Заранее проигранная битва

У Хиджикаты взрывался мозг. В глазах рябило от бесконечного блеска, в ушах жужжало от болтовни продавца, а от лебезящего тона тошнило. Торговец, увидев полицейскую форму, явно понадеялся сорвать куш и вцепился клещами, настойчиво предлагая обратить внимание на то и это, пятое и десятое, и явно увлекся, потому что совершенно не замечал, что у потенциального покупателя уже дергался глаз. Он абсолютно не помогал. Но Хиджиката мужественно терпел, потому что дал Кондо обещание выбрать что-нибудь в этой дурацкой лавке. И проклинал Мацудайру, который так не вовремя вызвал начальника на ковер. Был бы здесь сам Кондо, наверняка уже скупил бы половину лавки под давлением неугомонного продавца. Остро захотелось курить. Далась же ему именно эта лавка. Видите ли, кто-то очень тонко намекнул Кондо, что это единственный бренд, который нравится Отаэ (Тоширо сильно подозревал, что это была она сама), поэтому загодя купленный подарок не подходил. Времени на покупку оставалось всего ничего и, к досаде Хиджикаты, такую важную миссию могли доверить только ему. Это на самом деле печально – потому что Тоширо в женских украшениях был полным нулем. Но остальные вообще скатывались в минус, потому, скрепя сердце, он согласился и с каждой секундой жалел все сильнее. Кондо вывалил на него тонну информации о том, что, по его мнению, могло понравиться или не понравиться Отаэ. Хиджиката первое время слушал очень внимательно, но вскоре понял: это все предположения, и что на самом деле может впечатлить эту женщину, неизвестно. Он предложил спросить у самой девушки, чтобы не прогадать, но встретил яростный отказ – это же сюрприз! Тоширо тогда невольно подумал, что можно и не стараться вовсе, потому что она, возможно, запихнет коробку дарителю в глотку, даже не открывая. Напоследок Кондо ослепительно улыбнулся и со словами «Рассчитываю на тебя!» свалил в закат. Так Хиджиката оказался в этой ситуации. Больше всего хотелось развернуться и никогда сюда не возвращаться, но что он за самурай, если его одолели обычной болтовней? В любой другой ситуации он бы уже гаркнул что-нибудь резкое, но ему и правда нужно что-то выбрать. Он обещал. Но уже не был уверен, что никто не пострадает. Спасение пришло в тот момент, когда шум в ушах грозил перерасти в головную боль. Вот еще пять секунд и... – Хиджиката-сан! Он обернулся и увидел причину своего кошмара – Шимуру Таэ собственной персоной. Улыбаясь, как обычно, она махнула ему рукой. Продавец внезапно замолчал, но тут же разразился новой тирадой, когда девушка подошла ближе и остановилась рядом с Хиджикатой. – …я как раз показывал молодому человеку новую коллекцию. Может быть, он хотел выбрать что-то для прекрасной леди? – начал рассыпаться в любезностях торговец. – Посмотрите, своей жене я приобрел такой набор… – Спасибо за помощь, – Таэ склонила голову в легком поклоне. – Мы пока просто посмотрим. Сами. – Но... – Если понадобится Ваша помощь, мы Вас позовем, – припечатала девушка, растягивая улыбку во что-то более угрожающее. Мужчина удивленно моргнул. Таэ подцепила локоть стоящего рядом Хиджикаты и шагнула к дальней витрине. Тот, все еще пребывая в легком трансе от благословенной тишины, не стал возражать. Продавец тут же переключил внимание на вошедшего следом покупателя, и Тоширо облегченно вздохнул. – Спасибо. Я думал, он никогда не заткнется. – Что ты, я лишь проходила мимо и решила поздороваться. Наверно, он просто перенервничал. Не думаю, что к ним часто заходит полиция, – Таэ бросила взгляд за спину. – Вроде, он отвлекся, так что я пойду. – Стой. Хиджиката сказал это прежде, чем успел подумать. Продавец действительно был занят другим клиентом – но надолго ли это? Где гарантия того, что он не переключится обратно, как только освободится, а Таэ уйдет? – Можешь мне помочь? Это определенно очень и очень плохая идея, и он обязательно об этом пожалеет. Девушка удивилась, но быстро вернула себе самообладание. – Конечно. Выбираешь подарок для кого-то особенного? У Тоширо снова дернулся глаз. – Д-да, можно и так сказать. Она определенно была особенным человеком. Единственная в своем роде. Таэ кивнула. – Уже приглядел что-нибудь? Он приглядел себе только головную боль. – Пока нет. Я не разбираюсь в этих женских цацках. Девушка окинула взглядом витрину, перед которой они оказались. – Это точно подойдет. Яркое, блестящее, будто вобравшее в себе весь ассортимент сразу – что это вообще такое? Бусы? Корона? Может, платье? От количества нулей на ценнике снова зарябило в глазах. Хиджиката посерел. Таэ не сдержала