И интуиция не подвела.
Пришлось поторопиться — никто не знает, что способны выкинуть эти тёмные.
Я сбежала по крутой лестнице вниз, поудобнее перехватила табель с именами всех ангелов первого уровня.
–...на деле ничего не можете! – Завопил знакомый мне голос. – Только угрожать ни за что!
– Не смей повышать на меня голос, – рыкнул в ответ на оскорбление один из шайки в чёрном. Потом взгляд красноватых глаз с интересом прошёлся по мне. – Еще один ангелок на помощь спешит. Поддержки не хватает, Мещеряков?
Дерек – отвратный гаденыш с четвёртого уровня. Однако, факт, что он ниже рангом, вовсе не мешает ему оскорблять всех подряд.
– Закрой пасть, Дерек, – спокойным голосом остудила я его пыл. – Неужели не разглядел издалека, кто я?
Сумасшедший темный вновь одарил меня оценивающим взглядом.
–Варвара Ветрова, Светлый первого уровня. – резюмировал парень. – Таких не забывают.
–Оу, это хорошо, – я подошла ближе. — Наказания от кнута тоже забыть сложно, не так ли?
В доказательство послала Дереку полный серьёзности взгляд.
Тёмный усмехнулся.
–Вообще-то мы вольны гулять там, где хотим. Наш предводитель и его заместитель гостят некоторое время ангелочков. – И в конце — раздражающая ухмылка.
Я выразительно фыркнула:
– Мы со спокойной душой разрешаем вам топтать траву в округе, если вы того желаете. Но ни ваш предводитель, ни его...– я поморщилась от одного воспоминания о Темном. –
...заместитель не давали вам права на нападения! Я этого не позволю!
Только сейчас я оглядела толпу в целом. Со стороны светлых были только Арт и Виктор – мои друзья. А вот к их скромной компании пристали целых четыре обидчика: Дерек, его брат Аден, незаменимая подружка Элия и мелкая девчонка. Серьёзно, мелкота-мелкотой: пять лет тёмной, а уже под такое плохое влияние...
Клуб избалованных детишек-демонов, застрявших в пубертате.
– Завязывайте! – Окрик за нашими спинами прозвучал так резко и громко, что все мы невольно вздрогнули.
Но можно было не волноваться – к нам шла Кира Сменкина. Тёмная с характером настоящего Светлого.
Я улыбнулась старой знакомой.
– Довольно вам уже. Не стоит забывать, что мы в гостях. – Протянула она с улыбкой.
Девушка взяла ребёнка на руки, покачала головой с явным недовольством.
–Вы ещё получите от меня за то, что взяли с собой Арию, – потом так убийственно зыркнула на всю компашку, что та поспешила ретироваться.
Через секунд десять Дерек, Эллия и Аден исчезли из виду.
–Проклятое нарушение дисциплины. – Цокнула языком Темная, а после вообще психанула: – Проклятая дисциплина!
Вик странно посмотрел на Киру. Удивительно. Я никогда не замечала, что они похожи. Совсем капельку, но все-таки похожи.
– Ох уж эта извечная тема,– присвистнул недовольный и до этого молчавший Арт. – Кстати, спасибо. Вам обеим.
Ангел взглянул на меня, мои отчёты и табели, потом с недоверием посмотрел на Сменкину.
–М-да, это длится уже вечность. – согласилась темная, поглаживая мелкую по волосам. – Борьба между нами и никакой дружбы.
И сколько это ещё будет продолжаться? Ещё одну вечность? Хотя, никто мне не ответит, все слишком очевидно: действительно,
ещё одну вечность.. Потом ещё одну, и ещё... Извечная война между добром и злом, белым и чёрным, ангелом и демоном, светлыми и тёмными.
Официально все уже давно мирно и спокойно. Но только что произошла стычка между представителями двух сторон. К чему это привело? Ни рукопожатия, ни вежливости. Этот гадкий Дерек точно бы набил рожу и Вику, и Арту. А портить себе утро ещё одной проблемой в виде этих двоих... Какой мир? Какое спокойствие? Да, в большом свете перемирие между тёмными и светлыми уже давно объявили, но толку? Если здесь, в обычном доме ангелов ,"гости" ведут себя неподобающе?
–С какой целью вы к нам пожаловали, Кира? – поинтересовалась я.
Было любопытно, ведь их предводители (формально, визири) никогда не отправляются на встречи. Посылают свою верную собачку – заместителя и самого скверного Тёмного.
А сюда, в простой дом ангелов, предводитель явился самолично. Да ещё и со свитой. Какой полный обряд!
