Заранее проигранная битва

В это время года светает рано. Таэ зябко поежилась – воздух был влажный. Вот-вот должен начаться дождь. Она посмотрела прогноз и взяла с собой зонтик на всякий случай, но капли, казалось, просто висели в воздухе. Зонтик от этого не спасет, поэтому он свободно болтался на ее руке, ярким пятном выделяясь на фоне серого неба и тусклых стен. Таэ нравится это время суток. Пьяницы уже разошлись по домам, а город еще не проснулся, поэтому на улицах Эдо – пусто. Иногда она встречала по дороге домой патрули Шинсенгуми и редких коллег по несчастью, тоже работающих ночью. С некоторыми она даже перебрасывалась парой слов. Она чувствовала себя утомленной и умиротворенной одновременно. В последнее время произошло слишком много всего, и такие минуты спокойствия давали сил жить дальше. Она заметила его еще издалека – черное пятно на фоне светлых стен. Таэ закатила глаза – ей совсем не хотелось отгонять бомжа от стен своего дома. Приблизившись, она разглядела форму Шинсенгуми и лишь удивленно подняла брови, когда до фигуры осталось всего пара метров. Таэ замерла. Конечно, они не часто виделись, но она его запомнила. Хиджиката Тоширо, сильно избитый, сидел, прислонившись к стене ее додзе. Его глаза были закрыты, но он дышал часто и хрипло. Шимура прокашлялась, привлекая к себе внимание. Мужчина повернул голову в ее сторону и приоткрыл левый глаз. Таэ хмуро заметила, что при всем желании открыть правый он бы не смог. Пару раз моргнув, Хиджиката отвернулся, вытащил смятую пачку сигарет, выудил одну и закурил. Он закашлялся и резко прижал ладонь к груди, сдавленно выдохнув сквозь сжавшиеся зубы. Руки у него целые, мимоходом подметила Таэ. Не отбивался, значит. Она вздохнула и шагнула ближе. - Тебе нужна помощь? Она устала и просто хочет поспать. Высшие Силы видят, это так. Но не могла же она пройти мимо человека, который чуть ли не валяется у ее порога? Вообще-то, могла бы. Но его она знает. Он неплохой человек. Хиджиката выдохнул дым и ответил, не поворачиваясь к ней: - Нет. Таэ слышала о том, что произошло. Она прекрасно знала, что нужно говорить в таких случаях. Ее манеры, благодаря работе, превосходны. Но меньше всего ей хотелось лепетать какие-то банальные слова поддержки. Она по себе знала – это не работает. И всех придурков, смотрящих с жалостью, хочется послать куда подальше, чтобы не лезли в душу. - Тогда почему ты сидишь у дверей моего додзе? Таэ ужасно раздражало, что он не отвечал сразу же и что даже не смотрел в ее сторону. С другой стороны, она понимала, почему так. - Не знал, что ты здесь живешь. Хиджиката затушил сигарету. Таэ ожидала, что он сейчас поднимется и уйдет, но тот не сдвинулся с места. Снова прикрыл глаза. Она шумно вздохнула. - Хиджиката-сан, - нараспев протянула она, придавая голосу угрожающие оттенки. – Либо ты позволишь мне обработать твои раны, либо уходи жалеть себя куда-нибудь подальше от моего дома. Он повернулся к ней резко, осознав, что она знает. Пристально вгляделся здоровым глазом в ее лицо, пытаясь там что-то найти. Она только приподняла бровь в ответ. - Только не надо меня жалеть, - почти прорычал Хиджиката, но Таэ лишь махнула рукой. - Я и не собиралась, - она пожала плечами и подняла голову наверх. Влажный воздух вот-вот превратится в мелкую неприятную морось. – Дождь начинается. Простудишься, еще и заражение подхватишь. Таэ и правда не жалела его. Она сочувствовала ему – терять близких людей больно. Но не жалела, потому что смысла в этом не было. Жалость никому ничем не поможет. Здесь только время в силах что-то сделать. Она еще минуту всматривалась в небо, затем отвернулась и нарочно громко загремела ключами. Таэ не знала, воспринял ли он всерьез ее угрозу, но она услышала, как он поднялся. Ему явно было больно – дыхание тяжелое, неровное, ноги