Глава 10
В ночь полнолуния
Сад снова наполнился сладостным ароматом, только вот настроение девочки стало подавленным. Больше Алтхею здесь ничего не держало, и она тяжко возвысилась над кустами распустившихся роз. Её туманный взгляд мельком морозил исцелённые дары, и дочь вождя поторопилась во дворец. Возвращаясь с прогулки, девочка приблизилась к винтовой лестнице и наткнулась на спускающегося рыцаря. Редмонд ухватился за рукоять меча, а затем расслабил хватку, приветливо улыбнувшись чародейке, которая посторонилась, ожидая, когда парень спустится. — Здравствуй, — строго, но довольно мягко произнес Редмонд, переместив правую руку с меча к сердцу, склонив голову. — Здравствуй, — Адель слегка склонилась, опустив взгляд. Парень сделал размашистый шаг на пол и повернулся к девочке, которая ухватилась за перила и хотела поставить ногу на ступеньку. — Постой! Она обернулась на его зов, встав на ступень. — Хорошего дня, Алтхеа. — Он смотрел в ее красивые глаза и широко улыбнулся. — Тебе тоже, Редмонд. — От проявленного внимания изумрудноглазого, к щекам девушки прикипела кровь, и она решила скорее скрыться. Смотря в глаза Фобоса, такого не происходило, потому что принц всего лишь ребенок, а рыцарь гвардии уже на границе взросления и его мужественная внешность заставляла Адель робеть, как настоящую девчонку. « Снова щёки горят, как я не люблю смотреть в глаза. Маленькое проявление внимания и у меня сразу же стеснение на лице выступает…» Охладив пыл прохладными ладошками, Дане думала, чем себя отвлечь, пока принц был занят и, решила побыть в своей комнате. Она плотно заперла дверь и достала из стола тот самый листок, в коем запечатлела важные сведения, которые было необходимо дополнить. Перо в её руке плавно чертило схему. От слова «Чародейки» отходило две стрелки: первая — «Мирумафер», вторая — «Меридиан». Под каждым словом она кратко записала то, что узнала за проведённое время в этом мире, так как боялась забыть услышанные и увиденные факты. « Ну, теперь я точно не забуду правила Эльгар, только вот на счет Меридиана мне кроме имён и проявленных сил Фобоса ничего неизвестно. Надеюсь, эта шпаргалка мне поможет в будущем». Снова свернув листочек, Дане запрятала его в ящичке и встала со стула, заглянув в окно. Она размышляла над тем, когда же появились первые стражники и защитники завесы. Адель была в сомнении, осознавая, что совсем не похожа на таковую. «Алтхеа была просто девочкой из поколения чародеев-целителей, но точно не стражем справедливости. Если мне не изменяет память, то завеса появилась, когда шла борьба с Фобосом». И тут в её сознании всплыл образ лысого мужчины и её осенило. «Точно! Вспомнила, был ведь ещё какой-то мир, где жил Оракул, он следил за всеми измерениями. Как же он назывался то? Нужно поискать в библиотеке историю о безграничном измерении». Дане хотела вспомнить всё, что могло просветить её, чтобы не быть отсталым человеком, если вдруг у неё не получится подавить желание властвования у маленького Фобоса. Резко развернувшись, девушка подбежала к дверце и, покидая покои, чуть не защемила подол плаща. Адель была полна тяги к познанию и не замечала никого на пути, даже шептания горничных её не волновало. Её торопливые шаги отбивали ритм по каменистым ступеням, выражая стремление поскорее подняться на этаж. Срываясь на бег, Дане забежала в королевскую библиотеку и притормозила, задержав правую ладонь на ручке двери. « Книги, какую книжку мне искать, если я не понимаю руны? Да и содержимое для приличия смотрела в тот раз». Рука девушки плавно слетела с опоры, и её тело поддалось вперед, а взгляд устремился вдаль. Она подумала, что смысла перебирать тома нет, поэтому села за стол. Сложив руки на поверхности, Адель уложила подбородок на тыльную сторону одной из сложенных пястей