Сменкина пожала плечами. Видимо, сегодня ей часто задают этот вопрос:
–Внутреннеполитические дела, налаживание дружеских отношений меж рас, игра "Кто б
ольший лицемер". Называй, как хочешь.
Мальчишки встревоженно переглянулись.
–Дипломатические миссии? – Не без усмешки переспросил Арт. – В обыкновенное деление номер семнадцать? В такую даль от столицы? Да ещё и с предводителем?
В ответ парень получил кивок.
–И кто же этот ваш...предводитель?
Кира, оставаясь совершенно спокойной, пояснила:
–Морок и пятый правитель Ада.
Я забыла, как меня зовут. А, нет, помню. Варвара Ветрова, уровень первый. Главная помощница и ответственная за ангелов домов номер семнадцать, девятнадцать, сто тридцать пять и семьдесят восемь. А вот пятый правитель Ада, он...пятый правитель Ада. И ничего тут не поменяешь!
Почему же мы так изумились? Потому никто и никогда не видел ни одного правителя в жизни! Они не показываются большинству тёмным, а светлым – тем более! А ещё намечается одна несостыковка: в обыкновенные деления правители обоих сторон никогда не приезжают. Что изменилось сейчас!?
–Ты...не шутишь? – с запинкой проговорил Мещеряков.
–Я серьёзна, как никогда.
Прямолинейности Кире не занимать, и это я знала, отсюда и уверенность в том, что она не соврала.
Только вот...
— Зачем? – вновь напал на девушку Артём, – Зачем сюда пожаловал верховный правитель? Почему он разрешил своей свите гулять, где вздумается, нападать на жителей этого дома? – Пауза. И недоверчиво: – Что творится на ваших территориях?
–А на ваших? – Огрызнулась она в ответ. — Скорбно смотреть, какие вы жалкие, вот вам и помощь, да и кого – главы Ада. Радуйтесь! Или бойтесь. Потому что назревает
кое-что... – Сменкина понизила голос. – Вокруг будто бы военные действия происходят. Большой свет издал указ: проводить дипломатические миссии со всеми делениями, и на каждом уровне, начиная с десятого. Беседы, внушение мира между расами. Для укрепления всей этой пропаганды сюда втянули и правительство. А указ подписали обе стороны. – Вздохнув, Кира затуманенным взглядом посмотрела на Арию. – Легко догадаться, для чего все это. Драки, стычки, ссоры, издевательства – такое расписание у нас каждый день.
–Между тёмными и светлыми? – Осторожно предположил Виктор.
–Да между всеми! – Вспылила Кира. – Неделю назад новость потрясла весь ад: двое ребят шестого ранга. Тёмные. Бились, словно дикие звери. Сам Морок разнимал.
Несмотря на всю серьёзность ситуации, меня изрядно выбесило восхищение во фразе "Сам Морок". Ведомо мне, кто это. И лучше бы не знала, честно.
Вик и Арт неуверенно взглянули на меня, ожидая подтверждения слов Сменкиной.
– Боюсь, что всё сказанное – чистая правда. В нескольких милях отсюда, в делении номер пять, две ученицы, скажем, разошлись во мнениях. И обе...не выжили. – закончила я тихо, не глядя ни на кого из них.
Даже девочка на руках Сменкиной напряжённо засопела, будто бы осознавала, насколько все плохо.
А дела обстояли хуже некуда.
– Значит, во избежание убийств и унижений в каждой из сторон, были приняты меры тотального контроля, – подвёл итоги Арт, взъерошив волосы. – А тотальный контроль – грязные руки большого света.
Вздохнула. Скорбно осознавать, какие бунты нас ждут дальше и помогут ли дипломаты вообще. Пока что сдвигов нет, да и не видела я тёмного и светлого, которые бы мило беседовали, держась за ручки.
Даже Кира соблюдает дистанцию, положенную ей, как младшей из свиты правителя.
– Обычно ангелы и демоны часто видятся на Земле, поэтому для работы большой свет обеспечил и вам, и нам безопас...
–Нет, – раздражённо перебила я Киру. – Нас обвели вокруг пальца, как маленьких детей.
Все удивлённо уставились на меня, пришлось объяснять:
–Никаких гарантий на безопасность большой свет ангелам не даёт. Комфортных условий для работы – тоже. Оружием пользоваться запрещено. И выкручивайтесь, светлые, как можете.