еле переставляет. Таэ обернулась – Хиджиката стоял за ее спиной с нечитаемым выражением лица. Она было открыла рот, чтобы предложить свое плечо, но прикусила язык. И так удивительно, что он решил принять ее помощь. Которую Таэ предложила просто из вежливости. Она была уверена, что рано или поздно Хиджикату нашли бы патрульные. Кто-нибудь все равно заставил бы его обратиться в больницу или затащил бы насильно. Непонятно, почему он решил довериться именно ей. Таэ закрыла ворота и двинулась в сторону дома. Хиджиката шел чуть позади, и она подстраивалась под его шаг, делая вид, что размышляет о чем-то важном. На самом деле, она думала, не сломаны ли у него ребра, раз он так горбится влево. И остались ли у нее эластичные бинты. Она проводила его в гостевую и раздвинула сезди, впуская свежий воздух. Ушла на кухню, достала палетку льда, быстро выдавила его в пакет. Потратила пару минут, чтобы найти чистое полотенце. Вернулась и протянула завернутый в полотенце лед: - Приложи к щеке. По-хорошему, ему бы ко всей половине лица эти пакеты прицепить, но Таэ немного отвыкла и не держала таких запасов. Хиджиката молча повиновался и посмотрел в сторону сада. Он уселся прямо на пол, проигнорировав стулья и подушки. Возможно, он даже этого не заметил. Возможно, он просто был в шоковом состоянии и не сильно понимал, что вокруг происходит. Таэ покачала головой и открыла тумбочку. Антисептик, пинцет, вата, бинты, лейкопластыри – всего этого у нее было в избытке и всегда под рукой. Может быть, и наступит время, когда запасы закончатся и ей не придет в голову их пополнять. Хотелось бы, чтобы оно и правда настало. Но пока что это были предметы первой необходимости. Она скинула их на небольшой поднос и подошла к Хиджикате. Легкий ветер с улицы трепал его волосы, а сам он, казалось, ушел в себя. Поднос тихо звякнул, когда Таэ поставила его на пол. Хиджиката не обращал на нее внимания ровно до того момента, как она прикоснулась влажной ваткой к ободранной скуле. Он не вздрогнул – просто перевел на нее взгляд и не отводил до тех пор, пока она не закончила. Они оба не произнесли ни слова. Таэ могла бы смутиться от такого пристального внимания, но не в таких обстоятельствах. Обработка ссадин навевала на нее тоскливые воспоминания. Налепив на последнюю царапину нелепый пластырь с динозавриком, Таэ отодвинулась и позволила себе усмехнуться. - Хорошо, а теперь снимай рубашку. Хиджиката моргнул несколько раз, глядя на нее одним глазом. - Зачем? – выдавил он. Таэ подавила желание закатить глаза и съязвить, что будет к нему приставать. Это было бы очень неуместно. Но так хотелось! - Думаю, у тебя сломаны ребра. Надо наложить повязку. Какое-то время они упрямо буравили друг друга взглядами. Хиджиката не хотел выглядеть еще слабее, а Таэ не собиралась отпускать человека недолеченным. Это мог быть и простой ушиб, и трещина, и перелом со смещением – откуда знать, что ребро не проткнет что-нибудь внутри и он не истечет кровью, как только выйдет за порог? Таэ не собиралась брать такой грех на душу. В конце концов, он первый отвел взгляд. Отложил полотенце со льдом и принялся расстегивать пуговицы. Части из них не было, да и сама ткань выглядела так, будто ее извозили в грязи. А ведь наверняка она раньше была белой. Хиджиката рвано выдохнул, стащив с себя рубашку. Чуть ниже того места, где у человека должно быть сердце, наливался огромный синяк. Таэ нахмурилась и подняла взгляд на мужчину, который снова успел приложить лед к лицу. Будь обстоятельства немного иными, она обязательно залюбовалась бы его фигурой. Широкие плечи, подтянутые мышцы. Но она только поразилась количеству шрамов на его теле. Сколько из них могли оказаться смертельными? Неудивительно, что он не придавал значения простым ушибам. - Не похоже на смещение, но повязку все