и прикрыла уставшие веки. « Ведь я могу ничего не делать? У меня же заслуженный отпуск…» Если Алтхеа бездельничала, то Фобос вкушал знания и благодаря увлеченности в предметы, совсем не заметил, как наступил вечер. — Таким образом, можно сделать вывод, что совет Кондракара — это вечный орган высшей власти над всеми мирами. — Прокашлявшись, произнёс седой сгорбившийся старик, потирая бороду чуть ли не наступая на её конец. — Предводителем является Оракул, чьё имя Химериш, бывший предводитель армии Базилиады, — уточнил Фобос, отложив перо в сторону. — Верно. Вижу, история древних миров не хочет покидать уста Его Высочества, но сегодня у нас политика, исторические сведения личности можно и пропустить, кхе-кхе. Петар, так звали учителя принца, который преподавал Его Высочеству все научные дисциплины, которые выбрала для того мать. Он был так стар, но его память никогда не уходила в забвение, делясь мудростью с королевским наследником. — И всё же, я не мог этого не добавить. — Вы становитесь мудрее, очень хорошо, — опустив карие глаза, он продолжил, — можете быть свободны, принц Фобос. Эсканор поднялся из-за квадратного столика и слегка кивнул. Старичок захлопнул книгу и молчаливо проводил уходящего принца строгим взглядом. Фобосу не терпелось снова побыть в компании девочки-целителя и, припомнив утреннее предложение, он отправился в библиотеку, надеясь встретить её там. Впервые он чувствовал интерес к противоположному полу. Девочки-ровесницы, которые приходили во дворец по праздникам были такими непоседами, что мальчишка всегда сбегал от них к матушке. Поэтому спокойная Алтхеа была для него родственной душой. Да что там, он верил в то, что его власть над ней будет безгранична. Отворив большую дверь, мальчик оглядел пространство и был счастлив голубой фигуре, разлегшейся на читательском столе. Эсканор подкрался к целительнице и склонил голову к её плечу, встретив косым взглядом лик дремлющей чародейки. Отпрянув, Фобос встал с противоположной стороны стола и затаил внимание на кристалле, который сверкал, словно звезда на её лбу. Принц хотел дотронуться до камня и потянул правую руку к накидке девочки. « Интересно, а что это за камешек?» Подумал принц Фобос и в предвкушении его глаза засияли. Как будто чувствуя постороннее присутствие, Алтхеа разомкнула веки, а маленький принц в испуге ухватился за край капюшона на макушке чародейки и задержал руку на ткани, опираясь левой ладонью на стол. — Принц Фобос, что Вы делаете? — Она непонимающе врезалась в его ошарашенные зрачки своими. — Я просто…— ребенок перевел взор на острые уши и, выпустив складку, ухватился за ушко целительницы, нависая над столиком. — Хотел ущипнуть твое уродливое ухо. Щипнув чувствительную зону девушки, мальчишка мгновенно завалился на стул и, сложив руки на груди, повернул голову к окошку в замешательстве. Адель поморщилась от местной болезненности на кончике левого уха и, приподнявшись, принялась успокаивать часть тела пальчиками. — Зачем ущипнули? — Чтобы разбудить. Спишь, как… — Как кто? — Как сурок! — Фыркнул принц, вернув хмурый лик Алтхее. — Если как сурок, то это мило, — девочка расплылась в улыбке. — Я думала, что-то грубое скажете. — Как ты могла подумать о таком! Ты, ты невыносима. — Злость вам не к лицу! — Адель встала с места и примкнула к принцу, ухватившись за надутые бархатистые щёчки. — Отпусти меня! — Фобос схватил двумя руками её поднятые запястья и насупился ещё больше. — Вы такой милый мальчик, так почему хмуритесь как тучка? Вернув натянутые нагретые гневом щёки в исходное положение и обхватив личико принца ладошками, Дане чмокнула мальчонку в прямой лобик. — Как прошли Ваши занятия? Когда Алтхеа отстранила мягкие губы, Фобос почувствовал опустошенность, а его и без того непотухающие щёки стали