–То есть как? Совсем ничего? Маскировку? Охрану? Щиты? – Уловив мой мрачный взгляд, выражающий конкретно отрицательный ответ, тёмная замялась. А потом со злости пнула камешек, лежавший рядом. – Сами, значит, удачно сохранили свои средства, оставив вас ни с чем, а потом имеют наглость критиковать работу? Вот же...политики!
Видно, не будь здесь маленькой девочки – выразилась бы Кира совершенно по-другому.
Остыв, девушка поделилась новостями:
–А наш Морок добился справедливости. Буквально выбил из большого света право на оружие. Для защиты.
Виктор уважительно присвистнул.
– Что – в одиночку?
–Нет, конечно, – не теряя гордости в голосе, похвасталась Сменкина. – Сначала убедил департамент встать на его сторону, поддержать его на собрании в большом свете. Там он выступил с предложением выделить оружие для Тёмных. Спустя четыре часа переговоров, когда Морок уже почти угрожал большому свету, право вступило в силу.
– Повезло вам с вашим Мороком.– С улыбкой произнёс Вик.
Взгляд Киры пылал самодовольством. "Еще бы!". Наверное, я не пойму, почему даже светлые девушки с обожанием глядят ему вслед. Потому что Морок...
–Гад, каких поискать, – резюмировала я.
Всё трое воззились на меня с новой волной удивления.
Только сейчас я поняла, какую глупость сказала.
Изменяю своему профессионализму.
–Ветрова, – позвала Кира. – Душевный мир и качество работы – разные вещи. Согласись, Морок – отличный стратег. Провернуть такое с большим светом дорогого стоит.
Не согласиться не могла. Кира совершенно права: оценивать нужно только по поступкам. По уму. А черты характера и чувства меня вовсе не должны волновать.
–А вот и сам Морок, – шепнула мне тёмная.
До меня не сразу дошло, кого она имела ввиду.
К нам приближался высокий парень в сером плаще. И, судя по сжатым кулакам, он был очень зол.
Я, не стесняясь, рассматривала его. Немного вьющиеся чёрные волосы, нахмуренные брови, бледное лицо. Те немногие ангелы, что тоже находились во дворе, расступались перед ним. Нет, скорее, в ужасе отбегали.
А когда мой взгляд столкнулся с его взглядом...мне поплохело как-то. Выглядел Морок спокойно (в смысле, на один процент меньше вероятности, что он тут всё разнесет), но два голубых океана выдавали его ярость.
Тёмный остановился в паре шагов от нас. И весьма вежливо поздоровался.
–Добрый день, светлые третьего уровня, – оценивающий взгляд, точно молния, метнулся в сторону Артёма и Виктора. – И Варвара Ветрова, первый ранг. Ангелок, который добивается всего сам. Вы ещё живы?
В дрожь бросило только от одного тона Морока, а если вдаться в смысл...
Скривилась, но любезно поинтересовалась:
– А вы?
За моей спиной шумно выдохнул Вик.
Темный вдруг ослепительно улыбнулся. Но в улыбке не было и тени дружелюбия, только умело скрытое презрение. Подумать только, заместитель, будущий пятый правитель. Борец за справедливость, как же, а сам наверняка тихонько ненавидит всех светлых вместе взятых. Комично получается.
– А теперь ты, дорогая моя Сменкина, –вот это уже почти рычание. – Скажи-ка,
почему
ты ошиваешься с ангелами, пока я должен прикрывать твою задницу?
Кира распахнула глаза, приоткрыла рот. Видимо, девушка забыла о чем-то важном.
–Морок, я...из головы вылетело, правда! – Даже позабыв о том, что держит на руках Арию, замялась девушка. Она отступила от парня шага на три.
–Как
такое может вылететь из головы, Сменкина?
С девушки разом слетел весь её напускной скепсис. Допустим, я испугалась. За тёмную, не за себя же.
–Я думал, ты ответственно подойдешь к миссии, – переведя дух, высказался Морок. Похоже он был разочарован. Одно радует: его злость немного улеглась. –Иди, предупреди всех, что отправляемся на рассвете.
Девушка потупила взгляд. Опустила голову, но не сдвинулась с места.
–Морок, я...виновата.
Тот хмыкнул.
– Забыть про ношу, убежать, отстать от свиты – да, Сменкина, ты сильно накосячила. А пока не натворила ещё чего-нибудь — вперед исполнять приказ. О ребенке я позабочусь.
Демонстративно выставив руки вперёд, он забрал малышку к себе.
Ария немного расслабилась и устроила головку на широком плече. Ого, девочка совсем его не боится!