равно нужно наложить. Я сейчас вернусь, никуда не уходи. Хиджиката хмыкнул и снова повернул голову в сторону сада. Таэ вспоминала, где лежат запасы эластичных бинтов. На улице, наконец, начался дождь. Она вернулась через несколько минут, держа в руках пару мотков. Опустилась на колени, будто на чайной церемонии, и еще раз посмотрела на бордовый синяк. - Хиджиката-сан, - он лениво перевел взгляд обратно на нее. Его глаза не выражали абсолютно ничего, и это пугало. Таэ поежилась. – Постарайся выдохнуть побольше воздуха и дышать неглубоко. Он сделал точно, как она сказала, хотя и было видно, что ему больно. Таэ тут же принялась обвязывать его торс. Она наклонялась совсем близко, будто бы обнимая. Выбившиеся из простой прически волосы щекотали его плечи и шею. Пальцы скользили по горячей коже – она думала, нет ли температуры. - Дыши, но не слишком глубоко, - Таэ не заметила, как ее голос стал тише. Она будто успокаивала его. – Надо зафиксировать грудную клетку. И все равно сходить в больницу, потому что хоть глаз у меня хоть и алмаз, но не рентген. Вдруг там все-таки смещение, мало ли, ребро проткнет легкое, я же не врач, откуда мне знать... Она была так близко, что он чувствовал запахи табака и алкоголя от ее кимоно. И чуть заметный цветочный – духи, наверно, не выветрились за всю ночь. От него пахло потом, кровью и сигаретам. И, едва уловимо, порохом. Разве такие запахи символизируют мирное время? Таэ закончила довольно быстро и провела рукой по обмотанному боку, оценивая свою работу. Повязка сидела крепко. - Не сильно давит? Дышать можешь? Хиджиката вдохнул пару раз и удовлетворенно кивнул. Он мог бы сказать, что она бинтует как профессионал, но вряд ли она бы хотела услышать такой комплимент. Он неловко потянулся за рубашкой, но забинтованная грудь сковывала движения, и Таэ помогла ему просунуть руки в рукава. Она вышла из комнаты, и он пошел следом за ней. Оставаться больше не было смысла, да и вообще Хиджиката не понимал, что на него нашло и почему он оказался здесь. Нужно было поблагодарить ее и уйти как можно быстрее. Таэ догнала его уже в дверях. - Выпей, это обезболивающее, - она протянула ему таблетку и стакан воды. – Я настаиваю. Хиджиката решил не сопротивляться – какой смысл препираться сейчас? Надо было отказаться еще в самом начале. Просто встать и уйти в другую сторону, подальше от этой странной женщины, которая сейчас не улыбалась, не язвила и выглядела смертельно усталой. Странной женщины, которая работала в хост-клубе и профессионально бинтовала ребра. Сколько раз она это делала? Он отдал ей пустой стакан. Они дошли до ворот в молчании. Таэ снова зазвенела ключами, открывая дверь. - И что дальше? – неожиданно спросил Хиджиката. То ли у нее, то ли у себя, то ли у вселенной. Ответила ему Таэ. - Сходить в больницу для начала, - она нервно хихикнула и повернулась к нему лицом. – Не знаю, Хиджиката-сан. Продолжать жить. Она вздохнула и открыла дверь. А затем протянула ему желтый зонтик. - Не хватало еще, чтобы ты простудился, и мои труды пропали даром, - объяснила она, буквально впихивая ему аксессуар в руки, так что он взял его машинально. Хиджиката посмотрел на яркую желтизну в руках, а затем поднял взгляд на маленькую женщину. Она едва заметно улыбнулась ему и устало моргнула. - Спасибо. Таэ пожала плечами. Она еще постояла немного, глядя, как Хиджиката раскрывает зонтик и уходит в сторону, насколько она знала, казармы Шинсенгуми. Конечно, она не ждала, что он тут же пойдет в больницу. Возможно, он туда так и не дойдет. Но она сделала все, что могла. По крайней мере, с этим желтым зонтом он выглядел довольно забавно. И немного живее по сравнению с тем, что она видела час назад. Таэ закрыла ворота и побрела в сторону дома. Дождь усиливался, значит, она сможет отлично под него вздремнуть.