раскалённее. Руки непроизвольно соскользнули с запястий девочки, и он растерянно спрятал взгляд в пол. Кроме матушки и папеньки к нему никто не прикасался устами. Он мог бы разозлиться, ударить или наказать девчонку, но… Алтхеа наполняла его душу совсем иными эмоциями. Эсканор вскинул глазки, уставившись в очи целительницы излучающую лучи добродушия. — Как обычно было интересно, — робким голоском пропел он. — Вы молодец, вот я в Вашем возрасте не могла усидеть за книгами. — Правда? — Да, мне было скучно, и я хотела играть, — Адель осторожно убрала ладони с лица Фобоса и выпрямила спину. — Ты была лентяйкой, а сейчас такая умница… — Саркастически улыбнувшись, принц не сводил с неё взгляда. — Вы насмехаетесь надо мной, что ли? — Что, если так? — Смейтесь сколько угодно. Смех продлевает жизнь. — Правда? — Да. — Так вот почему я хворал все это время! — Воскликнул он и снова насупился. — Ты лжёшь. — Нет, по крайней мере, так говорят, — Адель отвела взгляд на книжный стеллаж. — Главное не увлечься, так можно и психом стать. — Психом? Снова какой-то странный термин… — То есть безумным, сумасшедшим или же одержимым. Так понятнее? — В какой-то степени да. — Но, мы с Вами не безумными стать хотим, а найти книгу с информацией о перстне. — Сложив руки на груди, девушка подпёрла ладонью щеку. — А ещё я бы хотела прочесть книгу по истории древних измерений. — Разве ты не изучала историю? — Встав со стула, мальчик скрылся среди стеллажей в противоположной от чародейки стороне. Адель встала в ступор, она не знала, что ответить. Если скажет, что не изучала, то Фобос точно будет называть её глупой, но, что поделать, если на данный момент так и было. — История не любимый предмет, — плавно обернувшись, она столкнулась с принцем, державшим толстую книгу в потрепанной обложке с разбитым золотым замком. — По тебе можно сказать, что ты совсем ничего не изучала, — натянув уголки губ в лукавой ухмылке, Эсканор вновь присел, приглашая девочку сделать то же самое. Адель уселась поудобнее рядом с маленьким Фобосом и с любопытством осматривала обложку, в середине которой было искусно выбито золотое солнце. — Знаешь, я совсем забыл, что ты не понимаешь буквы в наших книгах. Почему тогда не сказала? — Он скосил глазёнки на целительницу, которая чуть ли не ныряла в книгу головой. — А откуда Вы знаете, что я ничего не понимаю? — Почувствовав, что её вот-вот раскроют, Дане напряжённо прикусила нижнюю губу. — Потому что вспомнил, что жители Мирумафера не читали книг, у них вместо этого были свитки на родном языке. Они считали, что чужие письмена им чужды и, проще изучить язык, а также они нерадушно относились к другим измерениям и редко сотрудничали. Можно сказать, вы были закрытым миром. — Какой же Вы мудрый, столько всего знаете, — с облегчением она сглотнула. — Я удивлена, что так много знаете о моём мире. — В отличие от тебя, — принц усмехнулся, потерев книгу пальчиками. — Эта закрытость очень повлияла на тебя. Видишь, ты даже не можешь прочесть иную запись. И всё же я рад, что из любезности ты сделала вид, что понимаешь содержимое книг. — Теперь я чувствую себя неучем… — Но так оно и есть. — Фобос! — Адель резко повернула голову к принцу и нахмурилась. — Я не глупая! — Да, ты просто глуповата, — рассмеялся принц и тут же умолк. — Ты назвала меня по имени? — Простите, — Дане сморщилась и отвернулась, проклиная себя. — Все хорошо, ты моя приближённая, можешь опустить формальность, но только когда мы наедине. Адель распахнула глаза в удивлении и вернула лик к улыбающемуся мальчику. — Правда? — Да, но если будешь снова задавать эти вопросы неверия, то запрещу, — сощурив очи, принц резко вскинул голову, возвышаясь, словно сокол на ветви. — Хорошо, спасибо. Облегчённо Дане ухватилась за переплёт и раскрыла ветхую книженцию. Взору