Сменкина ушла прочь, все так же пристыженно втянув голову в плечи. А я сделала ошибку: задала вопрос Мороку.
–Про какую ношу забыла Кира?
Тёмный не отвечал долго, и за это время я успела трижды проклясть себя и свое любопытство. Но спустя несколько минут, когда Ария, кажется, уснула, заместитель ответил:
– Она забыла преподнести главный подарок вам, светлым. По идее, Сменкина, как часть свиты, должна была забрать из рук правителя дар и передать лично в руки директору этого дома. Но она наплевала на это гнусное дело, поэтому ношу пришлось преподнести мне, а это противоречит древним традициям.
Традиции, народы, политика, департамент. Что-то не связывается.
–И что же за великие дары мы получили от тёмных? – В точности копируя Киру, сыронизировал Арт.
Даже не задумываясь, парень отозвался:
– Скромный символ нашего единства, благодарность за союз. В общем-то, ничего того, что хоть когда-нибудь попадёт к вам в руки.
Я выразительно фыркнула, и очень язвительным тоном сообщила Мороку следующее:
–Да что вы, мы не достойны, – притворно ужаснулась, положила руку на сердце, – только что мы подвергли жестокому тиранизму троих бедных тёмных. Крики стояли на весь двор.
– Использовать нашу хрупкую психику для посмешки – низко. – Подыграл заместитель.
–И действенно. – Не осталась в долгу я.
Тёмный цокнул языком.
–Не знал, что светлые – сущие монстры на своей территории. Неужели все так плохо?
– Увы, – покачала головой. Мне почему-то стало весело. – Именно так. Имейте ввиду – мы опасны.
Сзади мальчишки захихикали.
Неожиданно для меня, Морок запрокинул голову и тоже засмеялся. Какая-то резкая перемена настроения.
—Что же, желаю вам не показывать свои очаровательные крылышки на завтрашнем собрании департамента Ада.
И моё хорошее настроение испарилось в один миг, когда я вспомнила о собрании. Ад – последнее место, куда мне бы хотелось отправиться. Красный цвет, чернота, все строго и мрачно. А ещё этот
контингент. Меня никогда там не любили.
— Опоздали вы с пожеланием, господин заместитель, – Досадно протянула я.
Морок нахмурился. Короткий вопрос:
–Номер?
Всего две секунды, и мои мысли: благоразумно было бы не отвечать, ведь зачем ему эта информация? Логично, что номер в списке приглашённых не меняет сути дела. А потом поняла, что большей бессмыслицей будет скрыть это от Морока.
–Вторая, – со скорбным вздохом ответила я.
И пожелание на прощание изменилось насмешливым:
–Тогда желаю не умереть.
Лучшие слова. И тост, и желание, и напутствие. Пользуйтесь.
Не успела я вернуть себе дар речи, как тёмный на руках с Арией уже оказались возле двери в одну из комнат. Наверное, это комната Морока. Хорошая новость: сейчас можно вздохнуть спокойно, ведь по близости нет человека, способного разнести тут все и вся. Плохая новость: я узнала эти покои. Они находятся прямо напротив моих.
***
Директора я застала за странным делом.
Мужчина в белой парадной мантии и жидким хвостиком седых волос рассматривал фотографию в рамке, но, как только увидел меня, поспешил спрятать фото в ящик стола.
– Варя, проходи. – Старик улыбнулся, но улыбка вышла измученной.
–И долго проходили "дружеские беседы" с тёмными? – Поинтересовалась я, закрывая за собой дверь и проходя в кабинет.
– Успели помотать мои нервы. Зато с таким благоговением вручали мне этот треклятый дар, что, клянусь, еле удержался, чтобы не засмеяться.
Добродушный директор по имени Аристон всегда напоминал мне какого-нибудь сказочника. Его внучка тоже живёт здесь, в доме ангелов, и вечером она и все дети этого деления собираются в библиотеке, чтобы господин Аристон прочитал им сказку. Забавно, ведь я тоже когда-то жила здесь. В смысле,
постоянно.
–Что же вам подарили наши добрые друзья?
Директор усмехнулся.
–Не поверишь – кинжал!
Посмеявшись, мы вернулись к делу.
–Я заполнила табеля для завтрашнего собрания в департаменте. В этой папке, – положила на стол синий файл,– распечатка для вас и ангелов первого уровня. В этой, – рядом теперь лежала и чёрная папка. – список правил поведения и слов для свиты. Можете не беспокоится, себе я уже взяла один экземпляр. Что ещё я могу сделать для вас?