смешок. – Я шучу. А, может, и не шучу, – она хитро прищурилась. Эта женщина явно считает себя бессмертной. – Какие украшения ей нравятся? Едва отойдя от вопиющего ценника, Тоширо снова впал в ступор. Многочисленные и эмоциональные наставления Кондо вылетели из головы, не попрощавшись. Все-таки не стоило так пить накануне. Каждая ее фраза выбивала его из колеи и заставляла себя чувствовать беспомощным. Хиджиката этого терпеть не мог. Она специально издевается, что ли? Догадалась, почему он здесь на самом деле? Мужчина прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем медленный выдох. Ему необходимо было сосредоточиться, выбрать уже, наконец, какую-нибудь ерунду и вернуться на патруль, пока его не хватился напарник. Взгляд скользнул на витрину, ни за что не зацепившись, и Тоширо скосил глаза на девушку. Она, не дождавшись ответа, снова изучала украшения, не мешая ему разглядывать ее. – Без понятия. Она их не носит, – наконец заключил он и тут же предположил. – Может, резинка для волос? – Резинка не украшение, – произнесла Таэ, подняв вверх указательный палец. – Если не носит, почему решил подарить? Хиджиката удрученно вздохнул. Ничего он не решал, в конце концов, его поставили перед фактом. – Мне посоветовали, - выдал он неохотно. – Я бы подарил ей нож. Таэ выпрямилась и повернулась к нему лицом. – Почему нож? – Это практичней, чем побрякушки, – мужчина пожал плечами, не глядя на нее. – И больше ей подходит. Она хоть и кажется милой, но может и по шее надавать. – О, так вот какие девушки тебе нравятся, Хиджиката-сан? – протянула Таэ, и он перевел на нее взгляд. Хитрый прищур ее глаз насторожил. – Я думала, твой типаж – Ямато Надесико. – Ни за что, – севшим голосом ответил Тоширо. Воспоминания услужливо подкинули ему картинки воображаемого будущего с дочерью Мацудайры, и его передернуло. – Ни за что на свете. – Стабильность не по душе? – Дело не в стабильности, – он мотнул головой. – Идеальной жене нужен идеальный муж. Я в это понятие не вписываюсь. Таэ шагнула к нему, заставляя снова посмотреть на нее. Она нахмурилась и теперь выглядела чересчур серьезной. – Зря ты так, Хиджиката-сан, – она смотрела ему в глаза. – Все заслуживают счастья. Тем более, ты. Ты очень хороший человек. Не ставь на себе крест. Он не заметил, как задержал дыхание, пока она не отошла обратно. И не нашел, что ответить. Хиджиката не считал себя хорошим человеком. Он знал, что свой шанс на счастье упустил уже очень давно – и так же давно смирился с этим. – Нож вполне в твоем духе, – она кивнула самой себе, прерывая его меланхоличные мысли. – Однако тебе дали верный совет. Девушка всегда остается девушкой, даже если может постоять за себя. К тому же, – она помедлила, коснувшись пальцем подбородка, – не факт, что ей хотелось это уметь. Может, она просто хотела защитить то, что ей дорого, и у нее не было выбора. Может, она предпочла бы не знать, как это делать. Ее голос становился все тише, а лицо – все печальнее. Говорила ли она о себе? Хотела ли Шимура Таэ быть сильной или жизнь заставила ее? Хиджиката никогда не думал об этом – не хотелось задумываться и сейчас, и вообще, но вопросы невольно возникли в голове. Однако она моргнула и снова растянула губы в улыбке: – Хотя тебе виднее. Я же понятия не имею, о ком мы сейчас говорим. Тоширо сощурился. Так догадалась или нет? Почему нельзя просто сказать прямо? – Нет, ты права. Оружие – не лучшая идея, – он ткнул пальцем в первую попавшуюся вещицу. – Что-то такое больше подойдет. – Кольцо? – уточнила Таэ, и Тоширо чертыхнулся про себя. – Все настолько серьезно? – Это же просто кольцо. Оно необязательно означает предложение. – Кольцо содержит круг, а это символ бесконечной верности, – протянула Таэ учительским тоном. Хиджиката мысленно застонал. Как же это сложно! О символизме он даже не думал. Он уставился на витрину буравящим взглядом. Все блестело и сливалось в одно сверкающее месиво. Колечки, браслеты, заколки, серьги... Много-много всего. Из этого вообще можно что-то выбрать? Как же сложно. – Ты сказал про резинку. Может, подойдет что-нибудь для волос? Какого они цвета? – Коричневые, – Хиджиката пожал плечами. Таэ сощурилась. – А глаза? – Такие же. Повисла тишина. Она же не догадалась, да? Под это описание подходит добрая половина населения Японии. Девушка помолчала, буравя его подозрительным взглядом, а затем отвернулась к витрине, сложила руки на груди и прикусила палец, задумавшись. – Негусто... Что-нибудь еще? Хиджиката вздохнул. Как бы случайно не выдать чего лишнего. Подставлять Кондо очень не