снова предстали непонятные иероглифы, и девушка скривила губы. — Что именно тебя интересует? Я найду это в мгновение. — Ты читал эту книгу? — Я её наизусть знаю, говори, — хвастливо, Эсканор выпрямил спину ещё горделивее. — Меня интересует безграничное измерение, как оно называется и как образовалось. — Ты даже этого не знаешь? — Вопросительно изогнув брови Фобос вздохнул. — Да, не знаю. — Адель раздраженно сжала ладони на столе, чувствуя себя первоклассницей. Эсканор стал быстро перелистывать страницы и ткнул пальцем в верхний абзац. Алтхеа мигом перевела взгляд на строчку, ожидая пояснения. — Здесь описана легенда о четырёх драконах, — его лицо было серьезным поглощённым чтением, а сам мальчик хотел произвести впечатление на чародейку, иногда отрывая взгляд от книги. — Так вот, в древнем царстве Вайлань правил могущественный, но безжалостный император Шин Джанджи. Он был под покровительством трёх драконов, которые подчинялись всем его приказам, но однажды им пришлось его ослушаться. Адель внимательно слушала принца, навострив уши, а Фобос мельком взглянув на них, легко улыбнулся и продолжил. — Однажды мир постиг голод и засуха. В отличие от императора, его единственная, славившаяся красотой и добротой дочь Шин Джинг беспокоилась о народе. Она была нимфой, олицетворением природы, но её стихийные способности были сокрыты. Шин Джинг решила просить помощи у драконов и они, не прося разрешения у императора, отважились на зов принцессы, — принц перелистнул страницу с иллюстрацией принцессы и продолжил. — Два дракона нагревали воду, а третий разгонял пары к суше, таким образом, засуха закончилась, и наступили благоприятные времена. Только вот драконам пришлось поплатиться за проступок. Император пришел в ярость, что существа не удосужились спросить его дозволения и запер их в горах. Принцесса же посчитала действия отца несправедливыми и отреклась от него. Она заключила свое сердце в подвеску с кристаллом, чтобы избавиться от чувств к своему родителю и воплотилась в речного дракона. — Грустная история, а как же безграничное измерение? — Адель печально вздохнула, уложив голову на читальный столик. — Не торопи, чтобы полностью понять, откуда оно взялось, надо было начать с этой истории. Вот теперь перейдём к Кондракару, — принц пролистнул пару страниц и снова начал читать. — Химериш, предводитель армии Базилиады, вёл войну с императором Вайланя. Спасая этот порабощенный мир и одержав верх над императором Шин Джанджи, он сорвал подвеску с его груди и, перед ним всплыло прошлое и будущее. Всё, что было сокрыто, пролетало перед его глазами и сердце Джинг доверилось ему, наделив невиданной силой. Так, предводитель вражеской армии стал Оракулом, который сплотил мудрецов и создал в центре бесконечности измерение не подвластное времени — Кондракар. По сей день, он является главой Совета Братства и следит за всеми мирами. Он верховная власть всех измерений. — Закончив рассказ, Эсканор повернул голову в сторону Алтхеи, которая задумчиво смотрела на потрепанную страницу. — Ты уснула? — Нет, а эта подвеска, то есть кристалл и есть Сердце Кондракара? — Да, так и есть. В этой книге столько всего, но могу сказать, что вместо Оракула защищают миры от зла стражники Кондракара. — Произнеся фразу «стражники Кондракара», Фобос сник. — Самыми первыми были нимфы. — Спасибо, теперь я хоть историю чуточку узнала. Дане улыбнулась с благодарностью и, отпрянув от столика, вытянула руки. Неожиданно она расширила очи, наткнувшись на рисунок перстня, когда принц медленно закрывал сборник. Адель вмиг вложила ладонь под страницу и насильно раскрыла книгу. — Что ты делаешь? Я же прочёл то, что тебе было нужно. — Смотри! Это разве не то кольцо, которое я тебе приобрела? Фобос присмотрелся к изображению и просиял. — Да! Это