–Пойти и отдохнуть, Варя. – Мягко произнёс старичок. – На завтрашнем собрании ангелы оплошают без тебя. Ты должна быть в форме. Доделай свой отчёт и поспи.
Мне польстил тот факт, что директор дома, в котором я выросла, так тепло обо мне отзывается. Я немного покраснела.
–Хорошо, как скажете.
Тихо попрощавшись, вышла из кабинета. Силы мне завтра действительно пригодятся.
Завтра будет собрание, и завтра же я уеду из этого дома обратно в столицу. Задержаться здесь на целый месяц было приятно, но работа обязывает.
К тому же, скоро мне все равно придётся вернуться сюда.
***
Сон не шёл.
Перевернулась на один бок, полежала на другом – не смогла уснуть. Мысли все время возвращались к словам Киры, какой кошмар творится по всему миру, рекошетили во фразу Морока: «желаю не умереть», превращались в лаконичный тон Аристона: «не поверишь – подарили кинжал», и сами собой трансформировались в жестокую ухмылку пятого повелителя Ада, каким я его увидела когда-то давно в столице.
Села на кровати и напомнила себе, кто я такая. Варвара Ветрова, двадцать три земных года. Светлый, первый уровень. Состоит в старшей свите четвёртого правителя страны светлых. Отстаивает права нескольких делений. Выросла одна.
Встряхнула головой. И опять отдалась в омут воспоминаний.
...Меня доставили в дом номер семнадцать в три года. Тогда я не понимала, где мои мама и папа. Не знала, почему старик с мягкими белыми крыльями взял меня на руки, с сочувствием поглядел в глаза, сказал, чтобы я последовала за ним.
Тогда, из уст Аристона, я познала мир светлых и тёмных.
Мы созданы для людей. Мы должны направлять их на разные пути: правильные, неправильные – главное, чтобы каждый прожил свою жизнь. Для простоты стали использовать уровни, или, проще говоря разделили нас по классам: кто владеет меньшей силой, тот вступает в меньший ранг.
Светлые и тёмные, которые выше десятого уровня живут в специальных домах –
делениях.
Здесь их обучают правильной работе с людьми. Мы изучаем их истории, страхи, призывы. Тренируемся.
Управление у нас – это странный предмет. У светлых есть пять правителей, у тёмных тоже. А что такое большой свет? С этим ещё сложнее. Есть общий совет, в котором состоят представители обеих рас. Они утверждают законы, издают указы, оценивают качество работы с людьми. И, естественно,
держат всё под контролем. А это раздражает. Очень.
У правителей есть свита и заместитель. Свита – четыре человека, и состоять в ней – огромная честь. Для меня чести ещё больше – я возглавляю свиту. А заместитель – доверенное лицо правителя.
И нет, я вовсе не выше Морока по должности, ведь он является заместителем. И если с пятым правителем что-то случится – он встанет на его место, свита же такого права не имеет.
Морок...
Темный парень с тёмным прошлым. Скрытный, заносчивый, железный.
Вновь стало жалко Киру, когда представила её, отчитывающуюся перед Мороком.
О нем никто ничего не знает, кроме, естественно, правителя. Откуда он? Почему так ловко обращается с политическими делами, будто бы делал это всю жизнь? Кто его семья? И откуда у него сила, благодаря которой Морок попал на первый уровень? Вопрос на миллион: откуда эта сила у меня?
Мои родители пропали без вести где-то на Земле много лет назад. Тогда, в первую мою ночь в доме ангелов, Аристон приказал мне никому не говорить о мощи внутри меня, не демонстрировать её в полную меру.
Ответов нет уже очень долго. Зачем скрывать мою силу? Чтобы не разнести все деления вокруг. И я не преувеличиваю: однажды пробовала.
Чистое поле на Земле, почти ночь, никого рядом. Я захотела посмотреть, что же за сила живёт во мне.
Огромные смерчи. Два смертоносных столба образовались в процессе моего эксперимента. Тогда я плохо контролировала эту магию, поэтому практически сразу потеряла сознание...
Резко поднялась с кровати. Голова немного закружилась, но я все равно подошла к небольшому зеркалу в моей комнате. Взглянула на отражение. Девушка с потрепанной косой каштановых волос, немного потемневшими глазами. Варвара Ветрова, то есть я.
«– Завтра у тебя важное выступление перед департаментом Ада! Тебе нельзя проспать или выглядеть неподобающе!» – укоризненно заметила я.
Время уже близилось к ночи, поэтому я залезла под одеяло, потушила свет и вновь попробовала заснуть.
Но и на этот раз не смогла.