хотелось. Сейчас эта идея вообще казалась ему до ужаса абсурдной – они с Отаэ выбирают ей подарок. Наверно, стоит спровадить ее до того, как он его купит, иначе это будет совсем уж как-то… – Ну, она вежливая. Уважает традиции. Выглядит беззащитной, но может постоять за себя. Что еще… – он почесал затылок. – На самом деле, я не так уж много про нее знаю. Таэ снова посмотрела на него подозрительным взглядом. Хиджикате с каждой секундой идея спросить у нее совета казалась все более и более плохой. Уж сейчас-то она точно все поняла. – Под это описание может подойти половина Японии, – вздохнула девушка, озвучив его мысли. – Но раз она собирает волосы, посмотри на заколки или гребни или, может, канзаши. К карим глазам хорошо подойдет что-нибудь зеленое, – она кивнула самой себе и повернулась к нему лицом. – Или что-нибудь в цвет ее повседневного кимоно. Этот цвет точно должен подойти, если она его носит, – она бросила взгляд на часы над прилавком. – Мне уже пора. Надеюсь, я смогла помочь. – Несомненно. Спасибо за помощь. Она уже было собралась уходить, но неожиданно повернулась, будто идея резко пришла ей в голову. – Думай о ней и выбирай сердцем, оно обязательно подскажет правильный вариант, – горячо сказала она, прижав правую руку к груди. – Всего доброго, Хиджаката-сан. Она склонила голову в коротком поклоне и выпорхнула из прилавка. Хиджиката смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. А затем снова посмотрел на витрину. Она уже не казалась такой пестрой, когда знаешь, на что смотреть. Не прошло и пяти минут, как продавец вернулся к нему. – Что-нибудь приглянулось? – Я возьму это, – твердо ответил Тоширо, ткнув пальцем в стекло. – Прекрасный выбор, - заверил его продавец, открывая витрину ключом. – Отлично подойдет для молодой красивой девушки, тем более, орхидея... Он говорил что-то еще, но Хиджиката не слушал его. Он вдруг поймал себя на мысли, что было бы правильным догнать Таэ и подарить ей украшение. Прямо сейчас, в канун Рождества, несмотря на то, что они не настолько близки, чтобы дарить такие дорогие вещи. Но он не имел на это никакого права. Хиджиката тряхнул головой, отгоняя от себя скверные мысли, и расплатился. – Представляешь, Тоши, – пьяно улыбался Кондо, распространяя вокруг себя ауру вселенского счастья. – Ей так понравилось, что она даже сказала спасибо! У нее такая красивая улыбка, ты бы видел... Я так тебе благодарен! Хиджиката криво улыбнулся и хлопнул друга по плечу. Он должен радоваться за него, и он правда радовался – но было внутри еще что-то такое, чему он не мог дать названия. И это совсем немного, но омрачало его настроение. Они встретились поздней ночью несколько дней спустя. Таэ вышла на улицу, провожая какого-то гостя, а Хиджиката остановился перекурить у заведения напротив. Праздники – сложное время для полиции, и работали они без продыху. Пьяного дебошира уже успокоили и заставили выплатить все до единой копейки и даже немного сверху в качестве компенсации за причиненный ущерб. Таэ заметила его, повернулась и помахала рукой. Он кивнул ей, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. Она подошла к нему, когда он выпускал дым. – Добрый вечер, Хиджиката-сан, – она поздоровалась, и он ответил ей тем же. – Тяжелая ночь? – Не тяжелее обычного, – он пожал плечами. – У вас там все спокойно? Таэ кивнула. – Ничего такого, с чем бы не справились сами. Они помолчали какое-то время. Хиджиката курил, Таэ задумчиво смотрела на дорогу. Она обернулась назад, чтобы посмотреть, не зашел ли новый клиент, и Тоширо заметил блеск украшения в ее прическе. Тот самый. Маленький аккуратный гребень, украшенный розовым цветком, названия которого он не знал. В груди стало теплее. Таэ снова повернулась к нему лицом. – Наверно, это будет не очень вежливо, но мне интересно. Той девушке... понравился подарок? Хиджиката затянулся еще раз. – Думаю, да. По крайней мере, она его носит. Шимура окинула его странным взглядом и усмехнулась. – Если носит, значит, точно понравился. Иначе она сдала бы его обратно в магазин, чтобы поменять на деньги. Хиджиката закашлялся и затушил сигарету. Все-таки поняла? По ее лицу вообще невозможно ничего понять. Показалось? – По крайней мере, я бы так и сделала, – Таэ пожала плечами. И все-таки она страшная женщина. – Мне пора возвращаться. Береги себя, Хиджиката-сан. – И ты тоже. Если что, мы неподалеку. – Буду иметь в виду. Она размеренной, полной достоинства походкой перешла дорогу и скрылась за дверью кабаре. Заколка с розовым цветком вписалась в ее образ так, будто она всегда там и была.