оно. — Принц скосил зрачки на Алтхею и обнажил зубки в светлой улыбочке. — А ты бываешь полезной. Адель хмыкнула и ответила улыбкой, а Эсканор перевёл взгляд на страничку напротив иллюстрации. С каждым скольжением по строчкам лицо принца искажалось, а потом и вовсе поблекло. Дане не вытерпела и раскрыла рот. — Что там? Оно проклято? — Нет… — Не томи, о чём там говорится? — Это перстень для заключения брака, — последнее словечко он вымолвил с трудом и совсем растерялся. — Ты вручила мне обручальное кольцо жителей Мирумафера. Адель умолкла и ушла в прострацию. Она и подумать не могла, что перстень окажется из мира Алтхеи, да еще с таким значением. Она была готова провалиться сквозь землю. — Я… Я не знала, я правда не знала! Это недоразумение! — Дане растерянно замахала руками, сгорая от стыда и её лицо было похоже на спелый помидор. — Как ты могла не знать этого?! Он из твоего мира! К тому же передаётся из поколения в поколение. — Принц раскричался, завышая тонкий голосок совсем запутавшись. — Или ты специально мне его подарила, прикрывая все покупкой? Она молчала, не зная, что ответить. — Я понял! Ты осознала, что замуж тебе не выйти, а так как я увидел твои ноги, то решила, что я должен взять ответственность, верно? Дане натянула капюшон, зарываясь в него от стыда. — Не переживай, я же говорил, что тебя никто не возьмёт, так что можешь на меня рассчитывать. Кроме меня, тебя никто не сделает счастливой в будущем. — Что? — Дане раскрыла рот и ухватилась за плечо Эсканора. — Фобос, я не хочу за тебя в будущем! Её отговорка пролетела мимо ушей, которые прятались за белоснежными занавесями их обладателя. — С этим подарком в виде перстня, ты дала намёк на помолвку. — Но ты же против ведь так? Можешь вернуть колечко? — Адель сощурила веки. — Почему это я против? Подожди немного, когда мне исполнится двенадцать лет, помолвка может состояться, а свадьбу можно сыграть, когда мне будет восемнадцать, — принц игриво скривился в ухмылке, убирая её руку и поднимаясь со стула. — Сказала бы сразу, что я так сильно тебе понравился. — Но я ведь…— Дане не могла поверить в то, что сейчас происходит и уложила ладонь на колено. — Ты права, моей будущей принцессой может стать только такая как ты, и мы всегда будем вместе, а матушка будет спокойна, ведь ты всегда будешь насыщать меня жизнью. — Принц по не обыкновению выбежал из читальни, краснея. Сердце принца колотилось в неистовом смятении. Мальчишка нёсся по освещенному лучами заката коридору как ошпаренный. Фобос привыкший получать всё то, чего желает, проникся властными чувствами над Алтхеей и, это грело его душу. Вбежав в покои с тёмно-зелёными стенами, Эсканор радостно захлопнул дверцы и метнулся к столику, схватив небесный перстень. Поглядев на него заворожённым взглядом, маленький принц поцеловал сапфир и сжал колечко в руках, а стрелки на его лбу стали пульсировать. Ночью Дане не могла уснуть и, стискивая одеяло пальцами, ворочалась то в одну, то в другую сторону. Мысли о мальчике не давали ей покоя, к тому же из-за того, что днём она дремала, сон просто улетучился. Адель откинула покрывало и, скинув ноги на пол, поднялась с нагретой постели, а задранная сорочка послушно спустилась к нагим стопам. Девушка подошла к сундуку у входной двери и, открыв крышку, заглянула в содержимое. Заметив тёплый багровый плед, Адель взяла его и закрыла ящик, поспешно укутавшись в шерстяную вещь. Она вышла из спальни и отрешённо расхаживала по тёмному коридору, не задумываясь который час. Выйдя на лунный свет, освещавший ковёр, Дане повернулась к балконному проёму и направилась к площадке ограждённой каменистыми перилами. Она сложила руки на каменную плиту светло-коричневатого цвета и сомкнула ладони в замок. « Как и говорил Редмонд, не стоило мне покупать это кольцо. Получилось так, что я двадцатичетырехлетняя тётка сделала предложение ребёнку… Ладно, если бы взрослому мужчине, но мальчишке? Какой позор! Да меня бы уже засудили к чертям». Адель подняла руки и схватилась за освобожденный от тики лоб, поставив локти на балконную перекладину, а плед сполз по спине к ногам. Прохладный ветер обдавал её кисти и играл с подолом бледно-зелёной сорочки, плавно развевая кружева. По воле случая, маленький принц тоже не мог сомкнуть глаз и бродил по этажам, как призрак в длинной снежной рубахе с подсвечником в руке. Услышав громкий вздох, он оглянулся и встретил стройный стан Алтхеи, которая подрагивала плечами. Мальчишка подошел к чародейке и, опустив подсвечник на пол, поднял пледик и встряхнул его. Он заботливо обернул им пояс девочки со спины, не отрывая рук с её тела. Дане опустила взор на маленькие сжатые в кулачки ручки и, перехватив ткань, обернулась к принцу, который попятился назад, косясь в землю. — Почему не спишь? — Дане убрала плед с пояса и присев, накинула его на плечики Фобоса. — Кошмар приснился? — Нет. — Эсканор встретился с её мягким взглядом и склонил голову стыдясь. — Не могу уснуть один. — Ох, я тоже. — Дане взъерошила его волосы и поднялась, вскинув голову к тёмному небу. — Сегодня полнолуние. Красиво, правда? Мальчик посмотрел наверх и его взгляд застыл на луне. — Да. — Давай полежим под открытым небом и посмотрим на звёзды? — Что? Адель тут же сняла пледик с его плеч и постелила на холодные плиты. Она приземлилась на покрывало и, похлопывая поверхность, пригласила принца присоединиться. Фобос окинул подростка пронзительным взглядом, заострив внимание на отсутствии кристалла на её лбу. Распущенные непослушные локоны Алтхеи плясали на ветру, а заостренные ушки слегка подёргивались, заставляя мальчонку поддаться зову и подсесть к ней. Дане откинула спину назад и плотно прижалась к земле, скрестив кисти на животе. — Ложись рядом. Смотреть на звёзды и луну очень интересное занятие, может нам удастся увидеть падающую звезду и загадать желание, — мечтательно она наблюдала за мерцающими шариками. — Мне нечего загадывать, у меня всё есть, — буркнул он, разлёгшись рядом и придвинувшись боком к её тёплому бочку плотнее. — Это хорошо. — А чего ты хочешь? — Мира. — В смысле? — Эсканор повернул голову влево, наблюдая за раскрывающимися губами девочки, которая продолжала лежать неподвижно. — Хочу, чтобы все миры не знали зла и бед, хочу мирного существования. — Разве это не скучно? — Нет, — это спокойная жизнь, где ты можешь полностью забыть о бедах и посвятить себя семье. — Прости, я забыл, что ты потеряла всех членов семьи, — принц повернулся на бок и, захватив её в плен объятий, сомкнул ресницы, тихо бормоча и утыкаясь носиком в нагретую плотью ткань. — Теперь я твоя семья, ты не одинока. Адель была готова расплакаться, жмурясь от тоски, которая посетила её сердце. Она перевернулась к Фобосу и скрестила руки за его спиной, прижимая теснее, одаривая теплом. Эсканор же подтянулся наверх и примкнул щекой к её извергающейся груди, вибрирующей от близости их тел. С улыбкой на устах он поджал под себя ноги и стиснул складочку ночной сорочки на животе целительницы. — Фобос, ты славный ребенок, — Дане зажмурилась, выпуская крепко сдерживающуюся слезинку, опуская нос к макушке принца. — Я так счастлива, что повстречала тебя в этой жизни. — Ты тоже мне нравишься, — закрыв глаза, он расслабился и поддался сну, прижимаясь к ней подобно котенку, жавшемуся к кошке. После его искренних слов, Адель больше не чувствовала себя одинокой, а принц Фобос ещё больше верил в свои силы овладения всем, чего желало его гордое сердце. Так под открытым небом в день полнолуния зародились доверительные отношения между принцем Меридиана и молодой девушкой, которая обрела новую жизнь.